星光之径，无始无终。行走在这条完全由流动的星辰光辉铺就的道路上，仿佛漫步于宇宙的血管之中。脚下是温润而坚实的触感，两侧与上下则是无尽的、仿佛能吞噬灵魂的深邃黑暗，唯有遥远虚空中偶尔划过的、更加璀璨的星芒，昭示着这片空间的浩瀚与神秘。
空气澄澈到不可思议，每一次呼吸都带着一种涤荡身心的清冽感，磅礴而纯净的能量无需引导便自行渗入体内，缓慢修复着连日奔波的创伤与消耗。然而，在这份神圣与宁静之下，却潜藏着一股无形的、仿佛源自世界本源的威压，让行走其上的每一个人都本能地收敛心神，不敢有丝毫轻慢或亵渎。
何雨柱走在最前方，手持罗盘。盘面上，那三重圆环的金光如同指路的明灯，稳定地照亮前路，与脚下星径的光芒交相辉映。他一边维持着对前路的感应，一边细细体会着周围环境与自身“星火”之力的共鸣。
他能感觉到，这条“星火归源之径”不仅仅是一条物理通道，更是一种试炼，或者说……一种传承的接引。空气中弥漫的能量，与他的“星火”之力同源，却又更加古老、更加精纯、更加接近某种本质。每一次呼吸，每一次心跳，都仿佛在与这片星空进行着无声的对话。《星火余烬》在他怀中微微发热，书页间似乎有无数的低语想要向他倾诉。
他身后的队伍，气氛肃穆。抬着“烛龙”和重伤员的两名队员步履沉重，却咬紧牙关。赵干部和“泥鳅”等人则是瞪大了眼睛，既震撼于这前所未见的神奇景象，又被那无处不在的威压所慑，连大气都不敢喘。“铁牛”和“影刃”一前一后，警惕地护卫着队伍，但他们紧绷的肌肉和锐利的眼神也显示，他们同样承受着不小的压力。
“何大哥，”“泥鳅”终于忍不住，压低声音，带着一丝颤音问道，“这路……还有多远啊？我怎么感觉……好像永远走不到头？”
何雨柱没有立刻回答。实际上，他也无法回答。罗盘指引着方向，却无法显示距离。在这片似乎脱离了常规时空概念的路径上，时间和空间的感觉都变得模糊。他只能感觉到，随着不断前行，罗盘中心的金光与脚下星径的共鸣越来越强，怀中的《星火余烬》也越来越热。
“路在脚下，也在心中。”何雨柱缓缓开口，声音在寂静的星径上显得格外清晰，“摒弃杂念，感受你体内的力量，感受周围的光。答案，或许就在前方，也或许，就在我们行走的过程中。”
他的话带着某种玄奥的意味，但此刻听在众人耳中，却仿佛有了一丝安定心神的作用。大家不再多问，只是跟随着他的脚步，在这条仿佛通往宇宙尽头的星径上，沉默而坚定地前行。
……
与此同时，地下枢纽。
淡金色的能量薄膜隔绝了“星火归源之径”的神圣与未知，也将喧嚣与危险暂时挡在了外面——至少，留下的九人是这么希望的。
他们蜷缩在枢纽相对远离入口和那几具骸骨的角落，背靠着冰冷的金属墙壁，分享着所剩无几的食物和水。气氛压抑而沉默，没有人说话，只有压抑的呼吸声和远处偶尔传来的、遗迹苏醒的沉闷回响，提醒着他们并非身处绝对的安全屋。
“老张，你说……何同志他们，能成功吗？”一个年轻的船员终于忍不住，小声问向那名年纪较大的、之前提议留下的船员。
被称为老张的船员叹了口气，摇摇头：“不知道……那地方，看着就不像给活人走的。但愿吧……”
“我觉得何大哥肯定行！”“泥鳅”的一个跟班，一个叫小豆子的少年，忍不住反驳，脸上还带着对何雨柱的崇拜，“何大哥那么厉害，还有那个会发光的盘子……”
“厉害？厉害能挡得住外面那艘会放光的黑船？能治得好这鬼地方发疯？”另一个船员烦躁地打断他，“我们现在是泥菩萨过江，还是想想怎么熬到他们回来，或者……想想别的出路吧。”
“出路？哪里还有出路？”有人绝望地嘟囔。
就在这沮丧的情绪开始蔓延时，负责在靠近入口处警戒的一名行动队员突然低呼一声：“有情况！”
所有人瞬间紧张起来，抄起手边的武器（大多是冷兵器或简陋的工具），看向那名队员手指的方向——正是枢纽边缘，那块之前谁也没在意的、从上方通道坠落、半掩在阴影中的岩石！
只见那块原本灰扑扑的岩石表面，此刻竟然浮现出几道极其细微的、如同血管般蠕动的暗红色纹路！纹路很淡，但在枢纽相对昏暗的光线下，却显得格外刺眼和不祥！一股微弱却令人极其不适的、冰冷粘稠的气息，正从那些纹路中散发出来！
“是……是那种污染？！”老张脸色唰地变得惨白，他想起了之前瘦高个船员异变的恐怖景象。
“别慌！别靠近它！”那名行动队员还算镇定，立刻阻止想要上前查看的其他人，“这东西不对劲！何同志说过，被污染的东西会传染！”
“那怎么办？就让它在这儿？”小豆子声音发抖。
“得处理掉……”行动队员眼神挣扎，“可我们……没有何同志那种净化的本事。”
“用火烧！或者砸烂它！”有人提议。
“不行！万一砸碎了，里面的脏东西跑出来更多怎么办？”老张连忙反对。
就在几人争论不休，惊慌失措之际，那块岩石表面的暗红色纹路仿佛受到了他们情绪和生命气息的刺激，突然变得明亮了一瞬！一股更清晰的、充满了贪婪与恶意的波动散发出来！
“它……它在动！”小豆子吓得后退一步。
只见那块岩石微微震颤了一下，表面那些暗红色的纹路如同活了过来，开始向着岩石与地面接触的边缘蔓延，仿佛要扎根进这金属地面，又像是要扩散开来！
留守的九人，刚刚脱离险境不久，便面临着来自内部、且是他们完全无法理解的致命威胁！恐惧瞬间攫住了每个人的心脏。
而他们不知道的是，这块看似偶然坠落的“污染之石”，其源头，或许远比他们想象的更加深邃和可怕。在这片沉寂了无数岁月的遗迹里，有些污秽，如同附骨之疽，从未真正被时光磨灭。
枢纽内的危机，与星径上的求索，在命运的拨弄下，以各自的方式，向着未知的深渊滑去。
（第一百二十一章 完）