后院，混乱陡生。
手电光柱交错，脚步声杂沓，二大爷刘海中的公鸭嗓最先响起：“谁？！谁在后院搞鬼？！刚才那亮光是……我的老天爷！”
手电光扫过后院空地，映照出横七竖八、或躺或坐、浑身血污狼狈不堪的十几个人。何雨柱昏迷在冉秋叶怀里，脸色惨白如纸，嘴角血迹未干。“烛龙”（聋老太太）人事不省地躺在简易担架上，气息微弱。其他人也个个带伤，衣服破烂，眼神中带着尚未完全褪去的战场戾气与归乡后的茫然。
这副景象，对六十年代普通四合院居民来说，冲击力实在太大！
“这……这都是什么人？！” “傻柱怎么成这样了？！”“老太太怎么也……她不是病了吗？”“这些人哪来的？怎么受的伤？” 惊疑、恐惧、好奇的议论声嗡嗡响起。
许大茂挤到人群前面，用手电光在何雨柱和那些陌生面孔上反复扫射，脸上先是惊愕，随即迅速被狂喜和恶毒取代。他眼珠一转，扯着嗓子喊道：“大伙儿都看见了吧？！傻柱带回来这么一群来历不明、浑身是伤的人！还有老太太，明明说病了，怎么这副样子被人抬回来？我看这里头肯定有见不得人的勾当！说不定是傻柱在外面犯了大事，带着同伙跑回来躲灾了！咱们院儿可不能藏匿罪犯！”
他这一喊，本就惊慌的人群更加骚动。有人下意识地往后退，有人则握紧了手里的棍棒，看向何雨柱等人的眼神充满了警惕和敌意。
二大爷刘海中也被眼前的景象震住了，但许大茂的话又激起了他那点“官迷”心思和“维护院里安定”的责任感（或者说是表现欲）。他定了定神，努力挺起肚子，板起脸，指着冉秋叶和“铁牛”等人：“你们……你们到底是什么人？怎么到我们院儿来的？何雨柱这是怎么回事？老太太又是怎么了？说不清楚，我……我马上报告派出所和厂保卫科！”
形势急转直下！冉秋叶心急如焚，怀中何雨柱的身体冰凉，呼吸微弱，必须立刻救治！但这些虎视眈眈的邻居，尤其是许大茂和二大爷，显然不会轻易放过他们。
“铁牛”和“影刃”下意识地就要上前，眼中寒光闪烁。他们虽然疲惫重伤，但多年生死搏杀养成的气势和杀意一旦流露，立刻让院里的普通人感到一阵心悸，连许大茂都下意识地缩了缩脖子。
“都别动！”冉秋叶猛地低喝一声，声音不大，却带着一种不容置疑的冷静。她不能让他们在这里动手，一旦冲突升级，事情就真的无法挽回了。她深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来，脑子以前所未有的速度飞转。
父亲笔记里的知识，何雨柱偶尔透露的关于“任务”的零星信息，还有眼前这群伤痕累累却气质不凡的同伴……一个勉强能自圆其说、又符合这个年代某些“潜规则”的解释，在她脑海中迅速成型。
她先轻轻将何雨柱交给身旁的赵干部扶着，自己站起身，挡在了众人面前。煤油灯的微光映照着她苍白的脸，但她的眼神却异常镇定，甚至带着一种平时罕见的、属于教师训导学生时的威严。
“二大爷，各位街坊邻居，”冉秋叶的声音清晰而平稳，压过了场中的嘈杂，“大家不要慌，也别听某些人胡说八道。”
她目光扫过许大茂，带着毫不掩饰的冷意，让许大茂心头一突。然后她看向二大爷，语气转为带着敬意的解释：“二大爷，您先别急着报告。事情不是许大茂说的那样。雨柱他……他这次不是普通的出差。”
她刻意顿了顿，目光扫过众人，看到大家的注意力都被吸引过来，才继续道：“他是受了上级的特别任务，配合有关部门，去执行一项……一项机密的外调任务。”
“机密任务？” 二大爷愣了一下，将信将疑。
“对。”冉秋叶点头，表情严肃，“具体内容我不能说，有纪律。但这些同志，”她侧身指了指“铁牛”等人，“都是和雨柱一起执行任务的战友。他们为了完成任务，保护重要人员和物资，经历了很多危险，受了重伤。雨柱是为了掩护战友撤退，才受重伤昏迷的。至于老太太，”她看向担架上的“烛龙”，“她之前离开，也是因为和这项任务有某种关联，现在任务告一段落，也需要接回来救治和……保护。”
她的话半真半假，将星际冒险替换成了符合时代背景的“机密外调任务”，把“熵魔”和黑船模糊成了“危险”和“敌人”，把“星门”回归说成了“撤退”。在那个年代，“机密任务”、“有关部门”、“战友”、“保护重要人员”这些词汇，天然带有一种不容置疑的权威性和神秘感。
果然，院里不少人的脸色缓和了一些，眼神中的敌意变成了惊疑和好奇，甚至带上了一丝敬畏。这年头，能参与“机密任务”的，那可都不是一般人！
许大茂却不甘心，尖声道：“机密任务？冉秋叶，你上下嘴皮子一碰就是机密任务了？证据呢？介绍信呢？还有，他们怎么进来的？我们院门锁得好好的！刚才天上那光又是怎么回事？你别想糊弄过去！”
这个问题很尖锐。凭空出现和天空异象，确实难以解释。
冉秋叶心中早有预案，她面不改色：“任务细节和进出方式都属于机密，我不能透露。至于刚才的光，可能是任务中使用的某种特殊照明或信号设备，在近距离看比较显眼罢了。” 她把超自然现象推给了“特殊设备”，虽然牵强，但在“机密任务”的大帽子下，普通人也不敢深究。
她不等许大茂再反驳，语气转为急切和恳求：“二大爷，各位邻居，现在最要紧的是救人！雨柱和这些同志，还有老太太，都伤得很重，需要立刻救治！耽搁不起啊！如果因为我们院儿耽误了救治，导致执行机密任务的同志……这个责任，我们谁担得起？”
她把“责任”的大帽子扣了下来。二大爷一听，心里有点打鼓。万一真是机密任务，人在他眼皮子底下出事，他可吃不了兜着走。
就在这时，一直在人群后面沉默观察的一大爷易中海，拄着拐棍走了出来。他先是仔细看了看昏迷的何雨柱和担架上的聋老太太（“烛龙”），眼中闪过痛惜，然后目光扫过“铁牛”、“影刃”等人。他活了大半辈子，眼力不差，能从这些人身上感受到一种不同于普通百姓、甚至不同于一般军人的沉淀气息，那是真正经历过生死考验的气质。
“秋叶说得对。” 一大爷缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的权威，“救人要紧。不管是什么任务，雨柱和老太太是咱们院儿的人，这些同志也是雨柱的战友，到了咱们院儿，就不能看着不管。”
他看向二大爷：“海中，你带几个人，帮着把伤员都抬到老太太屋里去。那里清静。再让人去烧点热水，找点干净的布来。” 他又看向几个平日里还算稳重的住户：“老李，老孙，你们辛苦一下，去胡同口卫生站把王大夫请来，就说有急症，多带点外伤药。记住，不该问的别多问。”
一大爷在院里威望极高，他这一发话，再加上冉秋叶那套“机密任务”的说辞，大部分人都有了主心骨，纷纷应和着行动起来。几个年轻力壮的上前，帮着“铁牛”、赵干部他们抬伤员。也有人赶紧跑去烧水。
许大茂还想说什么，被一大爷冷冷地看了一眼：“大茂，你要是闲着没事，就去帮烧水。别在这儿添乱。” 语气中的警告意味很明显。
许大茂气得脸色发白，但也不敢当面顶撞一大爷，只能悻悻地哼了一声，退到一边，眼神阴鸷地盯着忙碌的人群，心里不知道在打什么算盘。
危机暂时被冉秋叶的急智和一大爷的威望压了下去。但冉秋叶知道，这只是权宜之计。许大茂不会罢休，二大爷心里也有疑虑，等伤员安顿下来，肯定还会有人追问。而且，何雨柱的伤势……
她无暇多想，跟着众人一起，将何雨柱小心翼翼地抬进了聋老太太那间相对宽敞的屋子。其他人也被暂时安置在这屋和隔壁的空房间（原主已搬走）。很快，屋里就挤满了伤员和帮忙的人。
王大夫很快被请来了，是位经验丰富的老中医，看到满屋伤员也吓了一跳，但很专业地没有多问，立刻开始检查处理。何雨柱的伤势最重，内腑震荡，经脉受损，精神力严重透支，普通药物效果有限。“烛龙”则是体内那股灰色能量与生命本源纠缠，情况诡异。其他人大都是外伤，虽然看着吓人，但处理起来相对简单。
王大夫先给何雨柱施针稳住心脉，又开了内服外敷的方子，但坦言对何雨柱和“烛龙”的重伤，他的手段只能缓解，无法根治，建议尽快送大医院。
送大医院？以何雨柱和“烛龙”的状态，以及他们“来历不明”的身份，贸然送去医院，风险更大。
冉秋叶送走王大夫，又感谢并送走了帮忙的邻居，只留下一大爷和两个信得过、嘴也严的婶子帮忙照应。屋里暂时只剩下自己人。
“铁牛”和“影刃”经过简单包扎处理，靠着墙坐下调息，但目光始终警惕。“泥鳅”守在何雨柱床边掉眼泪，赵干部和王峰等人也在处理自己的伤口，屋内气氛凝重。
“冉老师，” “铁牛”声音沙哑地开口，“何雨柱同志的伤……还有龙婆……必须想办法。我们带回来的东西里……” 他目光看向角落那几个被一起带回来的、还算完好的背包，里面除了少量个人物品，主要就是一些星辉石碎片和在遗迹捡到的、可能有用的小物件。
冉秋叶立刻明白了他的意思。何雨柱曾跟她提过“星辉石”对精神力和伤势的滋养作用。她快步走过去，打开背包，果然看到一些散发着微弱乳白色光晕的石头碎片。她拿起一块感觉能量最温和纯净的，按照何雨柱以前闲聊时提过的、最粗浅的使用方法，轻轻放在何雨柱的额头，然后尝试回忆父亲笔记中关于“能量引导与调和”的模糊记载，集中精神，试图将自己微弱的意念与那石头连接。
起初毫无反应。但当她心中充满对何雨柱康复的强烈祈愿，并回想起之前玉坠传递温暖的感觉时，那星辉石碎片微微亮了一下，一丝极其细微的温润能量，缓缓渗入何雨柱的眉心。
何雨柱的眉头似乎极其轻微地舒展开了一丝，呼吸也略微软和了一点。
有效！虽然微乎其微，但至少是个希望！
冉秋叶精神一振，对“铁牛”道：“这东西有用，但太慢了。雨柱的伤等不起。还有老太太……” 她看向昏迷的“烛龙”，想起何雨柱提过的“熵魔污染”和“星火净化”。
“铁牛”挣扎着站起身，走到“烛龙”身边，检查了一下她的状态，脸色更加难看：“龙婆体内的那股‘脏东西’还在，而且……好像比之前更活跃了一点。何雨柱同志不在，我们没人能处理这个。”
“影刃”也走了过来，沉声道：“当务之急，是为何雨柱同志争取恢复时间。外面那个许大茂和姓李的副厂长，不会善罢甘休。我们必须稳住四合院，同时尽快找到更有效的治疗方法。”
冉秋叶点头，她也是这么想。她看了看屋内这群伤痕累累却眼神坚定的“异乡来客”，又看了看昏迷不醒的何雨柱和“烛龙”，一股强烈的责任感涌上心头。雨柱为了带大家回家拼尽了全力，现在，该她站出来，守护这个临时的“家”，为他撑起一片恢复的天空。
“赵干部，王峰同志，”冉秋叶转向他们，“你们对院里和外面的情况不太熟，先安心养伤。‘铁牛’同志，‘影刃’同志，你们伤势稍轻，可能需要帮忙应对一些突发情况，但也请注意休息。院里的事，主要由我来周旋。一大爷是明事理的人，可以争取。许大茂和那个李副厂长，我来想办法应付。”
她语气沉稳，条理清晰，俨然成了此刻的主心骨。“铁牛”和“影刃”对视一眼，都从对方眼中看到了一丝认可和放心。这位冉老师，关键时刻，确实靠得住。
“还有，”冉秋叶拿起那块星辉石碎片，又看了看何雨柱脱手掉在院里、被赵干部捡回来的、此刻黯淡无光的星辉罗盘，以及自己藏起来的父亲笔记，“治疗雨柱和老太太的线索，可能就在雨柱留下的这些东西，还有我父亲的研究里。我需要时间研究。”
她正说着，门外传来了敲门声和一大爷的声音：“秋叶，方便吗？我有点事。”
冉秋叶示意众人保持安静，自己整理了一下情绪，走过去开门。
一大爷站在门口，脸上带着忧虑，低声道：“秋叶，刚才人多我没细问。现在你跟大爷说实话，雨柱他们……到底是怎么回事？那‘机密任务’……” 他显然不完全相信那套说辞。
冉秋叶看着一大爷关切而真诚的眼睛，知道瞒不过他。她略一沉吟，半真半假地低声道：“一大爷，具体的我真的不能多说，涉及纪律。但雨柱他们做的事，很重要，也很危险。他们是为了保护一些很重要的……‘东西’，才受的伤。现在外面可能还有人在找他们。所以，院里必须保密，也要保护好他们。”
她没有否认“机密任务”，但把侧重点放在了“保护重要东西”和“可能被追踪”上，这更符合一大爷的认知和责任感。
一大爷果然神色更加凝重，缓缓点头：“我明白了。你放心，有我在，院里乱不了。需要什么帮忙，尽管说。雨柱就像我自己的孩子一样，这些同志也是好样的，不能让他们寒心。”
有了这位定海神针的支持，冉秋叶心中稍安。
送走一大爷，关上门，屋外的四合院渐渐重归深夜的寂静，但暗涌并未停息。许大茂家窗户后，一双眼睛正死死盯着聋老太太的屋子。李副厂长家中，电话被拿起。遥远的孤岛方向，黑船似乎捕捉到了星门消散时最后一丝微弱的轨迹波动，开始调整航向……
屋内，煤油灯下，冉秋叶重新坐回何雨柱床边，握住他冰凉的手，另一只手轻轻摩挲着那块温润的星辉石碎片，目光投向桌上黯淡的罗盘和厚厚的父亲笔记。
前路依然迷雾重重，危机四伏。但至少，他们回来了，人还在，家还在。而她，不再是只能被动等待的柔弱女子。她是冉秋叶，是何雨柱选择的伴侣，是这个特殊“家庭”此刻的掌舵人。
她轻轻俯身，在何雨柱耳边低语，声音轻柔却无比坚定：“雨柱，你好好休息。外面的事，有我。这个家，我来守。等你醒来，我们一起，把所有的麻烦，都解决了。”
仿佛听到了她的誓言，何雨柱的手指，几不可察地，微微动了一下。
窗外，四合院沉入更深的夜色。但东方的天际，已隐隐透出一丝熹微的晨光。
（第一百二十九章 完）