星光巨树之下，何雨柱的脚步在距离“源核”晶体仅剩三米处停下。
那枚菱形的晶体悬浮于半空，缓缓自转，内部流淌的星河漩涡仿佛蕴藏着宇宙诞生之初的秘密。每转一圈，就有一股无形却磅礴的能量波动扩散开来，拂过何雨柱的身体，让他淡金色的精神核心随之共鸣震颤。
《星火余烬》悬浮在他身侧，书页无风自动，最终定格在一幅描绘着古老者将手掌按向类似晶体的图画上。图画旁的文字早已烙印在何雨柱脑海：“以心为钥，以念为引。星火不绝，传承不熄。”
身后，“铁牛”、“影刃”等人守在星径入口，紧张地望着他的背影。赵干部和“泥鳅”大气不敢喘，抬着担架的两名队员手臂因用力而微微发抖。这片名为“归源之地”的空间美得令人窒息，却也静得让人心慌——除了那永恒流淌的星光，这里听不到任何声音，连自己的心跳都显得突兀。
何雨柱深吸一口气，那纯净到极致的能量涌入肺腑，仿佛在洗涤他连日来沾染的杀戮、恐惧与疲惫。他低头看向手中的星辉罗盘，盘面上三重圆环的金光已如实质，与“源核”的脉动完全同步。
没有更多犹豫。他向前一步，伸出右手，掌心缓缓贴向那流转的星河晶体。
接触的刹那——
世界消失了。
不，不是消失，而是被另一种更本质的存在所取代。
何雨柱感觉自己不再是血肉之躯，而是一缕纯粹的意识，被抛入了一条由光与记忆构成的洪流。无数画面、声音、情感、知识——属于那个失落文明的最后时刻——如同海啸般向他涌来。
他“看”到了辉煌到超越想象的城市，通天塔楼由光构成，飞行器如流星穿梭，亿万先民在和平与富足中生活。他“听”到了他们的歌声，那是一种超越了语言、直达灵魂共鸣的韵律，歌颂着星辰、生命与永恒的探索。
然后，是灰色潮汐的到来。
最初只是星空深处一个不起眼的暗斑，文明的探测器将其标记为“异常能量波动，建议观测”。很快，暗斑扩散，所过之处的星球失去生机，物理规则被扭曲，时间与空间如同被揉皱的纸张。先民们称其为“熵魔”——秩序的癌变，存在的对立面，一切结构性与意义性的天敌。
抵抗是惨烈而绝望的。足以撕裂星辰的武器在灰色潮汐前如同玩具；能够重构物质的基础法则在“熵魔”面前纷纷失效。那不是战争，而是一场单向的消融与吞噬。
画面急速切换：议会中激烈的争论，关于“火种计划”与“最终放逐”的抉择；巨大的星门阵列在灰色潮汐逼近前最后一次启动，将承载着文明最后希望的种子射向宇宙的各个角落；自愿留下的“守墓人”们，将自己的意识上传至遗迹核心，维持着防护场的运转，等待可能永远不会到来的继承者……
而在这一切宏大叙事中，何雨柱突然捕捉到了一段格外清晰的“碎片”——
那是一个普通的黄昏，在一座类似于四合院、但建筑风格更为奇妙的庭院里。一位年长的先民（从他的装束和周围人恭敬的态度看，地位不低）正将一枚与星辉罗盘有七分相似的仪器，交到一个年轻女子手中。女子眼中含泪，却目光坚定。
“父亲，‘星火’真的能保存下来吗？”女子问。
年长者抚摸着她手中的仪器，声音平静而深沉：“仪盘只是容器，真正的‘星火’在每一个愿意守护、愿意传承的心里。记住，雨棠，我们守护的从来不是某个具体的文明形态，而是文明得以诞生的那种可能性——爱、勇气、好奇心，对美好的向往，对羁绊的珍视。只要这些还在，哪怕只剩下一座院子、一个家庭、两个人，‘星火’就未熄灭。”
画面中的女子重重点头，将仪器紧紧抱在怀中。
就在这时，何雨柱的“视野”猛地一暗，所有宏大历史画面如潮水退去，取而代之的是一幕让他心脏骤停的场景——
是四合院。是他熟悉的那个中院。
但气氛不对。天色阴沉得像是要滴下墨来，院子里空无一人，只有穿堂风呜咽着刮过，卷起地上的落叶。西侧耳房——他的家——门虚掩着，门板上有一道新鲜的、深深的划痕，像是被什么利器暴力劈砍过。
透过门缝，他看到屋内有微弱的光在晃动，是手电筒。两个穿着黑色制服、看不清面容的身影正在屋内粗暴地翻找着什么。桌子被掀翻，柜门被扯坏，他珍藏的那几本从系统兑换来的、伪装成旧书的现代读物被扔在地上。
而冉秋叶——她背靠着里屋的门板，死死挡在门前，脸色苍白如纸，嘴唇却抿成一条倔强的线。她的衣袖被扯破了一截，手臂上有一道血痕，但她手里紧紧握着一把菜刀（是何雨柱离开前特意磨利了留给她的），刀尖微微颤抖，却始终对着那两个不速之客。
“把东西交出来。”一个嘶哑的声音说，带着某种非人的冰冷腔调，“我们知道他留下了‘钥匙’的线索。交出来，你可以少受点苦。”
“我不知道你们在说什么。”冉秋叶的声音也在抖，但每个字都咬得很清楚，“这是私人住宅，请你们立刻离开，否则我要喊人了。”
“喊人？”另一个声音发出嗤笑，那笑声如同金属摩擦，“你看看外面，还有人能来帮你吗？”
何雨柱的意识想要冲过去，却发现自己被无形的屏障阻隔，只能眼睁睁看着。他看到其中一个黑衣人向前逼近一步，伸出手——那只手的手指异常修长，指甲呈现出不正常的暗灰色。
就在那只手即将触碰到冉秋叶的刹那——
“选择，继承者。”一个恢弘、古老、仿佛由亿万星辰共鸣形成的声音，直接在何雨柱的意识核心中响起。
“继续试炼，接受完整传承，获得足以暂时稳定遗迹、庇护此地所有人的力量。代价是：试炼期间，你将无法感知也无法干预外界的一切，包括你牵挂之人的危机。”
“或者，中断试炼。我将给予你一次‘紧急回响’的机会，将你此刻的部分力量与意识，通过‘星火’共鸣与罗盘的联系，强行投射到你所见的坐标。但这会严重消耗‘源核’积蓄的能量，打断传承进程，你可能只能获得不完整的力量，且遗迹的防御将出现短暂真空。”
声音没有情绪，只是在陈述选项。
何雨柱的意识剧烈波动。他死死“盯着”画面中险象环生的冉秋叶，那种无力感几乎要将他的理智撕裂。回去！必须回去！什么传承，什么遗迹，什么大局，如果连眼前最珍视的人都保护不了，这一切又有什么意义？
可是……“铁牛”、“影刃”、赵干部、“泥鳅”，还有昏迷的“烛龙”和重伤的队友……这十二个人的性命，同样系于他一身。如果他中断试炼，只为了一个可能是幻象的画面（“源核”并未确认其真实性），而导致遗迹防御崩溃，黑船攻入，那么所有人都将万劫不复。冉秋叶希望他成为这样的人吗？
还有那些历史画面中，亿万先民最后时刻的牺牲与托付……
挣扎如同两股巨力在撕扯他的灵魂。时间在意识层面被拉长，每一秒都像一个世纪。
画面中，黑衣人的手离冉秋叶只有寸许。冉秋叶闭上了眼睛，握刀的手却猛然抬起，不是砍向敌人，而是横在了自己颈前——她宁可……
“不！！！”
何雨柱的灵魂发出无声的嘶吼。他没有选择中断试炼，而是在这极致的情感冲击中，做了一件连“源核”都似乎未曾预料到的事——他将自己对冉秋叶所有的担忧、思念、爱意与守护的誓言，混合着刚刚在试炼中感受到的、那些先民们对家园与亲人的眷恋，压缩成一道最纯粹、最炽烈的精神意念，然后，以《星火余烬》中记载的一种近乎自毁的禁忌法门为引，将这意念狠狠“砸”向了与手中罗盘的那一丝联系！
这不是力量投射，而是一道祝福，一道警告，一道信念的传递！
做完这一切，何雨柱感到自己的意识瞬间黯淡，仿佛风中残烛。但他强撑着，对那恢弘的声音斩钉截铁地回应：
“我选择继续试炼！”
“但在我的‘道’里，守护大义与守护至亲，从来不是非此即彼！若连眼前一人都无法守望，何谈守护文明火种？我相信她的智慧与勇气，如同她相信我。这试炼，我接受，但必须以我的方式！”
沉默。
星辰洪流仿佛停滞了一瞬。
然后，那恢弘的声音再次响起，这一次，似乎带上了一丝极淡的、难以察觉的……赞许？
“情感，是弱点，也是‘秩序’最坚韧的锚点。第一重‘心象’试炼，通过。”
“以‘星火’祝福跨越时空阻隔，虽鲁莽，却契合‘星火’真意——传承非为力量，而为心意相通。”
“第二重试炼：‘传承之重’，开始。”
何雨柱还未来得及反应，一股远比之前浩瀚、精纯、古老无数倍的“星火”之力，如同决堤的星河，从那“源核”中奔涌而出，顺着他的意识连接，冲入他远在星径入口的肉身，冲入他淡金色的精神核心！
这不再是历史记忆的灌输，而是纯粹力量的授予，是对他灵魂本质的淬炼与重塑！
几乎是同时，在星径入口处，“铁牛”等人骇然看到，一直静立不动的何雨柱身体表面，骤然爆发出璀璨夺目的乳白色光焰！那光焰纯净而神圣，将他整个人映照得如同琉璃铸就，一股令人灵魂战栗又忍不住想要顶礼膜拜的威严气息弥漫开来！
何雨柱手中的罗盘自动飞起，悬于他头顶，盘面上的星河以前所未有的速度奔腾流转，三重圆环的金光与那乳白色光焰交融，发出阵阵清越的鸣响。
《星火余烬》更是哗啦啦翻动不止，无数金色的符文从书页中飞出，如同归巢的鸟儿，融入何雨柱周身的光焰之中。
“何大哥他……”“泥鳅”张大了嘴。
“他在接受传承！”赵干部声音激动得发颤，“这气息……太惊人了！”
“影刃”握紧了刀柄，眼神锐利地扫视四周，确保没有任何东西打扰这一过程。“铁牛”则重重呼出一口气，脸上露出如释重负又充满期待的神色。
他们没有看到，在那光焰最核心处，何雨柱紧闭的双眼中，缓缓滑下了一滴眼泪。那眼泪刚溢出眼眶，就被炽热的光焰蒸发，但其中蕴含的无穷担忧与思念，似乎已随着那道强行送出的祝福，去往了遥远的时空彼端。
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四合院，中院西侧耳房。
黑衣人的手指即将触碰到冉秋叶的下巴。
冉秋叶横在颈前的刀锋已经压出了血痕。
就在这千钧一发之际——
一直被冉秋叶贴身佩戴、挂在颈间的那枚何雨柱留给她的、作为“信物”的普通玉坠（实则是何雨柱用系统材料悄悄改造过，蕴含一丝微不可查的“星火”印记），突然滚烫！
紧接着，一道微弱却无比纯净、温暖的乳白色光芒，从玉坠中猛然爆发！
那光芒并不刺眼，却带着一种直抵人心的安抚与守护意志，瞬间充满了整个房间！
“啊——！”两个黑衣人仿佛被强酸泼中，同时发出凄厉的惨叫，触电般缩回手，连连后退！他们身上冒出缕缕黑烟，那黑烟与乳白色光芒接触，发出“嗤嗤”的消融声！
光芒在冉秋叶身前凝聚，隐约形成了一个模糊的、熟悉的身影轮廓——宽厚，坚定，仿佛想为她挡住一切风雨。
只是一瞬，轮廓便消散了。玉坠“咔嚓”一声，表面出现了数道裂痕，光芒迅速黯淡下去，变得比普通石头还不如。
但这一瞬，已经足够。
黑衣人惊恐地对视一眼，又忌惮地看了看冉秋叶手中那把似乎也沾染了一丝微光的菜刀，以及门外隐约传来的、被刚才动静惊动的人声（一大爷的喝问声传来），再不犹豫，身形一晃，竟如同融入阴影般，从窗户翻出，几个起落便消失在四合院外的巷弄中。
危机，暂时解除。
冉秋叶浑身脱力，顺着门板滑坐在地，菜刀“当啷”掉在身边。她颤抖着手，握住胸前那枚已经碎裂、失去光泽的玉坠，眼泪终于决堤而出。
刚才那道光芒里的气息……是他！一定是他！
“秋叶！秋叶你怎么了？”一大爷焦急的声音在门外响起，伴随着急促的敲门声。
冉秋叶慌忙抹去眼泪，深吸几口气，强撑着站起来。她看了一眼满地狼藉的屋子，又摸了摸温热的玉坠裂痕，眼中闪过一丝决然。
“我没事，一大爷。”她走过去开门，声音已经恢复了大部分平静，只是微微沙哑，“刚才……不小心摔了一跤，碰倒了东西。”
她没说实话。因为她知道，刚才发生的事，已经超出了寻常的认知范畴。而何雨柱留下的这道“祝福”和“警告”告诉她：他在一个遥远而危险的地方战斗着，而危机，或许正在向这座看似平静的四合院蔓延。
她必须保护好自己，保护好这个家，等他回来。
与此同时，在遥远孤岛的地下枢纽，那块仍在散发不祥气息的污染岩石旁，那具手持怀表的古老骸骨，空洞的眼眶似乎“望”向了某个方向。它手中那枚因吸收众人对“家”的思念而耗尽力量、彻底碎裂的怀表，最细微的粉末，在无人注意的角落，极其微弱地闪烁了一下，与冉秋叶胸前碎裂的玉坠，产生了跨越时空的、无人知晓的共鸣。
（第一百二十三章 完）