聋老太太密室中发现的线索，如同一块投入平静湖面的石子，在何雨柱心中持续荡漾。那“三短一长”的叩击节奏，以及“静待天时”末尾那不自然的墨点，反复在他脑中盘旋。中级【阅读】技能带来的“灵光一闪”并非每次都能触发，但这种对细节的敏锐感知，已让他获益匪浅。
他尝试过几次在夜深人静时，于自家屋内或后院聋老太太旧居附近，以不同的力度和方式敲击“三短一长”，但除了在万籁俱寂中制造出些许引人疑窦的声响外，并未引发任何异常。他清楚，这“信号”必然有其特定的接收环境或触发条件，盲目尝试不仅徒劳，还可能打草惊蛇。
“静待天时……”何雨柱摩挲着信纸，目光深沉。这“天时”究竟是什么？是某个特定的历史节点？还是一种外界环境的剧变？抑或是……需要满足某种特殊的条件？那墨点是否指向某个日期、某个地点，或是某种天文现象？
线索太少，如同散落的珍珠，缺少串联的主线。他不得不暂时按下急切的心情，将主要精力放回“明处”的经营。谜团需要时机去破解，而生活，尤其是与冉秋叶之间刚刚萌芽的情愫，则需要他用心去灌溉。
利用上次在学校建立的“良好基础”，何雨柱开始了他“明修栈道，暗度陈仓”的计划。栈道，是冠冕堂皇的“请教妹妹学业”；陈仓，则是他悄然递出的、带着试探与好感的橄榄枝。
他精心挑选了一个午后，再次来到第三小学。这次，他没有直接去办公室，而是在校门口等待放学。铃声响起，孩子们如同出笼的鸟儿般涌出校门。何雨柱一眼就看到了走在教师队伍中的冉秋叶，她正和一位女同事边走边聊，夕阳给她周身镀上了一层温暖的光晕。
“冉老师。”何雨柱迎了上去，脸上带着恰到好处的笑容。
冉秋叶看到他，略显意外，随即也微笑回应：“何雨柱同志？你怎么……”
“哦，我刚好路过这边办事。”何雨柱随口编了个理由，从怀里掏出那几张漂亮的信笺和邮票，递了过去，语气自然地说道：“冉老师，上次真是太感谢您了。雨水按照您说的方法，字写得工整多了。我也不会说什么客气话，这点小东西，您要是不嫌弃，可以用来批改作业或者写点啥，也算我一点心意。”
他没有送昂贵的巧克力，而是选择了更贴合她教师身份、也更显用心的信笺邮票。这东西不扎眼，却透着雅致和体贴。
冉秋叶看着那叠印着淡雅花纹的信笺，眼神微微一动。在这个物资匮乏的年代，这样精致的文具并不常见。她犹豫了一下，这次却没有立刻拒绝，只是轻声道：“这……这太让你破费了。”
“不值什么钱，就是看着好看，觉得您用着合适。”何雨柱语气轻松，将东西塞到她手里，“您要是不收，就是看不起我这大老粗的一点心意了。”
他这话带着点自嘲，却又让人无法反驳。冉秋叶握着那叠光滑的信笺，指尖传来微凉的触感，最终还是点了点头，低声道：“那……谢谢你了，何雨柱同志。”
【叮！宿主赠送符合目标人物身份与喜好的礼物，方式自然体贴，好感度提升。关系度提升至30\/100（友善，好感明显）。奖励：现金3元，布票3尺。】
成功了！何雨柱心中暗喜，知道这扇沟通的大门又推开了一些。
“冉老师，您这是要回家？我顺路送送您吧？”何雨柱趁热打铁。他知道冉秋叶家离学校不算太远，但这段同行的路，是增进了解的绝佳机会。
冉秋叶看了看身边的同事，那位女老师抿嘴笑了笑，识趣地先走了。她脸上泛起一丝不易察觉的红晕，轻轻“嗯”了一声。
两人并肩走在洒满金色余晖的胡同里。气氛一时有些微妙的沉默。何雨柱没有急于找话题，只是放慢脚步，享受着这片刻的宁静与身旁人传来的淡淡书香气息。
最终还是冉秋叶先开了口，声音轻柔：“何雨柱同志，你在轧钢厂食堂工作，平时……很忙吧？”
“还好，食堂就那么些事，忙过饭点就好了。”何雨柱答道，“就是油烟大了点，比不上你们教书育人，干净又体面。”
“各有各的不容易。”冉秋叶摇摇头，“孩子们天真烂漫，但也调皮，要管好他们，让他们学到知识，也不是轻松事。”
“那倒是，因材施教嘛。”何雨柱顺势接话，引用了句成语，显得不那么“大老粗”，“我看您就很有耐心，雨水回去总夸您，说冉老师说话好听，讲得明白。”
冉秋叶被他夸得有些不好意思，转移了话题：“你……你平时除了关心妹妹学习，自己有什么爱好吗？”她对这个看似粗豪，却屡屡展现出不同寻常见解和细致体贴的厨子，产生了几分好奇。
何雨柱心中一动，知道这是展示自身内涵的好机会。他斟酌了一下，说道：“爱好谈不上，就是闲着没事，也喜欢翻翻杂书，听听收音机里的新闻和戏曲。总觉得人不能只顾着眼前一口吃的，得多看看，多听听，心里才亮堂。”他没有卖弄超出时代的知识，而是选择了一个符合他身份、又能体现他“上进”的答案。
果然，冉秋叶眼中掠过一丝赞赏：“你说得对。开卷有益，多了解外界是好事。”她顿了顿，似乎想起了什么，“我们学校有个小小的图书室，虽然书不多，但也有一些不错的读物。你……你要是感兴趣，我可以帮你问问，看能不能借阅。”
这无疑是一个巨大的进展！意味着他们的交集可以从“请教”扩展到更私人的“分享”。
“真的吗？那太好了！”何雨柱露出惊喜的表情，“就怕太麻烦您了。”
“不麻烦，登记一下就好。”冉秋叶微笑道。
两人一路闲聊，不知不觉就到了冉秋叶家所在的胡同口。那是一个比四合院更显安静整洁的院落，住的多是像她家这样的教师或机关职员。
“我到了，谢谢你送我。”冉秋叶停下脚步，轻声道。
“您太客气了。”何雨柱站在胡同口，没有再往前，“那……冉老师，您慢走。图书室的事，就麻烦您费心了。”
“嗯，我明天帮你问问。”冉秋叶点点头，转身走进了胡同。走出几步，她又回头看了一眼，见何雨柱还站在原地，朝她挥手，脸上不由得又是一热，加快脚步离开了。
何雨柱看着她消失在院落门后，这才心情愉悦地转身离开。夕阳将他的影子拉得长长的，这一次，影子似乎都带着轻快的节奏。
他感觉得到，冉秋叶对他已经不仅仅是师长的友善，那份微妙的好感正在悄然滋生。这让他对这个时代，更多了一份真实的牵挂与期待。
然而，当他回到那座熟悉而又压抑的四合院时，好心情难免蒙上了一层阴影。刚进院门，就听到中院贾家传来贾张氏指桑骂槐的声音：
“哼！有些人啊，就是白眼狼！有点本事就忘了自己姓什么了！天天往外跑，也不知道勾搭些什么不三不四的人！”
何雨柱脚步一顿，眼神瞬间冷了下来。他知道这话是冲谁来的。他没理会，径直往家走。
秦淮茹正端着一盆脏水出来，看到他，眼神复杂地闪躲了一下，低声道：“柱子……回来了。”
何雨柱“嗯”了一声，没多看她，推开了自家房门。何雨水正在灯下写作业，新棉袄已经取了回来，穿在身上，小姑娘显得精神了许多。
“哥！”何雨水看到他，高兴地站起来转了个圈，“王婶手艺真好！你看合身不？”
“合身，我妹妹穿什么都好看。”何雨柱笑着夸了一句，心里的那点不快消散了些。保护这份纯真的笑容，就是他奋斗的意义之一。
他坐到桌边，习惯性地又思考起聋老太太的谜团。“三短一长”……“静待天时”……墨点……
忽然，他脑中再次划过一道微光！墨点……圆形……天时……是否与历法、节气有关？他猛地站起身，翻出系统空间里之前随手放进去的一本老旧黄历。他快速翻动着，目光在那些代表日期和节气的字符上扫过。
癸未年……如果那是1943年……那么……
他的手指停在某一页，瞳孔微微收缩。在那个特殊的年份，某个节气交节之时，似乎发生过一次小范围的、不为普通人所知的……日偏食？
难道，“天时”指的是这个？那墨点，象征的是被遮挡的太阳？
这个猜测让他心跳加速。如果真是这样，那么下一个类似的“天时”会在何时？聋老太太等待的，是否是某个周期性的、与天文现象相关的时机？
线索似乎指向了一个更加宏大而神秘的维度。何雨柱感觉，自己仿佛在解开一个层层嵌套的谜题，而每揭开一层，露出的都不是答案，而是更深邃的未知。
他看了一眼窗外漆黑的夜空，繁星点点。
明处的感情在稳步升温，暗处的谜团却愈发扑朔迷离。
但无论如何，他都已经踏上了这条无法回头的路。唯有向前，拨开迷雾，方能得见真章。
（第四十四章 完）