见所有人到齐，永昌帝清了清嗓子，声音在高台特殊构造的加持下，清晰地传遍整个营地：
“众卿平身。”待众人起身后，他继续道，语气带着几分刻意营造出来的亲和，“今日秋高气爽，万里无云，朕心甚悦，见尔等英姿勃发，齐聚于此，共襄秋狩盛举，更是欣慰。”
他的目光缓缓扫过台下那些年轻而充满朝气的面孔，尤其是各大世家的子弟。
“秋狩之礼，源自上古，乃先民习武健身、不忘根本之遗风。自我大承太祖皇帝开国以来，亦年年举办，旨在提醒我等，居安思危，文武并重，方是立国之本，保家之道！”
他顿了顿，声音提高了几分，引经据典，带着训诫与勉励之意：“况且，古之圣人早有明训，君子当通晓‘六艺’！礼、乐、射、御、书、数，其中射术御术，更是强健体魄、磨练意志、保家卫国不可或缺之能！朕希望，我大承所有的贵族子弟，无论男女，皆能秉承此训，莫要只沉溺于锦绣繁华，忘了弓马之利，失了尚武之风！”
这番官腔说得慷慨激昂、十分漂亮，台下众人，无论心中作何想法，此刻皆躬身齐声道：
“陛下圣明！吾等谨记圣训——！”
声浪震天，在少明山间回荡。
永昌帝抬手，压下众人的山呼，笑道：
“此次秋狩，为期七日！今日，便是第一日。朕意，今日不作过多限制，权当预热，也让诸位尽兴！”
他目光扫过台下跃跃欲试的年轻面孔，以及一些同样身着骑装、显得英姿飒爽的贵族女子，提升了音量：“凡我大承子民，无论男女，无论长幼，皆可入山！以那柱香为限——”
他抬手，指向高台一侧刚刚被侍从竖起的一根高达数丈的特制巨香，香头已被点燃，青烟袅袅升起。
“待此香燃尽，便是傍晚归来之时！届时，以猎获数量最多、品相最佳者为胜！”他声音洪亮，带着激励，“魁首，朕便将此弓赐予他！”
说着，他从身旁内侍捧着的锦盒中，取出一把制作精良、造型古朴大气的长弓。
弓身以紫檀木为基，镶嵌犀角，缠着金丝，弓弦紧绷，在阳光下流动着光华，一看便知是御用工匠精心打造的上品。
这御赐之弓意义非凡！
这不仅代表着荣耀，更是一种对于本领的认可和帝王的青睐！
台下顿时响起一片压抑不住的兴奋低语，尤其是年轻子弟们，眼神瞬间变得炽热。
“不过，在此之前——”永昌帝话音一转，手持宝弓，目光投向天空，一旁早有准备的侍卫立刻将一只肥硕的大雁抛向空中。
那大雁骤然得脱，惊慌地奋力振翅，正要高飞——
只见永昌帝眼神一凝，动作流畅如行云流水，搭箭、开弓、松弦——整个动作在电光火石间完成！
“咻——噗！”
箭矢破空，去势如电，精准地贯穿了那只尚未飞高的大雁脖颈！
大雁哀鸣一声，直直从空中坠落，被下方的侍卫稳稳接住。
“好！”
“陛下神射！”
“陛下英明神武，万岁——万岁——万万岁！”
台下立刻爆发出雷鸣般的喝彩与赞叹声，无论真心与否，此刻的气氛已被彻底点燃，天子亲自示范，一箭中的，无疑为这场秋狩做了一个最激昂的开场。
“现在，”永昌帝将宝弓放回锦盒，脸上带着满意的笑容，大手一挥，“秋狩开始！诸位，尽显身手吧！”
号角再次长鸣，鼓声雷动，无论是宗室子弟还是勋贵少年，纷纷策动胯下骏马，呼喝着朝着少明山林区疾驰而去，马蹄声震动了整个山谷。
就在不少人都策马扬鞭、争先恐后涌入山林之际，穆希却依旧留在营地里，面上毫无波澜。
“小姐，您不去试试吗？”小桃望着前方飞扬的尘土，眼中闪烁着向往又兴奋的光芒，有些跃跃欲试地怂恿道。
穆希轻轻摇头，语气慵懒：“不必了，我对那把弓又没什么兴趣，不想自找麻烦。”
然而，麻烦总是主动找上她。
“哟，我当是谁呢，原来是未来的江陵王妃啊。怎么，大家都进山围猎了，沐大小姐却在这里躲清闲？该不会是……从小地方兰城来的，没见过什么世面，连马都不会骑吧？也是，听说兰城那等穷酸地方，怕是连像样的马都养不起几匹呢！”
一阵尖酸刻薄的嘲讽之声突兀的响起，穆希回身，只见沈淼在一群趋炎附势的跟班簇拥下，趾高气扬地走了过来，她显然听到了穆希主仆的对话，脸上挂着毫不掩饰的嘲讽笑容，声音不大不小，恰好能让周围不少人听见，更引得她身后那几个跟班发出低低的窃笑声。
穆希闻言，目光平静地迎向沈淼充满挑衅的视线，脸上非但没有怒色，反而似笑非笑的、不疾不徐地道：“沈大小姐说笑了。小女虽不才，却也还是略通骑术。只是今日舟车劳顿，兴致不高罢了。倒是沈大小姐如此积极，想必骑射超群，定能在此次围猎中拔得头筹，一举夺下陛下御赐的宝弓。”
说着，她顿了顿，语气带着一丝讥讽：“呵呵，若能如此，那便再好不过了，想必沈大小姐也能借此稍稍洗刷一下之前沈家因‘那件事’在陛下面前留下的些许坏印象吧？”
这话一根针尖，精准地扎中了沈淼的痛处！
她因沈家地牢之事被永昌帝责罚而气恼许久，此刻被穆希当众提及，顿时气得一边，声音里含着阴沉的怒气：“呵，沐希，你说你会骑射之术，我怎么不信呢？你除了耍嘴皮子利索，还会什么呢？！”
“哎呀，这样好的日子，沈姐姐何必动怒呢？”一个温婉柔美的声音适时插了进来，打破了这剑拔弩张的气氛。
众人循声望去，只见一位身着浅碧色衣裙的少女款步走来。
她容貌秀丽，气质端庄，脸上带着恰到好处的微笑，正是顶替了因穆家倒台，新晋的四大家族之一、魏氏家族的嫡长女，魏连。
魏连走到近前，先是对着穆希微微颔首示意，随后转向沈淼，笑容温和地劝诫道：“沈姐姐，陛下与诸位娘娘、殿下们都还在呢，在此喧哗争执，怕是有些不妥。大家和和气气的，岂不是更好？”
沈淼一向眼高于顶，自然也看不上魏连这“暴发户”之女，又正在气头上，见她出来打圆场，还明显偏向穆希，更是气不打一处来，她冷哼一声，语带讥诮：“魏小姐倒是惯会做好人，左右逢源！”
她这是讽刺魏连此人惯会讨巧逢迎。
魏连闻言，脸上的笑容不变，依旧温温柔柔地回应，话语却绵里藏针：“沈姐姐过奖了。不过是家父常教导，出门在外，与人为善，伸手不打笑脸人嘛。我们魏家小门小户，比不得沈家权势煊赫，自然是不敢像沈姐姐这般随心所欲，想摆脸色就摆脸色的。”
她这话看似谦和，却是又讥讽了沈淼和沈家的跋扈，让沈淼极为不快。
沈淼冷飕飕的目光先刺向魏连，语气凛冽：“哼，明面上甩脸色，也比某些人笑里藏刀、表面一套背后一套强！装得跟只无害的小绵羊似的，谁知道内里是不是一头伺机而动的中山狼呢！”
不等魏连回应，她又将矛头转向穆希，语气更加尖酸刻薄，刻意拔高了声音：“再说了，人家沐大小姐眼看就要飞上枝头变凤凰，成为尊贵的郡王妃了！到时候，魏小姐你这尚书府千金的身份，怕是也攀不上人家了呢！现在上赶着巴结，是不是太早了点？”
听到这话，魏连脸上温婉的笑容不变，只是眼神微微冷了几分，而穆希也并未接话。
沈淼见穆希依旧不为所动，眼珠一转，心中恶念又生，她突然将目光投向一直瑟缩跟在自己身后的那个小丫鬟——正是中秋家宴上那个因为沈崇山被圣旨宣召入宫暂停了活动、所以侥幸未被射死的婢女。
“啪！”一声脆响，沈淼毫无征兆地反手狠狠扇了那小丫鬟一记耳光，力道之大，让小丫鬟直接踉跄倒地，半边脸颊瞬间红肿起来。
“没眼力见的东西！”沈淼厉声骂道，指着自己腰间一条华贵的狼皮腰带，“看看你干的好事！我这腰带上的宝石扣环都被你碰松了！这可是上好的雪狼皮，价值连城！把你卖了都赔不起！信不信我剥了你脸上的皮来偿？！”
那小丫鬟吓得魂飞魄散，也顾不得脸上火辣辣的疼，连忙爬起来跪在地上，磕头如捣蒜，哭求道：“小姐饶命！小姐饶命啊！奴婢不是故意的！求小姐开恩！”
一旁的小桃看得气愤不已，下意识地攥紧了穆希的衣袖，小脸上满是愤懑。
穆希眉头微蹙，伸手轻轻拍了拍小桃的手背以示安抚，随即上前一步，声音清冷：“沈大小姐，不过是一条腰带，何必如此大动干戈呢。”
沈淼见穆希终于开口，眼中闪过一丝得逞的恶意，她扬起下巴，倨傲地道：“哟，沐大小姐这是要替一个贱婢出头？我惩罚我自己家的罪奴，怎么了？又没说要她的命，不过是剥层皮而已，已经很宽容了！”
穆希不愿看那尚且还是个幼童的小丫鬟受此酷刑，直接道：“既如此，你这腰带价值多少，我赔给你便是。”
“赔？”沈淼嗤笑一声，摆了摆手，“不需要！呵呵，我沈家还不缺这点银子。”
她话锋陡然一转，目光灼灼地盯住穆希，毫不掩饰的挑衅道：“除非——你跟我比比骑射！就在今天这场合，当着大家的面！你若赢了，这贱婢的事我便就此作罢，腰带也不用你赔！你若输了……呵呵，我也不要你别的，你就当着所有人的面，对我卑躬屈膝，行晚辈之礼，如何？”
她终于图穷匕见，绕了这么大一圈，就是为了逼穆希与她比试。
就在这剑拔弩张、沈淼步步紧逼之际，一个怯怯懦懦的声音小心翼翼地插了进来：
“长、长姐……不，大小姐，这样……这样不太好吧……”只见，沈家那位虽然已嫁给顾琰成为安王妃、存在感却仍是极低的庶女沈娓，不知何时挪到了近处，她绞着手中的帕子，音细弱蚊蝇，“沐大小姐她……她日后毕竟是郡王妃啊……再说，只是、只是一条腰带的事情，何必闹到要比试骑射呢？那林子里……多危险啊……”
沈淼刚想习惯性地斥责这个庶妹废物，连马都不会骑，就敢来多嘴，眼角的余光却猛地瞥见沈娓身后不远处，安王顾琰正负手而立，朝着这边走来。
于是，她到了嘴边的刻薄话瞬间咽了回去，脸上迅速切换成一幅端庄温婉的表情，语气也变得“恳切”起来：“哎呀，娓妹妹此言差矣。骑射之术，乃是我大承太祖皇帝开国时便定下的尚武风尚，意在勉励我等子弟不忘武备，强健体魄。姐姐我今日提出比试，绝非有意刁难，实是秉持祖训，想与沐大小姐切磋技艺，共同进步罢了。”
她说着，还故作疑惑地看向沈娓，反将一军：“你方才那般说辞，难道是觉得，太祖皇帝定下的规矩不好吗？”
这顶大帽子扣下来，沈娓吓得浑身一抖，眼圈瞬间就红了，带着哭腔慌忙摆手：“不、不是的！我没有那个意思！大小姐你误会了……”
顾琰见时机成熟，这才上前，脸上挂着风度翩翩的笑容，准备打圆场，在穆希面前展现一番他安亲王的气度，来个英雄救美：“沈大小姐言重了，娓儿她性子柔，只是担心你们的安危罢了。”
他先是温和地安抚了沈娓一句，随即看向穆希，目光中带着毫不掩饰的欣赏与某种隐含的志在必得：“沐小姐，沈大小姐也是一时兴起，你若不愿，本王可代你……”
然而，他话未说完，穆希却连一个眼神都懒得给他，直接对着沈淼，声音清晰而平静地打断道：“不必多言。沈大小姐，你的挑战，我接了。若你败了，便将这丫头给我吧。”
说完，她转身便要带着小桃离开这个是非之地。