暗绿色的能量光点在玉牌投射的星图边缘若隐若现，如同潜伏在阴影中的毒蛇，散发着令人不安的沉浊与腐朽气息。它沿着鬼哭滩西北外围，以一种看似随意、实则带着明确目的性的轨迹移动，似乎在仔细“嗅探”着感应网络的边界，寻找着薄弱之处或某种特定的入口。
“这东西……不像中土常见的妖邪。”秦璐璐压低声音，紧盯着星图，“倒让我想起以前在边军时，听一些南疆回来的老兵提过，那边深山里有些修炼毒瘴蛊虫的邪门家伙，身上的气息就带着这种让人作呕的烂泥塘和腐朽树叶的味儿。”
南疆？姜旭心中一动。武朝西南边境之外，十万大山深处，确实盘踞着诸多神秘部族与旁门左道，其中不乏与毒、蛊、瘴气打交道的势力。若真是南疆来客，他们跨越万里，跑到这西北苦寒之地的鬼哭滩来做什么？也是为了星煞核？还是……另有所图？
“记录下它的移动模式和能量特征峰值。”姜旭一边通过玉牌持续记录，一边冷静分析，“它很谨慎，一直在避开我们刚布下的星力感应最强的区域。而且，它对阴煞之气似乎有一定适应性，但又在刻意避免直接接触星煞核核心区域的混合能量……像是在寻找某种‘特定频率’或‘特定地点’。”
就在这时，那暗绿色光点的移动轨迹突然发生了变化！它不再沿着外围游弋，而是转向，朝着鬼哭滩内部、一处介于星煞核核心与许辰耀第三个不稳定节点之间的区域加速移动！那处区域，在星图上显示的能量相对混乱，是几种不同性质能量（古战场残留怨气、地脉阴气、微量泄漏的星辰之力）交织的“缓冲区”。
“它找到目标了？还是想趁乱做些什么？”秦璐璐握紧了刀柄。
“跟上去，保持距离，看看它到底要干什么。”姜旭当机立断。这外来者目的不明，且可能威胁到脆弱的平衡，必须弄清楚其意图。两人立刻收敛所有气息，借助匿踪符和周围地形的掩护，远远跟了上去。
越靠近那片“缓冲区”，环境越发诡异。这里的阴风声中夹杂着更多尖锐的、如同金铁摩擦或野兽嘶鸣的杂音，地面上偶尔能看到颜色更加暗沉、仿佛被污血反复浸染过的沙土。空气里的腐朽气味也似乎更浓了一些，与那暗绿色光点的气息隐隐呼应。
终于，在一处由几块巨大的、布满孔洞的黑色风化岩构成的天然石林边缘，两人看到了那暗绿色光点的源头。
那并非预想中的南疆巫师或妖兽，而是一个……人。
一个身材矮小佝偻、披着一件由无数深绿色和黑色碎布条拼接而成的破烂斗篷的身影。斗篷的兜帽拉得很低，看不清面容，只有几缕干枯如杂草的灰白头发从帽檐缝隙中露出。他（或她）正蹲在一块岩石旁，伸出一只枯瘦如同鸟爪、指甲漆黑尖长的手，按在地面上。那只手的手背上，布满了扭曲的、仿佛活物般微微蠕动的暗绿色纹身，正散发着与玉牌监测到的同源能量波动。
随着那人的动作，地面上的沙土如同有了生命般微微起伏，一些极其微小的、散发着淡淡腥气的暗绿色光点从沙土中被“抽取”出来，汇聚到那人的掌心，形成一个不断旋转的、指甲盖大小的暗绿色气旋。那人似乎正在通过这种方式，采集或分析此地混杂的能量。
“他在……‘品尝’这里的能量？”秦璐璐传音道，语气中带着厌恶。
姜旭神色凝重。此人手段诡异，能直接抽取并辨析如此混杂污秽的能量，显然对阴煞、毒瘴之类的力量有极深的造诣，且修为不弱。更重要的是，他的目标似乎很明确，就是这片能量混乱的缓冲区。
就在这时，那蹲着的身影忽然停下了动作，兜帽微微抬起，似乎“嗅”到了什么。他没有回头，但一个沙哑、干涩，仿佛两片锈铁摩擦的声音，带着浓重的、难以辨别的口音，突兀地在石林中响起：
“跟了……这么久……看够了吗……中原的……朋友？”
被发现了！
姜旭心中一凛。他们自认隐匿得极好，又有匿踪符加持，竟还是被对方察觉！此人的感知方式恐怕不是常规的神识或灵觉，更像是通过周围能量、气味甚至“毒瘴”的细微变化来判别。
既然被发现，便无需再藏。姜旭示意秦璐璐稍安勿躁，自己则从藏身之处缓缓走出，并未靠得太近，在距离那人约十丈处停下。秦璐璐则默契地占据侧翼一个便于策应和封锁退路的位置。
“阁下何人？从南疆远道而来，在这凶险之地逗留，不知有何贵干？”姜旭开口，声音平稳，听不出情绪，但周身真仙境界的淡淡威压自然流露，将那弥漫过来的、令人不适的腐朽气息隔绝在外。
那披着碎布斗篷的身影缓缓站了起来，转过身。兜帽下的阴影中，两点幽幽的、如同鬼火般的暗绿色光芒亮起，打量着姜旭，又扫了一眼侧翼的秦璐璐。
“嗬嗬……”他发出一阵难听的笑声，像是破风箱在抽气，“中原……果然能人辈出……如此年轻……便有这般气象……难怪能在此地……布下这等……星辰小网……”
他直接点破了星光感应阵的存在！姜旭眼神微凝。
“至于……老朽是谁……”那人慢吞吞地说，枯爪般的手指轻轻抚摸着另一只手臂上的暗绿色纹身，“来自……南疆五仙教……边缘……一个……无人记得的……老毒物罢了……你可以叫我……鬼脸瘴公。”
五仙教！南疆最神秘、也最令人忌惮的邪道巨擘之一，以驱使五毒（蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎、蟾蜍）、操控瘴气、炼制蛊虫闻名，行事诡秘莫测，亦正亦邪，但更多时候是与“恐怖”、“剧毒”、“诡异”联系在一起。这“鬼脸瘴公”虽自称边缘人物，但能给姜旭带来隐约的压力，绝非常人。
“瘴公远道而来，总不会是来这鬼哭滩赏景的吧？”姜旭不动声色地问。
“赏景？嗬嗬……”鬼脸瘴公又笑了两声，暗绿色的鬼火眸子转向鬼哭滩深处，“老朽……是闻着……‘好东西’的味儿……来的……”
他伸出那枯爪，指向星煞核核心区域的方向，声音带着一丝贪婪与狂热：“那里……有‘星毒’……与‘古怨’……交融……诞生的……美妙结晶……对我五仙教……某些失传的……‘万毒噬星蛊’……乃是大补……无上材料！”
星毒？古怨？他指的是被污染的星辰碎片与古战场怨气结合形成的星煞核能量！他竟然想用那东西来炼蛊？！
姜旭心中一沉。这老毒物果然是为了星煞核而来！而且听其口气，似乎对如何处理这种混合能量颇有“心得”，甚至可能掌握着某种利用或萃取其中“毒性”的邪法！若让他得逞，不仅可能加速星煞核的失控，更可能制造出更加恐怖诡异的蛊毒之物！
“此地凶险，那‘星毒古怨结晶’更是暴烈异常，贸然接触，恐反受其害。”姜旭试图劝阻，语气依旧平静，“且此物关乎此地安定，阁下还是莫要涉险为好。”
“嗬……小娃娃……倒是好心……”鬼脸瘴公怪笑道，“不过……老朽活了……这么多年……自有……分寸……那东西……虽然暴烈……但对我五仙教秘法而言……正是……最佳的……‘药引’……”
他话锋一转，暗绿色的眸子盯着姜旭：“倒是你们……在此布阵……是想……独占……那宝贝？还是……想……毁了它？”
姜旭没有正面回答，反问道：“瘴公如何知晓此地有‘星毒古怨结晶’？莫非南疆也有类似记载，或是……有人告知？”
鬼脸瘴公沉默了一下，兜帽下的阴影似乎更深了。“……机缘……巧合……感应到……同源的……‘呼唤’……”他的回答含糊不清，但姜旭敏锐地捕捉到“同源的呼唤”这几个字。同源？是指星辰之力？还是指某种与毒、瘴相关的共鸣？
“此地已被朝廷与正道高人关注，”秦璐璐忍不住冷声开口，“阁下若不想惹麻烦，还是速速离开为妙！”
“朝廷？正道？”鬼脸瘴公仿佛听到了什么笑话，声音陡然变得尖锐了几分，“小姑娘……南疆……可不认……你们中原的……朝廷……至于正道……嗬嗬……老朽见过的……自称正道的……伪君子……可不少……”
他身上的碎布斗篷无风自动，一股更加浓郁、带着刺鼻腥甜味的暗绿色瘴气开始从他周身弥漫开来，周围岩石上的一些苔藓瞬间枯萎变黑。“那‘星毒古怨结晶’……老朽……志在必得……看在你们……年纪轻轻……修为不易……的份上……现在离开……老朽……可以当做……没见过你们……”
威胁之意，昭然若揭。
姜旭知道，谈判破裂了。这鬼脸瘴公对星煞核势在必得，且手段诡异，绝不可能被轻易劝退。而让他接触甚至夺取星煞核能量，后果不堪设想。
“既然如此，”姜旭缓缓上前一步，寂渊剑虽未出鞘，但那无形的纯阳剑意已如出匣利锋，将弥漫过来的暗绿色瘴气逼退、净化，“只好请瘴公，就此止步了。”
秦璐璐也横刀身前，一品宗师的凛冽刀意锁定对方。
“不知……天高地厚！”鬼脸瘴公厉喝一声，枯爪猛地一挥！
“嗡——！”
他周身弥漫的暗绿色瘴气骤然凝聚，化作数十条狰狞扭动的瘴气毒蟒，张开由纯粹毒性能量构成的大口，带着腥风与腐蚀一切的恶臭，朝着姜旭和秦璐璐铺天盖地噬咬而来！同时，他脚下的地面，无数细小的、颜色斑斓的毒虫虚影从沙土中钻出，发出令人头皮发麻的窸窣声，潮水般涌向两人！
南疆五仙教的手段，诡异而狠毒，第一击便是全力以赴！
姜旭眼神一冷，真仙境的磅礴气息再无保留，轰然爆发！紫金色的纯阳道炁如同潮汐般以他为中心扩散，所过之处，瘴气毒蟒发出凄厉的嘶鸣，迅速淡化消散；地面的毒虫虚影更是如同遇到克星，尖叫着化为缕缕黑烟！
“纯阳道体？！你是……真仙？！”鬼脸瘴公惊骇的声音传来，显然没料到姜旭如此年轻竟是此等境界！但他反应极快，厉啸一声，双臂上的暗绿色纹身如同活过来般蠕动、亮起，他猛地咬破舌尖，喷出一口暗绿色的精血，融入身前瘴气！
“五毒瘴域，万蛊噬心！”
那口精血如同引信，瞬间将周围的暗绿色瘴气点燃！一个方圆数十丈的、完全由浓郁到化不开的暗绿色毒瘴构成的领域骤然形成，将姜旭、秦璐璐连同他自己都笼罩了进去！领域内，视线完全被阻隔，神识也受到严重干扰，毒瘴无孔不入，疯狂侵蚀着护体真气和肉身，更有一股股尖锐的、仿佛无数毒虫在啃噬心神的邪恶意念冲击而来！
领域类神通！这老毒物果然不简单！
“璐璐，紧守心神，以刀罡护体，向我靠拢！”姜旭传音喝道，同时体内《太上清心咒》急速运转，稳住心神。他眼中紫金光芒大盛，无视毒瘴阻隔，锁定了领域核心处那一点最浓郁的暗绿色能量源——鬼脸瘴公的真身所在。
“诸天气荡荡，我道日兴隆！”
煌煌道音，穿透毒瘴！一方凝练无比的紫金色八卦阵图，在姜旭头顶显现，缓缓旋转，散发出净化万邪、镇压诸天的无上道威！纯阳道炁与八卦阵法的结合，对这至阴至毒的瘴气领域，形成了天然的克制！