十日后，都察院御史顾言之抵达宣州。
这位以“铁面”着称的年轻御史并未大张旗鼓，只带了两名随从、四名护卫，轻车简从，直接住进了宣州府衙的驿馆。次日辰时，便派人至神机坊递上公文，言明午时初刻将莅临核查，请坊内主事及一应账册文书备齐待查。
消息传开，坊内难免有些浮动。林逸却一如往常，辰时三刻照例巡视各工棚，与匠师们讨论了几句新式弩机扳机的改良方案，又去急造坊看了箭镞的冲压流程，神色平静，仿佛来的不是钦差御史，而是寻常访客。
巳时末，林逸回到正堂。苏婉清已将所有账册文书分门别类，整齐码放在两侧长案上，垒起足有半人高。柳乘风、韩铁山、明轩及几位核心管事肃立堂中。
“都准备好了？”林逸问。
“按夫君吩咐，所有账册分为总账、分类账、明细账三级，对应北疆订单、地方防务订单、民用订单三大类，每类下再分原料、人工、制造、运输、质检五细目。”苏婉清一一指点，“旁边是历年与工部、兵部、北疆都督府的往来文书副本，以及所有工匠的雇佣契书、薪酬发放记录。”
她又指向另一侧：“这是神机坊自定的《匠作管理规条》、《质检验收流程》、《标准化零件公差范例》及《批次追踪记录范本》，请御史‘指正’。”
条理清晰，无可挑剔。
午时初刻，顾言之准时到来。他约莫三十出头，面容清癯，目光锐利，一身青色御史常服浆洗得笔挺，周身透着不苟言笑的冷硬气息。两名随从皆是精明干练的书吏，四名护卫则眼神精悍，显然是禁军好手。
“下官林逸，恭迎顾御史。”林逸上前行礼。
顾言之微微颔首，目光扫过堂内堆积如山的账册，又落在林逸脸上，开门见山：“林大人，本官奉旨核查神机坊军械营造事宜。朝廷风闻，神机坊所造军械价昂质次，虚耗国帑，可有此事？”
“绝无此事。”林逸神色坦然，“神机坊所出军械，皆经严格质检，北疆将士可证其效。至于造价，确有高于工部军器监同规格产品者，然良品率、耐用性亦远超，长远计算，实为国省费。具体数据对比，账册中皆有明细，请御史查验。”
顾言之不置可否，对身后书吏示意。两名书吏立刻上前，开始翻阅账册。他们手法娴熟，一人核总账，一人抽查明细，不时低声交谈、记录。
堂内只余书页翻动声和炭火爆裂的轻响。顾言之则负手而立，目光缓缓扫视堂内陈设，最后停留在墙上悬挂的一幅《神机坊全图》上。图上不仅标注了各工坊位置，还用不同颜色线条画出了物料流动、工匠动线，清晰得令人惊讶。
“此图何人所绘？”顾言之忽然问。
“下官与内子苏氏共同绘制。”林逸答道，“旨在优化坊内运作，减少无效搬运，提升工效。”
“哦？”顾言之转身，第一次正视林逸，“林大人还精通营造管理之学？”
“略知皮毛。无非是将匠作之事，也当作一门学问来琢磨。”林逸语气平和，“譬如这弩机，若将各部件标准化，规定公差，分由不同匠组制作，最后统一组装质检，不仅速度更快，且易损部件可随时替换，无需整弩报废。此法虽前期投入稍大，但长远看，省料、省工、易维护，于边军实为大利。”
顾言之眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静。这时，一名书吏捧着一本账册走来，低声道：“御史大人，抽查宣和四年三月至六月，神机坊交付北疆的三批弩机，单具造价确比军器监同期产品高出一成二。但良品率记录为九成七，军器监同期最高不过八成五。且神机坊弩机保修三年，期间非人为损坏无偿更换部件，此项军器监无。”
另一名书吏也报：“原料采购账目清晰，多家比价，未见异常。工匠薪酬高于市场均价三成，但考勤、奖惩、评级记录完备。另……神机坊自宣和三年起，每年从盈利中提取一成，设立‘匠工子弟助学基金’和‘伤残养老基金’，此笔支出未计入军械成本。”
顾言之接过账册，快速翻阅。数据翔实，逻辑严密，尤其是那份与军器监的详细对比表，将造价、工时、良品率、维护成本、使用寿命等项一一列出，结论清晰：神机坊军械的“全周期使用成本”，反而比军器监低两成！
这已不是简单的账目问题，而是一套完整的经济和管理逻辑。顾言之抬头看向林逸，目光复杂。
“林大人，这些对比数据，从何而来？”
“部分来自北疆都督府反馈，部分为坊内实测。”林逸答道，“下官以为，朝廷采办军械，不应只看一时造价，更应算长远账、实效账。北疆将士性命，岂是银钱可衡？若因贪图便宜，购入劣械，致将士枉死、关隘失守，其损失何止千万？”
这话说得正气凛然，顾言之身后一名护卫都不禁微微点头。
就在这时，门外忽然传来喧哗。一名坊区护卫匆匆而入，禀报：“坊主，门外有十余名苦力模样的人聚集，声称神机坊扩建工棚时强占民地、拖欠工钱，要讨个说法！”
顾言之眉头一皱。
林逸面色不变，对苏婉清道：“婉儿，你去处理。将当初的地契、买卖文书、工钱发放记录，全部拿给乡亲们看。若有异议，可当场对质。再请杜大人派衙役协助维持秩序。”
苏婉清领命而去，步履从容。
顾言之冷眼旁观，忽然道：“林大人似乎早有预料？”
“树大招风，神机坊近年难免惹人眼红。”林逸坦然道，“下官不敢说事事周全，但自问行事皆遵律法、循情理。若有疏漏，甘受责罚；若有人蓄意构陷，也请御史明察。”
正说着，柳乘风悄无声息地进来，对林逸耳语几句。林逸眼神微冷，转向顾言之道：“顾御史，方才坊外那些人中，有两人曾是江州漕帮成员，上月因参与骚乱被江州府衙驱逐。不知他们是如何来到宣州，又恰好在此刻出现的。”
顾言之脸色终于变了。他身为御史，自然明白这意味着什么——有人想借他之手，搅乱核查，甚至制造事端！
“带那两人进来。”顾言之沉声道。
片刻后，两名被护卫制住的汉子被押入堂中，虽穿着破旧苦力衣衫，但眼神闪烁，手上老茧位置也不像常年扛活的苦力。一见堂上气氛，两人顿时慌了。
“说，何人指使你们来此闹事？”顾言之声音冰冷。
两人支支吾吾，目光躲闪。柳乘风上前，从其中一人怀中搜出一小块碎银和一张揉皱的纸条。纸条上只有一行字：“午时二刻，神机坊正门”。
字迹潦草，无从辨认。
“押下去，交给府衙细审。”顾言之挥手，又看向林逸，“林大人，今日之事，本官会记录在案。神机坊账目暂且无误，然风闻非空穴来风，本官还需核查数日，并亲验军械质量。”
“下官随时恭候。”林逸拱手，“坊内库房存有各批次留样军械，顾御史可随时抽验。另外，若御史有意，可亲往北疆，问询使用将士，方知实效。”
顾言之深深看了林逸一眼，不再多言，带人离去。
核查第一日，看似平静收场。
入夜，书房内。
“顾言之今日虽未发难，但显然未全信。”苏婉清为林逸揉着肩颈，“他还要留几日，定会想方设法找出破绽。”
“让他找。”林逸闭目养神，“我们的账目和流程经得起查。我怕的反倒是他查不出问题，背后指使之人心急，会动用更激烈的手段。”
柳乘风道：“公子，那两名闹事者，府衙初审已招，是收了五两银子，有人让他们今日午时到神机坊门口喊几句‘还我土地’即可。指使者蒙面，不知身份，但口音……像是京城来的。”
“京城……”林逸睁开眼，“是谢家余孽？还是三皇子手下其他人？”
“都有可能。但顾言之是三皇子的人，若真是三皇子指使，岂非自相矛盾？”明轩不解。
“未必是自相矛盾。”苏婉清轻声道，“或许是三皇子麾下不同派系各自行事，互不知情。又或者……有人想嫁祸三皇子，激化矛盾。”
正分析间，韩铁山匆匆进来，手里拿着一支弩箭：“公子，夫人，山中营地刚送来的——今早操练时，在营地外围树林里发现的。”
林逸接过弩箭。箭杆普通，但箭镞是神机坊特制的三棱破甲镞，上有批次编号。他眼神一凝：“是我们坊里出去的箭。怎么会出现在营地外围？”
“更奇怪的是，”韩铁山低声道，“箭上沾有血迹，但营地近日并无人员受伤，也未听闻附近有野兽被射杀。”
林逸与苏婉清对视一眼，都看到对方眼中的寒意。
有人用神机坊的箭，在“林字营”营地外围做了什么，然后故意留下这支带血的箭！
这是在警告？还是想栽赃？
“加强营地警戒，扩大巡逻范围。”林逸沉声道，“另外，秘密检查所有军械库，尤其是箭矢库存，核对数目，看是否有缺失。”
“是！”
众人退下后，苏婉清握住林逸的手，掌心微凉：“夫君，山雨欲来。”
林逸反握住她的手，温热坚定：“那就让暴风雨来得更猛烈些。正好看看，这潭水底下，到底藏着多少魑魅魍魉。”
窗外，秋月被乌云遮蔽，夜色浓稠如墨。
远在宣州城外山中，一支黑衣人正悄无声息地撤离。为首者回望神机坊方向，低声冷笑：
“第一局，平手。林逸，好戏还在后头。”
而更遥远的北方，阴山脚下，狄人的牛角号正沉沉响起，惊起夜栖的寒鸦。
天下这盘棋，落子声越来越急。
（第三百六十三章 完）