京城的风暴，比飞鸽传书的速度更快地波及到了宣州。
林逸归来的第三日，宣州刺史杜明远（杜大人）便亲自登门，这位素来与神机坊关系融洽的地方官，此次脸上却带着显而易见的忧虑。
“林大人，”杜明远挥退随从，开门见山，“本官收到都察院行文，言有御史风闻神机坊军械造价高昂、质量参差，虚耗国帑，将派员南下核查。公文不日即到。此事……非同小可。”
“下官也已听闻。”林逸神色平静，“神机坊自建坊以来，每一笔账目，每一件军械，皆有据可查，有章可循。朝廷要查，下官自当全力配合，以证清白。只是不知，核查御史是哪位大人？何时抵达？”
杜明远压低声音：“据本官在京的同年透露，极可能是都察院新晋御史顾言之。此人年轻气盛，素以‘铁面’自诩，是三皇子……颇为赏识的人。他此番南下，恐怕不止核查账目那么简单。”
顾言之？林逸脑中迅速检索。此人他略有耳闻，出身寒门，科举入仕，以敢于弹劾权贵闻名，但据说背后有三皇子府的影子。派他来，既是走个“秉公”的程序，也是三皇子对林逸未接受招揽的敲打，或许还想借此机会，摸清神机坊的虚实。
“多谢杜大人提点。”林逸拱手，“下官身正不怕影子斜。只是核查期间，或有宵小趁机生事，还需杜大人及府衙多加照拂。”
“分内之事。”杜明远点头，又提醒道，“另外，北疆都督府转来的新一批军械订单，数量比上月又增了三成，且要求一月内交付。林大人，这两头压力……唉，本官也不多言了，你心中有数便好。”
送走杜明远，林逸回到书房，面色沉静，眼中却燃着冷火。
“他们想查，就让他们查个痛快。”他对苏婉清道，“婉儿，你亲自督管，将神机坊所有账册、契约、工匠名册、原料进出、质检记录、交付文书，全部整理出来，按时间、类别，分装成册。记得，所有涉及北疆军械的造价明细，要单独列出对比——与工部军器监同期、同规格制品的造价、工时、良品率做详细对比。”
“妾身明白。”苏婉清应道，“我们成本虽略高，但良品率、耐用性远超军器监，长期看更省军费。数据俱在，不怕比对。”
“不止如此。”林逸走到书柜前，打开一个暗格，取出一叠图纸，“这是我离开前设计的‘标准化零件公差检验规’和‘批次质量追踪流程’。这次一并拿出来，作为神机坊‘质控规范’的一部分，请核查御史‘指正’。我们要让他们看到，神机坊卖的不仅是军械，更是‘标准’和‘方法’。”
这是将技术优势，转化为制度优势，堵住“奇技淫巧、靡费无度”的指责。
“柳兄，”林逸转向柳乘风，“核查御史到来前后，坊区内外警戒提升至最高。所有陌生面孔，尤其是京城口音、官差打扮的，一律暗中监控，记录其行踪、接触人员。但切记，不可阻拦，不可冲突，只需记录。”
“是！”
“韩队正，山中的‘林字营’，加速整训。从今日起，每日加练两个时辰。另外，挑选一百名最精锐、最可靠的，组成‘应急队’，装备最好的弩机和皮甲，秘密驻扎在坊区与山中营地之间的几处备用据点，随时听调。”
“遵命！”
一道道指令清晰下达，众人领命而去。书房内只剩林逸与苏婉清。
“夫君，”苏婉清轻声问，“郡王爷那边……”
“我已去信。”林逸走到窗边，望着远处工棚的灯火，“告诉他核查之事，也请他务必在京中稳住。只要北疆战事顺利，些许账目核查，动摇不了根本。但若北疆有失……”他没说下去，但意思明确。
“郡王爷回信了吗？”
“刚收到。”林逸从怀中取出一封短信，递给苏婉清。
赵恒的信很短，字迹潦草，显然写得很急：“京中风雨已至，弹劾汹汹，然陛下尚未表态。太子病重，三皇子暂摄，东宫一系全力反扑。北疆狄人游骑近日异常活跃，疑为大举进犯前兆。核查之事，料是多方角力，勿惧，亦勿怠。神机坊乃北疆臂助，万不可乱。一切保重，待吾破敌之后，再叙。”
信末，有一行几乎看不清的小字：“杜（鸿渐）有密信至，言‘静观其变，江南勿乱则北疆可安’。此人或可引为奥援。”
苏婉清看完，眉头微蹙：“郡王爷处境，果然艰难。杜鸿渐此意，是让夫君务必稳住江南，尤其是江州运河，这关系到北疆后勤。”
“不错。”林逸点头，“所以江州那边，我们也需再加一道保险。”他提笔写了两封信，一封给沈青璃，请她加紧护商队训练，确保运河万无一失；另一封给周文焕（已回京），以请教为名，含蓄提及顾言之南下核查之事，请他在“合规”范围内，予以“关注”。
信刚封好，明轩匆匆进来，手中拿着一份拜帖：“公子，门外有人求见，自称是‘故人之后’，姓吴，从江州来，有要事面呈。”
姓吴？江州？林逸心中一动：“是吴老板的家人？”
“不，来人是个二十出头的年轻人，说是……墨韵斋吴老板的侄子，奉叔父遗命，送来一件东西。”
吴老板死了？林逸与苏婉清对视一眼。
“请他到偏厅。”
偏厅内，一个身着素服、面容憔悴的年轻人局促地站着。见到林逸，他噗通跪倒，双手捧上一个用油布严密包裹的扁平木盒：“草民吴远，叩见林大人。叔父他……三日前在江州狱中‘暴病身亡’。临去前，托狱卒辗转将此物交给草民，命我无论如何，必须亲手交到林大人手中。”
林逸接过木盒，入手沉重。他示意明轩扶起吴远，自己走到灯下，小心打开油布。木盒没有锁，揭开盒盖，里面是厚厚一叠泛黄的纸张，最上面是一封信。
信是吴老板亲笔，字迹颤抖，显然写于病中或受刑后：
“林大人台鉴：小老儿命不久矣，自知难逃灭口。然助纣为虐，补绘险图，罪孽深重，死不足惜。唯有一事，如鲠在喉，不敢不报。谢云澜所持阴山秘道图，小老儿在补绘时，曾见原图边缘有极淡的印鉴残痕，似是前朝宫廷秘藏‘山河院’之印。此印图样，小老儿年轻时在将作监一本残卷中见过。若此图为真，则其来源恐非谢家或东宫所能有，或涉及更早、更深的隐秘。另，补图时，谢家幕僚曾无意透露，图最终要送至北疆‘某位贵人’之手，而非东宫。小老儿思之极恐，特将原图残痕摹下，连同小老儿毕生所绘各地山川险要草图百幅，一并奉上。或于大人将来有用。吴某绝笔。”
林逸心中巨震。前朝“山河院”印鉴？那是传闻中专司测绘天下险要、为皇室秘藏的机构，前朝灭亡时已毁于战火。若阴山秘道图真是山河院旧物，那它的流传和现世，背后牵扯的恐怕是跨越朝代的大秘密！
他快速翻看下面的纸张。前面几张是精细摹画的残痕，确实是一个古朴的方形印鉴，文字模糊，但“山河”二字依稀可辨。后面则是厚厚一沓各类地形草图，江河山脉、关隘城池，笔法老到，标注详尽，堪称一笔巨大的财富！
“吴老板……可还有别的交代？”林逸沉声问。
吴远摇头，哽咽道：“叔父只说，林大人是忠正之人，这些东西交给大人，或许能赎他万一罪孽。另外……叔父让我转告大人，谢云澜在狱中时，曾有神秘人探望，他隔着墙听到‘阴山’、‘换天’、‘从龙’等只言片语，探望者口音……像是北边人。”
北边人！探望一个关押在江南的死囚？林逸背脊生寒。
“吴公子请节哀。”林逸郑重收好木盒，“吴老板的后事……”
“草民已料理完毕。叔父遗愿，骨灰撒入运河，他说……愧对运河养育之恩。”吴远抹了把眼泪，“大人，东西已送到，草民这就告辞。”
“且慢。”林逸示意明轩取来一包银子，“这些银两，吴公子拿去安身立命。若暂无去处，可留在宣州，神机坊正缺绘图匠人。”
吴远推辞不过，千恩万谢地收下，随明轩去安置。
书房内，林逸将吴老板的信和摹本给苏婉清看了。两人沉默良久。
“山河院……前朝秘藏……北边贵人……”苏婉清喃喃道，“夫君，这张图的背后，恐怕比我们想的还要可怕。它可能根本不是太子或谢家能掌控的东西，他们或许也只是……棋子。”
“甚至是弃子。”林逸目光冰冷，“用来吸引目光，掩盖真正的布局者。婉儿，将这些摹本和草图，用我们最保密的方式，誊抄一份，密送郡王爷。原件封存，除你我之外，任何人不得再阅。”
“是。”
夜已深，秋风呼啸。
林逸站在院中，仰望星空。北疆战云，朝堂暗箭，江南核查，还有这扑朔迷离的前朝秘图……所有的压力，如同这越来越冷的秋风，从四面八方袭来。
但他心中却异常沉静。
兵来将挡，水来土掩。神机坊是他和婉儿一手打造的根基，“林字营”是正在磨砺的利刃，江州有沈家盟友，朝中有赵恒和周文焕的照应，暗处还有竹翁这样的隐者……他已不是刚穿越来时那个孤立无援的赘婿。
“夫君，天凉了。”苏婉清为他披上一件外袍。
林逸握住她的手：“婉儿，怕吗？”
苏婉清靠在他肩头，声音轻柔却坚定：“有夫君在，有这满坊灯火在，妾身什么都不怕。我们一手一脚建起这基业，不是为了在风雨中垮掉的。谁想来查，谁来夺，便让他们看看，什么是真正的‘神机’。”
林逸揽住她，望向北方。
是啊，该让有些人看看了。
磨砺已久的剑，是时候出鞘，试其锋芒了。
（第三百六十二章 完）