一九三五年五月，川西南。
中央红军为抢渡大渡河北上，选择了经冕宁彝族聚居区的路线。大小凉山地区山高林密，道路险峻。先头部队红一军团侦察连组成的工作团，在萧华与冯文彬率领下，率先进入彝民区。
彝民闻听军队将至，纷纷拆毁山涧独木桥，搬开溪中石墩藏匿。山林间，不时有挥舞土枪长矛的身影闪现，冷箭、冷枪从树丛石后零星射来。
跟在主力后方约百米处的工兵连，在一处狭窄谷道遭彝民堵截。战士们严守“不准开枪”的纪律，结果随身工具、衣物甚至鞋袜被抢夺一空，只得赤身退回出发地。
萧华通过通司（翻译）向彝民反复解释红军政策，说明这支队伍与国民党军不同，是穷人的队伍，此行只为借路北上。但彝民仍持械围堵，不许通过。
正僵持间，几骑骡马从山道急驰而来。通司辨认出，为首者是当地彝民首领小叶丹的四叔。
萧华迎上前，通过通司向小叶丹四叔诚恳说明：红军是替受压迫者打天下的队伍，进入彝区绝非为欺压彝胞，只为借道北上。并提及红军将领总参谋长率大军随后将至，愿与彝民首领结为兄弟，以示诚意与尊重。
这番话通过通司转述，在彝民中引起议论。不久，消息传回：小叶丹愿与红军结盟。
总参谋长得知后，当即决定亲自前往主持结盟仪式。
五月二十二日，结盟地点定在袁居海子边。
总参谋长到达时，小叶丹与几位彝族首领已等候在此。见总参谋长走来，他们依彝礼准备叩头。总参谋长快步上前扶住，以诚恳态度重申红军来意：借路北上，绝不相扰，并承诺将来红军胜利后，定帮助彝族同胞消除外来欺压，共建美好生活。
仪式按彝族传统进行。人们宰杀一只大红公鸡，却一时寻不到酒。总参谋长朗声道：“兄弟结义，贵在诚心。既无酒，便以水代酒。”
蔚蓝天空下，清澈湖水畔。总参谋长与小叶丹相对跪于海子边，面前摆着两只盛满清水的碗，鸡血滴入水中，鲜红化开。
总参谋长双手端起水碗，面向天地，高声起誓：“上有天，下有地，我与小叶丹今日在海子边结义为兄弟，如有反复，天诛地灭！”
说罢，仰头将血水一饮而尽。
小叶丹亦郑重端起碗，起誓道：“我小叶丹今日与刘司令员结为兄弟，如有三心二意，同此鸡一样死！”
誓言毕，亦将碗中水饮尽。
当夜，总参谋长在大桥镇红军宿营地设宴款待小叶丹叔侄。席间，将一面绣着“中国夷(彝)民红军沽鸡(果基)支队”的红旗赠予小叶丹，正式任命其为支队长，其弟古基尔拉为副支队长，并当场写下任命状。席间，总参谋长向小叶丹讲解革命道理，小叶丹凝神倾听，表示铭记于心。
次日，小叶丹亲自引路，带领红军穿过沽基家支地界，直送至边界方依依惜别。临别前，他还动员了一批彝族青年加入红军。
红军后续部队沿着这条“彝海结盟”开辟的友谊之路，顺利通过曾被敌军视为“绝地”的彝区。
五月二十四日，中央红军先遣营在营长孙继先率领下，奔袭攻取安顺场。
五月二十七日，中央红军总部进驻安顺场。
指挥部内，气氛凝重。总参谋长指着地图分析：“单靠这几条船渡河，全部红军过完得要一个多月。时间不等人。”
他手指向北移动，点在“泸定”二字上：“泸定有座铁索桥。若能从那里过，速度会快很多。”
几位领导人盯着地图，陷入沉思。敌追兵正从后面压来，时间每拖延一刻，危险便增一分。
就在这时，译电参谋手持一份电报，几乎是跑着冲进指挥部，声音因激动而发颤：“好消息！首长，好消息！”
指挥部内众人抬头。
“什么好消息，快念！”一位领导人催促。
译电参谋展开电文，清晰有力地念道：“报告首长！红八军团急电：我军团已于今日午时，在汉源地区一举歼灭川军第四旅、第六旅、警卫旅，攻取富林镇及其渡口。俘虏、缴获尚在清点统计中。汉源地区川军主力已被击溃，防务空虚。我主力红军可由富林渡口安全北渡。秋、黄、邓。五月二十七日。”
话音落下，指挥部内寂静了一瞬。
几位领导人几乎同时从座位站起，脸上写满惊愕与难以置信。唯有一人依旧坐着，他伸手从桌上摸出半截卷烟，划火柴点燃，深深吸了一口。
烟雾缓缓吐出时，他脸上已绽开笑容，一字一句道：
“好啊。霹雳一声响，红八登场，歼敌三旅，北上——无恙。”
总参谋长快步上前，接过电报仔细看了两遍，深吸一口气，抬头时眼中已是一片明朗：“这下好了。我们不必冒险远走泸定了。”
就在这时，又一名译电员掀帘而入，手中握着另一份电文：
“报告！红一军团第五团来电！”
“念！”
“我右路佯攻部队已于昨日进抵大树堡，并于夜间攻占该堡，现正巩固阵地。今日午时，北岸有渡船船驶来，系红八军团同志。据悉，富林已为我八军团控制。左、刘。五月二十七日。”
两份电报，南北印证。
指挥部内，连日紧绷的气氛终于松动。笑声、议论声响起。
新的命令迅速形成：
红军一分为二。左翼纵队由红一军团、红九军团组成，沿大渡河北上，相机夺取泸定，保障全军左翼安全。其余部队——红三军团、红五军团及中央纵队，沿大渡河东进，至大树堡渡河北上，进入汉源地区。
命令下达，各部立即行动。
五月三十日，汉源富林渡口。
大渡河水奔腾东去，数座新架设的浮桥横跨两岸。中央纵队的人马辎重，正有序通过。
北岸渡口，秋成、黄苏、邓萍率红八军团部分干部肃立等候。连日激战与奔波，每个人脸上都带着疲惫，但眼神明亮，军容整齐。
当中央领导人的身影出现在浮桥尽头时，秋成等人立正敬礼。
“报告！红八军团完成牵制、阻击任务，现奉命归建！”秋成声音洪亮，在江风中清晰传来。
一个领导快步上前，握住秋成的手，用力摇了摇，目光扫过黄苏、邓萍等人，脸上露出欣慰的笑容：“辛苦了！你们打得好，打出了红军的威风！”
其中一个领导也走上前，拍了拍秋成的肩膀：“一个军团，吃掉敌人三个旅，控制了关键渡口。这一仗，解了全军的燃眉之急啊！”
富林镇内，原川军第六旅旅部现已成为红军临时指挥部。
战后清点统计已完成。金鸡崖一战，红八军团牺牲一千四百三十二人，击毙击伤川军三千余人，俘虏六千余人。缴获长枪一万余支，轻重机枪二百余挺，迫击炮十八门，弹药堆积如山。
俘虏经过教育，约四千人自愿加入红军。此外，沿途陆续接收投奔的彝族曲诺、呷西、阿加等受压迫群众，累计达五千人。
秋成清楚，历经赤水、北盘江、金沙江等连续恶战，各主力军团减员严重。在军团内部会议上，他明确表态：“红八军团是红军的一部分，缴获和兵员是全体红军的财富。”
经请示中央，红八军团留下必要补充兵员后，将其余约八千名经过初步整训的俘虏兵和彝族新兵，全部移交中央，统一补充各军团。
至此，经过汉源地区休整补充，中央红军总兵力恢复至五万余人，士气重振，装备也得到了显着改善。
休整数日后，中央在富林召开会议，分析当前形势。
汉源地区虽暂时稳固，但四面敌军仍在调集。此地山高谷深，人口稀少，物资有限，并非建立长期根据地的理想选择。
“北上的战略目标没有变。”一个首长指着地图，“与四方面军会师，打开新局面，这是大局。”
众人的目光随着他的手指北移——越过标注着“天全”、“芦山”的县城，落在那片被白色等高线填满、标注着“夹金山”的区域。
雪山。
“要北上，先得拿下天全、芦山，打开通道。”另一个首长接口道，“然后，就是翻雪山。”
会议室里安静下来。窗外，远山轮廓在暮色中隐约可见，更高的天际处，云层背后，雪山皑皑的峰顶反射着夕阳最后的光。