西域沙漠边缘，夏文轩告别了云溪的队伍，独自踏上了返回大夏的归途。
他骑着云溪赠送的沙漠骏马，日夜兼程，心中却始终笼罩着一层阴霾。临行前，云溪那苍白却坚定的面容在他脑海中挥之不去。生命烙印的代价太过沉重，但他明白，在这样的大劫面前，每个人都在付出。
三天后，当大夏的边境城墙出现在地平线上时，夏文轩的心猛地一沉。
边境守卫的数量比平时多了三倍，而且都是生面孔。城墙上悬挂的旗帜也不是大夏皇室的金龙旗，而是一面黑底金边的陌生旗帜——旗帜上绣着一只张牙舞爪的黑色麒麟。
“站住！”城门口的守卫厉声喝道，长戟交叉拦住去路，“什么人？”
夏文轩勒住马缰，掀开斗篷：“我是夏文轩，三皇子。为何阻我入城？”
守卫们对视一眼，眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来。为首的军官上前一步，面无表情地说：“奉大皇子之命，所有进入皇城的人都必须接受检查。请三殿下下马。”
夏文轩眯起眼睛。大皇子夏文昊是他同父异母的兄长，性格阴鸷，野心勃勃，但因为出身庶子，一直不得父皇重视。如今竟然能在边境发号施令？
“父皇何在？”夏文轩沉声问道。
军官避而不答：“请殿下配合检查。”
夏文轩心中警铃大作。他翻身下马，暗中运转体内真气。就在守卫上前搜查的瞬间，他身形一晃，化作三道残影，瞬间突破了守卫的包围，径直冲向城门。
“拦住他！”军官大喊。
数十名守卫蜂拥而上，但夏文轩身法如鬼魅，在人群中穿梭自如。他注意到，这些守卫的招式路数并非大夏军队的正统武学，而是带着一种阴冷的邪气——暗影议会的气息！
夏文轩不再留情，长剑出鞘，剑光如龙。几个呼吸间，城门口的守卫已经倒下一片。他没有下杀手，只是击昏了他们。
冲入城内，眼前的景象让夏文轩更加心寒。
街道上行人稀少，商铺大多关门。偶尔有行人匆匆走过，也都是低着头，不敢与人对视。巡逻的士兵三人一组，眼神警惕地扫视着街道。
夏文轩避开主干道，沿着小巷向皇城方向潜行。他必须弄清楚发生了什么。
半个时辰后，夏文轩躲在一处废弃民宅的阁楼上，透过窗户缝隙观察着远处的皇城。
皇城的城墙戒备森严，城楼上站满了手持弓弩的士兵。更让他震惊的是，皇城上空笼罩着一层淡淡的黑雾——那是暗影能量形成的屏障！
“果然……”夏文轩握紧拳头。
暗影议会已经渗透了大夏皇室，大皇子夏文昊很可能已经发动了政变。父皇和其他兄弟现在处境危险，而他需要的皇道龙气——大夏皇室传承千年的本源之力，恐怕也落入了大皇子手中。
就在这时，一阵细微的脚步声从楼下传来。
夏文轩立即隐蔽身形，屏住呼吸。
两个身影悄悄进入民宅，是一老一少。老者须发皆白，但眼神锐利；少年约莫十五六岁，面容清秀，眉宇间有几分熟悉。
“爷爷，这里安全吗？”少年低声问。
老者环顾四周，点点头：“暂时安全。暗影议会的人应该不会搜查到这里。”
夏文轩心中一动，从阁楼缓缓落下：“李总管？”
老者猛地转身，手中已经多了一柄短刀。但当看清夏文轩的面容时，他愣住了：“三……三殿下？”
这老者是大夏皇宫的内务总管李公公，服侍过两代皇帝，对皇室忠心耿耿。而他身边的少年，正是夏文轩的幼弟，七皇子夏文宇。
“三哥！”夏文宇扑过来，眼眶通红。
夏文轩抱住幼弟，看向李公公：“李总管，到底发生了什么？”
李公公长叹一声，眼中含泪：“十天前，大皇子突然发难。他不知用什么方法控制了禁卫军统领，带兵包围了皇宫。陛下和其他皇子都被软禁在各自的宫中。”
“暗影议会呢？”夏文轩问。
“他们无处不在。”李公公的声音带着恐惧，“大皇子身边多了许多黑袍人，他们的力量诡异莫测。老奴亲眼看见，一个黑袍人只是挥了挥手，三名宫廷侍卫就化作了黑烟。”
夏文轩心中一沉。暗影议会在大夏的渗透比他想象的更深。
“父皇现在怎么样？”他急切地问。
“陛下被软禁在养心殿，大皇子以陛下的性命要挟朝臣归顺。”李公公说，“老奴带着七殿下侥幸逃出，一直在城中躲藏，等待机会。”
夏文宇抬起头，眼中满是恨意：“三哥，大哥他……他亲手杀了二哥！”
夏文轩浑身一震：“什么？”
“二皇子试图反抗，被大皇子当场格杀。”李公公的声音颤抖，“大皇子已经疯了，他说要建立‘新秩序’，彻底清除皇室中的‘软弱血脉’。”
夏文轩闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁眼时，眼中只剩下冰冷的决绝。
“皇道龙气呢？”他问出了最关键的问题。
李公公摇头：“陛下在政变前有所预感，将皇道龙气转移到了‘龙脉密室’。但密室的位置只有历代皇帝才知道，老奴也不清楚。”
夏文轩思索片刻。龙脉密室是皇室最大的秘密，传说中那里埋藏着大夏的根基。如果皇道龙气在那里，他必须找到入口。
“皇宫现在戒备如何？”他问。
“外松内紧。”李公公说，“大皇子为了显示‘正常’，允许部分朝臣入宫议事，但每个人都要接受严格检查。而且宫中各处都有暗哨，一旦有异动，黑袍人就会立刻出现。”
夏文轩点点头。强攻不可取，必须智取。
“李总管，你可知还有哪些忠于父皇的势力？”
李公公想了想：“禁卫军虽然被控制，但羽林卫的副统领赵将军是陛下心腹。政变时他正好在外巡查，应该还没有落入大皇子手中。另外，宰相大人一直在暗中联络旧部，但他被严密监视，行动不便。”
夏文轩迅速制定计划：“我需要见到宰相。李总管，你有办法联系到他吗？”
“宰相大人每日申时会去城西的‘墨香斋’买书，这是他的习惯，大皇子为了维持表面正常，没有禁止。”李公公说，“但周围一定有眼线。”
“足够了。”夏文轩看向窗外，“现在是午时，还有一个时辰。李总管，你带文宇继续躲藏，我去见宰相。”
“三哥，我跟你去！”夏文宇急忙说。
夏文轩按住他的肩膀：“文宇，你的任务是保护好自己。如果我们失败，你就是大夏最后的希望。”
夏文宇还想说什么，但在夏文轩坚定的眼神中，最终点了点头。
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申时一刻，城西墨香斋。
夏文轩扮作书生模样，混在几个买书的客人中。他敏锐地察觉到，书店周围至少有六名暗哨，两个在对面茶楼，三个在街角伪装成小贩，还有一个在书店内。
不多时，宰相的轿子停在店外。六十多岁的宰相杨大人缓步下轿，他的鬓角多了许多白发，但腰杆依然挺直。
夏文轩注意到，杨大人进店时，看似随意地扫视了一眼店内。当两人的目光短暂交汇时，杨大人眼中闪过一丝微不可察的光芒。
夏文轩拿起一本《大夏地理志》，走到柜台前结账。在经过杨大人身边时，他低声快速说道：“今夜子时，城南土地庙。”
杨大人没有任何反应，继续翻阅手中的书。但夏文轩看到，他的手指在书页上轻轻敲击了三下——这是确认的暗号。
买完书，夏文轩若无其事地离开。他能感觉到，有两名暗哨跟了上来。他在城中绕了几圈，利用人流量大的市场甩掉了尾巴。
子夜时分，城南废弃的土地庙。
夏文轩提前半个时辰到达，仔细检查了周围环境。确认安全后，他隐藏在庙宇的阴影中等待。
准时，杨大人的身影出现在庙门口。他没有带随从，独自一人，手中提着一盏灯笼。
“杨相。”夏文轩从阴影中走出。
杨大人转身，看到夏文轩，老眼中涌出泪水：“三殿下，老臣……老臣还以为……”
“杨相，时间紧迫。”夏文轩扶住他，“请告诉我，父皇现在具体情况如何？皇道龙气又在哪里？”
杨大人平复情绪，低声说：“陛下暂时没有生命危险，大皇子还需要陛下的名分来稳定朝局。但陛下的修为被一种诡异的黑气封锁，无法运转真气。”
“皇道龙气呢？”
“政变前三日，陛下召老臣密谈。”杨大人回忆道，“陛下说，他预感到大夏将有大劫，已将皇道龙气转移至安全之处。陛下给了老臣这个——”
他从怀中取出一枚古朴的玉佩。玉佩呈龙形，通体晶莹，在月光下散发着淡淡的光芒。
“这是‘寻龙佩’，能感应皇道龙气的方位。”杨大人说，“但陛下说，龙脉密室的入口会移动，只有在大夏龙脉最活跃的时刻——也就是每月十五的子时，入口才会在皇宫的‘九龙壁’前显现。而今天，正是十四。”
夏文轩接过寻龙佩，玉佩在他手中微微发热，指向皇宫的方向。
“明夜子时……”他喃喃道。
“但还有一个问题。”杨大人神色凝重，“要打开龙脉密室，不仅需要寻龙佩，还需要皇室嫡系血脉的鲜血为引。而且，必须是自愿献出，不能强迫。”
夏文轩握紧玉佩：“我会做到。”
“三殿下，老臣能做什么？”
“杨相，我需要你在明晚制造混乱。”夏文轩说，“子时前后，在皇宫东门制造一场‘火灾’，吸引守卫的注意力。但切记，不要暴露自己。”
杨大人点头：“老臣明白。另外，羽林卫赵将军已经秘密联络了三百旧部，随时可以行动。”
“让他们做好准备。”夏文轩说，“一旦我取得皇道龙气，我们就立刻救出父皇，平定叛乱。”
两人又详细商议了行动计划，然后分头离开。
夏文轩没有返回李公公的藏身处，而是在城中另寻了一处隐蔽之所。他需要调整状态，为明夜的行动做好准备。
盘膝坐下，夏文轩运转家传功法《大夏龙图》。真气在经脉中流转，但他能感觉到，功法运行有些滞涩——这是大夏国运受损的征兆。皇道龙气与大夏国运相连，如今龙气被封印，国运自然受到影响。
“必须成功。”夏文轩睁开眼，眼中金芒一闪而逝。
他想起在南疆的日子，想起萤的牺牲，想起石烈、云溪他们还在为收集本源之力而奔波。他不能在这里失败。
夜色渐深，夏文轩却毫无睡意。
他取出寻龙佩，仔细观察。玉佩上的龙纹似乎在缓缓游动，那是皇道龙气的感应。透过玉佩，他仿佛能听到大夏龙脉的脉搏——微弱，但依然顽强地跳动着。
三千年前，大夏开国皇帝夏禹就是在龙脉密室中获得了皇道龙气的认可，从而建立了延续千年的大夏王朝。如今，大夏再次面临存亡危机，而他，将肩负起拯救的责任。
窗外传来更夫的梆子声——三更了。
夏文轩收起玉佩，闭上双眼。
明天，将决定大夏的命运。
而他，已经做好了付出一切代价的准备。
即使需要他的生命，也在所不惜。
只要能为萤争取到那一线生机，只要能为天下赢得镇压地煞的机会。
这是他的责任，也是他的选择。
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（未完待续）