遗民提供的草药膏虽然气味刺鼻，但效果出乎意料的好。敷在伤口上，带来一阵清凉麻痒的感觉，疼痛大为缓解，尤其是对虎妖那些被暗河烫伤的部位和烈风的断腿，消肿祛瘀的效果显着。陈默也感到内腑的隐痛减轻了不少，体内残留的沉浊毒素在草药和净化魂晶的双重作用下，进一步被驱散。
一夜无话，只有聚落顶部模拟星光的蓝晶石光芒缓缓暗淡，仿佛进入了“夜晚”。岩洞外有规律的脚步声偶尔响起，那是遗民守卫在巡逻。
第二日，当“星光”重新亮起时，石老准时出现在岩洞外，带来了简单的早餐（烤块茎和一种略带甜味的菌汤）和一套干净的、由某种韧性极强纤维编织的衣物，示意陈默换上。
“族长在祖灵堂等你们。”石老道，“跟我来。”
陈默换上衣衫（虽然粗糙，但比之前的破烂好多了），虎妖和烈风的状态也好转不少。烈风的断腿虽然依旧不能行走，但虎妖可以用背驮着它。
跟着石老穿过聚落，沿途遇到的遗民纷纷投来复杂的目光，敬畏、好奇、感激、警惕兼而有之。孩子们不再躲藏，而是远远地跟在后面，小声议论着。
祖灵堂位于聚落最深处，背靠着坚实的岩壁。那是一座半天然半人工的建筑，入口处雕刻着繁复而古老的图案，描绘着星辰、大地、河流以及一些形态模糊的生物，充满了苍凉古朴的气息。两盏由巨大兽骨和发光晶石制成的长明灯分立两侧，散发着幽幽蓝光。
步入其中，内部空间比想象中宽敞。四壁和穹顶同样刻满了壁画和难以辨认的古老文字，中央是一座低矮的、由黑色岩石砌成的祭坛，祭坛上供奉着一些大小不一的、形状奇特的骨骼和矿石，散发着淡淡的威压。空气中弥漫着檀香和一种陈旧书卷的气息。
族长、老妪长老和独臂长老已经等在那里。除了他们，还有另外几位年长的遗民，应该是族中其他有威望的长者。
“坐。”族长指了指祭坛前铺着兽皮的几个石墩，语气比昨日缓和了些许。
陈默三人依言坐下。
“首先，感谢你们带来的净化魂晶，以及展示的能力。”族长开门见山，“这对我族意义重大。按照约定，我会告诉你们我们所知的、关于离开此地的信息。”
他示意老妪长老。老妪长老拄着晶石杖上前一步，沙哑的声音在空旷的祖灵堂内回荡：
“根据先祖遗留的壁画和代代相传的‘源初之歌’，我们脚下的这片‘地渊冥沼’，并非自然形成，而是在极其久远的年代，一场波及诸界的‘大崩灭’中，由一块被污染和诅咒的世界碎片坠落而成。它像一道溃烂的伤口，附着在此界底层，不断渗出污秽，侵蚀万物。”
“而‘归墟之门’，传说并非离开的‘出口’，而是通往‘大崩灭’源头、或者说是此界‘污秽核心’的通道。打开它，可能彻底净化冥沼，也可能释放出更可怕的毁灭。那扇门，就沉在冥沼最深处、最污浊的‘无光之渊’底部。”
陈默心中一震。归墟之门不是出口，而是通往污染源头的通道？这和他之前的猜测有所偏差，但似乎更合理。净化冥沼？释放毁灭？这真是一把极度危险的双刃剑。
“至于钥匙……”老妪长老继续道，“并非实体，而是七道‘源初符文’。它们是大崩灭前，上古先贤为封印或疏导污秽而留下的‘道标’和‘权限’。随着时间流逝和污染侵蚀，这些符文崩散，其力量印记散落在冥沼各处险地，与当地的环境或强大存在结合，形成了所谓的‘钥匙碎片’。”
她手中的晶石杖轻轻一点，祭坛上方的空气微微波动，浮现出七幅模糊的、由光影构成的简略图案。
第一幅：一片翻腾的、暗红色的熔岩之海，中央有一座孤峰。
第二幅：无数扭曲哀嚎的面孔构成的漩涡，中心有一点金光。
第三幅：巨大的、布满裂痕的青铜门扉虚影，门前跪坐着一个人形轮廓。
第四幅：密密麻麻的、如同眼睛般的暗红色光点，汇聚成一个诡异的图案。
第五幅：一株根系扎入黑暗、树冠却燃烧着苍白火焰的巨树。
第六幅：平静如镜的黑色水面，倒映着颠倒的星辰。
第七幅：一片绝对的虚无与黑暗，只有中心一个细微的旋涡。
“这七幅图，代表了七道源初符文可能存在的形态或环境特征。”老妪长老道，“无尽岁月中，我族先辈曾冒险探索，确认了其中三处的部分信息。”
她指向第一幅熔岩之海：“‘熔火之心’，位于冥沼东南极深处，是一片广阔的熔岩湖，湖心有一座‘不沉之峰’，第一枚符文可能在那里。但那里盘踞着大量‘熔火精怪’和至少一头‘熔岩领主’，极度危险。”
指向第三幅青铜门：“‘镇罪之门’，在冥沼北部，是一座半埋在黑色泥沼中的巨大青铜古门遗迹，门前有上古守卫者的石像（可能已活化）。第二枚符文可能与门或守卫者有关。那里是‘沉沦者’的重要聚集地之一，且有强大的‘守门者’游荡。”
指向第六幅黑色水面：“‘倒影之湖’，位于冥沼西部，一片诡异的、能倒映灵魂的黑色湖泊。第三枚符文可能隐藏在湖底倒影之中。湖泊周围栖息着擅长精神攻击和幻术的‘镜妖’，湖水本身也能侵蚀神魂。”
“至于其他四处，”老妪长老摇头，“只有更模糊的传说，连大致方位都难以确定。而且，即便集齐七枚符文碎片，如何激活、如何安全接近并打开‘归墟之门’，更是未知。先祖留下的信息到此为止，或许只有真正集齐碎片，才能触发后续指引。”
信息量巨大！陈默快速记忆着这些内容。三处相对明确的地点，都是龙潭虎穴。七枚符文，才确认三枚的大致位置，前路艰难。
“你们……可曾尝试收集？”陈默问。
族长接口，声音低沉：“历代都有勇士尝试，但成功的寥寥无几，大多有去无回。近百年来，只有‘沉默者’——也就是你们见过的那个独行者——他曾深入‘熔火之心’，带回来一块疑似与符文相关的‘灼热核心’，但也因此身受重伤，性情大变，后来叛离聚落，独自行动。他认为我们过于保守，试图用更激进的方法利用符文力量，甚至可能……想开启归墟之门，寻求彻底解脱或毁灭。”
原来如此！沉默者（看守者后代）是曾经的探索英雄，因伤和理念分歧而离开。他收集淬魂晶，或许不仅仅是为了安抚血脉，也可能与他的“激进计划”有关。
“所以，你们禁止我们接触他，是担心我们被他利用或卷入危险？”陈默恍然。
“不错。”独臂长老冷冷道，“他已经不是当年的‘岩心之矛’了。他现在行事诡秘，与一些危险的沉沦者首领甚至‘大块头’都有所勾连。他的目标不明，但绝对危险。”
陈默点头，表示明白。但他心中对沉默者的好奇却更浓了。一个曾经的英雄，为何会变成这样？他的激进计划到底是什么？淬魂晶在其中扮演什么角色？
“关于离开……”陈默看向族长，“除了归墟之门，是否还有其他可能？比如，地脉裂隙，空间薄弱点之类的？”
族长摇头：“冥沼被强大的污秽力场和空间乱流包裹，常规方法无法突破。地脉裂隙确实存在，但大多极不稳定，通向未知险地或直接坠入虚空，九死一生。你们之前掉入的熔岩暗河，算是比较‘温和’的一种，但也只能让你们在冥沼内部转移。真正的出口，恐怕只有解决‘归墟之门’的问题，要么净化源头，要么承受开启的后果。”
希望渺茫，但并非没有。至少有了明确的目标（收集符文）和部分线索。
这时，陈默怀中的净化魂晶，突然毫无征兆地剧烈震颤了一下！一股比之前强烈数倍的共鸣波动，如同涟漪般扩散开来，目标直指——祖灵堂深处的岩壁！或者说，是岩壁后方，北边那个被标记为禁忌的区域！
嗡——！
祭坛上供奉的一些骨骼和矿石，似乎也受到了牵引，发出轻微的嗡鸣！
“怎么回事？！”族长和长老们霍然起身，惊疑不定地看向陈默，又看向祖灵堂深处。
老妪长老脸色骤变，手中的晶石杖光芒大放，指向陈默：“你怀中之物……与‘封禁之地’产生了共鸣？！你究竟做了什么？！”
陈默也是心中一紧，没想到魂晶的共鸣会在此刻突然加剧，还被当场察觉！他连忙取出魂晶，只见其内部乳白色的星云疯狂旋转，散发出强烈的指向性光芒，如同指南针般死死指向祖灵堂后壁！
“这魂晶……我们是从血色荒丘所得，净化后便一直带在身边。昨夜开始，它就偶尔会与北方产生微弱共鸣，但不知原因。”陈默快速解释，半真半假。
“血色荒丘……净化……”老妪长老眼神急剧闪烁，似乎想到了什么，脸色变得极其难看，甚至带着一丝恐惧，“难道……难道那东西……要醒了吗？就因为净化魂晶的共鸣？！”
“什么东西？”陈默追问。
族长和独臂长老也意识到了问题的严重性，脸色铁青。族长厉声道：“石坚！立刻带人去北面禁地入口加固封印！启动最高警戒！所有族人撤回安全屋！”
石老应声，匆匆离去。
族长这才看向陈默，眼神无比凝重，甚至带着一丝怒意：“外来者，你们带来的魂晶……可能唤醒了一个被我们先祖拼死封印的、冥沼中最古老恐怖的存在之一——‘噬魂母巢’的部分意识！它沉睡在北边的‘埋骨洞窟’，依靠吞噬沉沦者的残魂和污秽结晶维持沉寂。净化魂晶的气息，对它而言，如同最甜美的毒药，既是吸引，也是刺激！”
噬魂母巢？！陈默倒吸一口凉气。听名字就不是善茬！
“现在该怎么办？”虎妖急道。
“立刻停止使用净化魂晶，将它交给我们，用特殊方法隔绝其波动！”老妪长老急道，“然后，你们立刻离开祖灵堂，回客居岩洞待着，没有命令不得外出！如果母巢真的被惊动……整个岩心聚落，都可能面临灭顶之灾！”
危机，因一块小小的魂晶，骤然升级！
合作刚刚开始，就迎来了意想不到的巨大变故！
陈默看着手中剧烈共鸣的魂晶，又看向如临大敌的一名高层，心中念头飞转。
交出魂晶？他们最大的筹码和治疗倚仗。
不交？可能引发无法预料的灾难，成为整个聚落的敌人。
而那个所谓的“噬魂母巢”……又到底是什么？