皮筏在那神秘人的操控下，如同离弦之箭，猛地扎入洞穴侧壁那片被浓密藤蔓与阴影覆盖的狭窄水道！水流在此处骤然变得湍急且方向难测，皮筏剧烈颠簸，几乎要将筏上的人甩飞出去。
“抓紧！”那披着斗篷的神秘人低喝一声，声音依旧沙哑难辨。他（她）单足稳稳立于皮筏前端，身形随着波涛起伏却纹丝不动，手中那柄幽蓝短刃时而如舵般切入水中微调方向，时而又闪电般挥出，斩断前方垂落碍事的藤蔓与水下潜藏的暗礁尖角，动作行云流水，对这片凶险水域竟似了如指掌。
叶残生死死抓住皮筏边缘，将昏迷的凌无赦护在怀中，目光却一瞬不瞬地盯紧前方那道神秘背影。心中疑窦丛生：此人是谁？为何出手相救？又为何对磐石岛外的隐秘水道如此熟悉？是敌是友？
身后，鬼渊岛雾隐舟的尖锐嘶鸣与邪术破空的厉啸紧追不舍，显然不肯轻易放过到嘴的猎物。几道幽绿色的邪光能量球轰击在众人刚刚经过的水道上，炸起漫天水花，腐蚀性的气息弥漫开来。
神秘人头也未回，仿佛背后长眼，操控皮筏总能在间不容发之际避开致命攻击，利用水道复杂的地形与急流，将追兵暂时甩开一段距离。
“他们……他们追来了！”一名守礁人惊恐回头，看着在后方水道拐角处再次出现的雾隐舟黑影。
神秘人依旧沉默，短刃突然向侧前方一处看似毫无异常的岩壁虚划一道。奇异的是，那岩壁上一块巨大的礁石竟缓缓向内陷去，露出一个仅容皮筏通过的幽深洞口！
“进去！”不容置疑的命令。
皮筏瞬间冲入洞口，外界的光线与喧嚣戛然而止，取而代之的是彻底的黑暗与死寂，只有水流滑过岩壁的细微声响。那洞口在他们进入后，又悄无声息地合拢，将追兵彻底隔绝在外。
黑暗中，只余下众人粗重的喘息和心跳声。鱼油灯在刚才的颠簸中已熄灭，此刻真正的伸手不见五指。
“点灯。”神秘人的声音在黑暗中响起，平静无波。
叶残生摸索着重新点燃了备用的火折子，微弱的火光再次照亮了这处隐秘的水下洞穴。这里似乎是一条完全封闭的地下河道，空气潮湿冰冷，但水流相对平缓。
神秘人这才转过身，那张毫无表情的纸符面具在火光下显得格外诡异。他（她）的目光首先落在叶残生怀中昏迷的凌无赦身上，停留了片刻，又扫过重伤的石长老和其他守礁人，最后定格在叶残生脸上。
“叶承宗的儿子？”沙哑的声音直接问道，语气听不出喜怒。
叶残生心中巨震，此人竟一口道破他的身世！他无法回答，只能重重颔首，眼神充满了警惕与探究。
神秘人微微颔首，算是确认，却并未再多言，转而走到皮筏边，探手入水，似乎在感知水流的方向与速度。片刻后，他（她）直起身，指向黑暗河道的前方：“由此顺流而下，一日夜，可抵‘碎星屿’。那里暂时安全。”
碎星屿？叶残生从未听过此地名。守礁人们也面面相觑，显然也不知。
“阁下……究竟是谁？为何救我们？”一名伤势稍轻的守礁人壮着胆子问道，声音带着感激，更多的却是疑虑。
神秘人侧过头，纸符面具下的目光幽深：“受人之托，忠人之事。”回答依旧简洁莫测。
“是泊舟客前辈吗？”叶残生忍不住以手势急切地比划询问。他所能想到的、可能在此地接应他们、且有如此能力的，唯有那位神秘莫测的泊舟客。
神秘人看着叶残生的手势，却缓缓摇了摇头：“泊舟客……此刻自身难保。”他（她）的语气平淡，却让叶残生心中一沉。泊舟客出事了？
“那托付阁下的人是？”守礁人追问。
神秘人沉默了片刻，就在众人以为他（她）不会回答时，却吐出了两个更加令人心惊的字：
“凌啸天。”
凌啸天？！凌无赦的父亲？！那位早已被宣告与凌家一同殉难的西北镖局总镖头？！
叶残生瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的耳朵！凌伯伯……竟然还活着？！这怎么可能？！
守礁人们也惊呆了，凌啸天之名，他们从石垚长老口中也曾听闻，那是与叶承宗参将齐名的戚家军旧部核心人物！
神秘人似乎并不在意他们震惊的反应，继续用那沙哑的声音说道：“鬼渊岛与东厂勾结，图谋甚大，远超尔等想象。磐石岛只是开始。凌兄托我在此等候，接应叶家血脉与海巡令主。碎星屿有他留下的东西，或可助你们暂渡难关。”
信息量巨大，冲击着叶残生疲惫的神经。父亲旧友竟尚在人间，且早已布下后手？那眼前的黑衣人，是敌是友？他（她）的话语，又有几分可信？
似乎看穿了叶残生的疑虑，神秘人淡淡道：“信与不信，到了碎星屿，自有分晓。此刻，你们别无选择。”
说罢，他（她）不再多言，走到皮筏一角盘膝坐下，幽蓝短刃横于膝上，仿佛入定，不再理会众人。
皮筏在黑暗的河道中无声漂流，只有水流声相伴。叶残生看着怀中气息微弱的凌无赦，又看向那神秘莫测的身影，心中波澜起伏。刚刚逃离虎口，却又卷入更深的迷雾之中。前路是希望，还是另一个陷阱？
他握紧了手中的竹简，那来自父亲的温热，是他此刻唯一的依仗。
皮筏在绝对的黑暗与死寂中漂流，只有水流摩擦岩壁的细微声响，以及众人压抑的呼吸和心跳。火折子的光芒微弱，仅能照亮方寸之地，更远处是吞噬一切的浓稠黑暗，仿佛潜伏着未知的巨兽。这种未知带来的心理压力，比之前的明刀明枪更加折磨人。
叶残生紧紧抱着凌无赦，感受着她微弱的脉搏和冰冷的体温，心中的焦虑如同藤蔓般疯长。凌伯伯竟然还活着？这消息太过震撼，几乎颠覆了他过往十年的认知。若此言为真，那当年的海难、凌家的覆灭、乃至戚家军的悲剧，背后隐藏的真相恐怕更加骇人听闻。这神秘人是凌伯伯派来的？他为何不以真面目示人？凌伯伯如今又在何处？为何不亲自前来？
无数疑问在脑海中翻腾，却得不到解答。他看向那静坐如磐石的神秘人，纸符面具在跳跃的火光下反射着诡异的光泽，隔绝了所有情绪。受人之托，忠人之事。这话听起来有理，却也无法排除这是敌人设下的、更为精密的陷阱的可能性。毕竟，鬼渊岛妖人最擅长的便是蛊惑人心。
其他守礁人也各自沉默，脸上交织着劫后余生的庆幸、对石垚等人命运的担忧，以及对此行前路的深深不安。他们世代守护磐石岛，对外界知之甚少，“碎星屿”这个名字对他们而言，如同传说中的海外仙山般缥缈。将全族的希望乃至生死，寄托于一个来历不明、手段诡异的陌生人身上，这种感觉令人极度不适。
时间在压抑的静默中缓慢流逝。河道似乎没有尽头，黑暗也仿佛永恒。偶尔，从深邃的洞穴顶部会传来一两声水滴坠落的空灵回响，或是远处岩层内部隐隐传来的、如同地壳运动般的沉闷轰鸣，都让众人心惊肉跳。
突然，前方极远处的黑暗中，出现了一星极其微弱的、幽蓝色的光点。
那光点若有若无，仿佛幻觉，却立刻吸引了所有人的注意。
神秘人一直闭目凝神，此刻却倏然睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他（她）缓缓起身，望向那光点方向，沙哑道：“快到了。”
皮筏顺着水流，向着那光点缓缓靠近。随着距离拉近，那光点逐渐变大，竟是一大片生长在岩壁上的、散发着幽幽蓝光的奇异苔藓！这些苔藓如同夜空的星辰，稀疏地分布在漫长的河道两侧，虽然光芒微弱，却足以勉强勾勒出这条地下河道的轮廓，驱散了部分令人窒息的黑暗。
借着这幽蓝的微光，叶残生看到河道两侧的岩壁变得异常光滑，上面似乎雕刻着一些模糊难辨的古老图案和符号，风格与磐石岛祭坛内的壁画有几分相似，却更加古老苍凉。河水也变得更加清澈冰冷，甚至能看到一些近乎透明的小鱼在光影中游弋。
这奇异的景象，稍稍缓解了众人心头的压抑，却也增添了更多的神秘感。这里，绝非寻常之地。
神秘人不再说话，只是默默操控皮筏，避开水中几处隐现的礁石。又前行了约莫半个时辰，前方隐约传来了不同于水流声的、更加开阔的波涛声响，空气中咸湿的海风也越发明显。
终于，在转过一个巨大的弯道后，眼前豁然开朗！
河道在此汇入一个巨大的地下湖泊，湖泊的另一端，是一个宽阔的、通向外部海域的洞口！此时应是外界深夜，漫天星斗的清冷光辉从洞口洒落，映照在波光粼粼的湖面上。洞口附近，可见几座如同利剑般刺破水面的黑色礁石。
“碎星屿……外围。”神秘人望着那洞口外的星空，沙哑开口。
然而，还不等众人松一口气，神秘人的目光骤然锐利如刀，猛地扫向湖泊一侧阴影浓重的礁石丛中，厉声喝道：“小心！有埋伏！”
话音未落——
嗤嗤嗤！
数道凌厉的破空之声，已从阴影中疾射而出！目标，直指皮筏上的众人！
（第三十九章·完）