周小言没跟李大丫姐弟提起他们父母的事。或许让姐弟俩以为父母是进山时被野兽叼走了，反而是种无奈的善意——现实已经够残酷，何必再戳破那层薄薄的遮羞布。
这天，道观门口的石阶被晒得发烫，往常这个时辰早该到的李大丫姐弟，却迟迟不见身影。周小言倚着门框往下望，等了快半个时辰，才见姐弟俩满头大汗地往上跑，裤脚还沾着泥。
“对不住小言姐姐，来晚了。”李大丫喘着气，眼睛红红的。
“出什么事了？”周小言问。
“隔壁李大娘……没了。”李大丫的声音发颤。
周小言点头：“人老了，总有这天。”
“不是老了！”旁边的弟弟突然喊，“是饿死的！”
周小言一愣。李大丫赶紧拉住弟弟，却还是红着眼圈说了下去：“粮食都交公粮了，家里一点余粮没有。李大娘总把口粮省给孙子，自己天天饿着。昨天干活时倒在地里，她儿媳妇嫌她没用，不扶也不叫医生。今早她儿子叫她做饭，才发现人早就凉透了……”
近午时分，日头渐烈，道观里静悄悄的，只有香炉里的余烟慢悠悠往上飘。李大丫姐弟俩刚把前院打扫干净，正蹲在石阶旁歇脚，周小言则坐在廊下翻看着一本旧经卷。
这时，院门外传来脚步声，李铁柱的娘拎着个布包走进来，先对着祖师爷的牌位恭恭敬敬作了揖，插好香，转身时看见周小言，便走了过来。
“小言姑娘，今儿天够热的。”她抹了把额头的汗，语气里带着股压不住的火气。
周小言合上书，抬头问道：“大娘是刚从村里来？早上李大丫姐弟说她们隔壁家大娘死了，到底是怎么个情形？”
一提这话，李铁柱的娘顿时气不打一处来，往廊下的石墩上一坐：“哎，这事说起来真能气死人！那老嫂子哪是寿终正寝？分明是被饿晕了，活生生没人管，就这么没了！”
“昨天傍晚，她在自家后院劈柴，本就饿了好几天，身子虚得很，劈着劈着就直挺挺栽倒了。她那儿媳妇就在堂屋里做针线，听见动静掀帘看了一眼，竟跟没看见似的，转身就回屋了！就任由老嫂子躺在地上，连扶都懒得扶一把！”
“今早她儿子醒了，见娘没像往常一样起来烧火，就往后院找，一进去就看见人还倒在柴堆旁，身子都凉透了，硬邦邦的……”
李铁柱的娘喘了口气，又道：“那小子当时就红了眼，拽着他媳妇就骂，说她狠心。他媳妇倒好，反过来咒老的是累赘，俩人当场就吵翻了。那小子急火攻心，抬手给了她一耳光，她捂着脸哭着就跑回娘家去了。现在老嫂子的尸首还停在屋里，你说这叫什么事啊！”
周小言听着，指尖无意识地摩挲着经卷边缘，直到李铁柱的娘骂骂咧咧歇了声，才轻轻抬眼。
“哎，小言姑娘，不跟你扯这些糟心事了。”李铁柱的娘忽然站起身，拍了拍裤腿上的灰，“我得赶紧走了——都是一个村的，老嫂子家现在乱成一锅粥，我去搭把手。”
话说得实在，带着庄稼人特有的直爽和热络。
周小言望着她往院门外走的背影，那背影在烈日下有些晃眼，没说话，只轻轻点了点。