秋风扫过庭院，风中已带了几分刺骨的凉意，几片枯叶打着旋儿撞在窗棂上。
郕王府的暖阁还未升火，只得多添一件锦袍御寒。
案头躺着孙镗镗那份言辞恳切的请罪奏疏，朱祁钰却没有去理会他。
这骄将挨了顿敲打，总算知道夹起尾巴做人了。
朱祁钰此刻的心思，早飞到了黄河边的工地上。
徐有贞在山东的治河大业，已然拉开序幕。
这才是大明国目前最重要的事，其他事情，在它面前可有点排不上号。
“王爷，”王直上前一步，声音沉稳，“户部右侍郎年富已接任山东布政使，正在全力配合徐有贞治河。目前征发的民夫，已近十万人。”
“十万？”朱祁钰眉峰微挑，指尖敲着紫檀桌面。
徐有贞此番动作极大，竟是要另辟河道，将黄河之水引入大清河。
如此浩大工程，牵动整个山东，甚至河南、南直隶的钱粮也纷纷调拨支援，成了这条新河道的血肉。
户部尚书张凤立刻接上话茬，语速飞快，将征发的民夫数量、每日消耗的粮秣辎重、耗费的库银铜钱一一道来，数量大的惊人。
朱祁钰听完，沉默良久。
十万条活生生的人命，在这秋风中瑟缩在河堤之上……
“十万徭役啊……”他忽然一声轻叹：“不知这次，又有多少白骨要埋在那河堤之下，给这工程当垫脚石？”
礼部尚书胡濙濙也跟着叹息，追忆道：“永乐九年重开会通河，三十万民夫填进去，十停去了两三停……治河，自来便是用人命堆出来的营生。”
内阁首辅陈循板着脸，肃然道：“然其功在当代，利在千秋！运河一通，滋养京师百万军民。他们的牺牲，也算死得其所。”
朱祁钰冷笑一声，没有接话。
他心里清楚，这个时代治河，全靠人命去填。
没有机械，没有防护，连最基本的医疗保障都没有。
民夫们吃着最差的粮，干着最重的活，一旦染病，便是成片地倒下去。
苦啊。
“太医院那些低阶医士，统统给本王派去山东。”他忽然开口，“让他们从民夫中挑些伶俐的，组建医疗队，能多捞回一条命是一条。”
“王爷仁德！”东阁大学士王文立刻躬身，声音中带着感佩，“民夫们若知王爷如此体恤，定当感激涕零，肝脑涂地以报！”
朱祁钰却摇头：“这点人手，不过是杯水车薪罢了。”
他猛的想起什么，忽然问道：“本王记得，朝廷征发徭役，只管饭食住处，从不发工钱，可是如此？”
石璞一个激灵，心头警铃大作，急忙应声：“自然如此！王爷，此乃千年旧制，徭役本就不是雇工，岂有发钱之理？”
他敏锐地嗅到了摄政王话里的风向，急忙补充：“可这是十万人呐！王爷，若发工钱，耗费之巨，恐非国库所能……”
张凤也急声道：“如今每日饭食已是一笔巨款，保守估计每日便要耗粮两千石。若再加工钱，即便每人每日只发十文，一个月也要三万贯。徐阁老预计工程要到明年六月，九个月下来，便是近三十万贯的额外支出！”
朱祁钰轻笑一声，目光看向张凤：“成国公刚从浙江抄家回来，给你运了五百万贯，这就心疼了？”
陈循脸色一沉，跨步上前，凝重劝解：“王爷，张尚书绝非吝啬，实是忧心国本！今日若为治河开了发工钱的先例，来日朝廷再有大工，修陵寝、筑边城、扩宫阙，这些徭役发不发钱？此例一开，后患无穷。钱如流水，花之易，敛之难。纵有金山银山，也经不起这般耗法。”
张凤连连点头：“王爷明鉴！钱如流水，花起来容易，收起来难。若是放任自流，只怕国库再丰，也经不起这般消耗！”
张凤连连点头，急得胡子直颤：“首辅所言极是！王爷明鉴！国库再丰，也经不起这般消……”
“够了！”
朱祁钰豁然起身，蟒袍下摆带起一阵风。
朱祁钰却站起身，踱至窗前，望着庭院中渐染秋色的梧桐，忽的轻笑一声。
“诸卿可知，钱帛之物，堆在库中，不过是死物一堆。”
他指尖轻叩窗棂，声调沉静，“唯有活水一般，流转于市井之间，经过万民之手，方能焕发生机。”
他倏然转身，目光掠过殿中众臣：“今日朝廷发下工钱，民夫便可买米买布，米商布贩得了利，自然扩大经营、多雇人手、多纳税赋。”
“如此流动之下，这一文钱，或许能辗转十人之手，办成十件事。养活了民夫，养活了米商，养活了农户，养活了卖布的，打铁的。朝廷又收了米商的税、布商的税、酒肆的税……这钱，兜兜转转，是不是又回流了一部分到国库？”
他嘴角微扬：“这就成了一条奔流的活水，朝廷，就是这活水的源头与尽头！水流经过之地，百姓得以存活，商业得以繁茂。”
一番新鲜的活水理论下来，几位重臣神态各异，或震惊，或钦佩。
于谦眼中闪过一抹赞许，接口道：“王爷圣明。发工钱，能带活一地，养民一方。民夫也必感恩戴德，工程也能早日完工。至于钱源之事……”
他微微一笑，“只要找到稳定的进项，便不足为虑。”
王直若有所思，看向于谦。
于谦笑而不语，目光却看向朱祁钰。
他已明白摄政王的心思，只等福建那些走私豪绅被清算之后，开海通商，便是最好的钱源。
陈循眉头紧锁，还想再劝：“王爷！此议……”
朱祁钰却已不耐烦地一挥手，声音斩钉截铁：“于少保所言，深合本王之意吗，这工钱，必须发！不止这次治河！”
他目光扫过石璞、张凤，“从今往后，凡朝廷征发之大工，一概按日计酬，发放工钱！”
“依本王看，一天十文还是太低了，就二十文一天吧。”
西山煤矿给兴安挖煤的，一天是三十文。
不过这里是京师，吃穿用度可要比山东贵不少，给民夫们一天二十文不算多，但也能够用。
不至于让他们家中出了劳力，导致家里面的人没饭吃。
张凤起身，刚欲开口，又被打断。
“放心，这次不动国库的钱。”朱祁钰唇角微扬，“成国公还在南方缴私，让他从抄没的款项中，直接提一百万贯送去山东，交给徐有贞，专作此次治河的工钱。”