凉亭外蝉鸣聒噪，搅得人心头燥热。朱祁钰牵着朱见深软乎乎的小手，踱到九曲回廊的尽头。
一池碧水倒映着琉璃瓦的流光，几尾肥硕的红鲤慵懒地摆着尾鳍，搅碎了一池熔金般的日影。
“深儿，”朱祁钰随手捻了把鱼食，漫不经心地撒进池中。水面瞬间炸开一片争抢的涟漪，搅乱了平静的倒影。“可知这开科取士，打哪朝哪代起的头？”
朱见深仰着小脸，茫然地摇摇头。
“始于隋，兴于唐，到了前宋，算是玩出了花。”朱祁钰解释道：“到了大明，已是登峰造极，成了套在天下读书人头上的紧箍咒。”
朱祁钰俯身再问：“深儿可知科举有何用。”
朱见深仰着小脸，认真地想了想：“自然是为朝廷选拔栋梁，替天子牧守四方，教化万民。”
“对，也不全对。”朱祁钰屈指轻轻弹了下小皇帝的脑门，引来后者一声小小的惊呼，“选拔良才，替天子牧守四方，这自然是明面上的用处。可它还有一桩更要紧的用处，深儿猜猜是什么？”
朱见深眨巴着乌溜溜的眼睛，困惑地摇头。
“是给天下读书人，留一条往上爬的缝！”朱祁钰又道：“让他们伸长了脖子，削尖了脑袋，拼命往这条缝里面挤，挤进来就能成为人上人。有了这点盼头，他们就不会琢磨着造反。”
凉亭里，正襟危坐的商辂仿佛被针扎了一下，头埋得更低，笔尖悬在纸上，墨迹洇开一小团也浑然不觉，只恨不得自己是个聋子。
“造反？”朱见深稚嫩的童音带着惊疑，“没有科举，读书人就要造反？”
“正是！”朱祁钰斩钉截铁，“就说前朝李唐，虽有科举，却无誊录、糊名之法。结果上榜的尽是关陇高门子弟，河北那些寒窗苦读的，考破了头也挤不进去。无奈之下，他们最后都跟了安禄山，百万叛军席卷两京，半个盛唐化为焦土，千万百姓遭难！”
朱见深小嘴微张，显然被这血淋淋的历史震住了。
“再看赵宋，为何那些流寇草民造反无数，却总难成气候？无他！有本事的读书人，都被科举网罗进庙堂，成了官老爷。没了读书人的流寇，不过是散沙一盘，掀不起大浪。所以啊深儿，”
朱祁钰揉了揉朱见深的小脑袋，“这科举，就是朝廷抛给天下读书人的一块悬梁之肉。肉香在鼻尖晃悠，饿狗就只会盯着肉流哈喇子，忘了去咬人。懂了吗？”
朱见深似懂非懂地点点头：“王叔是说，科举就是让读书人都来争当官，别去闹事。”
“陛下圣明！”朱祁钰哈哈一笑，随即话锋一转，带着考校的意味，“那陛下可知，我朝为何要分这‘南北卷’？”
朱见深歪着头想了想：“为何呀，为了公平么？”
“公平？哈！”朱祁钰笑声里带着一丝嘲弄，“这便要说到太祖爷当年那桩赫赫有名的南北榜案了，深儿跟着商先生读《太祖实录》，可曾读到这一节？”
“不曾，”朱见深老实摇头，“商先生才讲到洪武十五年。”
“好家伙，洪武十五年……”朱祁钰嘴角抽了抽，仿佛听到耳边响起那“花开又花谢花漫天，是你忽隐又忽现”的调调，强压下吐槽的冲动，“无妨，王叔今日便给你补上这精彩一课！”
朱祁钰冷笑一声，“太祖爷一朝六开科举，前五次，北方士子还能在榜尾喝口残汤，占个两成。虽少，好歹还有口活气。可到了洪武三十年春闱，金榜揭晓那一刻，整个金陵城都炸了锅！新科进士清一色的江南才俊！泱泱北地，千里江山，百万读书种子，竟无一人得中！”
朱见深脱口而出：“前面还有两成，这次一个都没了？定是有人使了坏！耍赖！”
“太祖爷当时也是这般震怒！”朱祁钰仿佛亲临那御座之上，感受着那股焚天之怒，“他即刻召主考官刘三吾入宫，亲口喻示更改黄榜，增录北士！然刘三吾却道，北方试卷文理粗疏，多有犯忌之处，实不堪取。太祖又让张信等人去复查，张信复查后回奏，北方卷子确属不堪，刘三吾并无私心。”
朱见深皱着小眉头：“若是文采确实不行……那也没法子吧？”
“没法子？”朱祁钰猛地转身，目光灼灼地盯着小皇帝，“深儿，若你是那寒窗十年的北方士子，眼见金榜尽是江南膏粱，你会如何想？这口恶气，可咽得下去？北地自古民风彪悍，前有安禄山，焉知不会有李禄山、王禄山？！到那时，烽烟再起，生灵涂炭，才叫真的没法子！”
朱见深被他眼中的寒意慑住，小手不自觉地抓紧了朱祁钰的袍袖，紧张地问：“那……太祖爷爷怎么办？”
朱祁钰脸上露出一丝混合着残酷与快意的笑容：“彼时太祖爷虽已年老，但腰间宝刀仍利！他将刘三吾等主考、复查官员，或枭首弃市，或流放戍边！一纸令下，补开一榜！这次，只取北方士子，这便是南北榜案！从此，南北分卷，各取定额，成了我朝铁律！”
朱见深恍然大悟，小脸上露出“原来如此”的神情：“哦！所以分南北卷，让他们都能中进士，有官做，就都消停了，没人造反了。”
“陛下天资聪颖，一点就透！”朱祁钰朗声赞道，笑容满面，仿佛方才那森冷杀伐之气从未存在过。目光转向凉亭，“商先生文章想必已成，走，深儿，去看看咱们三元公的锦绣文章！”
他牵着朱见深，大步流星地朝凉亭走去，留下池中惊魂未定的锦鲤，兀自搅动着碎金般的水纹。
凉亭内，商辂早已搁笔，额角却渗着细密的汗珠。
听到脚步声渐近，他深吸一口气，强自镇定地将那篇墨迹淋漓的八股文章双手呈上，心中却是一片冰凉，方才那番“饿狗”“造反”的诛心之论，犹在耳畔轰鸣。