居庸关帅府内，气氛凝重如铁。朱祁钰端坐主位，面沉似水，指节重重叩在紫檀案上，发出沉闷的声响：“说！到底怎么回事！”
毛福寿“噗通”一声跪倒在地，盔甲撞击地面发出铿锵之声，声音带着悔恨与惶恐：“王爷！末将贪功冒进，中了宁化王的奸计！请王爷治罪！”
一旁的顾兴祖也单膝跪地，抱拳请罪：“末将亦有失察之责！见叛军不堪一击，便未及时跟上策应毛将军。若末将能早到一步，或可里应外合，反将那几千死士一口吞下！”
朱祁钰目光如刀，扫过二人，听毛福寿继续讲述：
毛福寿在山谷惊觉中伏，急令结圆阵防御。
奈何对方占据地利，以逸待劳，攻势凶猛。
幸赖朱祁钰平日重视军队建设，京营士兵不曾堕了训训练。
虽比不得永乐巅峰，却也战力不弱。即便身处绝境，将士们依旧死战不退，阵型勉力维持。
直到顾兴祖率部赶到谷口，火器营迅速展开阵势，震耳欲聋的铳炮声撕裂山谷！
宁化王见势不妙，明白这支京营精锐啃不动，只得恨恨下令死士撤退，放弃了对毛福寿部的围歼。
“损失多少？！”朱祁钰的声音压抑着怒火，猛地一拳砸在案上，震得茶盏跳起老高。
毛福寿头颅垂得更低，声音艰涩：“阵亡……三千余人，伤者逾两千……”他带去的一万步卒，此一役便折损过半，可谓元气大伤！
朱祁钰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，那股暴怒已被强行压下，只剩下冰冷的决断：“毛福寿，贪功冒进，致大军折损，革去都督佥事之职，降为参将，留营戴罪立功！”
“末将……谢王爷不杀之恩！”毛福寿声音嘶哑。
“韩忠。”
“卑职在！”锦衣卫指挥使韩忠应声出列，寒眸低垂，姿态恭谨。
“即刻安排人手，发放抚恤，提振士气！一刻不许耽搁！”朱祁钰命令道。
毛福寿愕然抬头：“王爷，此时发放？阵亡名册尚需时日整理，况且……军中现钱也不够啊！若从京城调拨，路途遥远……”
“阵亡的，回京再发，厚葬厚恤！先发伤者！”朱祁钰打断他，目光转向韩忠，“你即刻派人，快马回京，去大明银行，提一批不记名的小额会票来！伤兵的抚恤，就用这个发！告诉他们，伤愈回京，凭票兑银，分文不少！”
此言一出，不仅毛福寿，连顾兴祖也面露疑虑：“王爷，用会票发抚恤？士卒们……怕是不认啊！”
大明宝钞滥发成废纸的惨痛记忆，早已让大明的军民都对纸钱都深怀戒惧。
朱祁钰明白他们的担忧，强势道：“有什么不能认？！告诉他们，这是本王亲口担保的会票！大明银行见票即兑，分文不少！若有人敢质疑，让他来找本王！”
他顿了顿，目光森然地盯住韩忠，“发放之时，你锦衣卫的人给本王全程盯着！若有半分克扣、拖延，或是敢伸手的——杀无赦！本王要每一文钱，都实打实落到伤兵手里！”
“卑职遵命！定严加督查，绝不容宵小染指分毫！”韩忠抱拳领命，声音冰冷。
他脑海中瞬间闪过登基大典时那场刺杀——两个被克扣了抚恤、走投无路的伤残士兵，正是被襄王收买，险些酿成大祸！此等教训，决不可再犯！
“速去办妥！”朱祁钰挥手，待毛福寿、韩忠领命退出，他深吸一口气，强压怒火，转向顾兴祖和前军都督孙镗，“现在，说说宁化王之事！可有速胜的办法？拖下去，也先便可能南下，其他藩王也未必安分！”
顾兴祖抱拳，战意未减：“王爷，我军虽有小挫，但尚有四万可战之兵！宁化王不过倚仗那几千私兵，其余卫所兵皆是土鸡瓦狗！四万对几千，优势在我！末将请命，即刻整军，一鼓作气，直捣太原！”
孙镗却眉头紧锁，忧心忡忡：“伯爷所言不差，然太原城高池深，易守难攻。宁化王只需驱策卫所兵守城，哪怕战力不济，也足以耗上数月！不如把范都督也调来前线，然后召集附近卫所，集合全部力量，一举攻破太原。”
“不行！”朱祁钰断然否决，“蚁附攻城，填进去多少将士性命？太原城内的百姓又要遭多少无妄之灾？不行！此乃下下之策！”
孙镗一时语塞，帅府内陷入短暂沉寂，只闻朱祁钰来回踱步的靴声。
片刻，他猛地停步，眼中精光一闪：“硬攻不行，那就攻心！本王要让他朱济焕从内部土崩瓦解！”
顾兴祖、孙镗精神一振，目光灼灼望向朱祁钰。
“其一，”朱祁钰竖起一根手指，“居庸关大军即刻开拔，兵临太原城下，摆出雷霆万钧、必克此城的架势！兵锋所向，先声夺人！”
“其二，”第二根手指竖起，“大军压境之前，给本王想尽办法，把消息送进太原城！传本王谕令：此战只究首恶宁化王朱济焕及其同党！余者不论官职高低，只要放下兵器，开城归顺，一律既往不咎！若能擒杀或献上朱济焕者，非但无罪，更赏千金，加官进爵！”
他冷笑一声，眼中闪过一丝算计：“其三，把晋王朱钟铉带上！让他到太原城下喊话！告诉城里那些宗室、勋贵、还有摇摆的官员——跟着朱济焕是死路一条！朝廷只认他晋王！识时务的，趁早弃暗投明！”
顾兴祖听得两眼放光，抚掌赞道：“王爷此计大妙！分化瓦解，攻心夺志！宁化王本就是悖逆作乱，人心惶惶，只要给他们一条活路，一条出路，谁还肯死心塌地给他卖命？大军一到，城内必生变乱！”
孙镗也心悦诚服，抱拳道：“末将附议！此策上善！末将即刻去安排人手，准备箭书告示，挑选嗓门大的锐士！”
朱祁钰见二人皆无异议，雷厉风行：“既如此，孙镗，顾兴祖，你二人速速商议细节，一个时辰内，本王要看到方略！”
孙镗、顾兴祖精神一振，抱拳领命：“末将遵命！”
看着二人匆匆离去的背影，朱祁钰紧绷的神经似乎稍稍放松，缓缓坐回椅中，揉了揉发胀的太阳穴。总算找到了破局之策……
可还没放松片刻，京城又传来不好的消息。