接下来的两天，周砚秋和苏锦娘如同真正在城隍庙一带讨生活的手艺人，早出晚归，耐心地编织着观察的网。
周砚秋的木匠生意居然渐渐有了些口碑，附近几户人家有些小修小补的都愿意找他。他手脚利落，话不多，价钱公道，偶尔还帮老人孩子捎带点轻便东西，很快便融入了这片街坊的日常节奏。这让他有了更多理由在附近走动，也能更自然地留意老顾头棚屋的动静。
苏锦娘则接了些缝补浆洗的零活，常在公用水井边与妇女们一同劳作。她安静勤快，针线又好，很快便与几位心善的大婶熟络起来。从她们断续的闲聊中，她拼凑出更多关于老顾头的碎片信息：三年前的深秋突然出现，来时只背着一个破包袱；几乎从不与人对视，有人靠近棚屋他会立刻躲进去；每月会去一次街口的“仁济堂”药铺，买些最便宜的草药边角料；偶尔深夜能听到他压抑的咳嗽声，撕心裂肺的。
“仁济堂”药铺。周砚秋记下了这个线索。
第三天上午，周砚秋借口要买点跌打药膏，走进了那家位于街口、门面不大的“仁济堂”。药铺里弥漫着浓郁而复杂的草药气味，柜台后坐着个戴圆眼镜的老掌柜，正用戥子称药。
周砚秋买了药膏，付钱时状似无意地问：“掌柜的，跟您打听个事。后街住着个孤老头子，姓顾，常来您这儿抓药？我是新来的木匠，昨日修窗户时见他咳得厉害，想着若他常来，我改日顺道给他捎点药，也算结个善缘。”
老掌柜从眼镜上方打量了周砚秋几眼，慢悠悠道：“你说老顾头啊……是常来。不过他不抓方子，只要几味最便宜的边角料：陈年艾草灰、灶心土、还有朱砂粉的渣子——就是筛下来的粗末。有时也要点雄黄边角。每回就买一点点，几个铜板的事。”
艾草灰、灶心土、朱砂渣、雄黄末？周砚秋心中一动。这些都是民间常用于驱邪、净宅、画符的材料，尤其是朱砂和雄黄，阳性很重。
“他就用这些治咳嗽？”周砚秋露出恰到好处的疑惑。
老掌柜摇摇头，压低声音：“哪是治咳嗽！我看他买这些，是弄些神神鬼鬼的东西。早年我也问过，他只说‘有用’。后来就不问了，反正他给钱。不过……”老掌柜顿了顿，“这老头子虽然古怪，人倒不坏，从不拖欠，也从不惹事。你若有心，给他捎点真正的止咳草药，比如川贝、枇杷叶的便宜边角，他或许会要。他咳得确实凶，听着都揪心。”
周砚秋谢过掌柜，又买了点川贝和枇杷叶的碎渣，包成一小包。
离开药铺，他将信息与苏锦娘共享。
“艾草灰驱邪净晦，灶心土取‘中正’之意，朱砂雄黄至阳辟邪……这些混在一起，再结合他每月十五的撒灰仪式和井栏的八卦朱砂痕，”周砚秋分析道，“几乎可以确定，他是在用一套完整的、偏重‘阳’与‘镇’的民间法术，来压制或疏导那口井里的能量。那能量属性很可能偏‘阴’或‘煞’。”
苏锦娘想起工厂区那口井的阴寒煞毒，心有戚戚：“那这口井，会不会也……”
“不一定。”周砚秋思忖，“能量属性相似，但表现和‘污染’程度天差地别。工厂区的节点已经重度畸变，主动攻击。这里的能量却相对‘沉静’，老顾头的阵法能起作用，说明它尚未‘活化’到那个程度，或者……被某种更古老的东西约束着核心。”
他看了一眼手中给老顾头的药包：“今晚就是十五。我们也许可以借送药的机会，尝试一次非正面的接触，试探他的反应。”
两人商定，由周砚秋在傍晚时分，趁老顾头可能外出捡拾破烂时，将药包悄悄放在他棚屋门口。不直接见面，避免惊吓，只留一张纸条，写“听闻咳甚，川贝枇杷叶碎，或可缓之”，不落款。
傍晚，夕阳将老城厢的屋瓦染成一片暖橘色。
周砚秋远远看到老顾头挎着破篮子，佝偻着背，慢慢踱出棚屋区域，朝另一条堆满垃圾的巷子走去。他迅速绕到棚屋后侧，确认无人注意，将药包和折好的纸条放在门帘外的半截破木墩上，用一块小石头压住一角，随即悄然离开。
他们没有走远，而是回到废弃柴房的观察点，等待夜晚降临，也等待老顾头归来看见药包的反应。
老顾头在天色擦黑时才回来，篮子里装着些废纸和几根锈铁条。他走到棚屋前，立刻注意到了木墩上的东西。枯瘦的身影僵住了，警惕地四下张望，看了许久，才慢慢上前，先是用脚碰了碰药包，见无异状，才极其小心地拿起，展开纸条。
月光和逐渐亮起的井光，映出他模糊的侧影。他盯着纸条看了很久，手指摩挲着粗糙的纸面，然后又打开药包，凑到鼻尖闻了闻。他没有立刻拿进去，而是将药包和纸条都揣进了怀里，又在原地站了片刻，才掀帘进了棚屋。
整个过程，他没有表现出明显的敌意或惊慌，更多的是谨慎和一种……复杂的沉默。
“他收了。”苏锦娘低声道，“没有扔掉。”
“是个好迹象。”周砚秋目光紧盯着棚屋，“说明他至少不排斥外界的‘善意’，哪怕这善意可能带着试探。接下来，看今晚的仪式。”
子夜临近。
八卦井的光晕如期而至，比前两晚更加清晰明亮，青蒙蒙的光雾几乎漫出井栏半尺。月光皎洁，与井光交织，让那片空地笼罩在一片非人间的清冷光泽中。
老顾头出来了。他依旧端着那个陶碗，但周砚秋敏锐地注意到，他今晚的步伐似乎比前夜更加沉重蹒跚，咳嗽声在空旷的夜里显得格外刺耳。他走到井边，没有立刻开始仪式，而是先从怀里掏出那个小药包，打开，用手指捏了一小撮川贝枇杷叶的碎渣，含进口中，然后才开始低声念诵。
仪式过程与前夜所见大同小异：单膝半跪，捧碗过顶，绕井撒灰，最后将剩余灰粉倾入井中。井光同样波动，八卦刻纹红光隐现，老顾头身体颤抖。但今晚，当红光闪过时，老顾头突然闷哼一声，捂着嘴剧烈地咳嗽起来，指缝间竟隐约有暗色！
他强行压下咳嗽，完成最后的念诵，待井光平复，才挣扎着起身，脚步虚浮地走回棚屋。布帘落下前，他回头看了一眼井口，那眼神在月光井光映照下，浑浊、疲惫，却有一种近乎执拗的坚持。
柴房二楼，苏锦娘握紧了木牌。在刚才井光波动、红光隐现的刹那，她怀中的木牌突然轻微地发烫了一下，随即恢复正常。那不是危险的预警，更像是一种……共鸣？或者确认？
“他受伤了。”周砚秋声音低沉，“每次加固阵法，可能都会承受能量反冲。他的身体，快到极限了。”
“他看到药包后，今晚用了药。”苏锦娘道，“是不是说明……他其实愿意接受帮助？至少不拒绝？”
“或许。”周砚秋沉吟，“但也可能仅仅是实用主义——有药就用。我们需要更多信息。明天，我想办法靠近井栏，仔细看看他撒的灰粉具体成分，也许能推断出更多关于井能量属性的信息。另外，他买药的材料里，艾草灰、灶心土常见，但朱砂和雄黄……尤其是质量尚可的边角，普通药铺未必常有。‘仁济堂’老掌柜说他每月固定来买，用量稳定。这背后，有没有人定期提供？或者，他以前是做什么的？怎么会掌握这种需要特定材料的法术？”
疑问如同滚雪球，越滚越多。
第二天，周砚秋借口前日修理的窗棂需要再加固一下胶，又去了那户人家。工作间隙，他再次来到八卦井边，这次他带了清理工具，假意帮附近的老人打扫井台周边落叶杂物，趁机更加仔细地查看那些灰白色粉末。
粉末颗粒很细，混合均匀。他用小刷子极其小心地收集了极少的一点点，包在油纸里。靠近时，那股混合的香火矿物气味更明显了。他在粉末中辨认出艾草燃烧后的灰白色纤维、暗红色的朱砂微粒、黄白色的雄黄结晶碎末，以及一些深褐色的、可能是某种特殊黏土焙烧后的颗粒。混合比例似乎很有讲究。
更让他在意的是，在井栏东南角——昨晚老顾头撒灰的起始位置——的石缝里，他发现了一小片不同于灰粉的东西：一片干枯卷曲的、暗绿色的……槐树叶？
他轻轻捏起那片叶子。叶子早已失去水分，脆硬，但形状完整，叶脉清晰。关键是，这老城厢区域，尤其是这片空地附近，并没有槐树。最近的槐树也在两条街外的庙前广场。
这片槐叶，是偶然被风吹来的，还是……老顾头仪式的一部分？
周砚秋心中疑云更浓。槐树，在他们的经历中，总是与“槐钥”、“源痕”节点有着千丝万缕的联系。姜老头的槐树木牌，太湖龙塔的传说，工厂区半枯的槐树……现在，这口八卦井边，也出现了槐树的痕迹。
他将槐叶也小心收起。
回到客栈，他将粉末和槐叶给苏锦娘看。苏锦娘一见槐叶，立刻拿出自己的木牌对比。木牌是雷击槐木心材，纹理木质与这枯叶截然不同，但那种同源植物的微弱感应，却隐隐存在。
“槐叶……”苏锦娘若有所思，“如果老顾头的法术里加入了槐叶，是不是说明，他也知道槐树与这些‘节点’的关联？他的法术体系，可能比我们想的更接近‘源痕’守护的古老传承？”
周砚秋点头：“可能性很大。这片叶子不是新鲜的，说明可能是他以前采集储备的。槐树，阳木，却有沟通阴冥的民间传说，本身具有某种‘媒介’或‘调和’属性。加入他的‘阳’性灰粉中，或许是为了更好地‘沟通’并‘安抚’井中偏阴的能量，达到平衡，而非一味强硬镇压。”
这个推断，让老顾头的形象从一个单纯的、使用粗浅驱邪法术的孤老头，变得可能承载着某种古老而专门的知识体系。
“我们需要和他谈谈。”周砚秋最终下定决心，“不能等了。阿勇的时间，杜墨轩的压力，还有‘潜渊会’不知何时会找到这里……我们必须尽快弄清楚这口井的秘密，以及老顾头知道什么。明天，我直接去棚屋找他。送药是第一步善意，观察了三天，也该正面接触了。”
“直接去？”苏锦娘有些担心，“他会不会……”
“有风险，但必须冒。”周砚秋眼神坚定，“我会选择白天，他相对放松的时候。不带武器，只带诚意和我们需要交易的‘信息’——比如，告诉他我们见过类似的‘井’，知道‘煞毒’，或许能帮他缓解身体的损耗。关键是，让他明白我们不是敌人，甚至可能是有共同目标的……同道。”
夜色再次笼罩老城厢。八卦井光晕幽幽，棚屋寂静。
决定已下，只待天明。而无论是周砚秋还是苏锦娘都明白，这场与神秘守护者的正面接触，将直接决定他们能否打开这口古井背后的秘密，以及……他们是否能在沪市这片复杂的迷局中，找到又一个或许能扭转局面的支点。