废弃教堂菜园通往地下密室的暗道，成了临时逃生的血腥甬道。周砚秋和阿坤一左一右，几乎是半拖半架着阿勇，在狭窄陡峭的阶梯上踉跄下行。阿勇的左腿已完全失去知觉，如同拖着一截冰冷的木头，裤腿被撕裂处，伤口周围的皮肤呈现出一种不祥的青黑色，正以肉眼可见的速度向上蔓延，皮下的血管如同墨线般凸起。那股刺骨的阴寒，正顺着血脉，如同跗骨之蛆，向大腿根部侵蚀。
周砚秋洒下的药粉暂时遏制了黑油的活性渗透，却无法驱散这股已深入骨髓的阴寒煞气。阿勇牙关紧咬，额头上冷汗如雨，混着从伤口渗出的、颜色发暗的污血，沿着苍白的脸颊滑落，但他硬是没有发出一声痛哼，仅存的左手仍死死抓着那根药力拐杖。
密室的木门被猛地撞开，三人狼狈地滚入。留守的阿坤立刻迎上，见状脸色也是一变，迅速反身关紧门，落下门栓。
“放到床上！快！”周砚秋语速极快，与阿坤一起将阿勇小心地抬到一张行军床上。煤油灯的光芒照亮了阿勇小腿的伤势——伤口不大，但周围皮肤青黑肿胀，血管狰狞，一股混合着机油、腐烂物和铁锈的恶臭正从伤口处散发出来。
苏锦娘也被惊动，从角落快步走来，看到阿勇的惨状，心猛地一沉。
“是地脉秽气与工业煞毒混合的阴寒煞毒，还有那怪物本身的‘活性’怨念。”周砚秋一边快速检查伤口，一边从角落一个木箱里翻找着瓶瓶罐罐，脸色异常难看，“药粉只能阻止进一步污染，但已侵入血脉的寒毒和煞气，必须立刻逼出，否则这条腿保不住，甚至可能毒气攻心！”
他找出几个大小不一的瓷瓶、一包银针、一把锋利的小刀，还有一捆浸泡在某种褐色药液里的白色棉线。“苏小姐，我需要你帮忙。用你的木牌，贴近他心口，尽量用‘清露引’的法门，护住他的心脉和神魂，抵挡煞气侵蚀。木牌的生机清气，对这种阴秽之物有克制之效。”
苏锦娘毫不犹豫，立刻取出槐树木牌，按在阿勇左胸心脏位置。木牌依旧温润，在接触阿勇身体的瞬间，仿佛感应到了那浓烈的阴寒煞气，表面自发地流转起一层淡淡的、清凉的白色光晕。苏锦娘也立刻凝神静气，尝试着进入之前那种“心木交融”的状态，将木牌中那股纯净的生机气息，缓缓引导向阿勇的心脉。
阿勇在木牌清气的笼罩下，剧烈颤抖的身体似乎平复了一丝，紧咬的牙关也松开些许，但小腿的剧痛和阴寒依旧让他意识模糊。
周砚秋动作麻利，先用小刀在煤油灯火苗上快速烧灼消毒，然后深吸一口气，眼神变得无比专注，手稳如磐石，开始处理伤口。他先沿着伤口周围青黑色的边缘，划开数个细小的十字切口，乌黑发臭的脓血立刻涌出。他没有丝毫犹豫，拿起一根最粗的银针，刺入阿勇大腿根部几个穴位，暂时封住通往心脉的主要血脉通路，防止毒素上行。
接着，他拿起一个装有暗红色粘稠药膏的瓷瓶，用竹片剜出药膏，厚厚地敷在伤口和周围的青黑色皮肤上。药膏气味辛辣刺鼻，与伤口的恶臭混合，形成一种更加古怪难闻的气味。药膏触及皮肤，立刻发出更加剧烈的“滋滋”声，冒出大量灰黑色的泡沫。
“忍着点，这是在拔毒！”周砚秋低喝一声，手上不停，又拿起浸泡过药液的棉线，迅速在伤口上方数寸处，紧紧缠绕了几圈，如同止血带，但更紧，几乎勒进皮肉。
阿勇的身体再次剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出压抑到极致的闷哼，额头青筋暴起。他能感觉到，一股灼热的、如同烙铁般的感觉，正顺着周砚秋敷药和捆绑的地方，与那股深入骨髓的阴寒疯狂对冲、撕扯！剧痛远超方才受伤之时！
苏锦娘全力维持着木牌清气的输送，她能感觉到阿勇体内那乱窜的阴寒煞气如同无数冰针，正疯狂冲击着木牌清气构筑的脆弱防线。她额头也渗出细密的汗珠，精神力飞速消耗。
周砚秋紧盯着伤口的变化。只见敷上的暗红药膏正迅速变黑、干涸，而伤口处流出的脓血颜色也逐渐从乌黑转为暗红。缠绕的棉线下方，被阴寒煞毒侵染的青黑色皮肤，开始出现一丝丝极细微的、如同蛛网般蔓延的裂纹，裂纹中透出一点微弱的、属于正常血肉的淡红色。
“毒血在排出，寒毒被药力暂时锁在局部了。”周砚秋稍稍松了口气，但脸色依旧凝重，“但这只是第一步。煞毒已伤及筋骨和骨髓，普通的拔毒手段难以根除。需要找到更对症的‘阳和’之药，配合持续的真气温养，才能慢慢驱散寒毒，修复受损的筋骨。否则，这条腿就算保下来，也会落下严重的残疾，阴雨天痛苦难当。”
他快速清理掉变黑的药膏，用干净的布巾蘸着另一种淡黄色的药水清洗伤口，然后撒上止血生肌的药粉，用干净布条重新包扎好。
做完这一切，周砚秋也累得额头见汗，他示意苏锦娘可以稍作休息，自己则走到桌边，拿起水壶猛灌了几口，脸色阴沉地看着阿勇因剧痛和失血而更加苍白的脸。
“是我大意了。”周砚秋声音带着一丝自责，“那半枯槐树下的情况，比我预想的还要凶险百倍。那不是简单的节点污染，而是‘镇物’被重度侵蚀、畸变，反过来与地脉秽气、工业煞毒结合，孕育出了拥有部分‘活性’和攻击性的邪物。那怪物的核心，很可能就是被污染的‘镇物’碎片本身，或者……是碎片与槐树怨念的共生体。”
“共生体？”苏锦娘收回木牌，也感到一阵虚脱，扶着桌子坐下。
“槐树作为‘地窍之栓’，原本与‘镇物’相辅相成，共同镇压地脉。但工厂区长期的重度污染，破坏了这种平衡。秽气煞毒不仅侵蚀了槐树的生机，更可能侵入了‘镇物’碎片，使其‘活化’并扭曲，反过来汲取槐树残存的生命力，甚至将槐树的根系和部分躯干‘同化’，变成了它汲取养料和攻击的器官。”周砚秋分析道，“阿勇遇到的那些‘节肢’和后来的‘手掌’，可能就是这种畸变共生体的一部分。”
这个推测令人不寒而栗。“潜渊会”如果掌握了催生或控制这种畸变共生体的技术，后果不堪设想！
“那我们接下来……”苏锦娘忧心忡忡地看着昏迷中的阿勇。
“当务之急，是治好阿勇的伤。”周砚秋斩钉截铁，“寒毒入骨，非寻常药材可解。我需要一味主药——‘赤阳参’。此物性极阳和，大补元气，最能驱散阴寒邪毒，修复受损筋骨。但这东西非常罕见，只在极北苦寒之地的火山岩脉附近，或某些至阳地脉交汇的绝地才有生长，而且采摘保存极难，市面上几乎没有流通。”
“去哪里找？”苏锦娘问。
周砚秋走到书架前，翻找片刻，抽出一本薄薄的、封面无字的线装册子。“早年我在南洋，曾从一个来自关外的老参客手里，换到过一小截‘赤阳参’的参须，救过急。那老参客提过，在沪市，或许还有一个人手里可能存有这东西——租界公董局的一位华裔高级顾问，姓杜，名墨轩。此人早年留学欧洲，学的是地质和矿物，但对东方草药和玄学也颇有研究，收藏颇丰，为人低调神秘。据说他手里有一支完整的百年‘赤阳参’，是早年从某个蒙古王爷府流出的珍藏。”
“杜墨轩……”苏锦娘记下这个名字，“我们怎么才能从他手里得到？”
“此人背景复杂，与租界高层、青帮，甚至东瀛商社都有些说不清道不明的关系。直接上门求药，风险极大，也未必成功。”周砚秋沉吟道，“但眼下没有更好的选择。我需要亲自去探一探这位杜顾问的底细。你们留在这里，照看好阿勇。他的伤势暂时稳住，但需要持续用温和的汤药和真气疏导，避免寒毒反扑。”
他看向苏锦娘：“苏小姐，你与木牌的联系日益紧密，或许可以尝试，将木牌的清气引导到阿勇受伤的腿部，不求驱毒，只求温养经脉，减缓寒毒侵蚀的速度。但切记量力而行，不可过度消耗自身。”
苏锦娘点头应下。
周砚秋又转向阿坤：“阿坤，你负责警戒和照料。我去去就回，最迟明晚。这期间，无论发生什么，以保全自身和阿勇的性命为首要。”
交代完毕，周砚秋不再耽搁，换上一身不起眼的灰色长衫，戴上眼镜，稍作易容，便匆匆离开了密室。
密室里重归寂静，只有阿勇粗重而不稳的呼吸声，和煤油灯偶尔的噼啪声。空气里弥漫着血腥、药味和尚未散尽的阴寒煞气。
苏锦娘重新在阿勇床边坐下，再次拿起槐树木牌。这一次，她没有直接贴在伤口，而是将木牌轻轻按在阿勇受伤小腿上方，隔着一层布。她闭上眼睛，努力回忆着之前“息与木合”的状态，将心神沉入木牌之中，引动那股清凉平和的生机之气，如同最轻柔的涓流，缓缓注入阿勇青黑色的皮肉之下。
她能感觉到，木牌的清气所过之处，那如同冰封般僵死的血肉，似乎有了一丝极其微弱的“松动”，寒气侵蚀的速度也似乎减缓了微不足道的一丝。但这消耗远比之前护持心脉要大得多，如同用温水去融化坚冰，缓慢而费力。
时间在无声的对抗中流逝。阿坤默默地在一旁准备着简单的食物和汤药，警惕地注意着通风口和暗门方向的动静。
不知过了多久，昏迷中的阿勇，无意识地发出了一声细微的呻吟，紧锁的眉头似乎舒展了一线。
苏锦娘心中一喜，知道自己的努力并非完全徒劳。她咬紧牙关，继续维持着清气的输送。脑海中，却不由得想起沈逸尘，想起他也曾这样守护过婉清，付出一切。而如今，自己与阿勇、与周砚秋，也在这条遍布荆棘的路上，彼此守护，挣扎前行。
窗外，天色应该已经大亮。但在这幽深的地底密室，光明与温暖，依旧稀缺而珍贵。
他们都在等待，等待周砚秋带回救命的“赤阳参”，也等待着一个渺茫的、拨开迷雾的契机。而阿勇腿上的阴寒煞毒，如同一个残酷的倒计时，提醒着他们时间的紧迫与代价的沉重。