尹氏夫人眼含泪水，声音悲切地说道：“老爷，我方才那番话，全是出于一片忠心劝你回头。谁料你仍一意孤行，甘愿为奸臣效力。你就不怕日后家破人亡，后悔莫及？到时候，不但害了自己，还落个千古骂名，被世人耻笑。”
沈国清气得脸色铁青，大声呵斥：“你这个不守规矩的妇人！就算日后真有祸事，那是我的事，与你何干！”说罢，扬手便打了夫人两个耳光。
旁边的丫鬟们惊慌失措，赶紧上前拉住沈国清的袍袖，苦劝道：“老爷，消消气，千万别动手。”众人合力将夫人扶进了内房。夫人坐下后，低声唤来丫鬟素兰，吩咐她到外堂屏风后暗中探听，看看沈国清如何审理焦廷贵，并尽快回来禀告。
素兰应声离去。沈国清则怒气未消，甩袖走出后堂，立即吩咐升堂审案。不多时，焦廷贵被差人押到堂前，身穿刑具、步履沉重。他一见沈国清，便怒目圆瞪，毫不客气地喊道：“沈不清，你少摆官威！真当自己了不得了？”
沈国清一拍惊堂木，厉声呵斥：“放肆！无法无天，到了法堂，还敢无礼！你想造反吗？”
焦廷贵冷哼一声，道：“我焦老爷只想回边关，不想听你这鸟官胡说八道。”
沈国清板起脸，冷冷地说：“我奉旨查案，杨宗保是否包庇狄青，是否陷害李成父子，全看你供不供。你若不老实交代，今日便动刑伺候。”
焦廷贵怒目而视，毫不畏惧：“你休得胡扯，我什么都不知道。”
沈国清怒道：“我早知你不肯招认，来人，夹棍伺候！”役人应声而上，将焦廷贵卸下脚镣，赤足塞进三根夹木。焦廷贵被夹，依旧冷笑：“这玩意儿倒是有些意思。”
沈国清咬牙：“招不招？”
焦廷贵怒吼：“你要供？我只供你狗命！”
沈国清气得脸发青，命人再加两道夹棍，又是一阵猛打，焦廷贵却骂声不绝，痛骂沈御史是“狗官”“乌龟”，骂得御史堂内人心惶惶。
眼见焦廷贵宁死不屈，沈国清心知审不出实供，只得冷笑一声：“既然你嘴硬，就等我写好供词，自有办法收拾你。”他命人将焦廷贵送回天牢，次日再审。
退堂后，沈国清回到书房，亲笔编造了一份虚假口供，准备明日上奏朝廷，栽赃陷害。
此时，丫鬟素兰早已在屏后将一切听得分明，赶回后堂如实禀告给尹氏夫人。夫人听后，脸色惨白，泪水滚滚。她命众丫鬟退出房中，独自一人关上门，磨墨提笔，写下一首诀别诗：
“安身一殒有谁怜，虚度光阴三十年，
但愿夫君偏性改，纵归黄土也安然。”
写罢，她放声哭泣，自语道：“十多年夫妻恩爱，今日竟因这等昏昧之事形同陌路。劝他不得，反受辱骂。此生无望，与其活在污名之中，不如一死了断。”说罢，她便以帕自缢身亡。
丫鬟们发现夫人久不出房，且房门紧闭，心中惴惴不安，纷纷议论：“老爷今日动怒，还打了夫人两巴掌，夫人心性素来刚烈，莫非出了事？”
她们慌乱地撞开房门，只见夫人悬梁而亡，众人惊声哭叫：“不好了，夫人寻了短见！”素兰哭着吩咐：“金菊姐姐，你们看好夫人，我这便去报老爷。”
沈国清此时正在书斋写好奏本，正得意地冷笑：“这一本奏上去，杨宗保必然完了。天波府再强，狄青再有靠山，也逃不过我沈国清的布置。”
正要去见庞国丈，素兰便已哭着冲进门来，大叫：“老爷，不好了！”
沈国清斥道：“胡说八道，慌慌张张做什么？”
素兰扑倒在地，带着哭音道：“夫人已经上吊自尽了！众人正在房中抢救，但已经没气了……”
沈国清面色一变，旋即冷声道：“这不贤妇，死了也好！”
素兰听了沈御史的话，不禁流下眼泪，说道：“老爷，不过是几句争执，难道夫妻之间连这点宽容都没有？夫人可是诰命在身的正室，又出身书香门第，如今死得这么惨，老爷就不想救她一救？”
沈国清却怒气未消，冷冷地骂道：“少废话！她既然寻死，就让她去。一个整天骂我‘奸臣’的人，还讲什么夫妻情分？”
他话音未落，又有两个丫鬟急冲进来，哭着说道：“老爷，夫人真的吊死了！我们怎么喊都喊不醒她。”
沈国清因为趋附权臣，对夫人本就心生厌烦，此时见丫鬟哭成一团，脸上却没一丝动容，只冷笑着走进内房。
房中昏暗，夫人端坐已久，面色惨白、双目微闭，仿佛还残留着最后一丝委屈。沈御史走近她身边，淡淡地说：“尹氏，你爱管闲事，自己寻死，可怪不得我。”
说罢，他转身吩咐道：“去叫家丁来，挖个坑把她埋了。”
众丫鬟听得脸色发白，连忙劝道：“老爷，夫人好歹是诰命夫人，又是您的结发之妻，哪有就这么草草掩埋的？总得有个丧礼，入殓入棺才算体面吧。”
沈国清大怒道：“少啰嗦！她辱我在先，死了就是该。谁要再多嘴，我就活活打死她！”
众丫鬟惊恐不已，只能照办。她们含泪为夫人洗身、更衣、梳发戴钗。到了夜里初更时分，众人提灯，将夫人尸身抬到后园，在丹桂亭旁挖好的坑中轻轻下葬。因为不忍让夫人尸体腐烂，她们特地浅浅地覆了松土，日后也许还能迁葬。
埋完后，众人跪地哭拜，都在心里恨沈国清无情薄幸。有人低声念道：“夫人贵为王封，死得这么悄无声息，连口棺材都没有，全是老爷无情所致。”
这时沈国清也来到墓前，冷冷说道：“尹氏，你死了，是你活该。别怪我无情。等我明日上奏杀了焦廷贵，再给你棺木也不迟。”
说完回到书房，一边摇头自语：“什么忠言劝我改性子，还留诗……真是无聊。”
他点起灯火，唤来家丁持灯，连夜赶往庞国丈府。国丈正在书房，接过他写好的“供状本章”，看完后大喜，道：“写得好，写得好，明日就可上奏了。”
沈国清拱手告退，悄然离去。
这一夜，他并未告诉任何人，自己的正妻已缢死家中，庞国丈也毫不知情。次日天明，沈御史按时入朝等候上殿——一场更大的风波，正在酝酿。
清晨时分，金殿高台之上霞光初亮，龙案前香烟袅袅。文武百官分列两侧，甲胄映着晨光，衣袂随着殿门的寒风微微颤动。一声“上殿”传来，众臣伏地，殿上肃然无声。
值殿官展开黄绫诏书，清声传旨。沈国清御史出班，俯伏殿阶，声音沉稳：
“臣奉圣谕，审断焦廷贵。初则刚强不吐一词，后经用刑，方乃招认：狄青遗失征衣，冒功抵罪；焦廷贵收受贿赂，情证具在。李成父子本为除寇有功，却遭杨宗保不察而屈斩。钦差孙武奉旨盘查，又被杨宗保封仓拒检，使焦廷贵殴辱钦差。反倒杨宗保反唇诬奏孙侍郎诈赃……”
殿上群臣微动，许多目光已然凝成一线。沈国清双手高举，呈上供状。御前内侍接呈龙案。
仁宗赵桢展开文书，越看越怒，眼中隐有火光跳动。片刻之后，只听御座上重重一掌：“好个杨宗保！朕待你不薄，你竟如此上下欺瞒！狄青失征衣尚敢冒功抵罪，又屈杀有功之臣——着即押解二人回京治罪！”
此言如雷霆骤然震殿，许多大臣悚然动容。
庞国丈站在文臣之列，听到“押解回京”四字，心中暗惊：若回京，自有狄太后、佘太君维护，事情必难遂心。他在惊怒与算计间权衡一瞬，随即出班，低头恭声：
“臣庞洪有奏。”
仁宗赵桢皱眉：“卿但言。”
庞洪抬目，神色恭谨，却隐着锋芒：“杨宗保久镇边疆，将权悉在掌中。若闻押解之命，势必先作准备。途中万一起事，则边境动摇，其祸更甚。臣思焦廷贵既已招供，不必再细鞫问。不若潜降密旨——令杨宗保、狄青即于边关尽节，焦廷贵便于京城处决，以绝后患。不知陛下以为如何？”
殿上风声似乎都凝住。
片刻后，天子冷声：“准奏。”
此言落地，庞洪心内暗喜，沈国清更是面露得色。
孙秀领密旨，匆匆出殿。群臣面色惨然，富太师、韩吏部急忙出班，焦声苦谏：“杨家将世代忠烈，狄青乃太后内戚，边关大将。未见其人回京，遽降死命，恐伤君臣之义，动天下之心！”
仁宗赵桢怒意未平，只挥袖：“毋再多言。”
忠臣哑口，只觉一腔血气堵在胸间，却又无从可泄。今日随驾值殿，无人能回南清宫、天波府报讯——这正中二奸下怀。
孙秀领旨后，连午膳也不歇，直奔天牢。焦廷贵被拖出牢门时，满身青紫，却仍喘着粗气骂声不绝：
“狗贼！乌龟！天理昭昭，留得焦老爷一口气，迟早剁你们这群鼠辈！”
一程骂到西郊。
而此时，天波府家丁已经飞奔回府。
佘太君听罢，银髯尽颤，怒意如烈火翻涌，拄杖一击地面：“欺人太甚！”
她不等备辇，命人扶上宝辇，亲赴金殿；又令杜夫人与穆桂英快马先行赶往法场：
“刀未落前，护住焦廷贵性命！”
二位夫人披甲上马，风卷披帛，破门而出。
西郊法场上，血旗迎风，斩台森寒。刽子手手按巨刀，孙兵部立于法台之旁，神色阴寒。
焦廷贵被押跪在刑台前，仍旧怒声如雷：“孙狗贼，有本事你亲自动刀！”
刀将落未落之际，忽听远处疾蹄奔雷。
烟尘滚滚，穆桂英跨马当先，长鞭一挥，厉声震荡四野：
“太君有命——刀下留人！”
她声音如裂云惊风，法场众兵下意识退让。
孙秀面色骤白，双腿竟不由自主往后挪。他最知天波府威名，何况面前这两个皆是战阵中杀伐毫不手软的女将。
杜夫人沉声道：“焦将军休怕。若你一人伤损，便要孙秀用命来偿。”
焦廷贵哈哈大笑：“如此方妙！焦老爷等着看他倒霉！”
此刻的法场，风声仿佛也停住。
而另一边——佘太君的宝辇，正在宫门外缓缓停下。她拄杖上殿，身影虽老，却气势如山海压来。