正午的通讯很简短。林辰向哨兵主管确认，他们选择与“翎”的夜枭小队同行。
决定并非草率。独自前往黯星域基地固然更自由，但一来他们对那片星域和基地情况完全陌生，二来有“猩红獠牙”和“黄昏庭院”的阴影若隐若现，与一支经验丰富、同属守夜人战斗序列的小队同行，安全性无疑更高。尽管这意味着他们要暂时融入一个陌生的团体，并可能需要在一定程度上共享信息和行动。
哨兵主管没有多说什么，只是告知了“灰羽号”运输艇的具体出发时间和对接泊位，并提醒他们做好长期航行的准备——从“回声-7”到黯星域前进基地，即使使用效率较高的常规跃迁航线，也需要大约十个标准日的航程。
剩余的半天时间，林辰和艾莉没有浪费。他们仔细检查了夜影号的状态——这艘船将暂时封存在“回声-7”的隐秘船坞，待后续指令。然后整理了所有随身物品，除了必备的武器、少量补给和那枚“守秘者之眼”信标，其他杂物尽量精简。林辰将任务报告的最终版本提交，并领取了监听站提供的一份关于黯星域及前进基地的公开（内部）介绍资料。
傍晚时分，他们提着简单的行囊，来到了指定的对接泊位。
“灰羽号”并非战斗舰艇，而是一艘中型通用运输艇，长约五十米，外形粗犷实用，银灰色的船身上有多处修补的痕迹，显露出其频繁执行任务的经历。此刻，艇身侧面的货舱门敞开着，几名穿着黑色作战服的夜枭小队成员正在将一些板条箱和装备箱搬运进去，动作熟练而安静。
副队长“翎”站在舱门旁，正与一名监听站的勤务人员核对清单。看到林辰和艾莉走来，她抬起手示意了一下，继续完成手头的交接。
林辰趁机观察着这支小队。除了“翎”，现场还有四名队员。两男两女，种族各异，但都散发着同样干练、警惕的气息。他们搬运物资时彼此间几乎没有言语交流，仅靠眼神和简单的手势就能默契配合，显然是一支磨合已久、训练有素的队伍。所有人的作战服左臂上，都有一个黑色的夜枭简化徽记，目光偶尔扫过林辰和艾莉时，带着审视但并不含敌意。
很快，物资装载完毕。“翎”打发了勤务人员，转身面向林辰和艾莉。
“我是夜枭小队副队长，翎。登舰后，一切行动需听从我和队长的指令。运输期间，你们被安排在第三居住舱，与我们的技术员‘火花’同住。非休息时间，可以活动区域包括居住区、公共休息室和观景廊，禁止进入驾驶舱、武器控制室及未经许可的其他区域。有问题吗？”她的语气公事公办，条理清晰。
“没有。”林辰回答。
“很好。登舰。”翎侧身让开。
两人跟随她登上“灰羽号”。内部空间比夜影号宽敞许多，但也被各种固定好的物资和设备占据了不少地方。通道略显拥挤，空气中弥漫着金属、润滑剂和某种清洁剂混合的味道。
翎将他们带到中段的一个舱室门口。“这里就是第三居住舱。‘火花’已经在里面了。晚餐时间在一小时后的公共休息室，队长会与你们见面，并简单说明航行安排和注意事项。”说完，她点了点头，便转身离开，步伐迅捷。
林辰推开舱门。居住舱比监听站的休息舱稍大，左右各有两张带储物柜的床铺，中间有过道。靠里侧的床铺上，一个娇小的身影正盘腿坐着，低头摆弄着一个巴掌大小、结构精密的金属仪器。听到开门声，她抬起头。
那是一个看起来非常年轻的女性，皮肤白皙，有着一头乱糟糟的、像是被静电亲吻过的深棕色短发，戴着一副几乎遮住半张脸的大号护目镜，镜片后的眼睛圆圆的，透着好奇和灵动。她穿着改小了的夜枭作战服，但外面套了件沾满油污的工具背心，手指上也有细微的伤痕和洗不掉的污渍。
“嘿！新来的搭车客？”她声音清脆，带着一点跳跃的活力，与之前见到的那些沉稳的夜枭队员风格迥异，“我是‘火花’，队里的技术支援兼机械师。你们就是哨兵主管说的，从永眠长廊那种鬼地方活着出来的‘辰’和……呃，随行？”她看向艾莉，眨了眨眼。
“我是林辰，她是艾莉。”林辰简单介绍，同时打量着这个“火花”。从气息判断，她并非战斗主力，但体内能量波动稳定，精神力活跃，显然在技术或能量操控方面有特长。
“厉害啊！永眠长廊！我只在资料库里看过描述，听说进去的人十个有九个会变成睡美人！”火花放下手中的仪器，跳下床铺，凑近了一些，护目镜后的眼睛打量着两人，尤其是在林辰背后的骨刀上停留了片刻，“你们看起来……嗯，比资料里描述的‘幸存者’状态好多了。哦对了，那边两张空床是你们的，储物柜可以自己设置密码。公共盥洗室在走廊尽头左转。有什么设备需要维护或改装，可以找我，只要不是太离谱，我都能搞定！”她拍了拍自己工具背心上的口袋，发出叮叮当当的声响。
很外向，甚至有些话痨，与夜枭小队整体的沉静风格格格不入。但林辰能感觉到，这种外向并非缺乏警惕，更像是一种独特的放松方式，或者是为了打破陌生尴尬的主动。
“谢谢。”艾莉澹澹回应，将自己的小包裹放在一张空床上，开始整理。
林辰也放下东西，随口问道：“你们小队刚执行完任务回来？荒骨星域那边情况怎么样？”
火花撇了撇嘴，坐回自己床上，重新拿起那个金属仪器摆弄：“外围侦查而已，没深入。那边鬼气森森的，常规扫描干扰强得离谱，还老有些奇奇怪怪的能量读数乱跳，像是有什么东西在深处……翻身？反正不是什么好地方。要不是追踪那截跳跃信号残迹，我们才不去那儿附近转悠呢。”她顿了顿，压低了一点声音，“不过队长和翎姐好像对这次的发现挺在意的，回来路上一直在分析数据，脸色都不太好看。具体是什么，我就不知道啦，他们不说，我也不好问。”
很聪明地划清了界限，既透露了一点无关紧要的信息，又表明自己不会泄露核心情报。
林辰点了点头，不再多问。他开始整理自己的床铺，同时默默感受着“灰羽号”内部流淌的能量波动。运输艇的引擎已经启动，传来低沉平稳的嗡鸣，正逐渐脱离“回声-7”的对接结构。
不久后，一阵轻微的震动传来，舷窗外（居住舱有小舷窗）的景象开始移动，监听站那块伪装成陨石的轮廓缓缓后退、变小，最终融入小行星带无数同样不起眼的岩体之中。“灰羽号”调整方向，推进器光芒稳定亮起，朝着虚空深处加速驶去。
一小时后，林辰和艾莉按照指示来到公共休息室。这是一个比居住舱稍大的空间，有简单的桌椅、一个食物合成器、一块信息显示屏以及占据了一整面墙的、显示着外部星空的巨大观察窗。窗外，是无尽的黑暗与远处稀疏的星光。
休息室里已经有了几个人。除了副队长翎，还有三名夜枭队员，以及一个林辰未曾见过的男性。
那名男性看起来约莫三十多岁，身材不算特别高大，但站姿挺拔，面容刚毅，线条分明，下巴上留着整齐的短须。他穿着与其他队员略有差别的、带有更多战术挂点的作战服，左臂同样有夜枭徽记，但颜色更深。他正靠在观察窗旁，看着外面的星空，听到脚步声，转过头来。
他的眼神平静，但目光扫过时，却带着一种无形的压力，并非刻意施为，而是久居领导位置、经历过无数生死考验后自然形成的威严。林辰能感觉到，此人的实力，至少是金丹后期，甚至可能触摸到了元婴的门槛，而且气息凝练扎实，绝非普通修士可比。
“队长，他们来了。”翎开口。
男子点了点头，脸上露出一丝不算热情但也绝不冷漠的礼节性微笑。“我是夜枭小队队长，代号‘铁砧’。”他的声音低沉而稳定，“欢迎登舰。接下来的航程，希望我们能相处愉快，合作顺利。”
“林辰（艾莉）。”两人简单自我介绍。
“情况翎已经向你们简要说明了。”铁砧直入主题，“我们正在前往黯星域前进基地‘磐石’。航行期间，保持基本警戒即可，舰船常规防御由我们负责。你们可以自由活动于允许区域，如有特殊需要，可以向翎或直接向我提出。抵达基地后，根据你们接到的指令，我们可能会分开行动，也可能会有新的协作任务。”
他顿了顿，目光在林辰脸上停留了一瞬：“我听哨兵主管简单提过你们的任务内容。永眠长廊……那是连我们都尽量避免涉足的绝地。你们能带出关键情报并成功撤离，这份能力值得肯定。黯星域的情况同样复杂，希望你们做好准备。”
这话语中带着一丝认可，但也隐含着提醒和审视。
“我们明白。”林辰平静回应。
“很好。”铁砧点头，“晚餐时间，食物合成器可以自行取用标准餐。我们小队有固定的执勤和训练安排，不必介意。如果有关于黯星域或基地的疑问，可以询问翎或查阅休息室的公共数据库，部分非密级信息已开放给你们。”
说完这些，他便不再多言，转身与翎低声交谈了几句，然后带着另外两名队员离开了休息室，似乎去检查舰船其他部分了。
晚餐是寡澹但能提供足够能量的合成食物。林辰和艾莉取用了自己的那份，坐在角落的桌子旁安静进食。夜枭小队的其他成员也陆续来取餐，彼此间低声交谈着任务或训练的内容，气氛不算热络，但也不显压抑，更像是一群习惯了共同生活与战斗的伙伴之间的日常。
火花也来了，端着餐盘凑到林辰他们旁边坐下，一边吃一边小声嘟囔着对合成食物口味的抱怨，然后又兴致勃勃地向艾莉询问血族是否真的只靠血液维生、需要特殊处理吗之类的问题，被艾莉用冰冷的眼神和简短的“不是”、“不需要”挡了回去，但她也不气馁，又转向林辰，旁敲侧击地想打听永眠长廊里有没有什么奇特的古代机械或能量构造……
这个活泼的技术员，似乎成了他们与夜枭小队之间一个不那么正式的沟通桥梁。
航行的日子在规律的作息和相对平静中度过。林辰大部分时间在居住舱调息，继续熟悉灵魂中完整密钥的力量，并与艾莉推演可能遇到的各种情况。偶尔也会去公共休息室，通过数据库了解暗星域的信息，或者透过观察窗看着外面一成不变的星空。
他注意到，夜枭小队确实训练有素。每天都有固定的体能训练、战术推演和小范围的模拟对抗在专门的训练舱进行。队长铁砧和副队长翎经常在驾驶舱或小会议室里待很长时间，分析数据，低声讨论。整个队伍如同一台精密的机器，高效而沉默地运转着。
大约在航程的第五天，发生了一个小插曲。
“灰羽号”穿越一片相对稳定的航道时，遭遇了一小群游荡的虚空“清道夫”——一种以吞噬游离能量和小型陨石为生、体型庞大但智力低下、偶尔会对经过的舰船产生好奇或攻击欲望的硅基生物。
警报响起时，林辰和艾莉正在公共休息室。透过观察窗，能看到数只形如放大了千万倍的、半透明水晶水母般的生物，正舒展着长长的、闪烁着能量微光的触须，朝着运输艇缓缓包围过来。它们的移动速度不快，但体型不小，最小的也有运输艇的三分之一大。
夜枭小队的反应极其迅速。几乎在警报响起的同时，铁砧沉稳的声音就通过舰内通讯传来：“非战斗人员留在安全区域。翎，带‘鹰眼’、‘壁垒’上防御平台。‘火花’，监控能量护盾和引擎状态。常规驱逐程序。”
没有惊慌，只有清晰的指令。
林辰看到，翎和两名队员（应该就是‘鹰眼’和‘壁垒’）快速穿过通道，冲向舰体上方的某个出口。很快，观察窗外亮起了并不刺眼的能量光束——并非致命攻击，而是调整了频率和强度的驱离光束，射击在那些虚空清道夫相对敏感的“节点”上。
同时，运输艇的引擎功率提升，做出灵活的规避机动，能量护盾稳定地闪烁着。
整个过程持续了不到十分钟。在精准的驱离射击和运输艇巧妙的走位下，那群虚空清道夫似乎觉得这个“铁疙瘩”不好惹，也没多少“好吃”的能量，最终慢悠悠地晃荡着离开了。
翎三人返回舰内，气息平稳，仿佛只是进行了一次日常演练。
“效率很高。”林辰对刚好也在休息室的火花说道。
“那当然！”火花与有荣焉地抬了抬下巴，“队长和翎姐可是老手了，这种小场面，洒洒水啦。要是真遇到硬茬子……”她忽然压低声音，眼睛转了转，“咱们‘灰羽号’看着是运输艇，可也藏了点好东西哦，不过不能告诉你们是什么，嘿嘿。”
这个小插曲让林辰对夜枭小队的实战能力有了更直观的认识。这是一支经验丰富、配合默契、且很可能隐藏着一些底牌的精锐小队。
航程继续。
在第七天，林辰通过公共数据库，结合自己之前的了解，对黯星域和“磐石”前进基地有了更清晰的印象。
黯星域，并非绝对的黑暗，但其核心区域被一种奇特的、能吸收和扭曲大部分可见光及常规能量的“黯物质星云”所笼罩，使得那片星域从远处看呈现出一片深沉的、几乎不透光的暗色，故名。星域内部环境极其复杂，充斥着危险的辐射带、不稳定的重力井、时空褶皱以及各种因暗物质影响而诞生的诡异虚空现象。同时，这里也是连接多个古老遗迹区域、虚空裂隙地带的交通“节点”之一，战略位置重要，但环境恶劣到连许多虚空种族和势力都不愿轻易深入。
“守夜人”在此设立“磐石”前进基地，主要是为了监控黯星域内部的异常活动（尤其是可能与“黄昏庭院”或某些远古威胁相关的），并为深入该星域执行任务的队伍提供前沿支撑和避难所。基地本身据说建立在一个相对稳定的巨型小行星内部，防御极其森严，保密等级很高。
越来越多的信息碎片拼凑起来，林辰隐隐感觉到，黯星域、“磐石”基地、荒骨星域边缘的异常、永眠长廊的暴走圣骸、以及“猩红獠牙”战团的动向……这些看似分散的点，似乎被一条无形的线串联着，指向某个尚未浮出水面的巨大谜团。
而他手中的幽影密钥，在这谜团中，究竟会是一把解开谜题的钥匙，还是……打开更恐怖之门的扳机？
他望着观察窗外那仿佛永恒不变的深邃星空，灵魂深处的密钥雏形，如同呼应他的思绪般，缓缓旋转，散发出静谧而神秘的微光。
距离抵达“磐石”基地，还有三天航程。
平静的航行之下，暗流依旧在无声涌动。