承乾宫
寝殿内灯火通明，熏香袅袅。
皇帝弘历坐在软榻上，目光落在娴妃淑慎裸露的右肩处。
那里包裹着厚厚的白色细布，隐隐还能看到一丝渗出的淡黄色药渍。
伤口显然经过处理，但想象其下的皮肉之苦，弘历心里终究是有些不自在的愧疚与烦躁。
然而，目光触及娴妃那张因失血而略显苍白、却依旧努力维持着温婉笑容的脸庞。
回忆起在之前的混乱中，是她毫不犹豫地扑上前，用自己单薄的身躯挡在了他与可能飞溅的铁水之间。
他心底那点因麻烦而产生的抵触与想要逃避的纠结，便被一股更强烈的愧疚与责任感激压了下去。
他沉声，将叶天士的诊断结果告知了娴妃，语气带着安抚：
“娴妃，太医已仔细查验过。
那灼伤你的铁水中……混入了极为污秽的‘金汁’。
此物歹毒，会使得伤口极难愈合，且易引发高热毒症，即便日后痊愈，恐怕……也会留下深重的疤痕。
朕已下令严查，定会给你一个交代。”
娴妃安静地听着，长长的睫毛微微垂下，掩去了眸底深处一闪了然的冷光。
这一切本就在她预料与算计之中，那铁水中的“料”，甚至是她的人顺势而为，确保万无一失。
此刻，她脸上非但没有流露出丝毫对毁容或痛苦的恐惧，反而抬起眼，看向皇帝，唇角努力扬起一个虚弱却无比坚毅的弧度，声音轻柔而坚定：
“皇上洪福齐天，龙体安康乃社稷之福，万民之幸。
只要皇上安然无恙，莫说只是区区皮肉之苦，留一道疤痕，便是要了臣妾这条性命，臣妾也心甘情愿，绝无怨悔。”
她的目光澄澈，充满了不容置疑的真诚与奉献，“能为皇上挡灾，是臣妾的福分。”
这番话，说得情真意切，毫无作伪之态，将一个妃嫔对君王的赤胆忠心与痴恋仰慕，表达得淋漓尽致。
弘历本就因她“救驾”而心存愧疚，此刻见她如此深明大义，毫不顾惜自身，心中那点因高贵妃之事带来的阴霾仿佛被驱散了些，面上不禁流露出更深的动容与关切。
他伸出手，轻轻拍了拍娴妃未受伤的左肩，语气是近日来少有的温和：
“娴妃之心，朕已知晓。
你好生养着，需要什么，尽管让内务府去办。
朕……会常来看你。”
娴妃适时地垂下眼帘，脸上泛起一丝恰到好处的、带着羞怯与满足的红晕，低低应了声：
“臣妾谢皇上关怀。”
一时间，承乾宫寝殿之内，烛影摇红，帝妃相望，气氛竟是前所未有的温馨与和谐。
……………
深秋，宫墙内的树叶片片转黄，在萧瑟的秋风中打着旋儿飘落。
高贵妃终究没能熬过身心的双重煎熬，在一个寂静的深夜于储秀宫薨逝。
曾经宠冠后宫、骄扬跋扈的鲜活生命，最终只化作史官笔下寥寥数语，和宫中人口中一声或真或假的唏嘘。
皇后富察·容音此时身孕已有五月，在叶天士的精心调理与长春宫上下的悉心照料下，胎象逐渐趋于稳固，腹部也已明显隆起。
她素来仁厚，虽与高贵妃生前不睦，但人死如灯灭，过往恩怨便也淡了。
本着中宫职责与一丝物伤其类的悲悯，她强撑着精神，重新接手六宫事务，亲自操持起高贵妃的丧仪，务求体面周全。
娴妃淑慎与纯妃苏氏从旁协助，二人皆以温婉恭顺着称，将一应琐碎事务打理得井井有条，确实为皇后省却了不少心力。
表面看去，后宫在经历了一场风波后，似乎恢复了一种微妙的平静。
然而，这份平静并未持续太久。
这日午后，皇后从外头回到长春宫，刚在暖榻上坐下不久，便觉腹中一阵紧似一阵地抽痛，额角瞬间沁出细密的冷汗，脸色也苍白起来。
“娘娘，您怎么了？”
明玉最先发现不对劲，吓得声音都变了调，连忙上前扶住皇后摇摇欲坠的身子，一迭声地急唤，“快！快去请叶天士！快去！”
殿内顿时一片忙乱。
尔晴闻声快步从偏殿赶来，看到皇后躺在床榻上，眉头紧紧蹙着，唇色发白，双手下意识地护着腹部，显然正承受着不小的痛苦。
她心头一凛，目光锐利地扫向惊慌失措的明玉，声音沉静却带着不容置疑的力度：
“明玉，皇后娘娘今日都去了哪些地方，见了什么人，做了什么，吃了什么，一桩一件说清楚了，此时任何细微之处都可能关乎娘娘和皇嗣安危……”
明玉被尔晴冷静的语气震慑，也知此刻不是慌乱的时候，她用力掐了自己手心一下，强迫自己冷静下来，努力回忆道：
“娘娘……娘娘今日先是去了储秀宫，亲自查看了贵妃娘娘百日丧仪的筹备情况，在那里待了约莫半个时辰，并未用任何茶点。
之后……之后便起驾去了承乾宫，与娴妃娘娘商议了些事务，因觉着有些饿了，便在承乾宫用了两块芙蓉糕，饮了半盏温热的杏仁茶，歇息了片刻便回来了。
其余的……再没有去别处，也没再做旁的了。”
她仔细想了想，肯定地摇了摇头。
储秀宫……承乾宫……芙蓉糕……尔晴眸光骤然一闪。
她正欲开口询问那点心的细节，却听得床榻上传来皇后虚弱却清晰的声音：
“不……绝不会是淑慎……”
容音微微睁开眼，面色虽苍白如纸，那双总是温柔似水的眸子里，此刻却闪烁着一种异常坚定的光芒。
“她……不会害本宫……”
话音未落，殿外已传来一阵急促而有力的脚步声，伴随着太监略显尖锐的通报：
“皇上驾到——！”
只见皇帝弘历面色沉凝，大步流星地迈了进来，明黄色的龙袍带起一阵微风。
他身后跟着提着药箱、跑得气喘吁吁的叶天士。
“皇后如何了？”
弘历的目光先是落在皇后苍白痛苦的脸上，眼神一紧，随即对叶天士挥了挥手，示意他立刻上前诊治。
他的视线这才转向跪伏在地的尔晴和明玉，声音带着属于帝王的威压与一丝不易察觉的焦躁，“怎么回事？皇后昨日不是还好好的？”
明玉心头发紧，连忙又将方才对尔晴说过的话，战战兢兢地当着皇上的面重复了一遍，不敢有丝毫遗漏。
弘历听完，眉头锁得更紧，目光锐利如鹰隼，立刻转向身后的李玉，沉声吩咐：
“去，立刻去承乾宫，将皇后今日用过的点心、茶饮，连同所用的器皿，一并取来查验！”
“嗻！”李玉不敢怠慢，躬身应了，转身就要疾步出去办差。
然而，他刚走到长春宫门口，却差点与迎面而来的人撞个满怀。
定睛一看，李玉忙不迭地止步躬身，语气带着惊讶：“娴妃娘娘？”
他赶紧又折返殿内，凑到皇帝身边，压低声音回禀：
“皇上，娴妃娘娘来了，就在殿外。”
弘历转眸望去，果然见娴妃淑慎正扶着珍儿的手，款款步入殿内。
她今日穿着一身素雅的月白色宫装，未施过多粉黛，脸上带着恰到好处的忧虑与焦急。
她先是向皇帝行了礼，随即目光便关切地投向床榻的方向，声音轻柔却清晰地响起：
“皇上，臣妾在承乾宫听闻皇后娘娘凤体不适，心中实在难安。
思前想后，娘娘今日只在臣妾宫中用了些茶点，臣妾唯恐是哪里出了差池，纵然心中坦荡，也绝不能置身事外。
故而特将娘娘今日用过的糕点原样取了一份前来，恳请皇上与太医明察，也好还臣妾一个清白，让皇后娘娘安心。”
她话语诚恳，姿态磊落，没有丝毫闪躲之意。
弘历见她神色坦然，主动前来，心中那点因明玉回话而升起的疑云便消散了大半。他抬了抬手，语气缓和了些：“先起来说话吧。”
“谢皇上。”
娴妃缓缓起身，从身后珍儿手中接过一个精致的剔红漆盘，上面放着的，正是几块与皇后今日在承乾宫所食用的芙蓉糕。
她轻轻将漆盘放在一旁的紫檀木高几上，“这便是臣妾宫中今日所做的芙蓉糕，臣妾自己也用过的。”
众人的目光都不由自主地落在了那碟点心上，看起来并无任何异样。
尔晴跪在地上，闻言微微抬起了头，目光飞快地扫过那碟芙蓉糕，又极快地垂下，长长的睫毛掩盖了眸底一闪而过的思量。
弘历的视线也在那碟点心上停留片刻，神色明显缓和了许多。
他正欲开口，目光却莫名地从点心上移开，转向了跪在一旁、恰好因抬头而露出一段纤细白皙脖颈的尔晴。
殿内光线明亮，她那截脖颈在宫装的映衬下，竟如同冬日覆雪的白梅枝干，莹润生光，无端地透出一种惊心动魄的脆弱与美丽，格外勾人心魄。
娴妃似乎对皇帝这瞬间的走神毫无所觉，她的全部注意力仿佛都集中在皇后的安危上，她转向正在凝神诊脉的叶天士，语气充满关切地询问道：
“叶天士，皇后娘娘凤体究竟如何？可有大碍？”
此时，叶天士也已收回了诊脉的手，起身向皇帝躬身回禀，语气沉稳：
“回皇上，皇后娘娘脉象显示，乃是连日操劳，心神耗损过度，加之今日或许行走稍多，引得气血略有浮动，胎息因之不安。
并非中毒或其他外邪所致。
娘娘如今最需要的便是安心静养，切不可再耗费心神，劳累身体了。
待微臣开一副安胎宁神的方子，服下静养即可。”
听闻并非中毒，殿内紧张的气氛顿时为之一松。
弘历也收回了停留在尔晴身上的视线，轻咳一声，仿佛掩饰方才的失态，随即沉声下了决断：
“既如此，皇后便好好静养。
高贵妃的百日丧仪，一应事宜，便交由娴妃操办吧。”
他顿了顿，看向娴妃近日来瘦削的身体，补充道，“你的伤势未愈，也不宜过度劳累，便让纯妃从旁协助你。”
娴妃立刻恭敬地福身行礼，声音柔婉却带着不容置疑的坚定：
“臣妾遵旨。请皇上放心，臣妾必当竭尽全力，将贵妃的丧仪办理妥当，不负皇上信任。
臣妾的伤已无大碍，不敢因私废公。”
弘历点了点头，对娴妃深感满意。
尔晴始终安静地跪在原地，垂着眼眸，听着娴妃那如同春风化雨般的温柔，心中思绪翻涌。
她纤细的手指在袖中无意识地蜷缩了一下，仿佛要抓住那一闪而逝、却又难以捕捉的疑影。