将乌执和卓雅暂且安顿在自己的院落附近，看着仆役们妥善安置好他们的随身物品（其实并无多少行李，尤其是乌执，除了那身换下的苗服和几件沈知意临时添置的汉服，几乎身无长物），沈知意嘱咐他们先好生休息，熟悉一下环境，晚些时候再一同用膳。
小卓雅对新环境既好奇又有些怯生生的，乖乖点头。乌执则依旧是那副空茫安静的模样，只是在那处抱厦门前驻足，雾气弥漫的眸子静静看了沈知意片刻，仿佛在确认她的存在，然后才沉默地转身进去。
沈知意站在院中，春日午后的阳光透过枝叶缝隙洒下，在她脚边投下斑驳的光影，却驱不散她心头的寒意与纷乱。沈荆？叔公？大祭司？这几个词在她脑中反复盘旋，交织成一个令人不安的谜团。
她忽然想起，方才在厅堂之上，因着乌执和卓雅在场，又因父母出乎意料的接纳态度，许多关键的疑问她竟未来得及细问。这个与苗疆有着千丝万缕联系的“叔公”沈荆，他的来历，他与沈家真正的关系，这一切都如同隐藏在迷雾后的真相，让她坐立难安。
她必须问清楚。
沈荆！那个阴险狡诈、与卓长老勾结、险些害死她和乌执的沈荆，竟然摇身一变，成了苗疆“大祭司”，被梁仕初奉为上宾带回了京城，甚至还住进了梁府！
这荒谬的事实像一根毒刺，扎在她心头。父母对此似乎毫不知情，甚至还将他视为关系到沈家颜面的“重要亲戚”。
这其中必定有巨大的阴谋！
她必须弄清楚，这个“叔公”沈荆，究竟与沈家有何渊源？为何此前从未听父母提起？他在南疆所做的一切，沈家是否知情？
一些念头不受控制地冒出来——难道沈家与苗疆那些诡谲之事，也有牵连？这个想法让她不寒而栗。
她定了定神，对院中的嬷嬷吩咐了几句看好卓雅和乌执，便转身，再次朝着父母所在的正院走去。
夜色已渐渐笼罩下来，廊下悬挂的灯笼次第亮起，在青石板上投下摇曳的光影。
沈父沈母似乎刚用完晚膳，正在花厅里喝着消食茶，低声交谈着什么。见沈知意去而复返，脸上都露出一丝讶异。
“意儿？怎么又过来了？可是你那弟弟妹妹安置得不妥？”沈母放下茶盏，关切地问道。
“父亲，母亲，”沈知意福了一礼，尽量让自己的语气听起来只是出于寻常的好奇与关切，“女儿方才安顿好阿雅和阿执，忽然想起心中仍有一事不明，还想请教。那位……沈荆叔公，既是南方苗疆之人，为何会与我们京城沈家有所牵连？我们沈家世代居于京畿，怎会在南方……有那样一位叔公？”
她刻意强调了“那样”二字，却绝口不提沈荆曾与卓长老勾结、利用她重伤乌执、甚至欲置她于死地的种种行径。
那些血腥与阴谋，是绝不能摊开在父母面前的秘密。
此话一出，花厅内的气氛似乎瞬间凝滞了一下。
沈母脸上的笑容微微僵住，神色变得有些微妙，她下意识地看了一眼身旁的沈父，眼神中带着询问与一丝难以言喻的复杂。
沈父端着茶盏的手几不可察地顿了顿，随即又恢复自然，轻轻呷了一口茶，并未立刻回答。
沉默在空气中蔓延，带着一种令人窒息的压抑。
过了好一会儿，沈母才轻轻叹了口气，仿佛下定了某种决心，接过话头，声音压低了些，带着一种回忆往事的缥缈：“意儿，你既然问起……此事说来，也算是我们沈家一桩旧闻了。”
她顿了顿，似乎在组织语言，目光有些飘忽，仿佛回到了遥远的过去：“当年，你太爷爷……也就是你父亲的祖父，曾奉旨南下督办过一段时日的盐铁事务。就是在那个时候……在南疆……结识了一位当地女子。”
沈知意的心猛地一跳！太爷爷？南疆？
沈母的话语含糊，但“结识”二字背后隐含的风流韵事，已然呼之欲出。沈知意心中了然，这在世家大族中并非罕见，只是多半讳莫如深。
“后来呢？”沈知意追问道。
“后来，你太爷爷公务期满，自然是要回京的。”沈母的语气带上了几分感慨与不解，“那女子……据说并未跟随回来。再后来，没过几年，你太爷爷……他便像是看破了红尘俗世一般，对朝政之事意兴阑珊，竟主动上奏，将身上的爵位与虚职尽数让给了你父亲承袭……”
沈知意听得心头震动。太爷爷当年竟曾是袭爵之人？这还是她第一次听闻。
“……自那之后，”沈母的声音更低了，带着一种神秘的意味，“你太爷爷他便像是人间蒸发了一般，离开了京城，不知所踪。有人说是寻仙访道去了，也有人猜测……他是回了南疆，去寻那位故人了……”
原来如此！
沈知意心中豁然开朗，却又涌起更多的疑问。所以，沈荆，极有可能就是太爷爷当年在南疆留下的血脉？所以他才姓沈，所以才与沈家有着这层扭曲的“叔侄”关系？
一段不被家族认可的风流债，一个被刻意遗忘的私生子。难怪父母对此讳莫如深，也难怪沈荆会对沈家……或许怀有如此复杂的情绪，甚至不惜与虎谋皮，勾结梁仕初。
她正想再问得更仔细些，比如太爷爷的名讳，比如沈荆的母亲究竟是何种身份……
一直沉默不语的沈父却在此刻放下了茶盏，发出清脆的一声轻响，打断了她尚未出口的追问。
他的目光沉静地落在沈知意脸上，那目光深邃，带着一种不容置疑的威严，以及一丝……难以捉摸的复杂情绪。他缓缓开口，声音平稳，却带着结束话题的决断：
“意儿，这些都是陈年旧事了，其中细节，为父与你母亲所知也有限。如今既已过去，便不必再深究了。”
他站起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，语气转为惯常的淡漠与关切，仿佛刚才那段对话从未发生：
“天色不早了，你今日刚回府，车马劳顿，又安置了弟妹，想必也乏了。早些回去歇息吧。”
沈母也连忙附和道：“是啊意儿，快回去休息吧。你叔公……沈荆那边，既然住在梁府，自有梁家操心，你也不必过多挂怀。”
父母二人一唱一和，态度温和，却将那扇刚刚开启了一条缝隙的、通往过往秘密的大门，又毫不留情地关上了，甚至落下了锁。
沈知意看着父母那明显不欲多谈、甚至带着一丝讳莫如深的表情，知道再问下去也是徒劳。她只得将满腹的疑问重新压回心底，恭顺地行了一礼：“是，女儿知道了。父亲母亲也早些安歇。”
她退出花厅，走在回廊下，夜风吹拂，带着晚春的凉意，却吹不散她心头的迷雾。
太爷爷的南疆风流债与失踪，沈荆的出现与冒充，父母讳莫如深的态度……这一切，都太匪夷所思了！
她回头，望了一眼父母院落的方向，眼中闪过一丝凝重。
沈家与南疆的牵连，恐怕远比她想象的，要深得多，也……危险得多。