沈父沈母既已表态接纳，便唤来老管家，吩咐道：“带这两位南方来的小客去厢房安顿，务必收拾得妥帖些，不可怠慢。”
老管家躬身应下，正要上前引路。
“父亲，母亲，”沈知意却上前一步，微微福身，声音温和却带着不容置疑的坚持，“阿执与阿雅初来乍到，对府中规矩环境皆不熟悉，还是由女儿亲自带他们去安置吧，免得他们拘束不安。”
沈父沈母对视一眼，只当她是爱护新认的弟妹，加之心中正因这“及时雨”般的亲戚到来而舒坦，便也由着她去了，只嘱咐管家一切听从小姐安排。
沈知意微微松了口气。
她绝不能将乌执和卓雅完全交由府中下人安置，尤其是乌执。他情况特殊，言行举止皆与常人迥异，若被不懂事的仆役窥见端倪，传出什么风言风语，后果不堪设想。
得了父母首肯，沈知意心中稍定，牵起小卓雅的手，又对乌执示意了一下，便领着他们离开了前厅，穿过熟悉的抄手游廊，向着后院走去。
府中的景致与安平的简朴截然不同，亭台楼阁，假山池沼，移步换景，极尽精巧。小卓雅看得眼花缭乱，紧紧抓着沈知意的手，大眼睛里满是新奇与一丝丝的畏怯。乌执则依旧沉默地跟在后面，目光平静地掠过那些雕梁画栋，仿佛这一切繁华都与他无关，未能在他空茫的眼底激起半分涟漪。
沈知意带着他们来到了自己院落里面一处最为雅致安静的厢房。这里离她的住处不远，方便照应，且视野开阔，院中植有几株翠竹，环境清幽。
她先牵起小卓雅的手，柔声道：“阿雅，你年纪小，又是女孩子，便与姐姐住在一个院子里，可好？就在姐姐卧房旁边的厢房，这样晚上你若害怕，或是想找姐姐，也方便些。” 她私心里，也是想将这孩子放在眼皮底下，亲自看顾才能安心。
小卓雅看了看布置精美的房间，又抬头看向沈知意，小手依旧紧紧攥着她的手指，小声问：“那……阿意姐姐住哪里？”
沈知意指了指不远处另一座更为精巧的院房，“姐姐就住在那边，离这里很近，你若是想我了，随时都可以过来找我。”
小卓雅这才乖巧地点了点头，小声应道：“嗯，阿雅知道了。”
安抚好了小卓雅，沈知意的目光转向一直沉默立于一旁，仿佛一尊精致却无魂玉雕的乌执，引着他走向另一间同样宽敞整洁的厢房。
“阿执，”她斟酌着语句，尽量让自己的声音听起来平和自然，像是在陈述一个再合理不过的安排：“你是男孩子，不便居于内院。外院有专门招待男客的清静院落，我已让人收拾出一间……”
她推开房门，里面窗明几净，陈设虽不奢华，却也典雅舒适。
然而，乌执站在门口，并未立刻进去。他那双雾气弥漫的眸子，先是看了看房间内部，然后，缓缓转向沈知意，又越过她，望了一眼她所指的、她自己院落的方向。
他微微蹙起了眉头，脸上露出一种清晰的、毫不掩饰的不情愿。他向前迈了一小步，靠近沈知意，低下头，用那双空洞却执拗的眼睛看着她，声音低沉而清晰，带着一种孩童般的理所当然：
“姐姐，”他说，“阿执……也想和姐姐住在一起。”
“……”
沈知意呼吸一窒，仿佛瞬间又回到了安平行辕那令人窘迫的浴室门外。脸颊不受控制地微微发热，她几乎是立刻板起了脸，声音带着刻意加强的严厉，斩钉截铁地拒绝：
“不成！这成何体统？！”
她深吸一口气，试图跟他讲道理，尽管知道这可能徒劳：“阿执，你听着，这里是京城，是沈府，不是苗疆山寨！男女有别，便是亲姐弟，到了年纪也需分院别居，这是规矩，是礼数！你绝不能与我同住一院，明白吗？”
她的话语如同坚冰，带着不容置疑的决绝。
乌执被她疾言厉色的态度呵斥得怔住了。他看着她骤然绷紧的侧脸和严厉的眼神，虽然依旧不能完全理解那些“规矩”、“礼数”的含义，却能清晰地感受到她话语里那股强烈要将他推开的决心。
他眼中那点微弱的希冀光芒，如同风中的残烛，摇曳了几下，渐渐黯了下去。浓密的睫毛垂落，在他苍白的脸上投下淡淡的阴影。他没有争辩，也没有如同在苗疆时那般展现出任何强硬的姿态，只是默默地站在那里，周身弥漫开一种无声的失落与委屈。
一旁的老管家见气氛有些僵，又瞧着乌执那副俊美却透着可怜的模样，心下微软，忍不住打圆场道：“小姐，小少爷初来京城，人生地不熟，心中不安也是常情。你院子旁边不是还有一处独立的小抱厦吗？虽在内院边缘，但与外院仅一墙之隔，倒也勉强算不得完全坏了规矩。不如……就让他暂住那里？彼此也好有个照应。”
沈知意下意识就想反驳，可目光触及乌执那固执而委屈的眼神，再想到他如今心智不全，力量未明，若真将他完全置于外院，万一出了什么纰漏，或是被有心人探知了秘密……
她死死掐着自己的掌心，指甲陷入皮肉带来细微的刺痛，让她混乱的思绪稍微清晰了一些。
僵持了片刻，最终，沈知意终究还是在那双执拗眸子的注视下，败下阵来。她有些疲惫地揉了揉眉心，妥协般地叹了口气。
“……罢了。”她的声音软化下来，带着一丝无奈的纵容，“你既不愿离得太远……”
她抬手指向自己院落旁边，另一处稍小一些，但距离她住处更近，几乎只有一墙之隔的厢房。
“就住那处抱厦吧。”她看着乌执，语气带着最后的警告，“但是，没有我的允许，你不准随意进入我的主屋院落，更不可在夜间随意走动，记住了吗？”
这已是她能做到的最大让步。
乌执闻言，终于抬起了头。那双雾气弥漫的眸子看向沈知意指的那间厢房，又看了看近在咫尺的、属于姐姐的院落。
虽然未能如愿同住，但似乎这个距离，尚在他的接受范围之内。
他眼中那黯下去的光芒，又重新微弱地亮起了一点。他轻轻地点了点头，算是接受了这个安排，低声道：“……嗯。”
最终，小卓雅住进了沈知意主院旁的厢房。而乌执，则被安置在了与主院仅一墙之隔的那处清静抱厦之中。
沈知意站在原地，心中五味杂陈。
她将他安置在了触手可及的地方，仿佛是一种下意识的守护，这一墙之隔，是京城世家的规矩礼法，是她试图划清的界限。
可有些东西，并非物理的距离能够隔绝。他们之间那根无形的线，早已跨越了千山万水，又岂是这一堵墙，能够轻易斩断的？
咫尺，或许亦是天涯。