“小姐，青黛有事禀告！”司命府书房门外响起了青黛的声音。
“进来！”
“小姐，暗哨回报，昨夜截查了几只信鸽，鸽子腿上绑着的密信用了三重暗码，已经在破译了。”
苏浅宁沉吟片刻：“陛下知道了吗？”
“已禀报过，陛下说——”青黛模仿着夜景洐沉稳的语气，“‘既然鱼儿冒头了，就一网打尽，不留后患。’禁军统领已秘密调遣三百精锐，随时待命。”
窗外雨势渐大，苏浅宁望向漆黑的夜空。
这条毒蛇终于要做出最后一搏。
她知道玄机子这种人，毕生执着于复辟前朝，将所谓“天命”奉为信仰，绝不会甘心就此销声匿迹。
“告诉陛下，我想亲自参与这次围剿的谋划。”
“小姐，这太危险——”
“玄机子与我，也算有旧怨未了。”苏浅宁眼中闪过一丝寒光，“他当年助贤王构陷于我，又屡次欲夺地图、坏我大事。如今他要作最后一搏，我岂能不在场送他一程？”
子时，养心殿。
夜景洐听完了苏浅宁的分析。
烛光下，他刚毅的侧脸显得格外深邃：“你的判断没错，暗一送来了青黛刚破译的密信，玄机子确实要在朕的生辰那日动手，用他一贯的天命伎俩。”
他推过一张译稿上面是玄机子那特有的、带着诡异宗教感的文风：
“紫薇暗弱，七杀耀空，帝星摇坠。当是时也，万民仰首祝福，宫门大开，此天赐良机。吾等承前朝遗泽，当效荆轲之勇，以三十死士为刃，直取伪帝之首级，则天下震动，旧鼎可复！”
苏浅宁看完，嗤笑一声：“果然还是这套天命说辞。半年前贤王举事时，他也说天象大吉，结果呢？”
“困兽犹斗罢了。”夜景洐语气平静，却带着凛冽杀意。
“他联络了京中几个对新政不满的旧世家，许以复辟后三公之位，换取了城防图和宫宴间宫门守卫的轮值表。”
他摊开另一份名单，上面是五个世家家主的名讳，其中两个还是曾参与过贤王谋逆、后因证据不足被轻轻放过的。
“这些人，朕原本想给他们一个改过自新的机会。”夜景洐的手指划过那些名字，眸色如冰。
“既然他们选择与毒蛇共舞，那就一并清理了吧。”
苏浅宁按住他的手：“现在不宜打草惊蛇。玄机子狡兔三窟，若察觉这些世家被查，恐怕会再次隐匿。”
“你的意思是？”
“将计就计！”苏浅宁眼中闪过睿智的光。
“让他们以为计划顺利，让玄机子以为一切尽在掌握。等你生辰宴当夜，他率死士倾巢而出时——”她做了个合围的手势，“一网打尽！”
夜景洐凝视她片刻，忽然笑了：“阿宁，你现在越来越像一位真正的统帅了。”
“都是陛下教得好。”苏浅宁难得开了句玩笑，随即正色道。
“不过，围剿地点需要仔细斟酌。若在宫门前动手，难免伤及百姓，也会让盛典蒙上阴影。”
“那就把他们引出来。”夜景洐指向地图上前国师府与京城之外的区域，“三十里路，总有机会。”
二人伏案细商至深夜，烛泪堆积，窗外雨声渐歇，一轮残月破云而出，冷光洒在殿前石阶上。
最终定下的计策是：明松暗紧。
明面上，生辰宫宴一切照旧筹备，宫门守卫的轮值表也如期被那几个世家获取并传出。
暗地里，玄甲卫最精锐的人员已换上便衣，在前国师府至京城的沿途布下三道封锁线，听风楼的密探则混入观外香客、樵夫中，十二个时辰不间断监控。
苏浅宁特意嘱咐：“玄机子精通奇门遁甲，观内必有密道。围剿时，需分兵堵住所有出口，还有之前发现的那些符咒图文。”
夜景洐颔首：“已让工部调来了当年前朝国师府的建造图纸，三条密道的位置都已摸清。”
万事俱备，只待盛典。
夜景洐生辰当日，废弃的国师府内，三十名黑衣死士如石像般肃立，人人面覆黑巾，只露一双毫无波澜的眼睛。
他们腰间佩刀，背上负弩，袖中暗藏淬毒袖箭——这是玄机子耗费二十年心血培养的全部家底。
玄机子依然立于破损的三清像前，身披绣着星斗八卦的玄色道袍，手持一柄青铜剑。一双眼睛依旧锐利如鹰隼，燃烧着一种近乎癫狂的执念。
“时辰将至。”他声音嘶哑，却带着某种蛊惑人心的韵律，“今夜，紫薇黯淡，七杀当空，正是逆天改命之时！夜景洐，篡位不足一载，根基未稳；妖女苏浅宁，以邪术惑乱朝纲，天下苦之久矣！”
“尔等皆受前朝恩养，承大统遗泽。今夜若成事，便是开国功臣，名垂青史；若败…”玄机子长剑一横，“便是殉道的英烈，魂魄可入太庙，享万世香火！”
他取出一只陶罐，倒出三十枚赤红药丸：“服下此丹，可激发潜能，半个时辰内不知疼痛，力增三倍。事成之后，自有解药。”
死士们依次上前，吞服药丸，动作整齐划一，仿佛没有自我意识的傀儡。
玄机子看着这一幕，枯瘦的脸上露出满意的神色。
这三十人，从三岁起就被他收养，用药物、催眠、严酷训练抹去了所有人性，只剩下绝对的服从。
他们是完美的杀人利器，也是他复辟野心的最后赌注。
“出发！”三十死士如鬼魅般掠出破殿，融入渐浓的夜色。
玄机子最后望了一眼三清像，低声喃喃：“列祖列宗在上，弟子今夜，当光复旧业…”
他纵身跟上，道袍在风中猎猎作响。
然而玄机子不知道的是，从他踏出国师府的第一步起，无数双眼睛已在暗处锁定了他。
死士队伍沿山道疾行，他们几乎不发出任何声响。
玄机子紧随其后，心中盘算着刺杀细节：先以弩箭远程狙杀，趁乱再令死士突进，自己则混在人群中接近补刀…
行至半山腰一处狭窄谷地时，异变陡生！
“咻——嘭！”
一支响箭冲天而起，在夜空中炸开绚烂的红色焰火——这是盛典开场信号，此刻却成了围剿开始的号令！
霎时间，两侧山崖上火把骤亮，照亮了整个山谷。
数百名玄甲卫精锐现身，人人张弓搭箭，冰冷的箭镞对准了下方的三十余人。
“玄机子，等你多时了。”
清冷的女声从上方传来。玄机子骇然抬头，只见左侧崖顶，苏浅宁身披银狐大氅，在青黛及数名暗卫临崖而立。
夜色中，她容颜清丽如月，眼神却冷若寒霜。
“妖女！”玄机子目眦欲裂，“你怎会——”
“怎么会知道你在此？”苏浅宁替他说完，“你的一举一动，皆在我眼中。你联络的世家，递出的密信，甚至你给死士分发的丹，我们都了如指掌。”
玄机子脸色惨白，旋即又涌上疯狂的血色：“那又如何！区区数百官兵，拦得住我这三十死士？！”
他长剑一指：“杀出去！”
三十死士闻令而动，竟真的不畏箭雨，朝谷口冲去——那爆血丹已开始生效，他们双眼赤红，肌肉贲张，速度力量暴增！
然而玄甲卫早有准备。
“放箭！”
箭矢如蝗，却非射向人体，而是精准地钉在死士们前方的地面。
箭杆上绑着的陶罐落地炸裂，浓稠的、刺鼻的黑色油脂瞬间泼洒开来！
“火！”
火箭落下，油脂遇火即燃，一道熊熊火墙在谷口腾起，阻断了去路！
几乎是同时，后方山路传来轰隆巨响 提前布置的机关被触发，山石滚落，堵死了退路！
三十死士被困在长约百步、宽仅二十步的狭窄谷地中，前后无路，两侧是崖！
玄机子终于慌了。
他意识到，这不是遭遇战，而是精心布置的陷阱！每一步都被算死了！
“玄机子，你败了。”苏浅宁的声音再次响起，“放下兵器，或许还能留个全尸。”
“休想！”老道嘶吼，状若疯魔，“老夫承天命而来，岂会败于你这妖女之手！死士听令：服第二枚丹，玉石俱焚！”
他从怀中掏出一个玉瓶——这才是真正的杀招：瓶中丹药服下，死士将彻底狂化，不顾一切地攀崖强攻，哪怕同归于尽！
可就在他拔开瓶塞的瞬间——
“咻！”
一支弩箭破空而来，精准地射穿了玉瓶！药丸混着瓷片溅落一地。
崖顶，青黛缓缓放下手弩，冷声道：“小姐说了，你那些害人的玩意儿，一样都不许留。”
玄机子僵在原地，握着半截破瓶的手剧烈颤抖。
最后的底牌，没了。
火墙在燃烧，死士们在火光照耀下如困兽般躁动。
崖顶的弓箭手已换上了浸过麻药的箭矢——这是苏浅宁特意交代的，这些死士也是被控制的可怜人，若能生擒，或许还有机会解除控制，重新为人。
“玄机子，你口口声声天命。”苏浅宁居高临下，声音清晰地传遍山谷，“那我问你：若你真有天命，为何前朝会亡？为何贤王会败？为何你蛰伏二十年，培养的死士不过三十？为何今夜，你会落入这绝境？”
一连四问，句句诛心。
玄机子踉跄后退，口中喃喃：“不可能…星象明明显示…紫薇暗弱…七杀……”
“星象？”苏浅宁嗤笑，“你抬头看看今夜星空。”
玄机子下意识仰头——元宵之夜本该阴云密布以配合“紫薇暗弱”的星象，可此刻，漫天阴云不知何时已散，一轮明月高悬，群星璀璨！哪有什么七杀耀空，分明是星河朗朗！
“这…这怎么可能…”他如遭雷击，毕生信仰开始崩塌。
“因为所谓天命，从来不在星象，而在人心。”
苏浅宁一字一句，“百姓要温饱，要安宁，要公平。陛下与我给了他们这些，所以我们得了民心，得了天命。而你，只想复辟一个腐朽的王朝，只想满足一己私欲，所以你众叛亲离，所以你一败涂地！”
玄机子呆立当场，剑“当啷”落地。
火光映着他枯槁的脸，那双曾燃烧着野心的眼睛，此刻只剩一片空洞的死灰。
他忽然想起六十年前，自己还是个小道童时，师父曾摸着他的头说：“玄机啊，道法自然，莫要强求。逆天而行，终是镜花水月…”
原来，这一生逆天而行，真的只是镜花水月。
浸了麻药的箭矢射向死士，中箭者陆续软倒。
其余死士试图攀崖，却被光滑的崖壁和上方泼下的渔网困住——苏浅宁连他们可能的挣扎方式都预判到了。
不到一刻钟，三十死士全数被制伏。
麻药剂量是秦老亲自调配的，足以让他们昏睡十二个时辰，醒来后也会浑身无力，无法自戕。
谷地中，只剩玄机子一人孤零零站着，周围是横七竖八倒地的死士，和渐渐逼近的官兵。
苏浅宁与青黛从崖侧小道走下，来到他面前十步处。暗卫与玄甲卫在侧。
“玄机子，你还有何话说？”苏浅宁平静问道。
老道缓缓抬头，目光涣散地看向她，又越过她，望向京城方向——那里灯火通明，隐约传来百姓观礼的欢笑声。
那是他永远无法再触及的繁华，是他毕生追求的、却早已不属于他的江山。
“成王败寇…老夫无话可说。”他嘶哑着声音，忽然古怪地笑了，“只是苏浅宁，你以为这就结束了吗？前朝的影子，比你想象的要长…海外…海外还有…”
他话未说完，忽然暴起！枯瘦的身形如鬼魅般扑向苏浅宁——竟是装疯卖傻，欲作最后一搏！
“小姐小心！”
青黛拔剑欲挡，却有人比她更快。
一道玄色身影如闪电般掠至，剑光一闪！
“噗——”血花迸溅。
苏浅宁手持长剑，立于苏浅宁身前，剑尖滴血。对面，玄机子踉跄后退，胸前一道深可见骨的伤口正汩汩冒血。
帝王亲临，一剑破敌。
“你怎么来了，宫里怎么办？”苏浅宁问道。
“我让暗三假扮我在宫里应付各国使者，我不放心你一人应对他！”
玄机子低头看了看伤口，又看向夜景洐，眼中最后一点光芒终于彻底熄灭。他张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出一口血沫，然后直挺挺向后倒去。
“砰。”
枯瘦的身躯砸在冰冷的地面上，溅起少许尘埃。那双曾窥探天机、搅动风云的眼睛，永远地闭上了。
夜景洐收剑归鞘，转身看向苏浅宁：“没事吧？”
苏浅宁摇头，看向玄机子的尸体，轻叹一声：“他也算一代枭雄，可惜走错了路。”
“执迷不悟者，终有此报。”夜景洐牵起她的手，“走吧，宫宴才刚开始，各国使者和百姓还在等我们。”
两人并肩朝谷外走去。身后，玄甲卫开始清理战场：死士被捆缚抬走，玄机子的尸体被白布覆盖，血迹被沙土掩埋…一切痕迹都将被抹去，就像前朝最后的阴影，终于彻底消散在这元宵之夜。
出谷时，苏浅宁回头望了一眼。
月光洒满山谷，清冷宁静。
明日太阳升起时，这里将不会留下任何痕迹，仿佛今夜这场围剿从未发生过。
但历史会记得：前朝余孽玄机子伏诛，最后一个可能动摇新朝根基的隐患，被彻底拔除。
“夜景洐，生辰快乐！”苏浅宁她握紧了夜景洐的手。
“谢谢你，阿宁！”两人踏着月色，朝那万家灯火处走去。
那里，有他们的江山，有他们的子民，有他们将要共同开创的、绵延数百年的盛世传奇。