节度使府的大堂里，瞬间安静下来。
刚才因为汉王刘澈那份封赏引发的热闹和高兴，一下子消失得无影无踪。所有荆南文武脸上的笑容都僵住了，他们吃惊的看着那个捧着第二份礼的年轻汉使，又看了看自家主帅那张正在迅速变白的脸。
一个不祥的预感，在所有人心头浮现。
高季兴死死的盯着陆明手里那张薄薄的麻纸。
那张纸很普通，没有锦缎包着，也没有金玉做轴，边上甚至有些毛糙。但在高季兴眼里，那张纸却像是催命符，上面还没展开的字，似乎都在冷笑，透着一股死气。
“这……这是什么？”他听见自己的声音在发抖，刚刚被封为荆南郡王的那点得意，此刻碎了一地。
陆明依旧保持着客气的微笑，好像一点没察觉到大堂里气氛的变化。他上前一步，双手将那张麻纸递到高季兴面前，像是捧着一件宝贝。
“王爷请看。”他的声音很平静，“我家大王知道王爷您治理荆南不容易，内部有人不听话，外面又有敌人盯着。特地命我备了这份薄礼，好帮王爷您……清除内患，守好地盘。”
“清除内患，守好地盘”这八个字，他咬的特别清楚，每个字都让高季兴心里一紧。
高季兴伸出手，那只刚才还得意的准备接王爵金印的手，现在却重得像是灌了铅。他颤抖着，接过了那张薄如蝉翼却又无比沉重的麻纸。
他缓缓的，把纸展开。
目光碰到纸上那些密密麻麻的小字，高季兴的瞳孔猛的一缩。
“荆南长史李谦，后梁开平二年冬天，在江陵城南金顶寺三次密会西蜀使者赵季良，商量荆南归顺西蜀的事，蜀王许诺封他为楚王……”
“荆南都指挥使王保义，私下收了后梁枢密使敬翔的密信，答应做内应。他弟弟王保忠，已经带了三万贯家产，在洛阳买了田地房产，准备后路……”
“荆南水师都督张环，就是王爷您的小舅子。半个月前，在自己家里喝醉了说：‘汉王年纪轻，看着厉害其实不行，等他跟朱梁、王建打得两败俱伤，江陵就能自己当家，学南汉刘隐……’”
“商人张德，王爷您的心腹，在江陵和成都之间跑，名义上是做生意，实际上是您和西蜀暗中通信的信使。这个月初三，他从峡州送了一封密信去成都，还带了黄金三千两，绢五千匹……”
……
一行行，一条条，都是熟悉的名字，还有精准到吓人的时间、地点，甚至谈话内容。这不是情报，是审判书，是一张把他高季兴和整个荆南高层那些两头下注的算盘，全都掀了个底朝天的死亡名单。
他猛的抬头，看向堂下。他的长史李谦，早就没了血色，满头大汗；都指挥使王保义，正用一种极度惊恐的目光看着他，好像在无声的求饶；而他那个平时最疼爱的小舅子张环，此刻已经两腿发软，快要站不住了。
高季兴只觉得一阵头晕目眩，血直往上涌。一股被耍了的愤怒和杀心，疯狂的涌了上来。他想把这张纸撕碎，想拔剑把眼前这个笑的这么讨厌的年轻汉使砍成碎片。
然而，他的手刚抬起来，又无力的垂下。
他眼角的余光，看到了大堂外面院子里，那三百名身穿黑甲、站着不动的汉军士卒。他们虽然没动，但那股冰冷的杀气却笼罩着整个节度使府。
高季兴很清楚，只要他一声令下，自己府里的一千多亲兵，在这三百名汉军士卒面前，可能撑不过半个时辰。而府外，那几艘杀气腾腾的汉军战船，随时能把炮火打到江陵城头。
更重要的是，陆明敢当着他满堂文武的面拿出这张名单，就说明远在建康的那个年轻人，早就做好了所有准备。他高季兴今天要是敢乱来，明天，这张名单的抄本，就会送到西蜀王建、后梁朱温，还有荆南所有士兵的手里。
到那时候，他高季兴，会死得很惨。
冷汗，顺着他的额角流了下来。
“噗通。”
一声闷响。水师都督张环终于撑不住，双腿一软，瘫倒在地，嘴里念叨着：“完了……全完了……”
这声响动像个信号。高季兴那因暴怒而发热的头脑，总算冷静了下来。
他缓缓的，非常缓慢的，将那张决定了无数人命运的麻纸，重新折好。然后，他走下台阶，亲自走到那个刚刚被他认作“内奸”的长史李谦面前。
在李谦那惊恐的目光中，高季兴举起了手。
“啪！”
一声响亮的耳光，响彻整个大堂。李谦被这一巴掌扇得原地转了半圈，嘴角立刻流出了血。
然而，高季兴却没再看他，而是转身走回大堂中央。他对着那卷还摆在香案上的汉王诏书，没有丝毫犹豫，“噗通”一声，双膝跪地，行了标准的君臣大礼。
“罪臣……荆南节度使，高季兴，”他的声音沙哑，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“谢汉王天恩，愿为我大汉永镇西陲，世代为臣。”
这个罪字，用得很巧，既是向汉王请罪，也是说给名单上的人听，过去的事一笔勾销。
随着他跪下，堂下所有荆南文武，不管心里怎么想，是害怕、是屈辱、还是松了口气，都在这一刻，齐刷刷的跪了下去。
“臣等参见郡王，愿为大汉效死。”
声音在大堂里回荡，宣告着一个时代的结束，也宣告着一个强大王国的崛起，不容置疑。
陆明依旧站在那里，脸上的微笑没有变过。他看着这满堂跪着的官员，看着那位刚才还不可一世的南平王此刻卑微的样子，心里却没什么得意的。
他只是更深刻的理解了，临走前，汉王刘澈对他说的那句话是什么意思。
这就是权力。
不用打仗，就能让敌人屈服。
一场更复杂的天下棋局，正在他眼前展开。
三天后，陆明带的使节船队，在荆南文武百官恭恭敬敬的欢送下，慢慢驶离了江陵码头。船上，装满了高季兴献上的金银财货，还有那份盖着他“荆南郡王”大印、话说得很谦卑的降表。
他用一种近乎完美的方式，完成了他的任务。
当江陵城的轮廓消失在江雾里，陆明一个人站在船头，任由冰冷的江风吹着脸。
与此同时，几千里外的汉国北境。
新设的江淮屯田区，春耕已经开始。大平原上，几万名原淮南降卒，现在都是汉国的屯田军士。他们脱下破军服，换上新春衫，在各自屯长的带领下，正干劲十足的修着水利，开垦着荒地。
王二狗，现在是江淮屯田军第三营的伙长。他挥着锄头，看着眼前这片刚翻出来的新土、一望无际的地，心里有股这辈子从没有过的干劲。
他不用再为了那点可怜的军饷去和兄弟们拼命，也不用再担心哪个将领脑子一热就把他们赶上必输的战场。营里的教习先生告诉他们，这片地，他们虽然只有耕种权，但收成的三成，都归自己。而他们在江西的家人，已经按王上的命令，分到了五十亩可以传给子孙后代的永业田。
从刚被俘时的麻木不安，到如今这种简单踏实的生活，王二狗感觉自己像换了个人。他骨子里那种乱世流民的恐慌和戾气，正在被这片有希望的土地，一点点洗掉。
傍晚收工，屯营里升起了炊烟。军士们围在篝火旁，大口的啃着不管饱的粗粮饼子，喝着能照见人影的菜汤。没人抱怨，也没人吵架，每个人的脸上，都带着一种踏实的满足。
豫章书院派来的年轻教习，正借着火光，教他们识字。黑板上，用炭笔写着几个简单却意义重大的字——“汉”、“田”、“家”、“国”。
“汉，就是我们现在的国家，是汉王管的地盘。你们要记住，你们不再是淮南兵，不是梁兵，是堂堂正正的汉人，大汉的兵！”
“田，就是你们脚下这片地，是你们在老家分到的那五十亩地。它是你们过日子的根本，是你们的希望。”
“家，有田了，就有家了。你们身后，有爹娘老婆孩子盼着你们。你们流的每一滴汗，都是为了让他们过上好日子。”
“国，有千千万万个家，就有了国。国，就是我们所有人的大家。保住国，才能保住家，保住田。”
王二狗用一根烧黑的树枝，在地上费力的模仿着。他这辈子没想过，自己有一天，也能和“读书识字”这种事扯上关系。
他认认真真的，写下了自己的名字。然后，又在名字后面，重重的，一笔一划的，写下了一个“汉”字。
他看着那两个歪歪扭扭的字，咧开嘴，露出了一个憨厚的笑容。
建康，王宫深处。
栖凤殿里，地龙烧得很暖和。王后钱元华靠在软塌上，肚子已经有点大了。她的手里不再是账本，而是一本《备急千金要方》。汉王刘澈特意为她请来了吴越国最有名的几个妇科大夫，日夜在旁边照顾。
刘澈处理完政务，就会来这里。他会退下所有宫人，半跪在榻前，把耳朵轻轻贴在妻子温暖的肚子上，好像能听到那个新生命的心跳。
“今天，他又踢我了。”钱元华摸着丈夫的头发，眼里满是温柔的笑意，“劲儿还不小。”
刘澈咧嘴一笑，没了朝堂上的威严，就像一个即将当爹的普通男人。田间日落，人间烟火，这些，都是他要用一辈子去守护的东西。
“报——王上，西线六百里加急军报！”一个内侍在殿外低声通报。
刘澈站起身，亲了亲妻子的额头，柔声说：“你先歇着，我过去一下就回来。”
枢密图房里，当刘澈看到陆明送回来的、那份写满了谦卑效忠话语的荆南降表时，即使是他，也忍不住拍手大笑。
“好，好一个陆明，好一个恩威并施！”
丞相谢允站在一旁，脸上也露出欣慰的笑容：“王上知人善用。陆明这小子，胆大心细，没办砸事。这么一来，我们大汉西边就安稳了，没有后顾之忧了。”
“西边既然安稳了……”刘澈的笑容慢慢收了起来，他的目光，重新落回那副巨大的《天下舆图》上，眼神变得锐利。
他的手指，慢慢移到那片代表湖南的疆域上，在那几面代表着士族豪强反抗的黑旗上，重重的点了点。
“我大汉的新政，不能只停在纸上。既然荆南高季兴已经归顺，那湖南那群不知死活的家伙，也该清理一下了。”
他转过身，对谢允沉声下令：“传我的王令。第一，以汉王的名义，下诏在楚地开恩科。凡是楚地的读书人，不管以前有什么过节，都能来考试。不考经义，只考实务，选拔优秀的人才，破格录用！”
谢允赞道：“这是釜底抽薪啊。”这个办法一出，那些还在暗中支持旧势力的楚地读书人，马上就会被分化。科举，是收拢天下读书人最好的办法。
“第二，”刘澈的声音变冷了，“传令大司农李嵩，还有通济司，马上组建茶铁盐专营司！用最快的速度，把楚地的铁矿、盐井、茶山，全部收归官府经营！以前发的那些开采、贩运的牌照，一律作废！愿意和官府合作的商人乡绅，可以出钱出人入股，按股份分红！”
“断他们的财路，再把他们的利益绑在一起！”谢允的眼中也闪着光。
一文一武，一拉一打。这两道王令一旦在湖南推行，那看起来关系复杂、不好对付的地方豪强势力，很快就会土崩瓦解。
“既然天下一盘棋，”刘澈看着地图，慢慢说道，“那这棋子怎么落、落在哪，就由不得别人了。”
一场风暴即将在湖南掀起。而此时的楚地豪绅们，还沉浸在胜利的喜悦中，根本不知道自己的末日就要来了。