杨延嗣的“归隐”布局，如同春雨润物，悄然无声地进行着。墨家的改良农具和水利机关，通过隐秘渠道，开始在北方某些州县小范围流传，虽未引起朝堂注意，却实实在在地提升着当地百姓的耕作效率与生活水平。阿娜尔罕公主牵头的丝路商队联盟也初步建立，带来了西域的玉石、香料，输出了中原的丝绸、瓷器，商路沿途的治安因有“神秘势力”暗中维护而大为好转。
孟良、焦赞以“退役老卒互助会”的名义，联络了不少对现状不满、或生活困顿的军中旧部，形成了一个松散却忠诚的网络，既能互相扶持，也成了杨延嗣在民间的一双眼睛和耳朵。
表面平静的汴京之下，新的力量在默默滋长。
然而，树欲静而风不止。杨延嗣的退隐，并未让所有的暗流平息。
这一日，影卫带来了两个值得警惕的消息。
“国公，江湖上近日不太平静。多个原本低调的武林门派和绿林势力，活动突然频繁起来，似乎在寻找或争夺什么东西。据零星情报，似乎与‘前朝秘藏’、‘长生之秘’之类的传言有关。而且，其中有几股势力，背后隐约有朝廷某些人物的影子。”
“前朝秘藏？长生之秘？”杨延嗣眉头微皱。这种虚无缥缈的传言，往往最能吸引野心家和亡命徒。朝廷中有人插手江湖事，恐怕图谋不小，或许是想培养暗中力量，也或许……是针对他这个“归隐”国公的又一步棋？
“继续盯着，尤其是与朝中官员有瓜葛的那些势力。必要时，可以‘提醒’一下那些跳得太高的。”杨延嗣淡淡吩咐。他虽不想再卷入朝堂争斗，但若有人将手伸到江湖，试图搅乱民生，他也不会坐视。
“是。”影卫领命，继续汇报第二个消息，“另外，西边传来密讯。银容郡主暗中递来消息，辽国残余势力中，以耶律大石为首的一支，并未参与上京之乱后的争权，反而带着部分忠于他的部族和残军，远走西方，据说是往更西的‘河中之地’（中亚）去了。临行前，他曾留下话……说‘草原的苍狼并未死绝，只是去寻找新的猎场。告诉杨延嗣，我们的对决，或许还未结束。’”
耶律大石！
杨延嗣眼中闪过一丝凝重。这是一个值得尊敬的对手，坚韧，果决，有雄才大略。他选择西走，而不是在辽国废墟中内耗，其志不小。中亚之地，势力错综复杂，若让耶律大石在那里站稳脚跟，整合力量，假以时日，未必不能卷土重来，成为大宋西陲新的威胁。
“耶律大石……确实是个麻烦。”杨延嗣沉吟道，“不过，那是将来的事了。眼下，我们更需要关注的，是近在咫尺的隐患。”
他隐约觉得，江湖上的异动，朝堂的暗流，甚至耶律大石的西走，这些看似孤立的事件背后，或许有一条更隐蔽的线索串联。会是“虚渊”残余势力的活动吗？还是另有什么人，在利用这纷乱的局面？
就在他沉思之际，府外管事来报，有客来访，递上的名帖却让杨延嗣微微一愣。
名帖很简单，只有两个字——了尘。
了尘？这个名字似乎有些耳熟。杨延嗣略一回想，记起在最初穿越、于金沙滩死局后流亡北境时，曾听阿沅和当地山民提起过，北地深山之中，似乎隐居着一位神秘的、精通医术与古卦的隐士，道号便叫“了尘”。此人行踪飘忽，极少现世，据说能看到一些常人不可见的东西。
他怎么会突然来到汴京，还找上自己？
“请到偏厅，我稍后便到。”杨延嗣吩咐道，心中升起一丝好奇与警惕。
偏厅之中，一位身着洗得发白的灰色道袍、鹤发童颜、精神矍铄的老者，正静静品茶。他面容平和，眼神却异常清澈深邃，仿佛能看透人心。
见到杨延嗣进来，老者放下茶盏，起身，打了个稽首：“贫道了尘，冒昧来访，叨扰镇国公了。”
“道长客气了，请坐。”杨延嗣还礼，在主位坐下，不动声色地打量着对方。他悄然运转一丝星力感知，却只觉得对方气息内敛，如同古井深潭，探不到底，但也没有感受到邪异或敌意。
“贫道云游四方，近日偶至汴京，听闻国公功成身退，淡泊名利，心生敬佩，故特来一见。”了尘道长微笑道，话锋却是一转，“只是，贫道观国公面色，虽气度沉凝，然眉宇间隐有郁结，似有枷锁缠身，前路迷雾重重啊。”
杨延嗣心中一凛，面上不动声色：“道长说笑了，杨某如今一介闲人，何来枷锁迷雾？”
了尘道长也不争辩，只是从袖中取出一物，放在桌上。那是一块古朴的龟甲，上面刻画着一些难以辨认的古老纹路，隐约与星纹玉佩上的某些纹饰有几分相似。
“国公可知，这世间万物运行，皆有‘理’可循。王朝气运，个人命数，亦在其列。”了尘道长抚摸着龟甲，缓缓道，“然，有些‘理’，是束缚，是宿命；有些‘理’，却是桥梁，是超脱之径。贫道此来，并非为解惑，而是……想与国公，做一笔交易。”
“交易？”杨延嗣挑眉。
“不错。”了尘道长目光清明地看着杨延嗣，“贫道手中，有一卷上古残篇，或许对国公目前所困，有所助益。而贫道所求，只是希望国公他日若有余力，能对天下道门正宗，照拂一二，莫让外道邪魔，玷污了道统清名。”
上古残篇？涉及“理”与“超脱”？杨延嗣心脏猛地一跳。这老道，似乎知道些什么！
“道长所言，杨某不甚明白。不知是何残篇？又如何能助我？”
了尘道长微微一笑，将龟甲推到杨延嗣面前：“残篇内容，尽在此甲领悟之中。至于能否助你，便看国公自身的机缘与悟性了。贫道言尽于此，三日之后，再来拜访，听取国公答复。”
说罢，他起身，再次稽首，竟不等杨延嗣回应，便飘然而去，身形几个起落，便消失在国公府外。
杨延嗣看着桌上那枚古朴的龟甲，眉头紧锁。
这位神秘的了尘道长，究竟是友是敌？他口中的“上古残篇”，又会是什么？难道……与星宫，与系统，与那终极的“超脱”之谜有关？
归隐之路，似乎比他预想的，还要波澜云诡。
（第182章 完）