“您就是杨大哥？”
“是我。”
那疤脸汉子收起那副凶狠的表情，但眼神依然警惕，
“你们到底是什么人？”
赵老三不再隐瞒，压低声音：
“山东军的人，奉周镇军长之命，来给这边的义军送点儿东西。”
庙里瞬间安静。
那十几个衣衫褴褛的汉子全都站了起来，眼睛死死盯着赵老三，呼吸急促起来。
“山东军？”
“林经略的兵？”
“江南那边来的？”
赵老三点头：“对。周军长听说山西百姓受苦，特命我们送来一批物资，助各位起事抗清。”
杨汉子深吸一口气，声音有些发颤：
“车上装的……”
“武器，粮食，药品。”赵老三一字一句，“短火铳一百杆，腰刀五十把，弓箭三十副，箭矢两千支。火药五百斤，铁砂三百斤。粮食五百石，药品二十箱。”
死一般的寂静。
只有篝火燃烧的噼啪声，和外面呼啸的风声。
许久，一个年轻汉子喃喃道：“一百杆火铳……五十把刀……俺不是在做梦吧？”
杨汉子猛地转身，大步走到车队前。赵老三示意车夫掀开油布。
一捆捆火铳，用草绳扎得结实实实。枪杆在火光下泛着暗沉的光。
然后是腰刀，一把把插在皮鞘里，刀柄磨得发亮。
成箱的箭矢，箭头用油纸包着，防止生锈。
再往后是粮食，麻袋堆成小山，伸手一摸，里面是实实在在的谷子、麦子。
还有二十个木箱，打开一看，金疮药、止血散、纱布、剪刀……全是战场上救命的东西。
杨汉子转过身，眼眶通红。
他忽然单膝跪地，抱拳过顶：
“咱老杨……代山西的父老乡亲，谢过林经略！谢过周军长！”
他身后，那十几个汉子齐刷刷跪下，有人已经哭出声来。
那是压抑了太久的哭声，从喉咙深处挤出来，嘶哑，破碎。
赵老三连忙扶起他们：“杨大哥快请起！咱们都是汉人，都是同胞，互相帮助是应该的！”
当晚，破庙里前所未有的热闹。
杨汉子的人有三十七个，加上车队的五十二人，把破庙挤得满满当当。
火堆上架起三口大铁锅，煮了稠稠的米粥，赵老三还让人切了几块咸肉放进去。肉香混着米香，在寒冷的山夜里飘散，好些人盯着锅里，不停咽口水。
杨汉子边喝粥边说：“不瞒赵兄弟，咱们在这山里已经躲了小半年。开始有百来人，后来没吃的，病的病，走的走，只剩这些了。鞑子每月定期进山搜一次，咱们东躲西藏，像野狗一样。”
他放下碗，抹了把嘴，眼睛在火光里亮得吓人：
“现在有了这些家伙，咱们就能干一票大的！赵兄弟，你们来得正是时候——听说山西的驻军至少要抽调一半去辽东。咱爷们就趁他后方空虚，打他个措手不及！”
赵老三问：“杨大哥有什么打算？”
“先打曲沃县城！”
杨汉子眼中闪着凶光，“城里只有两百守军，粮仓却有三个，存粮上万石！打下曲沃，开仓放粮，招兵买马！然后再打平阳府城，把整个晋南搅个天翻地覆！”
“有把握吗？”
“原本没有，现在有了！”
杨汉子拍拍身边的长枪，“有了这些家伙，咱们就能跟清兵硬碰硬！况且城里还有内应——守城的一个把总，叫王疤瘌，是我旧识。他爹去年被清兵当街打死，早就恨透了鞑子。只要咱们在外围制造混乱，他就在城里响应，开城门！”
赵老三沉吟片刻：“我们留下三个人，帮你们训练。其他人明天一早就返回山东。”
“这么急？”
“军令在身，不能久留。”赵老三说，“不过杨大哥放心，我们回去后，会向周军长详细汇报这里的情况。如果需要后续支援，还可以想办法。”
杨汉子握住赵老三的手，握得紧紧的：
“赵兄弟，大恩不言谢。等将来林经略北伐，咱们山西的义军一定全力配合！”
翌日，天还没亮。
赵老三留下三个最精干的老兵，带着其余人返回山东。临别前，他把身上所有的干粮都留了下来，只带了够三天的口粮。
杨汉子带着三十七个人，还有刚刚到手的大批物资，消失在吕梁山的深林里。
山路崎岖，雪深没膝。
但每个人肩上扛着枪，腰里别着刀，走起路来虎虎生风。
正月二十，山东军大营。
快马在午时抵达营门，信使滚鞍下马，连跑带爬冲进中军大帐：
“军长！赵队正密信！”
周镇接过那封用油纸包了三层的信，拆开。信很短，只有几行字，是赵老三的字迹，写得匆忙：
“物资已送达，吕梁山义军首领杨汉子接收。其人可靠，有胆识，计划正月二十五后起事，先打曲沃，再图平阳。留三人协助训练。赵老三即日返程。”
周镇看完，长长舒了口气。
(???)
他把信递给田见秀：“成了。”
田见秀仔细看了一遍，脸色变幻：“军长，要不要给经略汇报一下？”
“自然要。”周镇走到书案前，铺开纸，提起笔，“这事可不能瞒着经略。但怎么说，得有技巧。”
他沉思片刻，笔尖落下。
信中详细说明了山西、河南百姓的惨状，清廷苛政如何逼得民不聊生。然后提到山东军探知有义军在山中活动，为抗清大业计，决定暗中支援一批物资，助其起事，以牵制清军，为将来北伐创造条件。
他没隐瞒，也没夸大，实事求是。
写到最后，他顿了顿，又加了一段：
“末将深知此举或有不妥，然见北地百姓水深火热，实不忍坐视。况清廷乃我华夏大敌，凡有抗清之义举，无论何方，末将以为皆当援手。古语云：敌之敌，可为友。今山西义军起，必能搅动清廷后方，乱其部署，为我将来北伐之助力。若有处置失当之处，末将愿一力承担。”
他放下笔，把信装进信封，用火漆封好，盖上自己的私印。
“派人快马送往南京，亲手交到林经略手中。”
五天后，正月二十五。
南京，总帅府。
林天正在和韩承、张慎言商议春耕事宜，信使风尘仆仆赶到，单膝跪地呈上密信。
“山东周镇急报！”
林天拆开信，快速浏览一遍，笑了。
“经略，何事这么开心？”韩承问。
林天把信递过去。韩承和张慎言凑在一起看，看完后，张慎言捋须沉吟：
“支援义军……此事若泄露，恐给清廷口实，破坏眼下的平稳局面。”
“所以要隐秘。”林天语气淡然，“周镇做得对。他有魄力，有眼光。这些义军在清军后方闹起来，多尔衮就得头疼——是继续东征朝鲜，还是先回师平乱？”
韩承点头：“老周这一招，确实高明。既消耗了清军，又不用咱们亲自下场。”
“不止。”林天走到巨大的北地形势图前，手指点在山西的位置，“你们看，山西、河南这些民变，现在还是零星之火。但若有人暗中添柴，火就能烧起来。烧得大了，清军就得从辽东、从山东前线抽兵回去平乱——到时候，咱们的机会就来了。”
他转身：“给周镇回信。第一，赞扬他处置得当；第二，授他临机专断之权，黄河以北的事，他可相机决断；第三，提醒他，支援可以，但绝不能暴露山东军身份。另外……”
他顿了顿：“让匠作营再赶制千余杆旧式鸟铳，配火药两千斤，秘密运往河南。”
“旧式？”韩承有些不解，“咱们的新式燧发枪……”
“不能用新式。”林天摇头，“一是怕泄密，二是……义军拿了太好的武器，反而容易冒进。旧式鸟铳够了，三十步内能破甲，打伏击、守险要，绰绰有余。”
“明白了。”
“还有，”林天想了想又说道，“让夜不收加强对山西、河南的侦察。我要知道，这些义军，到底能闹多大。”
信使领命而去。
林天走到窗前，推开窗。正月末的春风还带着寒意，但院里的老梅已经开了，点点红蕊在枝头颤动。
远处传来长江的水声，滔滔不绝。
山西的雪应该还没化。但吕梁山的深林里，已经有一团火在燃烧。
那团火现在也许很小，只能照亮一个山洞，温暖几十个人。
但只要柴够干，风够大，星星之火，可以燎原。
而他，要做的就是给这团火，添足够的柴。
“要变天了。”他轻声说。
窗外，一阵风吹过，梅花瓣簌簌落下。
落在雪地里，红得刺眼。
像血。
像火。