王磊在镇外的树上蹲守潜伏了两个时辰，指尖的汗几乎要沁透腰间手枪的木柄。夕阳把雪融镇的影子拉得很长，炊烟渐渐淡了，寻常人家开始掌灯，昏黄的光晕从窗棂里漏出来，本该是最安宁的时刻，却让他心头的弦绷得更紧。白天的时候，百货大楼被砸原来是镇上的猪肉勇干的已经被秦虎扣押起来了。
突然，一道极细微的反光从镇西的军械坊屋顶闪过。不是灯笼的光，也不是铁器的冷辉，更像是……镜片反射的日光。
王磊瞳孔骤缩。军械坊的工匠们这个时辰早该收工了，谁会在屋顶上？
他立刻从行囊里摸出沈玦留下的单筒望远镜——那是小墨子按西洋图纸改良的玩意儿，能看清三里外的麻雀。镜头里，军械坊的青瓦顶上果然趴着个黑影，正猫着腰往烟囱方向挪。那人穿着灰布短打，身形瘦高，手里似乎还攥着个黑布包。
更让王磊心沉的是，那黑影挪动的路线，正好避开了坊外明哨的视线，显然对军械坊的布防了如指掌。
内鬼！
就在这时，望远镜里又闯入一个身影。是个挑着菜筐的老汉，慢悠悠地走到军械坊后巷，看似在整理筐里的烂菜叶，实则频频抬头往屋顶瞟。当黑影在烟囱旁停下时，老汉悄悄从菜叶下摸出个东西，往墙上一磕，一串火星瞬间亮起，随即又被他用脚碾灭。
信号！
王磊的手指扣住了手枪扳机。那串火星绝不是寻常打火石的亮度，更像是特制的火折子，是暗锋常用的联络信号！
屋顶的黑影看到信号，立刻从黑布包里掏出个陶罐似的东西，正要用火折子去点——
“砰！”
一声闷响划破黄昏。王磊的枪法是沈玦亲手教的，三百步内弹无虚发。子弹擦着黑影的手腕飞过，精准地打在陶罐上，陶片四溅，里面的黑色粉末撒了一屋顶。
黑影惨叫一声，翻身从屋顶滚落，掉进了军械坊的后院。后巷的老汉脸色剧变，扔下菜筐就往街角跑。
“动手！”王磊对着腰间的铜管低喝一声。那是潜龙卫特制的传声筒，能将声音传到一里内的同伴耳中。
早已潜伏在镇上的百名潜龙卫如离弦之箭。扮成货郎的弟兄一把掀翻货担，抽出藏在底下的长刀；扛锄头的农夫扔掉农具，露出腰间的短铳；泥瓦匠攀着墙缝跃上民宅，堵住了老汉逃跑的去路。
“抓活的！”潜龙卫头领的吼声在巷子里回荡。
老汉见去路被堵，突然从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子就往嘴里倒。眼看就要吞下去，一只粗糙的大手猛地攥住他的手腕——是丐帮的舵主！他不知何时混在围观的人群里，此刻像拎小鸡似的把老汉按在地上，夺过瓷瓶往墙上一摔，里面的黑汁溅出，竟在青砖上烧出一个个小坑。
“是鹤顶红！”围观的百姓吓得惊呼后退。
与此同时，军械坊后院传来激烈的打斗声。那滚落的黑影身手极快，手里不知何时多了把淬毒的短匕，逼得两名潜龙卫连连后退。但他手腕中枪，血流不止，动作越来越慢，终于被一名扮成学徒的潜龙卫踹中膝盖，反手按在磨盘上。
“搜！”
潜龙卫从黑影怀里摸出一张羊皮地图，上面用朱砂标着军械坊的火药库位置，还有粮库的巡逻换班时间。更惊人的是，地图角落画着个小小的莲花印记—
“卢家？”王磊通过传声筒听到消息，心头一震。他立刻想起卢老太太那看似愧疚的眼神，想起凤莲那双清澈的眼睛……难道？
就在这时，学堂方向突然传来一阵尖叫。王磊的心瞬间提到嗓子眼，抓起望远镜望去——只见几个蒙着脸的黑衣人闯进了学堂，正把女孩子们往门外赶，而凤莲被一个黑衣人用刀架着脖子，逼到了墙角！
“不好！调虎离山有后手！”王磊翻身跃上马背，双腿一夹马腹，朝着学堂狂奔。他们的目标不仅是军械坊，还要抓人质！
黑衣人显然是想用人质换出被抓的同伴。为首的蒙面人用刀拍着凤莲的脸，对着围上来的潜龙卫嘶吼：“放了我们的人！不然这丫头就死在这儿！”
凤莲的脸吓得惨白，却死死咬着唇，突然抬脚狠狠踩在蒙面人的脚背。蒙面人吃痛，刀一松，凤莲趁机往旁边一滚，正好撞到了讲台上的砚台，墨汁泼了蒙面人一脸。
“抓住她！”蒙面人怒吼着去追，却被突然飞来的一块砖头砸中后脑——是学堂里的虎头小子！他抱着块半截砖头，瞪着眼睛吼：“不许欺负凤莲先生！”
孩子们被他的气势鼓舞，纷纷抓起砚台、板凳往黑衣人身上砸。潜龙卫趁机冲上去，刀光剑影间，蒙面人很快被制服。
王磊赶到时，正看到凤莲把虎头小子护在身后，手里紧紧攥着一根桌腿，虽然浑身发抖，眼神却亮得像淬了火。看到王磊策马奔来，她眼里的光晃了晃，突然腿一软，差点摔倒。
王磊翻身下马扶住她，指尖触到她冰凉的手，才发现自己的手心也全是汗。
“没事了。”他低声道。
凤莲摇摇头，指着被按在地上的蒙面人：“他们……他们说要找卢员外拿赏钱。”
所有线索瞬间串了起来。卢员外表面攀附，暗地里却勾结暗锋，用假信调走王磊，再让暗锋趁机破坏军械坊，抓人质要挟——而卢老太太的道歉、凤莲的亲近，或许全是这场阴谋的伪装！
“去卢家！”王磊的声音冷得像冰。
潜龙卫和丐帮弟兄立刻包围了卢家大院。院门紧闭，里面传来急促的脚步声。王磊一脚踹开大门，只见卢员外正指挥着家丁往马车上搬金银细软，卢老太太站在一旁哭哭啼啼，却不见凤莲的身影。
“凤莲呢？”王磊的枪口对准卢员外的脑袋。
卢员外吓得瘫在地上：“我……我不知道！她早就不是我家的人了！”
就在这时，后院传来一声马嘶。王磊冲过去，只见一辆马车正要冲出后门，车帘被风吹起，露出里面坐着的人——竟是凤莲！她被捆着手脚，嘴里塞着布条，正拼命挣扎。赶车的是个满脸横肉的汉子，正是卢员外的管家！
“想跑？”王磊冷笑一声，抬手一枪打在马腿上。马痛得人立而起，把马车掀翻在地。管家刚爬起来，就被追上来的潜龙卫一刀架在脖子上。
王磊解开凤莲身上的绳子，掏出她嘴里的布条。
“他们说……说要把我卖到关外，让你以为我也是同谋……”凤莲哽咽着，从怀里掏出个被血浸湿的布包，里面是那对绣着麦穗的鞋垫，“我偷听到他们要炸军械坊，想跑去报信，被他们抓住了……”
王磊看着那双染血的鞋垫，又看了看凤莲手腕上的勒痕，心头的疑云终于散去。原来，她自始至终都是干净的。
卢员外被按在地上，看着散落一地的金银，突然疯了似的哭喊：“是武清候！是石亨逼我的！他说只要毁了雪融镇，抓到那些懂科技的人就让我当辽东巡抚！我也是被逼的啊！”
夕阳的最后一缕光落在雪融镇的街道上，把血迹照得格外刺眼。王磊望着被押走的卢员外，又看了看惊魂未定的百姓，突然明白沈玦为何说“守好这里的人”——因为真正的安稳，从来不是城墙有多高，而是人心有多齐。
他转身看向凤莲，她正蹲下身，轻轻抚摸着虎头小子被划破的额头。夕阳落在她脸上，有种惊心动魄的温柔。
“学堂……明天还能开课吗？”她抬头问，眼里的光比星光还亮。
王磊握紧了手枪，又慢慢松开。他知道，这场仗还没结束，石亨的暗锋（王振死在土木堡之变石亨现在掌握了王振的一切）绝不会善罢甘休。但只要雪融镇的人还在，只要这束光还在，他就有信心守下去。
夜色渐浓，军械坊的灯火重新亮起，工匠们连夜修补被损坏的设备。学堂里，凤莲正给孩子们包扎伤口，潜龙卫和丐帮弟兄在镇上巡逻，百姓们自发地提着灯笼，照亮了每一条街道。
王磊站在镇口的老槐树下，望着远处北境的方向，仿佛能看到沈玦他们浴血奋战的身影。
“等着吧，大哥。”他低声说，“这里，我守住了。”
风掠过树梢，带着远处传来的蒸汽火车轰鸣声，那是北境的支援正在赶来，也是雪融镇的明天，正滚滚向前。