第十章 西域惊变
西域的风，带着砂砾的粗粝，刮在脸上生疼。
沈砚之勒住马缰，望着远处连绵起伏的雪山，眉头微蹙。他们已经在戈壁里走了三天，按照赤练仙子信中的指引，本该在昨日就抵达圣火教的分坛，可眼前除了茫茫黄沙，连个人影都没有。
“不对劲。”苏慕遮翻身下马，手指捻起一把沙土，“这附近有打斗的痕迹。”
沈砚之和林月如也跟着下马，果然在沙地上看到一些模糊的脚印，还有几滴早已干涸的暗红血迹。
“难道圣火教的人出事了？”林月如握紧了短剑，声音里带着担忧。
沈砚之弯腰查看那些脚印，忽然发现其中几个印着奇怪的纹路——正是蝙蝠盟的蝙蝠印记。
“是蝙蝠盟干的。”沈砚之沉声道，“他们比我们先一步找到了圣火教的分坛。”
苏慕遮抬头望向雪山深处：“赤练仙子信里说，分坛藏在雪山脚下的一处溶洞里，我们去看看。”
三人不敢耽搁，快马加鞭往雪山赶去。越靠近雪山，气温越发寒冷，戈壁的黄沙渐渐变成了稀疏的枯草，偶尔能看到几只在寒风中瑟缩的野兔。
傍晚时分，他们终于在一处背风的山坳里找到了那处溶洞。洞口的积雪上印着杂乱的脚印，还散落着几具圣火教弟子的尸体，死状凄惨，显然是被人下了剧毒。
“是绝情谷的‘牵机引’。”苏慕遮检查了尸体上的伤口，脸色凝重，“中毒者全身抽搐，骨骼寸断而亡，极为歹毒。”
林月如捂住嘴，眼圈泛红：“赤练仙子她……”
“别担心，她不会有事的。”沈砚之强作镇定，“赤练仙子武功高强，又精通毒术，未必会中招。”
他说着，率先走进溶洞。溶洞里漆黑一片，弥漫着一股刺鼻的血腥味，沈砚之点燃火折子，昏黄的光线下，能看到地上横七竖八的尸体，既有圣火教的弟子，也有穿着蝙蝠盟服饰的黑衣人。
显然，这里曾发生过一场惨烈的厮杀。
往溶洞深处走了约莫百十米，前方忽然出现一道石门，门上刻着圣火教的火焰图腾，此刻却被人从外面炸毁了一半，碎石散落一地。
“里面有人！”苏慕遮示意两人噤声，侧身躲在石门后。
只听石门后传来一个阴恻恻的声音：“赤练，你还是不肯说吗？蝙蝠盟的耐心是有限的。”
“呸！”赤练的声音带着愤怒，还有一丝虚弱，“想让我说出土鲁番分坛的位置，除非我死！”
“那就别怪我不客气了！”另一个声音响起，正是绝情谷的谷主，“给她用‘蚀心散’，我看她能嘴硬到什么时候！”
“住手！”沈砚之再也忍不住，率先冲了进去。
石门后的溶洞大厅里，十几个黑衣人正围着一个红衣女子，正是赤练仙子。她此刻被铁链锁在石壁上，嘴角挂着血迹，脸色苍白，但眼神依旧凌厉如旧。绝情谷主手里拿着一个黑色瓷瓶，正要往她嘴里灌药。
“是你们！”绝情谷主看到沈砚之等人，脸色一变，“来得正好，省得我去找你们了！”
他将瓷瓶往怀里一揣，挥手道：“给我拿下他们！”
黑衣人纷纷拔刀，冲了上来。苏慕遮拔剑迎上，剑光如练，瞬间就斩杀了两人；林月如身形灵动，短剑专刺敌人手腕；沈砚之则直扑绝情谷主，他知道此人最擅长用毒，必须速战速决。
“小子，找死！”绝情谷主冷笑一声，手腕一翻，三枚毒针射向沈砚之。
沈砚之早有防备，身形一晃避开毒针，指尖弹出银针，直取绝情谷主的穴位。绝情谷主没想到他的点穴功夫如此精准，连忙后退，却还是慢了一步，被银针射中肩井穴，半边身子顿时麻了。
“卑鄙！”绝情谷主又惊又怒，从怀里掏出一把匕首，往沈砚之刺来。
沈砚之不与他硬拼，仗着身法灵活不断游走，同时寻找机会解救赤练。斗了十几个回合，他瞅准一个破绽，指尖凝聚内力，猛地弹在锁住赤练的铁链上。
“铛”的一声脆响，铁链应声而断。
“快走！”沈砚之喊道。
赤练脱困，立刻从怀里掏出几枚毒针，反手射向周围的黑衣人。那些黑衣人猝不及防，纷纷中招倒地，哀嚎不止。
“撤！”绝情谷主见势不妙，知道再斗下去讨不到好，连忙带着剩下的黑衣人从溶洞的另一个出口逃走。
大厅里终于安静下来，只剩下沈砚之等人和满地的尸体。
“多谢你们。”赤练捂着胸口，咳嗽了几声，脸色依旧苍白，“蝙蝠盟的人突然袭击，我们没来得及防备……”
“分坛的弟子……”林月如看着地上的尸体，声音哽咽。
赤练眼中闪过一丝悲痛：“都牺牲了。蝙蝠盟的人逼问我吐鲁番总坛的位置，我没说。”
苏慕遮道：“蝙蝠盟为什么要找圣火教的总坛？”
“我不知道。”赤练摇头，“但他们的首领似乎对西域很熟悉，还知道我们圣火教世代守护着一个秘密。”
“什么秘密？”沈砚之问道。
赤练犹豫了一下，道：“传说，圣火教的圣地藏着一把‘开山斧’，能打开西域的一处古墓，里面埋着当年蒙古帝国留下的宝藏。”
“蒙古宝藏？”沈砚之等人都愣住了。他们没想到，蝙蝠盟的目标竟然是这个。
“蝙蝠盟的首领想要这把开山斧？”苏慕遮皱眉。
“应该是。”赤练道，“他们不仅袭击了我们的分坛，还派人去了吐鲁番，看样子是想强攻总坛。”
“那我们得赶紧去吐鲁番！”林月如道。
赤练摇头：“来不及了，我们离吐鲁番还有三天的路程，而蝙蝠盟的人昨天就出发了。”
沈砚之沉吟道：“或许，我们可以走捷径。”
“捷径？”赤练疑惑道。
“我曾在一本古籍上看到过，从这座雪山穿过去，可以直达吐鲁番，只要一天一夜。”沈砚之道，“只是这条路极为凶险，常年有暴风雪，还有雪崩。”
“再凶险也得试试。”苏慕遮道，“总不能眼睁睁看着蝙蝠盟夺走开山斧。”
赤练看着沈砚之，眼中闪过一丝感激：“多谢你们愿意帮我。”
“我们是朋友，不是吗？”沈砚之笑了笑。
***当天夜里，四人备好干粮和御寒的衣物，开始穿越雪山。
雪山里寒风呼啸，雪花漫天飞舞，能见度不足三尺。脚下的积雪深及膝盖，每走一步都极为艰难。赤练因为受伤，体力不支，沈砚之便背着她，深一脚浅一脚地往前走。
“放我下来吧，我自己能走。”赤练在他背上挣扎道。
“别动，保存体力。”沈砚之沉声道，“我们得在暴风雪来临前翻过这座山。”
苏慕遮和林月如走在前面开路，时不时回头看看他们，确认没有掉队。
走到半夜，风雪越来越大，夹杂着冰粒打在脸上，如同刀割。他们找了一处背风的岩石凹，暂时休息。苏慕遮点燃火折子，四人围坐在一起，分享着干粮。
“还有多久才能到？”林月如冻得瑟瑟发抖，声音都有些发颤。
“快了，翻过前面那座山峰，就能看到吐鲁番盆地了。”沈砚之道，他从怀里掏出一个酒囊，递给赤练，“喝点酒暖暖身子。”
赤练接过酒囊，喝了一大口，感激地看了他一眼：“谢谢你，沈砚之。”
沈砚之笑了笑，没有说话。他看着外面漫天的风雪，忽然觉得，比起那些打打杀杀的日子，这样相互扶持着走过困境的时刻，似乎更让人难忘。
休息了约莫一个时辰，风雪渐渐小了些。四人继续赶路，终于在第二天清晨翻过了最后一座山峰。
站在山顶往下看，只见吐鲁番盆地在朝阳的照耀下，如同一块巨大的绿宝石，盆地中央矗立着一座宏伟的城堡，正是圣火教的总坛。
但此刻，城堡外却围满了黑衣人，显然是蝙蝠盟的人已经到了，正在攻城。
“我们得快点下去！”赤练急道。
四人不敢耽搁，沿着陡峭的山坡往下走，终于在中午时分抵达了城堡外。
城堡的大门已经被攻破，里面传来阵阵厮杀声。沈砚之等人立刻冲了进去，只见圣火教的弟子正与蝙蝠盟的人激战，场面极为惨烈。
“首领在里面！”赤练指着城堡中央的大殿，“开山斧就藏在大殿的圣坛下！”
四人立刻往大殿冲去，一路上斩杀了不少黑衣人。来到大殿门口，只见一个穿着黑袍的人正站在圣坛前，手里拿着一把巨大的开山斧，正是蝙蝠盟的首领！
“你终于来了。”黑袍人转过身，声音沙哑，带着一丝诡异的笑意。
沈砚之等人这才看清，黑袍人的脸上竟然戴着一个金色的面具，面具上刻着一只展翅的蝙蝠，看起来极为狰狞。
“你是谁？为什么要找开山斧？”沈砚之问道。
黑袍人没有回答，只是缓缓摘下了面具。
看到面具下的脸，沈砚之等人都惊呆了——那人竟然是靖王身边的红人，也是当年负责调查水云庄灭门案的御史大夫，张诚！
“是你！”沈砚之不敢相信自己的眼睛，“你为什么要这么做？”
张诚冷笑一声：“为什么？因为我不甘心！当年我为靖王出生入死，帮他登上皇位，他却只给了我一个小小的御史大夫！我要那蒙古宝藏，我要权倾朝野！”
“你就不怕靖王治你的罪吗？”苏慕遮道。
“治我的罪？”张诚狂笑道，“等我拿到宝藏，招兵买马，到时候整个天下都是我的，他靖王算什么东西！”
他说着，举起开山斧，就往圣坛下的石板劈去。显然，他是想打开古墓，夺取宝藏。
“休想！”沈砚之等人同时冲了上去。
张诚早有准备，从怀里掏出一把匕首，往开山斧上一抹，匕首上的毒液立刻附着在斧刃上。他挥舞着开山斧，逼退众人，同时继续劈向石板。
“铛！铛！铛！”
开山斧威力巨大，很快就在石板上劈出一个大洞，里面传来阵阵阴风。
“哈哈哈，宝藏是我的了！”张诚狂笑着，就要跳进洞里。
沈砚之看准机会，指尖凝聚全身内力，猛地弹出一枚银针，直取张诚的眉心！
张诚躲闪不及，被银针射中，动作顿时一滞。苏慕遮趁机一剑刺出，刺穿了他的心脏。
张诚难以置信地看着胸口的长剑，缓缓倒下，眼中还带着对宝藏的渴望。
随着张诚的死亡，蝙蝠盟的人失去了首领，纷纷溃散，被圣火教的弟子斩杀殆尽。
城堡里终于恢复了平静，阳光透过窗户照进来，驱散了血腥气。
赤练走到圣坛前，看着那个被劈开的大洞，叹了口气：“看来，这个秘密还是没能守住。”
“里面真的有宝藏吗？”林月如好奇地问道。
沈砚之探头往洞里看了看，只见里面黑漆漆的，深不见底，隐约能看到一些腐朽的木箱，但并没有金银珠宝的光芒。
“或许，所谓的宝藏，也只是个传说。”沈砚之笑道。
苏慕遮道：“不管有没有宝藏，蝙蝠盟已经覆灭，张诚也得到了应有的惩罚，这就够了。”
赤练看着沈砚之等人，眼中充满了感激：“多谢你们，若不是你们，圣火教恐怕就真的完了。”
“我们是朋友，不用这么客气。”沈砚之道。
***三天后，吐鲁番盆地的圣火教总坛。
赤练为沈砚之等人举办了盛大的宴会，庆祝胜利。宴会上，圣火教的弟子载歌载舞，气氛极为热烈。
“接下来，你们打算怎么办？”赤练问道。
“我打算回江南。”沈砚之道，“父亲还在等我们回去。”
苏慕遮点头：“我也一起回去，江南的桃花应该快谢了，再不去看就错过了。”
林月如笑道：“我也回江南，峨眉分舵还有些事要处理。”
赤练道：“等我处理完圣火教的事，就去江南找你们，到时候，我们再一起去看星星。”
“好。”沈砚之等人笑着点头。
宴会结束后，沈砚之站在城堡的城楼上，望着远处的雪山。月光下，雪山如同银色的巨龙，守护着这片土地。他忽然想起腰间的铜鱼，伸手摸了摸，鱼身的云纹在月光下闪着淡淡的光泽。
从铜陵渡的风雪，到云栖谷的迷雾，再到西域的雪山，一路走来，他经历了太多的风雨，也认识了太多的人。那些曾经以为永远解不开的谜团，那些曾经以为跨不过去的坎，如今都已成为过往。
或许，江湖就是这样，总有解决不完的麻烦，总有打不完的仗。但只要身边有值得信赖的朋友，有想要守护的人，再大的风雨，也能坦然面对。
沈砚之转身，往住处走去。明天，他们就要启程回江南了，那里有等待他的父亲，有温暖的小院，还有满园的桃花。
江湖路远，风雨兼程，但只要心中有光，何惧前路漫长。