三号隐蔽点像个巨大的、安静的蜂巢。“启明星”号被拖进专用的维护船坞深处,厚重的合金闸门缓缓降下,将它与外界彻底隔绝。内部,工程队开始了比上次更彻底、也更精细的“手术”。
这一次不只是修修补补。基于与“活化源点”交战的数据,工程师们提出了几十项改进方案。装甲要加厚,特别是在容易被阴影触手集中攻击的侧面和舰尾;能量管线要重新布局,增加冗余和快速切换能力,防止被那种诡异的能量吸收和破解能力瘫痪;引擎不仅要修,还要升级喷射口的设计,提高瞬间爆发力和机动性。
最核心的,还是“谐律”模块。
星语带着她的团队,几乎把整个模块从舰体里“掏”了出来,放在一个特制的、布满监测探头的净化实验台上。那颗核心水晶上的裂痕已经修补,但内部被那股邪恶意念“标记”过的感觉,却像一根无形的刺,让星语寝食难安。
“必须彻底清除这种精神层面的‘污染’残留。”她对着团队说道,眼神疲惫却异常坚定,“否则,它可能不仅仅是个‘信标’,更可能在关键时刻干扰模块运行,甚至……反过来影响操作者的精神。”
他们尝试了各种方法:高强度的正能量冲刷、特定频率的精神共鸣净化、甚至从“灵语之森”交换来的一种据说能安抚和净化灵魂的植物精华萃取液……效果有,但都很缓慢。那股恶意意念如同最顽固的污渍,深深渗透进了水晶的能量结构深处。
“我们需要更强大的‘秩序’源头进行洗涤。”一个年长的星灵学者提出了看法,“或许,可以尝试连接星尘图书馆最深处的‘原始星辉’记录?或者,向光明维度请求‘曦光之源’的照耀?”
这些都是各文明的圣物或核心能量源,调用起来麻烦极大,也极易引发外界关注。
星语还在权衡。与此同时,阿野和他的特遣队也没闲着。
休整归休整,训练量一点没减,反而更变态了。模拟舱里,对手不再是呆板的阴影洪流或固定的源点,而是各种奇形怪状、能力诡异的“活化源点”变体:有的会分身,有的擅长精神冲击,有的甚至能模拟出联盟战舰进行偷袭……
队员们被虐得苦不堪言,但没人抱怨。上次战斗的凶险还历历在目,谁都知道,下次遇到的敌人,可能比上次那个更狡猾、更致命。
“都给我打起精神!”阿野的吼声在训练场回荡,“那黑玩意儿可不会跟你讲武德!它比你们想象的更聪明!想想怎么在护盾被破解、能量被吸收的情况下活下来!想想怎么在被标记、被追踪的情况下完成任务并撤退!你们是联盟最锋利的刀,刀钝了,磨!人傻了,练!”
除了训练,特遣队还多了一项新任务——配合情报部门,分析那股“标记”意念可能带来的后续影响。他们在模拟系统中加入各种假设的追踪者模型,演练反追踪、设伏、甚至是利用标记进行反向误导的战术。
基地内部紧张有序,而外部,暗流涌动。
正如陆沉所料,“启明星”号两次成功行动(尤其是清除关键节点源点)的消息,虽然被严格控制传播范围,但还是在“星火同盟”内部的高层引起了不小的震动。一些之前对联盟实力持观望态度的中级文明,态度明显积极了许多。加密通讯频道里,技术交换的请求和共同防御的试探性提议多了起来。
但与此同时,联盟自身的深空监测网络,也捕捉到了一些更加隐蔽、更加难以追踪的异常信号。它们不像监察者序列的扫描那样规律和“正大光明”,更像是一种小心翼翼的、带着探究意味的“窥视”。信号来源极其分散,且往往一闪即逝,无法精确定位。
“有不止一方势力在关注我们。”情报分析官向陆沉汇报,“除了监察者,可能还有……其他躲在暗处的‘邻居’。‘启明星’号,尤其是‘谐律’系统,显然引起了广泛的兴趣。”
陆沉站在观测窗前,看着外面幽暗的星空,手指无意识地敲击着窗沿。
“树欲静而风不止。”他低声自语。联盟就像一颗突然砸进表面平静池塘的石头,涟漪正在不断扩散。吸引来的,可能是愿意共抗风浪的伙伴,也可能是潜伏在水底、伺机而动的猎食者。
“加快‘启明星’号的升级进度。提高所有边境和隐蔽点的警戒等级。继续有限度地深化与‘星火同盟’的合作,但核心技术必须牢牢掌握在我们自己手里。”他下达了一连串命令。
力量,是生存的基石,也是招致祸患的源头。如何在壮大自身的同时,平衡各方关系,应对明枪暗箭,成了联盟面临的新课题。
而在维护船坞深处,星语终于做出了决定。她提交了一份申请,请求调用星尘图书馆的“原始星辉”记录副本,对“谐律”核心进行一次彻底的净化。这是一次冒险,但为了消除隐患,值得一试。
审批在高度保密下迅速通过。一份被重重加密和屏蔽的能量数据流,从遥远的星尘图书馆核心,被传输到了这个隐秘的基地。
净化,即将开始。而“启明星”号这柄利剑,也将在磨砺与淬火中,变得愈发锋利,也愈发……引人瞩目。