孙苗蹙起秀眉，沉吟片刻，决断道：“且先对大伙儿说明白眼前的难处。将库里的咸菜、腊肉、干货都取出来，紧着先用。非常之时，能填饱肚子不饿着便是万幸。毕竟这‘疙瘩症’非同小可，是真的要过人的，性命攸关，容不得半点侥幸。”
婆子只得点头：“那……那好吧。老奴这就去清点库房，安排下去。尽量……尽量少出门便是。”
酒坊之中，苏茉儿也被这骤然席卷全城的恐慌打乱了阵脚。街市上瞬间空无一人，酒坊自然也无人光顾。
待听到那令人毛骨悚然的“禁军大营爆发疙瘩瘟”的传闻，她惊骇之下，立刻遣人前往军营探问。然而禁军营地此刻已是如临大敌，戒备森严，对外口径异常统一——确系爆发瘟疫，正在严密隔离！
这下苏茉儿也坐不住了，当即亲自指挥坊中伙计，加入抢购米粮物资的行列。当她带着几车好不容易购得的必需品返回府邸时，一路之上，并非没有饥渴、贪婪的目光在暗处觊觎。但她车队前高悬的那面代表着酒坊的“仪封”旗招，却让所有心怀不轨之徒都望而却步，无人敢轻举妄动。
慈宁宫内，太后正与何腾蛟商议着孙文焕“突发恶疾”究竟是真是假、葫芦里卖的什么药，司礼监掌印太监李忠明竟未经通传，神色仓皇地疾步闯入殿中！
太后见状，面露不悦：“放肆！没规矩！没见本宫正与元辅商议要事吗？”
李忠明“噗通”一声跪倒在地，急声道：“太后娘娘息怒！元辅大人恕罪！非是奴婢莽撞，实是……实是京城出大事了！”
太后与何腾蛟闻言皆是一愣：“何事？竟让你如此惊慌失措？”
李忠明连忙回禀：“启禀娘娘、元辅，禁军大营爆发‘疙瘩瘟’的消息，此刻已传遍京城！如今城中百姓人人自危，家家户户门窗紧闭，街巷空无一人，如同鬼城！全城……全城已然陷入恐慌了！”
太后不由得失声惊呼：“啊？！怎会如此？！” 她猛地转向何腾蛟，眼中充满了惊疑不定：“元辅，难道……难道孙文焕所言，竟是真的？！”
李忠明犹豫了一下，还是硬着头皮补充道：“太后娘娘，您素知这‘疙瘩症’过人极强，且一旦发作，凶险万分……奴婢斗胆恳请，这几日宫中还是……还是少见外人为好……”
太后闻言更是恼怒：“大胆！本宫如何行事，还需你来指摘？！”
何腾蛟目光急剧变幻，心中疑窦丛生，却也无法当场断定。他起身道：“太后息怒。此事关乎重大，请容臣即刻出宫，亲自查探虚实！”
文渊阁内，何腾蛟刚回到文渊阁，便见次辅金声抱着一大摞奏帖迎了上来，面色凝重道：“元辅，您可算回来了！各部衙门纷纷呈报，今日称病告假、或因恐慌而未曾点卯的官员极多，政务几乎陷于停滞，诸多事务无法推进！”
何腾蛟惊讶道：“为何会如此？即便有瘟疫流言，何至于此？”
金声叹了口气：“就在元辅方才入宫面见太后之时，京中已彻底轰动！如今人人皆信禁军瘟疫横行，且此症一人染疾，极易累及全家乃至四邻，谁敢不惧？官员也是人，自然担心自身与家小安危。”
何腾蛟只觉得一阵胸闷：“怎会……如此之巧？”
金声将奏帖整理好，语气带着一丝无奈：“元辅，若此处暂无紧急公务，下官也需先行告退，回府安排一下家中事宜。总要……早做预备才是。”
何腾蛟睁大眼睛，诧异道：“你……你也要回去？”
金声苦笑一声，解释道：“元辅明鉴，下官家中只有老妻与一名老仆相伴，若不及早留意采买储备，恐日后连饭食都难以为继了。”
何腾蛟看着金声坦然又无奈的神情，一时语塞，只得无力地挥挥手：“……罢了，你且去吧。”
慈宁宫内，太后起初自恃深居宫禁，守卫森严，并未将外界恐慌太过放在心上。
不料李忠明去而复返，再次小心翼翼地提醒道：“娘娘，非是奴婢多嘴。此瘟症最可怕之处，便是无声无息间便能过人。想那孙将军今日早朝时还曾立于殿中……若他所染是真，则今日参与朝会的诸位大人……恐怕……恐怕都难说是否已被过上了病气啊……”
这一席话，如同晴天霹雳，吓得太后魂飞魄散！她立刻急召太医院所有当值太医入宫，下令为今日所有接触过朝臣的宫人、以及她自己进行查验。
然而，太医们面对这“未发之疾”，亦是束手无策，只能战战兢兢地回禀：“太后娘娘明鉴，此症在发病前，并无显着症状……臣等……臣等实在无力判断何人染疾、何人无恙。恳请娘娘恕臣等无能之罪！”
太后心烦意乱地挥挥手，将一群惶恐的太医斥退。她内心挣扎不已，既相信自己洪福齐天，曾安然度过无数风波，此次定然也能化险为夷，但那“疙瘩瘟”屠村灭户的可怕凶名，却又如同阴影般笼罩在她心头——一旦染上，十死无生！
巨大的恐惧最终压倒了侥幸心理。她有些慌乱地叫来李忠明，声音都带了一丝不易察觉的颤抖：“传本宫懿旨：京城突发瘟疫，流言四起，虑及此事干系重大，为免动荡，即日起罢朝五日！一应政务，由各部酌情自行处理，紧要事务交由内阁议决即可！”
她这是决心要彻底闭关自守了。什么朝政，什么权力，在可怕的瘟疫面前，都显得不再重要。此刻，她只想牢牢守住这座宫殿，确保自己绝不会染上那索命的恶疾。
说来也巧，就在这全城戒严、人心惶惶的当夜，小皇帝慈延竟毫无征兆地突发高烧，浑身滚烫，陷入昏睡。这突如其来的变故，将太后心中残存的那点侥幸与强作镇定彻底击得粉碎！
“儿啊，你怎么就会被过上此疾了啊。。。。。。。”