灵植界的晨光总带着琉璃般的透亮，金红的光缕穿过层叠的灵叶，本该在青禾田里漾出碎金似的麦浪——可今日，最先刺破寂静的不是晨雀的啼鸣，而是三声几乎重叠的锐响，像三把生锈的尖刀，狠狠扎进灵植界的心脏。
青禾田的方向，成片齐腰高的灵禾以肉眼可见的速度褪成死灰，茎秆软塌塌地倒伏，根系处爬着细密的黑纹，像是有无数看不见的嘴在啃噬生机。风一吹，那些黑纹竟簌簌抖落，化作漫天细小的灰点，凑近了才能看清，那是些长着纤毛、能自主蠕动的“枯灵孢子”，沾到哪里，哪里就会泛起枯败的痕迹。有来不及躲开的田鼠，被孢子拂过皮毛，瞬间僵在原地，不过呼吸间就化作一具干瘪的骸骨，连一丝血肉都没留下。
几乎是同时，灵泉眼的方向腾起灰雾。往日里清冽见底、能映出云影的灵泉，此刻浑浊如泥浆，水面浮着一层薄如蝉翼的灰膜，膜下暗流涌动，偶尔翻出的泉水泡都带着腐朽的气息，那层膜便是枯灵议会的标记——“枯灵膜”，能隔绝灵泉的滋养之力，让周遭草木断了生机源头。泉边原本郁郁葱葱的护泉林，叶片以秒速卷曲、发黑，老树根须裸露在外，像枯瘦的手指抓着干裂的土地，发出细碎的“咔嚓”声，仿佛连土地都在跟着枯萎。
育灵园的警报来得稍晚，却更让人心悸。园子里培育着千年难遇的“星纹草”“醒魂花”，还有维系灵植界屏障的“界根莲”，此刻所有珍稀灵种都蜷缩成一团，叶片蜷曲如焦纸，表面刻着扭曲的暗红色纹路，像是被人用烧红的针一笔笔烫出来的——那是“枯灵纹”，一旦烙印成形，灵种便会陷入永久休眠，再也无法复苏。守园的育灵族弟子急得眼眶发红，想用灵力冲刷纹路，可指尖刚碰到叶片，就被一股阴冷的死气反噬，疼得缩回手时，指尖已经泛起灰斑，吓得他连忙用灵露擦拭，却只能看着灰斑慢慢往上蔓延。
绿芜守在育灵园外，指尖紧扣着灵语杖。这根由上古灵木雕琢的法杖，杖身缠着能感知万物灵气的“听藤”，此刻听藤疯了似的扭动，杖尖的翡翠光球突突跳动，绿光同时射向三个警报传来的方向，震得她指尖发麻，连掌心都被杖身的震颤硌出了红痕。她能清晰地感受到，灵植界的地脉灵气正在以恐怖的速度流失，就像有一头无形的巨兽，趴在灵植界的心脏上贪婪地吮吸。“是枯灵议会！”她声音发颤，却带着不容置疑的笃定，“它们终于撕破脸了，这次是要彻底吞掉灵植界！”
阿澈的袖中突然爆出强光，六界守护晶从衣襟里挣脱出来，悬在半空剧烈旋转。晶面原本澄澈如镜，此刻却映出一片晦暗的空间：高耸的枯木王座矗立在黑雾里，王座的扶手雕成扭曲的枯藤形状，藤上嵌着无数空洞的骷髅头，每个骷髅眼窝都燃着幽绿的鬼火。王座旁围坐着十几个裹着灰袍的人影，袍角绣着骷髅缠藤的徽记，每个人的脸都隐在兜帽的阴影里，只露出一双双泛着死气的眼睛，手里握着的枯木杖顶端，都飘着一缕缕能腐蚀灵气的灰烟。王座上的人尤为可怖，他的半边脸已经化作枯木，露出交错的木质纹理，手里握着的枯木杖比旁人粗壮三倍，杖头嵌着颗浑浊的黑色晶石，此刻晶石正汩汩涌出灰气，顺着晶面的光影通道，如同一条黑色的巨蟒，直扑灵植界的方向。
“枯灵议会是枯玄背后的真正势力，比我们想象的更可怕。”阿澈伸手按住躁动的守护晶，指尖传来刺骨的寒意，声音沉得像浸了冰，“它们并非来自灵植界，而是穿梭于各个界面的寄生者，以吞噬灵植生机为生。之前的腐根族作乱，是它们用枯灵孢子控制了族群；噬灵藤入侵，是它们培育出的变异魔物——那些都只是试探，现在它们亲自出手，是断定灵植界已经没有反抗之力，想一口吞掉这片土地！”
马蹄声骤响，由远及近，带着破风的锐响，赵二郎的身影从地平线疾驰而来。他刚把最后一把聚愿花种撒在清溪镇的田埂上，那些花种是百姓们用祈福的愿力滋养了整整三年的，本是用来稳固灵植界边境的灵脉，听到警报时，他甚至来不及卸下腰间的播种袋，翻身上马就往回赶。虎头刀扛在肩头，刀身贴的聚愿符被风猎猎吹动，泛着温暖的金芒，那是清溪镇百姓们的信念凝聚而成，一路疾驰带起的风，都卷着淡淡的愿力清香，驱散了沿途飘来的零星孢子。
“这群杂碎还真是阴魂不散！”他勒住马缰，骏马人立而起，前蹄踏在地上扬起尘土，他翻身落地时震得地面轻颤，虎头刀一挥，金芒如弧光劈向飘来的一团枯灵孢子。那些孢子本是无形无质的，可触到愿力光的瞬间，竟发出滋滋的灼烧声，瞬间化作齑粉，连一丝痕迹都没留下。他啐了一口，眼里燃着火光：“清溪镇的百姓说了，要是灵植界被围，他们就拆了自家的灵坛，把所有愿力都渡过来！哪怕耗干最后一丝魂魄，也能撑到天荒地老，绝不让这群怪物毁了咱们的根！”他拍了拍刀身，刀上的聚愿符亮得刺眼：“这次不端了它们的老巢，把这群寄生的混蛋挫骨扬灰，我赵二郎就把名字倒过来写，这辈子再不碰刀！”
青璃带着草木灵军赶到时，裙摆还沾着古木林的露水，鬓边别着的“醒神花”已经蔫了半边，显然是沿途的死气侵蚀所致。她身侧的寻踪藤缠在小臂上，藤条末梢缀着的聚魂树叶，本该是翠绿欲滴、能映照魂魄的，此刻却蒙了一层厚厚的灰，叶片微微发颤，叶脉里淌着淡淡的黑液，正固执地指向灵植界最荒芜的方向——枯灵谷。那里常年被灰雾笼罩，寸草不生，连阳光都透不进去，谷口的山石都化作了灰黑色，刻着密密麻麻的枯灵纹，此刻谷口的灰雾翻涌得如同沸腾的黑水，隐约能听到里面传来沉闷的轰鸣，像是有巨兽在搅动大地。
“胡爷爷临走前特意嘱咐我，枯灵议会的核心就是枯灵母巢，藏在枯灵谷最深处。”青璃抬手拂去聚魂树叶上的灰渍，指尖碰到叶片时，传来一阵冰寒的触感，声音里带着难掩的焦急，“那母巢是用无数界面的枯败灵植炼化而成，像一颗巨大的毒瘤，能源源不断生产枯灵孢子、催生枯灵膜，还能烙印枯灵纹。胡爷爷算了卦，要是三日之内不毁了它，灵植界的地脉就会彻底枯竭，到时候整片土地都会变成枯土，连一丝生机都剩不下！”她看向众人，身后的草木灵军士兵们手持灵木枪，枪尖的灵火灼灼燃烧，哪怕脸上沾着灰，眼神里也满是决绝，“寻踪藤已经用最后的灵力锁定了母巢的位置，就在枯灵谷的裂渊底下，那是灵植界灵气最薄弱的地方，也是它们的老巢！”
四人带着草木灵军往枯灵谷赶，沿途的景象越来越触目惊心，每走一步，都像是踩在灵植界的伤口上。灵植界的各个部落原本散落在灵脉沿线，像一颗颗串联的珍珠，此刻求救的信号接连不断，化作烟火升上天空，红的、绿的、紫的，却都透着死气沉沉的灰：
地根部落的聚居地外，半截枯木搭建的寨门倒在地上，门板上被枯灵纹爬满，裂开的缝隙里涌出孢子。原本憨厚淳朴的地根族人，一半双眼赤红，瞳孔里映着枯灵纹的形状，举着磨尖的石矛对着同族砍杀，石矛上沾着粘稠的孢子液，被刺中的族人瞬间浑身僵硬，皮肤以肉眼可见的速度泛起灰斑，连惨叫都发不出来就化作了枯木雕像；另一半未被控制的族人缩在灵树洞里，用身体护住年幼的孩子，灵树的根系已经被枯灵膜缠了大半，原本饱满的根系干瘪发黑，正一点点失去光泽，树洞外传来族人变成傀儡后的嘶吼，听得人头皮发麻。
育灵族的弟子们守在育灵晶旁，那块一人高的晶石本是育灵园的核心，能滋养万物，此刻晶石上的枯灵纹正顺着晶面的纹路蔓延，像一张黑色的网，要把整个晶石裹住。弟子们手拉手结成灵阵，想用灵力去擦，可指尖刚碰到纹路，就被纹路上的死气反噬，一个个脸色苍白，嘴角溢出血丝，眼神渐渐变得空洞，显然正被枯灵纹吞噬意识。有个年轻的弟子撑不住倒下，手刚碰到晶石，整个人就被枯灵纹缠住，瞬间化作了晶石上的一道纹路，连尸骨都没留下，吓得其他人连连后退，却依旧不肯离开。
连古木林的古木长老，那棵活了上万年的参天古木，此刻树干被厚厚的枯灵膜裹住，膜层足足有半尺厚，像一层坚硬的铠甲，把长老的意识困在里面。膜下的树皮皲裂，流出暗红色的树液，那是长老的灵血，原本垂落的气根都成了枯枝，耷拉在地上，连啄食的灵鸟都不敢靠近。长老的意识附在最后一片残存的绿叶上，借着风传递来断断续续的意念，每一个字都耗损着他仅剩的灵力：“枯灵议会……知晓所有部落的弱点……灵脉走向……守护阵法……有内奸……在你们中间……”
绿芜的脚步猛地顿住，灵语杖的绿光突然黯淡下去，杖身的听藤原本疯狂扭动，此刻却僵住了，直直指向随行的地根部落弟子——石芽。这少年不过十六七岁，跟在队伍最后面，平日里总是低着头，话不多却很勤快，帮着抬物资、照顾伤员，谁都没把他放在心上。此刻他垂着头，双手藏在袖中，肩膀微微发抖，听到绿芜的声音，身体猛地一颤，连呼吸都变得急促。
“石芽，抬起手。”绿芜的声音冷得像冰，灵语杖往前一送，绿光如炬，扫过他的袖口。只听“窸窣”一声，一片印着枯灵纹的枯叶从他袖中滑落，叶面上的纹路还在微微蠕动，像是活物，沾到地面的瞬间，就腐蚀出一个小黑点，黑点还在不断扩大，连坚硬的石板都挡不住它的侵蚀。
石芽的脸色瞬间惨白，血色褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。可不过片刻，他突然咧嘴笑了，那笑容扭曲又狰狞，完全没了往日的腼腆，眼里燃起与枯灵议会成员如出一辙的幽绿火光：“没错！是我告诉议会的，地根部落的灵脉在祭坛底下，育灵族的育灵晶怕黑狗血，古木长老的本命根须藏在树心……都是我说的！”他猛地扯开衣领，脖颈处露出一个灰黑色的孢子印记，印记上还刻着枯灵议会的徽记，“枯灵议会答应我，只要帮它们拿下灵植界，地根部落就能成为灵植界的主宰，不用再看你们这些灵语者的脸色，不用再守着贫瘠的土地啃树皮！你们这些守旧派，抱着老规矩不放，早就该被淘汰了！灵植界的生机，就该献给更强大的存在！”
他突然摸向腰间，掏出一支白骨制成的哨子，哨身刻着密密麻麻的枯灵纹，像是用某个人的腿骨打磨而成。他把哨子放在唇边用力吹响，尖锐的哨音刺破空气，带着能操控孢子的频率，听得人耳膜生疼。周围的草丛里突然“哗啦啦”一阵响，十几个藤傀儡猛地窜出——这些傀儡用百年枯藤缠成，关节处嵌着拳头大的枯灵孢子，空洞的眼眶里闪着灰光，手里握着磨尖的枯木矛，矛尖涂着孢子液，二话不说就朝着众人围过来，动作僵硬却迅猛，带着不死不休的狠劲。
“今天你们都得死在这！”石芽的哨音越来越急，脸涨得通红，像是用尽了全身的力气，“枯灵母巢已经苏醒，用不了半个时辰，孢子就会铺满整个灵植界！你们这些反抗者，都会变成孢子的养料，连魂魄都留不下！”
赵二郎怒喝一声，虎头刀带着金芒劈向最前面的藤傀儡。刀身砍在傀儡的手臂上，枯藤瞬间断裂，溅出黑色的汁液，可断口处立刻涌出密密麻麻的枯灵孢子，像黑雾似的扑向他的面门。他早有防备，侧身避开孢子，反手一刀劈开傀儡的胸膛，里面全是蠕动的孢子团，看得人胃里翻江倒海。“这些傀儡靠孢子续命，杀不完的！”他一脚踹开傀儡的残骸，对着阿澈大喊，“得先毁了他手里的骨哨，不然会有更多傀儡过来！”
阿澈脚尖一点，身形如箭般窜出，噬魂剑在半空划出红蓝交织的光弧，红光带着焚尽万物的烈焰，蓝光裹着冰封千里的寒气。他盯着石芽紧攥骨哨的手，眼神锐利如鹰，剑尖精准地刺向他的手腕。石芽慌忙缩手，想把哨子塞进嘴里吞掉，却还是慢了一步，噬魂剑的剑气先一步裹住骨哨。红光灼烧着哨身上的枯灵纹，发出滋滋的声响，蓝光冰封了哨子里的孢子频率，不过眨眼间，那支骨哨就化作一滩黑渣，散在地上再也发不出一点声音。
哨音骤停，藤傀儡们的动作猛地滞涩下来，眼眶里的灰光也黯淡了几分，像断了线的木偶，僵在原地晃了晃。石芽看着掌心的黑渣，脸色瞬间垮了，扑通一声瘫坐在地上，眼里的幽绿火光渐渐褪去，取而代之的是无尽的恐惧和悔恨。他浑身发抖，像筛糠似的，眼泪混着脸上的灰渍往下淌，砸在地上晕开一小片湿痕：“我……我不是故意的……”他声音哽咽，带着哭腔，“枯灵议会用控心孢子缠了我，那孢子钻在我的脑子里，日夜折磨我，它们说要是我不照做，就把地根部落的族人全部变成傀儡，连刚出生的孩子都不放过……我没办法，我只是个普通的弟子，我救不了所有人，我只能保住我的族人……”
绿芜走到他面前，灵植者的慈悲让她无法对一个被操控的孩子下手。她举起灵语杖，绿光缓缓扫过石芽的眉心，能清晰地看到一颗米粒大小、通体灰黑的孢子藏在他的眉骨下，正贪婪地吸食着他的生机。绿光温柔却坚定，一点点逼出那颗孢子，石芽疼得龇牙咧嘴，却死死咬着牙不肯喊出声。片刻后，那颗控心孢子从他眉心飘出，绿光一卷，那孢子便滋滋作响着化为灰烬，连一丝黑气都没留下。“控心孢子能操控人的心智，却也会慢慢吞噬宿主的生机，再晚几天，你就会变成和那些傀儡一样的存在。”她收起灵语杖，语气缓和了几分，却依旧带着严肃，“你犯下的错需要弥补，但你现在醒过来，还不算太晚。”
石芽抬起头，眼里满是哀求，抓住绿芜的衣角不肯松手，指节因为用力而发白：“绿芜大人，我知道错了，我真的知道错了！我知道枯灵母巢的入口在哪，它藏在枯灵谷的裂渊里，裂渊口有一道结界，只有用地根部落的血脉才能打开——我的血能打开结界！我带你们去，求你们救救地根部落的族人，求你们救救灵植界……我愿意用我的命赎罪！”
阿澈看向绿芜，两人交换了一个眼神，都从对方眼里看到了决断。赵二郎收起虎头刀，走到石芽面前，伸手把他拉起来，拍了拍他身上的灰：“知错能改，就还是条汉子。过去的错不用急着赎，先把眼前的事做好。起来吧，带路！要是敢耍花样，我这刀可不认人。”
青璃抬手一挥，草木灵军的士兵们立刻上前，有人递给石芽一瓶清灵露，让他喝下恢复灵力，有人则警惕地盯着他，防止他再耍花招。寻踪藤上的聚魂树叶似乎感受到了希望，灰渍褪去了几分，露出一点翠绿，指向枯灵谷的方向更坚定了。
远处的枯灵谷灰雾翻涌，像是一头蛰伏的巨兽，正等着他们踏入它的巢穴。而灵植界的各个角落，求救的信号还在闪烁，百姓们的愿力如同微弱却执着的光，穿透灰雾，落在他们前行的路上。地根部落的嘶吼、育灵族的哭喊声、古木长老微弱的意念，交织成一首悲壮的歌，回荡在灵植界的上空。
“走吧。”阿澈握紧噬魂剑，剑身上的红蓝光芒交相辉映，守护晶在他胸口微微发烫，像是在回应他的决心，“毁了枯灵母巢，守住灵植界，这一战，我们不能输，也输不起。”
石芽擦干眼泪，挺直了脊梁，尽管脚步还有些踉跄，却还是率先走向枯灵谷的方向。众人跟在他身后，草木灵军的脚步声整齐划一，像擂响的战鼓，震碎了沿途的死寂。阳光被灰雾挡在高空，可他们的眼里，却燃着比阳光更耀眼的光——那是守护家园的决心，是绝不屈服的意志，是哪怕燃尽自己，也要护住灵植界最后一丝生机的执念。
枯灵议会的阴谋，终将在他们的剑锋下，碎成尘埃；而灵植界的生机，也必将在他们的守护下，重新绽放。