南宋时期，自大名府至苏州（平江府），路程约八百公里。
因钱悦心忧妹妹，一路催促，车队轻装快马，兼程疾进。
仅仅六日，便已掠过扬州、镇江、常州，苏州城已然在望。
齐霄此行并未张扬，一路皆用钱家旧日路引文书通关，低调行止。
苏州。
此城在南宋，地位极其显赫。
它不仅是帝国至关重要的粮仓与丝绸之源，“苏湖熟，天下足”的谚语流传甚广。
更是人文荟萃、风物清嘉的“天堂”之地，无数文人墨客、富商大贾在此汇聚。
城市格局规整，呈南北略长、东西稍窄的长方形。
大城周长约四十余里，墙高池深。城垣之外，宽阔的护城河如玉带环绕。
共有盘、齐、葑、娄、阊五座陆路城门，每门之旁皆设水门，河网与街巷交织，舟楫往来如梭。
子城（内城）坐落于大城中部偏东南，官署衙门沿主轴线森然排列，与子城共同构成整座城市的行政与权力核心。
城门之外，齐霄与钱悦的车队，通过盘门查验，驶入了这座繁华的东南雄城。
车内的齐霄，掀开车帘一角，望着苏州城内的街市与纵横的河道和远处子城巍峨的轮廓，眼神深邃。
“苏州……果然是好地方。”他低声自语，随即对车外的护卫吩咐，“先找一处安静稳妥的客栈落脚。
钱悦靠在他肩头，望着窗外既熟悉又陌生的江南夜色，轻轻握住了他的手。
苏州知州府邸。
厅堂内灯火通明，知州孙志端坐主位，面色沉静。
下首站着数人，皆是本地与苏家、钱家有旧，或存在姻亲、故交关系的官员、士绅，其中不乏各县通判、有名望的乡绅。
一名身着儒衫、年约五旬的老者率先躬身：“孙大人明鉴，那羁押在狱的钱慧娘，实乃荣国公钱忱之后，钱端礼公一脉的嫡女。
钱家虽北迁，然清誉尚在，祖上余荫犹存。
可否……可否请大人念在钱氏历代忠良，且慧娘一介女流，实属被牵连的份上，稍加通融，使其免受牢狱之苦？或可另寻他处看管……”
其余几人也纷纷附和，作揖求情。
“孙大人，苏通判（苏恒昌）平日官声尚可，此番或是一时糊涂，触怒上官……”
“是啊，两家皆是书香门第，此番劫难，着实令人唏嘘。”
“还望大人体恤，能从轻发落……”
所有人的求情都绕开了最核心的问题，万俟卨之子行凶的真相，以及万俟卨以权压法、反噬原告的恶行。
无人敢直撄其锋，触碰那位监察御史乃至其背后宰相秦桧的虎须。
孙志将茶盏轻轻放下，抬起眼，目光缓缓扫过众人，带着一丝无奈，叹息道：“诸位大人、贤达的好意，本官岂能不知？
只是……此事干系甚大，已非苏州一府所能裁量。”
他顿了顿，意有所指：“那苏恒昌，当初若能审时度势，略通权变，何至于此？
偏偏要秉持什么‘文人风骨’，铁面无私，将案子做实，更在堂上公然指斥上官……这岂不是自寻绝路？
他指控的，可是当朝监察御史万俟大人！
纵子行凶，滥用职权！这种话都敢说出口！
万俟大人乃秦相股肱，简在帝心。
苏恒昌以区区通判之身，行此狂悖之举，不是以卵击石，又是什么？”
那位钱家族老仍不死心，上前一步，压低了声音：“孙大人，规矩是死的，人是活的。
只要能让慧娘那孩子少受些罪，钱家愿倾尽全力……听闻府城防务年久，钱家愿献上黄金万两，助大人修缮城垣、武备，以固我平江府金汤之防！
此事，定然做得隐秘，绝无后患。”
孙志闻言，眼中精光一闪即逝，随即缓缓摇头：“此言差矣！城防国之大事，自有朝廷法度、府库支应，岂可私相授受？
本官蒙朝廷信任，执掌平江，首重者，便是秉公守法，恪尽职守。
此案已上达天听，非本官所能擅专。诸位……还是请回吧。与其在此空费唇舌，不如……早做打算。”
他端起茶盏，分明是送客之意。
众人面面相觑，脸上最后一丝希望也黯淡下去。
他们听出了孙志话中深意，此案已被定性，上升到了秦桧一党清除异己的层面，绝非金银可以打动。
孙志作为万俟卨的心腹，绝不会，也不敢在这个节骨眼上松口。
求情者们颓然行礼，默默退出厅堂，寒风吹过庭院，卷起几片枯叶，更添萧索。
恰在此时，一阵急促慌乱的脚步声由远及近！
只见州府主簿抱着一件用明黄色绸布紧裹的物事，冲了过来，险些与正退出的人群撞个满怀。
“大人！大人！不好了……有变了！有紧急情况！”
正端茶欲饮的孙志不悦地抬起眼皮，呵斥道：“放肆！何事如此惊慌？
本官不是吩咐过，此案已定，任何人求情一律不见吗？”
主簿冲到近前，也顾不得礼数，急声道：“这个……这个不一样！这位……这位爷，咱们拦不住，他也不是求情，他让您……让您立刻去见他！”
“什么？” 孙志眉头拧紧，将茶盏顿在桌上，“让我去见他？好大的口气！
便是钱忱亲至，也不敢对本官如此说话！”
“哎哟我的大人！” 主簿急得跺脚，脸上的汗都下来了，“要真是钱家那位老爷，卑职也不用这般了！
您……您还是先瞧瞧这个吧！” 他双手微颤，将怀中那明黄色的包裹高高捧起。
孙志刚要出口的斥责卡在了喉咙里。
黄埠！
这颜色，在南宋，除皇室特许外，寻常官员士庶严禁僭用！
即便是亲王仪仗、赏赐之物，使用也有严格规制。敢以此物包裹信物，命人直闯州府后堂，让其主簿惊恐至此……
厅外尚未完全离去的求情者们，也被这变故吸引了目光，纷纷停下脚步，惊疑不定地退回廊下，向内窥探。
孙志喉结滚动了一下，强行压下心中的惊悸，小心翼翼地解开那明黄绸布的系扣。
绸布滑落。
一枚造型古朴威猛的玉质印信，呈现在眼前。
印钮为一只踞坐仰首的猛虎，雕刻得栩栩如生，虎目圆睁，似乎要择人而噬。
虎身之下，是方正的印体。
一个雄浑遒劲，力透“玉”背的篆字：齐！