纸条在指尖化为细碎的粉末，簌簌落下。
张二狗眼神幽深，如同古井寒潭。抽签做手脚？这倒是凌天羽惯用的伎俩，旨在将他分配到最危险的小组或对手，甚至可能在抽签过程中直接暗算。
“看来，这外门大比，从抽签开始，便是刀光剑影。”他低声自语，并无多少意外，反而有一种“果然来了”的冷静。
他谨慎地用神识扫过干粮和药散，确认无毒后，方才将药散收入储物袋，至于那凡俗干粮，他随手置于一旁，并未打算食用。无论送来的是毒药还是善意，在未明情况前，他都不会动用。但这份情报，却弥足珍贵。
对方能悄无声息潜入库房，放下东西而不触发他的警戒，其实力或手段绝不简单。是友非敌的可能性更大，但究竟是谁？石猴儿？刘平虎？还是……其他隐藏在暗处、关注着这一切的人？
暂时无法确定，但这份人情，他记下了。
距离外门大比正式开始，只剩最后三天。
杂役院内的气氛愈发躁动不安。几乎所有报名参赛的杂役弟子都停止了工作，抓紧最后的时间闭关冲剌，或是四处活动，试图打探消息、结盟组队。空气中弥漫着紧张、期待与恐惧交织的情绪。
张二狗依旧深居简出，大部分时间待在废弃库房内疗伤、临摹神秘图谱、锤炼精神力。偶尔外出，也是前往后山猎杀妖兽，磨练实战，并悄悄收集一些可能用得上的“特殊”材料——比如某种能令人短暂麻痹的毒藤汁液，或是燃烧后能产生致幻烟雾的古怪苔藓。
他如同一个最耐心的猎手，默默准备着一切可能用上的手段。
这日午后，他正在库房内临摹图谱，外面忽然传来一阵喧哗，其中夹杂着刘平虎焦急的呼喊声。
“二狗哥！二狗哥！你在里面吗？出事了！”
张二狗眉头一拧，迅速收起木牌，身形一闪，已从通风口滑出，悄无声息地出现在库房阴影处：“平虎，何事惊慌？”
刘平虎正急得团团转，见到他如同见到主心骨，连忙跑过来，气喘吁吁道：“二狗哥！不好了！石猴儿……石猴儿被执法堂的人带走了！”
张二狗目光一凝：“为何？”
“说、说是怀疑他偷盗同门财物！有人举报在他铺位下面搜出了好几块下品灵石和一瓶凝气丹！那根本不是他一个杂役能有的东西！”刘平虎急道，“石猴儿吓得话都说不利索了，一直哭喊冤枉，但人赃并获，执法堂的人根本不信，直接就把人押走了！”
栽赃！又是这套！
张二狗眼中寒光一闪。这手法，与当初赵干陷害自己如出一辙！显然是冲着自己来的！动不了自己，便对自己身边人下手，既能剪除羽翼，也能扰乱自己心境！
“什么时候的事？带去了哪里？”
“就刚才！往执法堂方向去了！”
张二狗略一沉吟，道：“平虎，你去打听一下，负责此案的执事是谁，尽量详细些。我去看看。”
“好！二狗哥你小心！”刘平虎答应一声，连忙跑开。
张二狗深吸一口气，压下心中翻涌的杀意，整理了一下衣衫，面色平静地向着执法堂方向走去。他不能冲动，必须冷静。
执法堂偏殿外，已围了一些看热闹的弟子，指指点点。殿内，石猴儿跪在地上，瘦小的身体抖成一团，哭得满脸鼻涕眼泪，语无伦次地重复着“不是我偷的”、“冤枉”。
上方坐着两名面色冷硬的执事，其中一人，正是那日搜查张二狗铺位时，被苏师兄挡回去的黑脸执事！他此刻脸上带着一丝不耐和厌恶，显然认定石猴儿就是窃贼。
案几上，摆着几块灵石和一个小玉瓶，作为“赃物”。
“人赃并获，还敢狡辩！看来不动刑，你是不会招了！”黑脸执事冷哼一声，一拍桌子，“来人！”
“执事大人息怒。”张二狗一步跨入殿内，躬身行礼，声音平静，“弟子张二狗，与石猴儿同院，对此事有所耳闻，或有下情禀报。”
众人的目光瞬间聚焦在他身上。
那黑脸执事见到是他，眉头皱得更紧，语气不善：“张二狗？怎么又是你？此事与你何干？莫非你想包庇同伙？”
“弟子不敢。”张二狗不卑不亢，“只是觉得此事颇有蹊跷。石猴儿平日胆小怯懦，入宗以来从未有过偷窃行径，为何突然行此大险？且其所盗灵石丹药，数额不大不小，正好够定罪，却又不足以让其修为有质的飞跃，未免有些……不合常理。”
他顿了顿，目光扫过那几块灵石和玉瓶，继续道：“再者，若真是他偷盗，为何不将赃物藏于更隐蔽之处，反而轻易放在铺位下被人搜出？这岂不是自投罗网？”
黑脸执事闻言，脸色稍缓，但依旧冷哼：“巧言令色！或许他就是蠢呢？或许他还没来得及转移呢？你说这些，可有证据？”
“弟子并无实证。”张二狗坦然道，“但弟子以为，执法堂办案，当不枉不纵。既然有疑点，何不细查？比如，这些灵石丹药来自何处？失主是谁？举报人又是谁？何时发现失窃？或许能从中找到线索。”
他这话句句在理，周围一些弟子也暗自点头。
黑脸执事沉吟起来。他虽对张二狗无甚好感，但身为执事，也不能全然不顾程序。更何况，此案确实有些仓促。
就在这时，殿外忽然传来一个清冷的声音：
“李执事，此事或许真有隐情。”
众人望去，只见林婉不知何时也来到了殿外。她走进殿内，对黑脸执事行了一礼，道：“弟子方才路过，听闻此事。恰巧，弟子认得那瓶凝气丹。此丹乃药明谷上月新批炼制的‘青纹凝气丹’，丹瓶底部应有特殊炉火标记，尚未发放至外门。不知石猴儿是如何从内门丹堂偷得此丹的？”
此言一出，满场皆惊！
那黑脸李执事脸色骤变，猛地拿起玉瓶仔细查看瓶底，果然看到一个极细微的青色火焰标记！若非特意指出，根本难以察觉！
丹药来源与“失窃”报案根本对不上！这栽赃手段，未免太粗糙拙劣！
“岂有此理！”李执事勃然大怒，感觉自己被当猴耍了，“竟敢诬告同门，戏弄执法堂！来人！给我严查举报之人！一查到底！”
他怒气冲冲地下令，然后看了一眼吓得几乎晕厥的石猴儿，挥挥手：“把他放了！此事乃诬告，与他无关！”
石猴儿如蒙大赦，瘫软在地，哇的一声大哭起来。
张二狗上前扶起他，对林婉投去一个感激的眼神。林婉微微颔首，目光在他身上停留一瞬，似乎想说什么，最终却只是转身离去。
张二狗知道，这次又是欠了对方一个人情。林婉此举，无疑是彻底得罪了幕后操纵此事的凌天羽。
扶着哭得脱力的石猴儿回到杂役院，刘平虎也打探消息回来了，气喘吁吁道：“二狗哥！问了！负责案子的主要是那个黑脸李执事，听说他……他好像和金岚峰一位管事有些远亲关系……”
金岚峰！果然如此！
张二狗眼中冷意更盛。凌天羽的手，伸得真长！
将石猴儿安顿好，又仔细叮嘱刘平虎近日多加小心后，张二狗回到库房，心中的危机感达到了顶点。
凌天羽的报复已经开始，无所不用其极。大比之时，必是图穷匕见之刻。
他必须做好万全准备！
夜色再次降临。
张二狗悄然离开杂役院，并非前往后山，而是绕到了外门弟子居住区域边缘的一处偏僻角落。
这里有一间低矮破旧的石屋，住着一位姓吴的老修士。据说吴老修士年轻时也曾是外门弟子，因伤修为尽废，又无依无靠，便被宗门安排在此看守一片废料场，为人孤僻，少与人来往。
但张二狗却知道，这位吴老修士年轻时曾痴迷于机关傀儡之术，虽因天赋所限未能大成，但于一些偏门巧器、机关暗道上，却有着不俗的造诣。这是他之前暗中打听消息时偶然得知的。
他轻轻叩响木门。
许久，门内才传来一个沙哑警惕的声音：“谁？”
“弟子张二狗，杂役院之人，慕名前来，想请吴老帮忙打造一件小玩意。”张二狗压低声音道。
屋内沉默了片刻，木门吱呀一声开了一条缝，一双浑浊却精明的眼睛在黑暗中打量着他：“杂役？老夫早已不碰那些东西了，你找错人了。”
“弟子愿以三块下品灵石，求一件护身小物。”张二狗不动声色地将三块灵石从门缝塞了进去。
门内的呼吸似乎急促了一下。三块下品灵石，对一个看守废料场的废修而言，不是小数目。
木门又开大了一些，露出吴老修士干瘦的身形。他一把抓过灵石，揣进怀里，依旧冷着脸：“想要什么？事先说好，杀人的玩意儿老夫不碰，也碰不起。”
“只需一个能藏于袖中，关键时刻能喷出些许烟雾，遮挡视线的小机关便可。烟雾最好能带些刺鼻气味，但无需伤人。”张二狗说出早已想好的要求。这并非用来杀敌，而是用来制造混乱，争取脱身或反击的时机。
吴老修士眯着眼看了他片刻，哼了一声：“等着。”
他转身回屋，屋内传来一阵翻箱倒柜的叮当声。过了约莫一炷香时间，他重新出现在门口，将一个冰凉坚硬、只有半个巴掌大小的铜制圆筒塞到张二狗手里。
“机括在底部，按三次蓄力，按一次激发。里面掺了臭鼬腺粉和辣椒末，够刺鼻了。能用三次。用完自己拆开装填。”吴老修士语速极快地说完，便要关门。
“多谢吴老。”张二狗将圆筒收起，又道，“此事……”
“老夫从没见过你。”吴老修士冷冷打断，砰的一声关上了门。
张二狗毫不介意，转身融入黑暗。又多了一份底牌。
回到库房，他仔细研究了一下那铜筒，结构精巧，操作简单，确实是个好东西。
他将吴老修士打造的铜筒、提炼好的毒草汁液、绘制的符箓等物，分门别类地收在储物袋中最容易取用的位置，确保能随时取用。
最后，他再次取出那截断剑。
指腹抚过冰凉的剑身，感受着其中那点愈发清晰的灵性。
“老伙计，快了……就快能让你完整了。”
他闭上眼，脑海中再次浮现那寒潭深处的残骸，以及那恐怖的一剑。
下一次，绝不会再失手！
大比前夕，万籁俱寂。
然而暗流，已汹涌至极致。
只待明日，锣响开场！