破晓的微光透过杂役房窗棂的缝隙，在地上投下几道苍白的光痕。张二狗悄无声息地回到通铺，躺在坚硬的板铺上，身体疲惫到了极点，精神却异常亢奋。
那枚深灰色的器核紧贴在他的胸口皮肤上，传来一丝若有若无的冰凉，提醒着昨夜那惊险的成功并非梦境。他能清晰地内视到，丹田内那缕救了他一命的冰凉能量变得黯淡了些许，显然最后那一下爆发消耗不小，需要时间恢复。
但这一切都是值得的。
他闭着眼，耳中听着同屋其他杂役沉重的鼾声和梦呓，心神却与那枚器核紧密相连，细细感悟着其内部那稳定而精妙的能量结构，以及外层那神奇的、隔绝探查的冰晶薄膜。
“敛息……不只是隐藏灵力波动，似乎连自身的存在感都能一定程度上削弱？”他心中暗忖，“这层薄膜，才是关键。是那冰凉能量赋予的特性吗？”
他尝试着，极其轻微地催动器核。
嗡……
一层微不可察的能量场瞬间覆盖周身，他原本炼气四层的修为波动如同被水浸透的墨迹，迅速模糊、淡化，最终变得与身旁毫无修为的凡人杂役一般无二。甚至连他呼吸的节奏、身体散发的微弱热量，都似乎被那层能量场扭曲、吸收了一部分。
神奇！太神奇了！
这效果，远比隐气符持续、稳定且彻底！虽然范围仅能覆盖自身，但用于个体隐匿，堪称神器！
他强压下立刻跳起来试验的冲动，继续装作熟睡，心中却已翻腾起无数念头。有了此物，许多之前不敢想、不敢做的事情，似乎都有了操作的空间。比如，夜间更自由地活动，比如，去一些之前不敢靠近的地方……比如，探查那块“星黯铁”的来历。
日头升高，杂役们纷纷起床，开始又一日的劳碌。张二狗也混在其中，面色依旧带着刻意维持的疲惫，但眼神深处却多了一丝沉稳的底气。
分配工作时，管事弟子照例将最脏最累的活计派给他——今日是去丹房区域外围，清理一条堵塞已久的污水沟。那地方气味冲天，灵力污浊，平日根本无人愿意靠近。
王趔趄见状，毫不掩饰地露出幸灾乐祸的表情。刘平虎则面露同情，低声道：“二狗哥，要不我帮你……”
“不必，虎子。”张二狗摇摇头，拿起工具，“一点脏活而已。”
他正需要这样一个无人打扰的环境！
来到那条位于丹房区域偏僻角落的污水沟，恶臭几乎令人窒息。沟内淤积着五颜六色的药渣、污泥，甚至还有一些实验失败后倾倒的怪异液体，各种属性的残存灵力混杂在一起，形成一片令人极不舒服的污秽力场。
张二狗屏住呼吸，先是老老实实清理了片刻。确认四周无人后，他心念一动，悄然激发了贴肉藏着的敛息器核。
那股微弱的能量场再次笼罩周身。奇妙的是，周围那污秽混乱的灵力环境对他感知的干扰，似乎减弱了不少！那层冰晶薄膜仿佛不仅能隔绝内泄，也能一定程度上过滤外界的杂乱波动。
“果然有用！”他心中一喜。
他一边机械地清理着沟渠，一边将神念高度集中，小心翼翼地向着丹房区域内部延伸。平日里，他的神念稍一探出，就会受到丹房各处阵法、丹炉、以及弟子们自身灵力波动的干扰和排斥，根本无法深入。
但此刻，在敛息器核的庇护下，他的神念如同披上了一层无形的伪装，变得极其隐蔽，那些混乱的灵力波动对他的干扰也大大降低。虽然依旧无法穿透有严密防护的核心区域，但一些外围的、防护较弱的区域，已能隐约感知。
他的目标很明确——尝试感知苏芷薇可能留下的气息，或者关于那块“星黯铁”的线索。
神念如同无形的触须，缓缓蔓延。掠过药田，感知到灵草欣欣向荣的木属性生机；掠过几处普通丹房，感受到地火的燥热和各种药气混杂；掠过堆放杂物的仓廪，一片沉寂……
忽然，就在他的神念扫过一处负责处理废弃丹炉残渣的偏僻院落时，一丝极其微弱的、却与他怀中器核同源的特殊寒意，被他捕捉到了！
这丝寒意极其淡薄，混杂在无数废渣的污浊气息中，几乎难以辨别，但张二狗对自身器核和那冰凉能量太过熟悉，瞬间就识别出来！
是了！就是那里！
他心头剧震，强行保持镇定，仔细记住那处院落的位置和特征。
就在他准备收回神念时，另一股强大的神识似乎无意间扫过这片区域！这股神识带着一种锐利的剑意，显然是某位剑宗修士，虽然只是随意扫过，但其强度绝非炼气期弟子所能拥有！
张二狗吓得魂飞魄散，瞬间将神念收缩到极致，全力催动敛息器核，整个人气息彻底归于平凡，甚至下意识地弯下腰，剧烈咳嗽起来，仿佛被恶臭熏得无法忍受。
那股强大的神识在他所在的污水沟区域略微停顿了一下，似乎对这里的污秽感到厌弃，很快便移开了。
张二狗后背瞬间被冷汗打湿，心脏狂跳不止。
好险！差点就被发现了！看来这敛息器核也并非万能，面对远强于自己的神识探查，依旧有暴露的风险！
他不敢再妄动，老老实实地清理完污水沟，拖着疲惫的身躯和满身的臭气返回杂役房。
但他心中，已有了明确的目标——那个废弃丹炉残渣院落！
夜里，他再次悄然出动。这一次，他更加谨慎，敛息器核全程开启，如同一个真正的幽灵，避开所有可能的巡逻路线，朝着白日记下的方位摸去。
那院落果然偏僻，院墙破败，连个像样的防护阵法都没有，只有最简单的警示禁制。张二狗轻松避开，潜入其中。
院内堆满了各种破碎的丹炉残片和凝固的怪异废渣，空气中弥漫着一种金属与焦糊混合的古怪气味。他凭借白日记下的那丝感应，仔细搜寻。
最终，他在一堆看似普通的、黑乎乎的炉渣底部，摸到了几块与那块“星黯铁”质地相似、但个头更小、几乎毫无灵性波动的碎块！它们像是被某种巨力砸碎后，又被遗弃在这里许久，蒙尘纳垢。
果然！苏芷薇是从这里捡到的！她并非凭空造物，只是将本就存在于剑宗、却无人识得的废弃材料，“送”给了他！
她这是什么意思？考验？投资？还是仅仅觉得有趣？
张二狗握着那几块小小的碎块，心思电转。无论她的目的是什么，自己确实因此获益。而且，这里似乎是一个未被发现的“宝藏”点？虽然大部分碎片可能都已灵性尽失，但仔细寻找，或许还能有所收获！
就在他心思浮动之际，远处忽然传来一阵轻微的衣袂破风声！
有人来了！而且速度很快！
张二狗大惊，瞬间将敛息器核催动到极致，身体紧紧贴在一座巨大的废弃丹炉碎片后面，屏住了呼吸。
一道娇小的身影轻若无物地落在院中，目光锐利地扫视一圈，最终落在了张二狗藏身之处附近的那堆废渣上。
正是苏芷薇！
她微微蹙眉，自语道：“奇怪，方才似乎察觉到一丝极淡的‘星黯’波动……难道是残留感应？”她走到那堆废渣前，弯腰查看了一番，似乎没发现什么异常。
躲在暗处的张二狗，心几乎提到了嗓子眼，全力维持着敛息状态，连目光都不敢直视她。
苏芷薇检查无果，站起身，拍了拍手，嘴角却又勾起那抹熟悉的玩味笑容：“罢了，就算那小老鼠真能找到这里，也是他的本事。师姐说的对，有时候，放任自流，反而能看到更多有趣的东西……”
她身形一晃，再次如青烟般消失，来得快，去得也快。
直到确认她真正离开，张二狗才缓缓松了一口大气，浑身发软。
今夜初试牛刀，收获巨大，却也险象环生。这修真界，果然步步惊心。
他看了一眼手中的碎块，又望向苏芷薇消失的方向，眼神复杂。
藏锋敛锷，方能长久。这枚意外诞生的器核，或许将是他在这暗流汹涌的仙途之中，第一把真正属于自己的……匕首。