木盒之中，那粒星点闪烁的黑色金属颗粒，与旁边那些色泽晦暗、形状不规则的废料精华形成了鲜明对比。它沉甸甸的，像是一颗凝固的深夜星辰，散发着稳定而内敛的灵蕴。
张二狗知道，时机到了。材料虽仍远远不足，但有了这粒主材，辅以连日来积攒的那些驳杂精华，已勉强够尝试凝结那“敛息器核”的最基础雏形。
他没有立刻动手。昨夜那神秘的窥探者如同悬顶之剑，让他不敢再有丝毫大意。他花费了整个白日的时间，一边完成杂役工作，一边暗中调整状态，将精神与灵力恢复至巅峰。同时，他刻意在杂役房中流露出几分焦虑和疲惫，甚至“不小心”打翻了一个水桶，完美扮演着一个因修炼不顺而心浮气躁的低等杂役。
王趔趄见状，脸上的幸灾乐祸几乎掩饰不住，似乎认定张二狗已经走投无路，昨夜探查到的“偷懒”景象更是让他笃定了自己的判断，不再过多关注。刘平虎则担忧地拍了拍张二狗的肩膀，塞给他半个硬邦邦的粗面馒头：“二狗哥，别太逼自己，慢慢来。”
张二狗心中微暖，接过馒头，低声道谢。
是夜，他没有再去那个破棚。那里已然暴露，绝非安全之地。他选择了杂役房后更深处的一个角落，那里堆放着历年替换下来的腐朽门窗烂木头，气味更加刺鼻，蚊虫滋生，平日里连野猫都懒得光顾。他仅用了几块歪斜的木板稍作遮挡，便算作新的“工坊”。
环境恶劣，但别无选择。
他屏息凝神，先将那粒星陨灵材置于一块相对平整的断砖上，然后将其余那些米粒大小的、属性各异的金属颗粒和少许提炼出的淡蓝色水属性粉末，按照脑海中那幅残缺构图所指示的方位，小心翼翼地围绕主材摆放。
看似杂乱无章，却隐隐构成一个极其简易却玄奥的阵势。
做完这一切，他盘膝坐下，双手虚按在那简陋的“器阵”之上，闭上了眼睛。
没有丹炉，没有地火，更没有炼器师专用的锤凿刻刀。他所有的，只有自身的精神力，丹田内那缕奇特的冰凉能量，以及那本残篇上异想天开的理论。
“以神念为锤，灵力为火……融灵于阵，凝核于心……”
他低声吟诵着残篇上的只言片语，意识沉入丹田，小心翼翼地牵引出那缕冰凉能量。这一次，他没有将其直接化为冷火，而是将其凝聚成无数比牛毛还要纤细的能量丝线，如同最精密的刻针，探向那简陋器阵中的每一粒材料。
精神力以前所未有的强度消耗着，他的脸色迅速变得苍白，身体微微颤抖。同时操控数十根能量丝线，精准地刺入每一粒材料最核心的灵性节点，这难度远超之前的简单提炼。
豆大的汗珠从额头滚落，滴在尘土中，悄然无声。
时间仿佛变得粘稠而缓慢。每一根能量丝线都连接着他的神念，传递回材料内部灵性挣扎、抗拒、乃至试图相互冲突的混乱波动。他必须像最高明的驭手，同时驯服数十匹烈马，引导它们朝着一个共同的方向前进——融合！
渐渐地，在他的神念强行约束与冰凉能量的渗透下，那些属性各异、原本相互排斥的细微精华，开始极其缓慢地围绕着中心的星陨主材旋转起来。一丝丝极其微弱的灵光从它们内部被抽取出来，如同受到吸引般，汇向主材。
星陨主材表面的银星开始逐一亮起，散发出柔和的光芒，像一个微型的星璇，缓缓吸收着周围汇来的驳杂灵性，并以其自身强大的包容性和稳定性，进行着初步的淬炼与融合。
张二狗心中无悲无喜，全部心神都沉浸在这玄妙的凝练过程之中。他能清晰地“看”到，一个极其微小、结构却复杂无比的能量结构，正在一点点地从无到有地被构筑出来。
这就是“敛息器核”的雏形！
然而，就在这雏形即将稳固的刹那，异变陡生！
那星陨主材内部一点极其隐晦的、原本处于沉寂状态的暗金色杂质，似乎被外来的灵性激活，猛地爆发出一股尖锐而混乱的波动！
这波动如同投入平静水面的石子，瞬间打破了脆弱的平衡！刚刚成型的能量结构剧烈震荡，眼看就要崩溃！
张二狗猝不及防，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。神念遭受重击，脑海中嗡鸣一片。
完了！他心中一片冰凉。材料冲突，前功尽弃！甚至可能……
就在这千钧一发之际，他丹田内那缕一直安静蛰伏的冰凉能量，似乎被这外来的混乱波动激怒，竟自行猛地窜动起来！它不再是温和的丝线，而是化作一道冰冷刺骨的洪流，顺着他的经脉汹涌而出，瞬间注入那即将崩溃的器核雏形之中！
“咔嚓！”
一声极其细微、仿佛冰层碎裂的轻响在寂静的角落响起。
那股冰冷洪流以霸道无比的姿态，瞬间将那股暗金色的混乱波动冻结、碾碎！即将崩溃的能量结构被强行稳固下来，甚至在那极致冰寒的洗礼下，结构变得更加凝实，表面仿佛覆盖上了一层看不见的冰晶薄膜。
器核雏形，竟以这种意想不到的方式，成功了！
它静静悬浮在断砖之上，只有指甲盖大小，通体呈现一种暗哑的深灰色，表面不再有光芒闪烁，反而像一块最普通的顽石，所有灵性波动都被完美地收敛在那层冰晶薄膜之内，再无一丝外泄。
张二狗瘫软在地，大口喘息，浑身如同从水里捞出来一般，经脉刺痛，头脑欲裂，但看着那枚成功凝聚的器核，眼中却充满了难以置信的狂喜。
他成功了！尽管过程惊险万分，但他真的炼成了这异想天开的“敛息器核”！
他颤抖着手，小心翼翼地拿起那枚器核。触手冰凉，重量适中，神念探入其中，能感受到内部那个稳定而复杂的三维能量结构，以及那层守护在外、隔绝一切探查的冰冷薄膜。
他尝试着将一丝灵力注入其中。
霎时间，以器核为中心，一层极其微弱、几乎无法感知的能量场悄然扩散开来，将他周身三尺范围笼罩在内。他自身那炼气四层的灵力波动，在这能量场的作用下，迅速扭曲、衰减，最后变得如同未曾修炼的凡人一般，甚至存在感都变得模糊起来！
效果惊人！
虽然范围极小，持续时间恐怕也不会太长（取决于他注入灵力的多寡），但这确确实实是超越了隐气符的、持续性的隐匿效果！
狂喜之后，是深深的疲惫与后怕。最后那一下变故太过凶险，若非那缕冰凉能量自行护主，后果不堪设想。那星陨灵材中的暗金杂质究竟是什么？还有那冰凉能量……
他隐隐觉得，自己体内的这缕能量，恐怕比想象中还要不简单。
他将器核紧紧握在手中，冰凉的触感让他冷静下来。如今底牌多了一张，但危机并未解除。必须尽快熟悉和运用这器核，同时，更要查清昨夜窥探之人以及这石头真正的来历。
他收起器核，仔细清理了现场，抹去所有痕迹，这才拖着疲惫不堪的身子，悄无声息地返回杂役房。
而他并不知道，就在那器核成功凝聚、能量场一闪而逝的瞬间。
远在客舍区域，正对着一炉丹药凝神思索的苏芷薇，指尖猛地一颤，丹炉内火候微微一乱，炉内隐隐传出一丝焦糊之气。
她霍然抬头，望向杂役房方向，琥珀色的眸子里第一次露出了清晰的惊愕。
“冰封灵蕴？结界自成？他……他竟然真的炼成了？还引动了那‘星黯铁’内的一丝‘庚金煞气’反被镇压融合？”她脸上玩味的笑容消失了，取而代之的是一种极其复杂的神情，有惊讶，有好奇，还有一丝难以置信。
“看来，不是闲棋……”她低声自语，眼神闪烁，“师姐，你让我顺手丢下的这颗‘磨刀石’，似乎……磨出了一把不得了的钝刀啊。”
与此同时，华阳剑宗外门，某处精致院落内。
一名面色略显苍白的青年弟子正恭敬地垂首禀报：“……凌师兄，昨夜探查过了，那叫张二狗的杂役，确实只是在后棚偷偷尝试炼制些低劣药散，屡屡失败，灵力虚浮，不成气候。看样子是因剑道无望，想走丹道旁门，却也无甚天赋。”
窗前，一名身着华阳剑宗标准外门服饰、却难掩其倨傲之气的青年负手而立，正是凌天羽。他闻言冷哼一声，语气轻蔑：“蝼蚁之辈，也就只能做些徒劳挣扎。不必再在他身上浪费精力，专心准备三族试炼之事。此次试炼，我不仅要扬名立万，更要让某些不识抬举的人，彻底消失。”
“是！”苍白脸弟子躬身退下。
凌天羽望向窗外，目光锐利如剑，仿佛已看到试炼之中，对手跪地求饶的场景。
暗流依旧在涌动，只是焦点，似乎暂时从那个不起眼的杂役身上移开了。
然而，一枚微不足道的器核，已然初诞。它所搅动的细微波澜，终将扩散至意想不到的远方。