中平四年八月十五，中秋的月光刚爬上信都铁场的高炉，锻铁声却比往日急促了三倍。吕旷赤着臂膀，正盯着工匠给新铸的钢甲淬火，火星溅在他的护腰上，烫出点点焦痕。突然，西北方的了望塔升起三道黑烟，那是黑山贼来袭的信号 —— 铁场西侧的太行山余脉，正是黑山军残部活跃的区域。
“将军！黑山贼张当带三千人杀过来了！” 斥候连滚带爬地奔来，甲胄上沾着血污，“为首的还有袁绍麾下校尉冯虎，带着两千冀州锐卒，说要烧了咱们的焦煤窑！”
吕旷猛地抄起案上的钢刀，刀刃在月光下泛着青冷的光：“慌什么！主公早有防备！冯礼，你带五百人守东窑，那里堆着三万石焦煤，绝不能让火碰到；我带一千人去西坡列阵，用田大人新制的‘焦煤火罐’迎敌！”
冯礼应声而去，很快，铁场西侧的矮墙上竖起了百余架弩车，每架弩车旁都堆着拳头大的陶罐 —— 罐里装着捣碎的焦煤末与猛火油，罐口插着引信，正是田畴改良的焦煤火罐。吕旷登上了望台，见远处的山道上尘土飞扬，黑色的旗帜上绣着 “张” 字，正是黑山贼张当的队伍，其后跟着的冀州军则披着褐色甲胄，队列齐整，显然是精锐。
“袁绍这是急眼了！” 吕旷冷笑，信都铁场每月产钢五千斤，是我方铁骑钢甲的命脉，袁绍屡次想夺都没能得手，这次竟勾结黑山贼，想来个里应外合。他转头对身旁的亲兵道：“快往濮阳送信，说冯虎袭扰铁场，请求援军！另外给程昱大人发信号，让他速调清河的盐铁队支援！”
此时的濮阳州牧府，王凯正与荀攸、沮授检视新铸的钢币。这钢币用三成焦煤钢混合七成精铁铸造，边缘刻着 “青兖盐铁司” 字样，正面是嘉禾纹，背面是铁犁图案，正是枣祗提议发行的 “盐铁币”，用来替代贬值的五铢钱。
“主公，这钢币质地坚硬，不易仿造，用它支付盐铁工钱，百姓都愿意收。” 枣祗捧着一叠钢币，声音里难掩兴奋，“如今青兖两州已有八成商铺接受盐铁币，用钢币买官盐还能便宜一成，上个月光是盐铁币流通就带动了三万石盐的销量。”
沮授刚要开口，门外突然冲进一名斥候，单膝跪地：“主公！信都铁场告急！袁绍派冯虎率两千冀州军、勾结黑山贼张当三千人来袭，吕旷将军请求援军！”
王凯猛地站起身，钢币从案上滑落，叮当乱响：“冯虎？此人是袁绍的家奴出身，前年跟着袁绍打公孙瓒，惯用火攻；张当则是黑山贼余孽，当年被张燕打垮后就投靠了袁绍。程昱刚从登州回来，此刻应该在清河调度盐运，让他带三千步骑驰援信都！”
荀攸却按住他的手臂，指尖指向舆图上的魏郡：“主公，冯虎袭扰铁场怕是幌子。袁绍明知信都铁场防备严密，还派偏将带五千人来攻，分明是想引咱们分兵，他好趁机加固魏郡防务 —— 审配已察觉苏由有反意，昨夜派儿子审荣守了邺城西门，还向袁绍请了监军。”
沮授这时展开一封密信，是韩馥从魏郡送来的，字迹潦草，显然是仓促写就：“审配把苏由的部下调去守粮仓，换了自己的亲信守城墙，还扣了苏由的粮饷。袁绍派了逢纪当监军，三日后就到魏郡，说是要‘督查防务’，实则是要削苏由的兵权。”
“逢纪？” 王凯眉头紧锁，此人是袁绍的谋主，最善制衡之术，“他一到魏郡，苏由再想倒戈就难了。必须赶在逢纪抵达前，把苏由拉过来！”
“主公放心，辛毗已带着盐引去了魏郡。” 荀攸微微一笑，从袖中取出一张绢制盐引，上面盖着 “青兖盐铁司” 的朱印，“这是一万石盐的盐引，凭它可在任何官盐场支取食盐，苏由在魏郡素有贪名，见了这盐引，定会动心。另外，田豫已带着五百匹战马埋伏在魏郡城外，若苏由愿降，就护送他出城；若他不肯，就烧了审配的粮仓，断他后路。”
沮授补充道：“程昱驰援信都也需计策。他可带五千石盐去，沿途分给黑山贼控制的村落 —— 张当的部下多是被逼为贼的百姓，见了官盐，定会军心涣散。再让赵云从登州调二十艘快船，载着盐卤弹沿清河而上，若冯虎不退，就用盐卤浇灭他们的火攻器具。”
王凯点头，当即下令：“程昱带三千步骑、五千石盐、二十艘盐卤船驰援信都；辛毗、田豫速去魏郡策反苏由，务必在逢纪抵达前得手；张合带两千人守濮阳，以防曹操趁机来犯；我亲自去清河调度盐运，确保铁场的焦煤供应不断。”
夜色渐深，濮阳城外响起了马蹄声。程昱披着青色官袍，站在粮车旁，看着士兵们将盐袋搬上马车，每袋盐都用麻布包裹，上面印着 “官盐” 二字。“记住，到了黑山贼的地界，就把盐分给百姓，告诉他们，跟着主公才有盐吃，跟着张当只有死路一条！” 程昱对副将道，语气斩钉截铁。
同一时刻，魏郡城外的破庙里，辛毗正借着月光打量着眼前的苏由。苏由穿着便服，腰间的玉佩却价值不菲，显然是个爱财之人。“苏将军，我家主公知道你在审配手下受委屈，特意让我送来这张盐引。” 辛毗将盐引递过去，“一万石盐，足够你在魏郡买田置地，比跟着袁绍受苦强多了。”
苏由接过盐引，指尖摩挲着上面的印章，眼中闪过贪婪的光，却又很快皱起眉头：“审配对我盯得紧，逢纪三日后就到，我就算想降，也带不走多少人。”
“将军放心，” 辛毗早有准备，又递过一张名册，“这是你部下的家眷名单，我家主公已派人把他们接到了清河，每人给了五十斤官盐、一把钢镰。你麾下的校尉董昭，昨夜已派人来联系，说愿跟着你降。”
苏由猛地抬头，眼中满是震惊 —— 他没想到王凯竟连他的部下都策反了。正犹豫间，庙外突然传来马蹄声，董昭提着一个包裹冲了进来，包裹里是两颗人头：“将军！审配派来监视你的两个亲兵，被我杀了！再不下决心，等逢纪来了，咱们都得死！”
苏由咬了咬牙，猛地将盐引揣进怀里：“好！我降！今夜三更，我打开西门，你们带人马进来，先杀了审荣，再夺邺城！”
【信都铁场之战：焦煤焚敌 盐卤破火】
八月十六清晨，信都铁场的西坡上，冯虎骑着战马，看着眼前的矮墙，嘴角勾起冷笑。他身后的冀州军推着十辆冲车，张当的黑山贼则扛着云梯，手里还拿着火把 —— 冯虎的计策很简单，用黑山贼当炮灰，烧掉焦煤窑，再用冀州军攻破铁场。
“放箭！” 冯虎一声令下，冀州军的弩箭如雨点般射向矮墙。吕旷早就让士兵躲到了墙后，弩箭打在墙上，只留下一个个小坑。等箭雨一停，吕旷大吼一声：“放火罐！”
百余架投石机同时发力，焦煤火罐呼啸着飞向黑山贼。“轰！轰！轰！” 火罐炸开，焦煤末混着火油飞溅，沾到衣服就烧，黑山贼顿时乱作一团。张当挥舞着大刀大喊：“快冲！冲过去烧了焦煤窑！” 可他的部下早已吓得魂飞魄散，纷纷往后退。
冯虎见状大怒，拔出钢刀砍了两个逃兵：“谁敢后退，这就是下场！” 冀州军推着冲车，强行冲向矮墙。冲车撞上墙身，发出沉闷的响声，矮墙摇晃了几下，却没倒塌 —— 这矮墙是用焦煤渣混合黏土筑成的，比普通土墙坚硬三倍。
“用弩车射！” 吕旷下令，矮墙上的弩车同时发射，特制的钢箭穿透了冀州军的甲胄，倒下一片。冯虎眼看强攻不下，转头对张当道：“你带五百人从侧面的山道绕过去，烧了东窑的焦煤！”
张当不敢违抗，带着五百人钻进了山道。可刚走了半里地，就听到两侧的山林里传来喊杀声，程昱带着三千步骑冲了出来，手里还举着盐袋：“黑山的弟兄们！我家主公给你们送盐来了！只要放下武器，每人五十斤官盐！”
黑山贼本就是被逼为贼，见了白花花的官盐，纷纷扔下刀枪，争抢着要盐袋。张当气得大吼：“不许抢！谁抢我杀谁！” 可没人理他，他的部下转眼就跑光了。程昱麾下的校尉王双策马冲来，一矛刺穿了张当的胸膛：“贼首受死！”
解决了张当，程昱立刻率军驰援铁场。此时冯虎正带着冀州军猛攻矮墙，见程昱来了，吓得脸色发白，转身就要跑。“想走？没那么容易！” 程昱抬手一挥，二十艘盐卤船从清河驶来，甲板上的投石机发射出盐卤弹，炸开的盐卤如瀑布般浇在冀州军身上。
盐卤沾到伤口，疼得冀州军惨叫连连；浇在火把上，火把瞬间熄灭。冯虎刚要上马，程昱的部将李孚一箭射穿了他的马腿，战马轰然倒地，将冯虎摔在地上。“绑了！” 程昱大喝一声，士兵们一拥而上，将冯虎捆了个结实。
铁场里，吕旷正带着工匠修补矮墙，见程昱来了，连忙迎上去：“程大人，多亏您及时赶到，不然焦煤窑就危险了！” 程昱笑着点头，看向远处的高炉：“这铁场是咱们的命脉，绝不能有失。我已让人从清河调了一万石焦煤来，保证铁场不停工。”
【魏郡策反之战：夜袭西门 智擒审荣】
同一时刻，魏郡邺城的西门外，田豫带着五百铁骑埋伏在树林里。三更时分，西门的吊桥突然放了下来，苏由带着两千部下冲了出来，手里举着火把：“辛先生！快进来！审荣在西门楼喝酒，没防备！”
辛毗、田豫立刻率军冲进西门。苏由指着西门楼道：“审荣就在上面，我带你们去抓他！” 众人刚上楼梯，就听到楼里传来审荣的笑声：“苏由，你以为我真的没防备？”
苏由脸色一变，只见审荣带着一千亲信冲了出来，手里拿着钢刀：“父亲早料到你会反，让我在这等你！” 双方瞬间厮杀在一起，辛毗拔出剑，与审荣战在一处。审荣虽年轻，却勇猛过人，剑招凌厉；辛毗则更擅长谋略，边打边退，引诱审荣靠近楼梯口。
田豫见状，弯弓搭箭，一箭射穿了审荣的肩膀。审荣惨叫一声，剑掉在地上。苏由冲上前，一脚踹倒审荣：“绑了！” 就在这时，远处传来马蹄声，逢纪带着一千人来了，还喊着：“苏由反贼！速速受死！”
“不好！逢纪来了！” 苏由吓得脸色发白。辛毗却镇定自若：“将军莫慌，我早有准备。” 他抬手一挥，城外突然燃起大火，那是田豫事先埋伏的士兵烧了审配的粮仓。逢纪见粮仓着火，吓得大喊：“快！去救粮仓！” 他的部下纷纷转向，冲向粮仓。
苏由趁机带着部下跟着辛毗、田豫冲出西门，往清河方向而去。审配在府里听到动静，连忙带人赶来，可西门已经关了，只看到审荣被绑在楼里，气得吐血：“苏由！我定要杀了你！”
【盐铁币推行之战：枣祗布币 民心归向】
同一时刻，濮阳的大街上，枣祗正带着吏员推行盐铁币。官盐铺前挤满了人，百姓们拿着五铢钱换盐铁币，换完币就能买便宜官盐。一位老妇人手里捧着一把五铢钱，小心翼翼地递给吏员：“大人，这钱能换多少盐铁币？”
枣祗笑着接过钱：“老夫人，一百个五铢钱换一个盐铁币，一个盐铁币能买一斤官盐，比用五铢钱便宜两成呢。” 老妇人换了三个盐铁币，买了三斤官盐，掂量着盐袋，激动得抹眼泪：“这盐真干净，没有沙子，王大人真是好人！”
街对面的粮铺里，崔琰正带着人给粮商发盐铁币使用许可。粮商们拿着许可，脸上满是笑容 —— 有了这个许可，他们就能用盐铁币从官仓买粮，再卖给百姓，利润比以前高了不少。“崔大人，以后我们都用盐铁币，保证不涨价！” 粮商们纷纷表态。
枣祗走到崔琰身边，笑着道：“崔大人，盐铁币推行得很顺利，如今濮阳、清河、信都的商铺都在用了。主公说，等拿下魏郡，就把盐铁币推行到冀州，让百姓都能用上好钱、买到好盐好粮。”
崔琰点头，看向远处的州牧府：“盐铁币不仅能充盈国库，还能收拢民心，这是主公的高瞻远瞩。等苏由归顺，咱们就能打通冀州的盐铁通道，到时候盐铁币就能传遍河北了。”
八月十九，濮阳州牧府的议事堂里，气氛热烈。程昱押着冯虎回来了，辛毗、田豫带着苏由归顺，枣祗的盐铁币推行顺利，信都铁场的焦煤供应也恢复了正常。
“主公，冯虎被擒后拒不归顺，说要‘为袁公尽忠’，已被我斩了示众；张当的黑山贼余部有一千人愿降，我已把他们编入屯垦营，让他们去清河种地。” 程昱汇报，“信都铁场损失不大，焦煤窑完好无损，吕旷已组织工匠加紧生产，本月的钢甲产量能比上月多三成。”
“苏由已归顺，愿任魏郡都尉，帮咱们联络冀州士族。” 辛毗补充道，“审荣被擒后，其麾下的五百亲信也愿降；逢纪烧了粮仓后，魏郡的粮草短缺，审配已派人向袁绍求援，冀州军士气低落。”
“盐铁币推行顺利，青兖两州已有九成商铺接受，本月的盐铁收入比上月多了五万贯。” 枣祗道，“丁原、刘虞的使者又来了，丁原愿用一千匹战马换十万石盐，刘虞愿用五千张皮毛换八万石粮，都想用盐铁币结算。”
王凯点头，看向苏由：“苏将军，你在魏郡多年，熟悉当地士族，我命你为冀州别驾，协助韩馥联络魏郡、赵国的士族，许他们‘盐铁币专营权’—— 只要归顺，就能垄断当地的官盐销售，比跟着袁绍强多了。”
苏由连忙躬身道谢：“谢主公信任！属下一定办好！魏郡的士族早就不满审配专权，只要给他们好处，定会纷纷归顺。”
荀攸这时起身，手里捧着《冀州攻略计划》：“主公，审配粮草短缺，袁绍定会从渤海调粮。咱们可让张辽带八千铁骑去截粮，朱灵熟悉冀州粮道，可当向导；再让徐晃带五千步卒攻邺城西门，苏由的旧部在城内做内应，里应外合，定能拿下邺城。”
沮授补充道：“公孙度已派人送来两千匹战马，换了五万石盐，还说愿帮咱们牵制袁绍的渤海守军。刘表也派人来，想从咱们这里买钢甲，愿用荆州的茶叶、丝绸换，咱们可以答应，既赚了物资，又能让刘表牵制曹操。”
“好！” 王凯拍案，“张辽、朱灵带八千铁骑截粮；徐晃带五千步卒攻邺城；苏由、韩馥联络冀州士族；枣祗负责与公孙度、刘表交易；程昱守信都铁场；赵云守登州盐运；我坐镇濮阳，统筹全局！”
议事结束后，苏由跟着韩馥去联络士族，冯虎的首级被挂在濮阳城门示众，袁绍的部将见了，都吓得不敢轻易来犯。信都铁场的高炉日夜不停，钢甲、钢刀源源不断地送往前线；登州的盐船往来如梭，官盐销往各地，盐铁币的流通范围越来越广。
八月二十一，张辽、朱灵在渤海郡的南皮县截住了袁绍的粮队，五千冀州军被全歼，三万石粮草被缴获。徐晃则带着五千步卒猛攻邺城西门，苏由的旧部在城内放火呼应，审配腹背受敌，只得带着残兵退守内城。
消息传到濮阳，王凯站在舆图前，手指从信都划过魏郡，一直到渤海：“拿下邺城，冀州就到手了。到时候咱们有了盐、有了铁、有了粮、有了马，就能北击公孙瓒，南拒曹操，西联刘表，重铸汉鼎指日可待！”
沮授站在一旁，看着舆图上用红笔标出的地盘，眼中满是憧憬：“主公兴盐铁、安民心、强军事，这乱世终会被您平定。等邺城拿下，咱们就推行屯垦制，让百姓有田种、有饭吃，再也不受战乱之苦。”
夜色渐深，州牧府的灯火依旧明亮。王凯拿起一枚盐铁币，在月光下细细端详，钢币上的嘉禾纹栩栩如生。他知道，这枚小小的钢币，承载的不仅是盐铁之利，更是百姓对太平的期盼，是他重铸汉鼎的基石。而邺城的战火，不过是这乱世逆旅中的又一步，他的路，还很长。