夕阳最后的余烬在天边彻底熄灭，暮色如浓稠的墨汁般迅速浸染了整个天空。刘乐离开了那座短暂停留的村庄，继续朝着西北方向飞行。速度比之前慢了些。
又飞了大约几十公里，下方的地形从丘陵逐渐过渡到植被更加茂密、地势略有起伏的山林边缘。天色已经几乎全黑，只有西边天际残留着一线暗紫色的微光。
就在这时，一阵尖锐刺耳的唳鸣声从侧前方的山峦方向传来。
刘乐眉头微皱，感知瞬间扫去。
是鸟群。
但不是普通的鸟。这些鸟的体型比寻常鹰隼还要大上一圈，翼展接近两米，羽毛呈现出一种不自然的、混杂着暗红与铁灰的金属色泽。它们的眼睛在黑暗中闪烁着暴戾的红光，鸟喙和爪子明显异化，变得如同弯曲的钩刃，边缘在微弱天光下泛着寒芒。数量不少，黑压压一片，约有三四十只。
变异鸟群。 末世后，并非只有人类和哺乳动物受到影响，飞禽同样在异能源泉的浸润下发生着可怕的畸变。它们往往更具攻击性，而且占据空中优势，对地面幸存者是极大的威胁。
显然，这群变异鸟也发现了空中这个孤零零的“猎物”。领头的几只发出一声更加高亢的唳鸣，整个鸟群瞬间转向，如同一片带着死亡气息的乌云，朝着刘乐疾扑而来！速度快得惊人，撕裂空气发出“呜呜”的破风声。
若是寻常进化者遇到这种规模的变异鸟群，多半要陷入苦战，甚至饮恨当场。但刘乐只是冷冷地看着它们逼近。
他没有升空躲避。
在鸟群最前锋的利爪即将触及他身体的瞬间，刘乐动了。
不是闪烁，不是时停。
而是迎了上去。
他右手虚握，尖刀再次滑入掌心。身体在空中做出一个几乎违反物理规则的直角折转，避开正面扑击的同时，刀光乍起！
“嗤啦！”
一只变异鸟从脖颈到腹部被整个剖开，暗红色的腥臭血液和内脏碎片漫天泼洒。刘乐的身影没有丝毫停滞，如同鬼魅般切入鸟群之中。
刀光，成了黑暗中唯一跳动的、致命的旋律。
他没有使用任何华丽的异能技巧，只是将速度、力量、以及对身体极致的掌控发挥到淋漓尽致。每一次挥刀，都精准地切入变异鸟最脆弱的脖颈、眼窝或翅根。每一次闪避，都恰到好处地让致命的爪喙以毫厘之差擦身而过。
这不是战斗。
是屠杀。一场高效、冷静、却透着某种压抑狂躁的单方面屠杀。
黑羽纷飞，血雨泼洒。变异鸟凄厉的惨叫接连响起，又戛然而止。不断有残缺的尸体从空中坠落，砸在下方的山林里，发出沉闷的响声。
刘乐的身影在鸟群中穿梭，刀光每一次闪烁，都带走一条变异生命。他的脸上和身上很快溅满了温热的鸟血，眼神却比夜空更冷。动作越来越快，越来越狠，仿佛要将所有说不清道不明的情绪，都倾注在这冰冷的刀锋之上。
鸟群的数量锐减。剩余的变异鸟似乎终于意识到这不是猎物，而是死神。它们发出恐惧的鸣叫，试图四散逃窜。
但刘乐没有给它们机会。
他深吸一口气，体内异能微微鼓荡，速度再次飙升。身影化作一道模糊的黑色闪电，在逃窜的鸟群中连续几个闪烁。
最后几声短促的哀鸣后，天空恢复了寂静。
最后几具鸟尸旋转着坠落。
刘乐悬浮在半空，微微喘息。周身弥漫着浓重的血腥气，手中的黑色尖刀滴着粘稠的血。下方山林里，散落着三十多具变异鸟的尸体。
他低头看了看自己染血的手和衣服，又抬头望了望漆黑无星的夜空。心中那股躁动的郁气似乎随着这场杀戮宣泄了不少，但取而代之的，是一种更深沉的疲惫和空茫。
他缓缓降落，在一处相对开阔的林间空地上。从背包里取出简易的取火工具，点燃一堆枯枝。火光跳动，驱散了些许黑暗和寒意。
他走到一具相对完整的鸟尸旁，用刀割下几块相对厚实的胸肉。肉质暗红，纹理粗糙，散发着淡淡的腥气。他用树枝串起，架在火上烤。
没有盐，没有任何调味料。火焰炙烤着鸟肉，表面渐渐变得焦黑，油脂滴落，发出“滋滋”的声响，冒起带着焦糊味的烟。
烤了大约十几分钟，刘乐取下树枝。鸟肉外面焦黑，里面却还有些生硬，咬下去，口感柴硬，腥味混着焦糊味直冲鼻腔，难以下咽。
他面无表情地咀嚼着，一口，两口，用力吞咽下去。胃里传来充实感，但味蕾的反馈只有苦涩和粗糙。这滋味，像极了他此刻的心情。
他强迫自己吃完了那块难吃的肉，又喝了几口水。然后熄灭火堆，只留下一点微红的余烬。
夜晚的山林并不安静，远处传来不知名变异生物的嚎叫，近处有窸窸窣窣的爬行声。但刘乐的感知笼罩着周围百米，任何东西靠近都会被提前察觉。
他找了一棵枝叶茂密的大树，轻盈地跃上离地五六米高的一处粗壮枝杈。背靠着树干，坐下来。
深夜的寒意渐渐袭来。他抬头，透过枝叶的缝隙，望向那片深邃无垠的黑暗天空。没有月亮，只有极远处几颗稀疏的星辰，黯淡地闪烁着，仿佛随时会被这厚重的夜幕吞没。
孤独感，如同冰冷的潮水，悄无声息地漫上心头。
手指无意识地伸进口袋，触碰到那个粗布小布袋。他拿出来，在黑暗中摩挲着。里面是那枚温润的玉观音。然后又抬起手，握住了紧贴胸口的那枚银戒。冰冷的金属很快被体温焐热，仿佛还能感受到李莎莎残留的体温和气息。
这两样微不足道的东西，此刻却成了连接他与那个“家”的唯一实物纽带，成了这片冰冷黑暗和血腥杀戮中，唯一能触摸到的一点温暖和真实。
眼眶忽然有些发烫。
视线模糊了。
不是悲伤，不是软弱。只是一种……难以言喻的、混杂着思念，以及面对迷茫时，的无助。
他猛地仰起头，用力眨了眨眼，深深地、缓缓地吸了一口冰凉的夜气，再长长地吐出。仿佛要将那不合时宜的湿意和情绪，都随着这口气吐出去。
然后，他抬起左手，用手掌用力捂住了自己的眼睛。手指微微颤抖。
黑暗中，只有他压抑到极致的呼吸声，和远处旷野永不停歇的风。
几秒钟后，他放下手。脸上已经恢复了惯常的平静，甚至比之前更冷硬了一些。只有眼角残留的一丝微不可察的湿痕，迅速被夜风吹干。
他不再仰望星空。
转过身，在粗大的树枝上调整了一个相对舒适的姿势，背靠着树干，闭上了眼睛。