黑暗，并非 绝对。
头顶是浓得化不开的墨色，但并非地下那般吞噬一切的黑暗。有极其微弱的、灰蒙蒙的光，从极高处漏下来，勉强勾勒出井壁粗糙湿润的轮廓，和那些深浅不一、勉强容下半个脚掌的凿窝。空气潮湿阴冷，带着泥土的腥气和陈年落叶腐败的味道，与黄泉河底的极致阴寒和死寂截然不同——这是阳间的气息，哪怕是在这极阴之地的夜晚。
陆昭衍和秦绛一前一后，紧贴着冰冷湿滑的井壁，艰难地向上攀爬。每向上一步，左肋伤口传来的剧痛都让陆昭衍眼前发黑，冷汗涔涔。他咬紧牙关，几乎全靠右臂和双腿的力量，拖着几乎麻木的左侧身躯，一寸寸 向上挪动。脚下偶尔踩落的小块湿泥或碎石，坠入下方深不见底的黑暗，许久才传来细微的回响，让人心悸。
秦绛紧随其后，她的状况稍好，但魂源未愈，攀爬也极为吃力。她仰头望着上方那越来越近的、碗口大小的灰暗天光，心中既有逃出生天的渴望，更有对未知前路的深深不安。守井人的话犹在耳边——葬仪阁、老坟岗、阴蚀草、祖祠地宫……每一步，都可能踏进致命的陷阱。
“昭衍，还能坚持吗？” 她压低声音，气息微促。
“嗯。” 陆昭衍从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑。他深吸一口气，强迫自己忽略肋间的痛楚，集中精神。攀爬了约莫一炷香的时间，那井口终于近在咫尺。隐约能看见井沿破损的青砖，和砖缝里顽强钻出的、枯黄的杂草。
陆昭衍先探出头，极其缓慢地，警惕地环顾四周。
井外，是一个荒败破落的小院。院墙早已坍塌大半，只剩下半人高的残垣断壁，爬满了干枯的藤蔓。地面是厚厚一层 发黑腐烂的落叶，踩上去绵软无声。院中只有一口井，便是他们上来的这口，井边散落着几块风化严重的石臼和石磨，早已被青苔和地衣覆盖。正对着井口的，是三间 低矮歪斜、瓦片零落、门窗俱无的破瓦房，黑洞洞的窗口像骷髅的眼眶，沉默地注视着不速之客。
更远处，越过残垣，是一片 影影绰绰、高低起伏的黑色轮廓，像是山影，又像是更大的建筑群，在稀薄的夜雾中若隐若现。空气中弥漫着浓郁的草木腐烂气息和一种 若有若无的、陈旧的线香与纸钱焚烧后的灰烬味。
四周死寂。没有虫鸣，没有风声，只有一种沉甸甸的、压在心口的 静谧。
“上来。” 陆昭衍确认暂时没有危险，回头对秦绛低声道，自己率先 双臂发力，艰难地翻出井口，滚落在潮湿冰冷的落叶堆上，牵扯到伤口，顿时疼得蜷缩起来，闷哼一声。
秦绛连忙跟着爬出，扑到他身边：“你的伤……”
“没事……” 陆昭衍喘息着摆手，示意她别出声。他强忍剧痛坐起，从怀中摸出守井人给的那包遮掩气息的药粉。药粉是灰白色的，带着淡淡的、类似艾草和雄黄混合的辛辣气味。他小心地撒了一些在自己和秦绛的肩头、发梢、衣襟等位置。药粉沾身，传来微微的凉意，仿佛一层极薄的无形纱衣，暂时隔绝了他们身上与这阳间夜晚格格不入的“生魂” 与诅咒气息。
“走，先离开这院子。” 陆昭衍撑着青铜戈站起，目光扫过那三间破屋。屋内漆黑一片，但直觉告诉他，最好不要进去。他辨认了一下方向——守井人说老坟岗在“山阴背水处”。他抬头看向那片黑色山影更深邃凝重的一侧，又侧耳 倾听，隐约能听到极远处传来极其微弱的、潺潺的流水声。
“那边。” 他指着山影更暗、水声传来的方向。
两人相互搀扶，深一脚浅一脚地踩过绵软的腐叶，从 坍塌的院墙缺口钻了出去。外面是一条荒草丛生、几乎被野草淹没的小路，蜿蜒通向后山深处。路两旁是茂密的、枝桠扭曲的杂木林，在昏暗的天光下投出张牙舞爪的黑影。
走了约莫百来步，身后那破败小院便彻底被黑暗和林木吞没。小路越来越难行，杂草中不时露出半埋的残碑、倾倒的石兽（可能是石羊、石马的残块），甚至一两个 塌陷 的、黑乎乎的坟包，露出里面朽烂的棺材板和森森白骨。空气里的腐臭和灰烬味越来越浓，还夹杂着一股淡淡的、令人作呕的甜腥气——那是尸 体 高度腐败后特有的味道。
“看来……快到了。” 陆昭衍脸色凝重，握紧了青铜戈。秦绛也紧张地靠着他，指尖 微微发凉。
又往前走了几十步，小路到了一个岔口。一条继续向上，通往山林更深处；另一条则向下倾斜，通向一片地势低洼、雾气更重的谷地。那潺潺水声正是从谷地方向传来，同时传来的，还有那股甜腥腐臭的源头气息。
“下面。” 陆昭衍毫不犹豫地选择了下坡的路。阴蚀草性喜极阴湿秽，这谷地背阴近水，腐气浓重，正是最可能生长的地方。
下坡路更加湿滑难行，露水打湿了裤脚，冰凉刺骨。四周的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是一丛丛 高大茂密、叶片肥大、颜色暗绿近黑的灌木，和大片大片 匍匐在地、开着惨白色小花的蕨类植物。雾气在这里变得浓稠，像粘腻的乳白色棉絮，缠绕在人身周围，能见度不足三丈。那水声更清晰了，似乎就在前方不远。
就在两人小心 拨开拦路的带刺藤蔓，艰难前行时，走在前面的陆昭衍忽然 脚下一空！
“小心！” 他低喝一声，猛地 向后一仰，险险 避开。只见前方雾气中，地面赫然出现一个塌陷的坑洞，约莫丈许见方，边缘参差不齐，露出下面黑黝黝的空洞和更浓的腐臭。坑边散落着新鲜的泥土和几块 破碎的 棺材板。
“是新塌的坟？” 秦绛掩鼻，惊疑地看着那坑洞。
陆昭衍警惕地靠近 坑边，探头向下望去。坑并不深，约一人多高，底部积着 浑浊的泥水。一具棺材 斜斜 地插在泥水中，棺盖 已经掀开，里面空空如也。而在棺材旁泥泞的地面上，赫然 有着杂乱的、带着泥污的脚印！脚印大小不一，方向散乱，但明显是人的脚印，而且不止一人！更让人毛骨悚然的是，泥地里还散落着几片 颜色暗淡、边缘破损的纸钱，和一小截 断裂的、颜色暗红的细绳。
“有人来过……刚走不久。” 陆昭衍心一沉。是盗墓的？还是……葬仪阁的人？他们来这里做什么？这塌陷的坟……
“看那里！” 秦绛忽然指着 坑洞另一侧的泥壁。只见靠近水面的潮湿泥壁上，零星 生长着几株 形态怪异的植物。植株不高，约半尺，茎秆 呈暗紫色，细弱 却坚韧，叶片 是狭长的披针形，颜色漆黑，叶脉 却是诡异的银白色，在昏暗的光线下微微反光。最奇特的是它的花——花生在顶端，只有米粒大小，颜色是一种 惨白中透着淡淡青灰 的光泽，无香，却散发着一股与周围腐臭截然不同的、极其清淡的阴寒气息。
“阴蚀草！” 陆昭衍精神一振！守井人描述的形貌，与眼前这植物完全吻合！而且看这长势，正是吸收了坟中尸气、地阴水汽的成熟植株！
“我下去采。” 陆昭衍说着，就要下坑。
“等等！” 秦绛一把拉住他，目光 警惕地扫视 周围浓雾。“这脚印……采药的人，可能没走远，或者……就在附近。” 她压低声音，“而且，这坟塌得古怪，棺材是空的……里面的‘东西’呢？”
陆昭衍心头一凛。没错。这坟塌陷痕迹很新，棺材空空，脚印杂乱……难道之前来的人，不是 来采药，而是来取走 棺材里的东西？或者说，他们惊动了里面的东西，导致了塌陷和……某种更糟糕的后果？
就在此时——
“呜……呜呜……”
一阵极其微弱、飘忽不定的呜咽声，突然 从浓雾深处，谷地的更下方传来！声音似哭非哭，似笑非笑，断断续续，夹杂 着仿佛 指甲 刮擦 木板 的刺耳声响，在死寂的雾夜坟岗中回荡，令人 头皮发麻，脊背生寒。
“什么声音？” 秦绛脸色 瞬间煞白，紧紧 抓住了陆昭衍的手臂。
陆昭衍屏息 凝神，侧耳 倾听。那声音……不像是风声，也不像是动物。更像是……人，或者曾经是人的东西，在极度痛苦或怨毒中发出的声响。而且，声音传来的方向，似乎正是那水声的源头附近。
“先采药。” 陆昭衍当机立断。不管那是什么，必须先拿到阴蚀草，解了尸毒，恢复部分战力。否则以他们现在的状态，遇到任何危险都凶多吉少。
他示意 秦绛留在 坑边警戒，自己则小心 地滑下坑洞。坑底泥泞不堪，冰冷刺骨的泥水瞬间淹没 了小腿。他强忍 左肋伤口浸水带来的刺痛和阴寒，蹚 着泥水，靠近 那生长 着阴蚀草的泥壁。
靠近了看，这几株阴蚀草的长势 比远处看去更好。漆黑的叶片上，银白的叶脉清晰 如发丝，微微 闪烁着冷光。顶端那青灰惨白的小花，花瓣 紧紧合拢，仿佛畏惧 着阳气。陆昭衍不敢 用手直接触碰——守井人说过，此草性极阴寒秽毒，采摘时需以 干净 的木片 或玉片 小心 截断茎秆，不可 伤及根系，否则药性 大减，且草汁 沾染皮肉，立中 阴毒。
他从怀中 摸出一柄 随身携带的、用来 削切 符箓 的小木刀（桃木所制，略有辟邪之效），屏住呼吸，极其小心 地，贴着 泥壁，割 向一株阴蚀草的茎秆根部。
“咔嚓。” 一声轻微 的脆响。漆黑 的茎秆 应声而断，断口 处渗出 一丝粘稠 的、暗绿色 的汁液，散发出一股更加浓郁 的阴寒腥气。陆昭衍迅速 用早就准备好 的一块 干净 的油纸，接住 了断草，小心 包裹好，塞入 怀中贴身 收藏。
他依法 炮制，又 采了两株。三株，应该足够 了。就在他准备 去采第四株 时——
“昭衍！小心上面！” 秦绛急促 的惊呼 声突然 从坑顶传来！
陆昭衍心头 警铃大作，想也不想，本能 地向 旁边泥水 中一扑！
“嗖——！”
一道破空 之声擦 着他的头皮 飞过，“噗”地一声，深深 钉入了他刚才 所在位置的泥壁之中！竟是一根尺许长、通体漆黑、顶端 闪着幽蓝 光泽的短箭！箭身没入 泥壁大半，尾羽兀自 剧烈 颤抖！
弩箭！有人偷袭！
陆昭衍浑身 冷汗瞬间 涌出，不及 多想，顺势 在泥水 中一滚，躲 到了那口 斜插 的空棺材 后面，同时 抬头 向坑顶望去。
只见坑沿 上方，浓雾 之中，不知何时 出现了三道 影影绰绰 的黑色人影！人影穿着 与 夜色几乎 融为一体 的黑衣，脸上 似乎蒙着 面罩，看不清 面容。他们呈 扇形 散开，手中 都端着 一种造型 奇特 的手弩，弩箭 在昏暗 的天光下泛 着幽蓝 的冷光——显然 淬了剧毒！
葬仪阁！果然是他们！而且早已 在此埋伏！
“反应倒快。” 中间那名黑衣人 发出一声 沙哑 的冷笑，声音干涩 难听，如同 铁片 摩擦。“把阴蚀草 和你们身上值钱 的东西 留下，或许 能留你们全尸。”
陆昭衍背靠 着冰冷 的棺材板，心脏 狂跳。左肋伤口因 刚才剧烈 的动作 而再次 传来撕裂 般的剧痛，鲜血（灵光）已经 渗透 了包扎 的粗布。他强忍 疼痛，大脑 飞速运转。对方三人，占据 高处，手持 淬毒弩箭，以逸待劳。自己和秦绛重伤 未愈，战力 大损，身处 低洼泥坑，行动 不便……形势 极度不利！
“你们是葬仪阁 的人？” 陆昭衍沉声 问道，试图 拖延 时间，同时 悄悄 将手 伸向怀中，摸 到了守井人 给的那包 金疮药 和最后 一点遮掩气息 的药粉。
“知道还问？” 左边黑衣人 不耐烦地道，“少 废话，东西 交出来！”
“东西可以给。” 陆昭衍一边 说，一边 慢慢 从棺材 后挪出 半个身子，示弱 般地将手中 包裹着阴蚀草 的油纸包，举 了起来。“但你们要 说话算话。”
“哼，那要 看我们 心情。” 中间黑衣人 似乎放松 了一丝 警惕，弩箭 微微下压。
就是现在！
陆昭衍猛地 将手中 的油纸包 向左侧 用力 一抛！同时，另一只手 从怀中掏出 那包 金疮药 和剩余 的遮掩药粉，不管不顾 地朝 面前三名黑衣人 的方向 狠狠 一撒！
药粉 混合 着止血 的药末，化作 一片灰白 的粉尘，劈头盖脸 地罩 向坑顶 的黑衣人！
“咳咳！什么东西！”
“小心！闭气！”
三名黑衣人 显然没料到 陆昭衍重伤 之下还敢 主动出手，更没料到 他撒出 的只是 普通药粉（对他们而言），下意识 地屏息、闭眼、挥袖 格挡，阵型 出现了一丝 混乱。
“绛儿！跑！” 陆昭衍在 撒出 药粉的同时，用尽 全身力气，朝 秦绛大吼 一声，自己 则猛地 蹿出，不是 向坑外 爬，而是朝着 坑洞另一侧、靠近 那呜咽声 和水声 来源的方向，手脚并用 地疯狂 攀爬！他要引开 黑衣人！为秦绛创造 逃跑的机会！
“想跑？！” 中间黑衣人 反应 最快，虽然 被药粉 迷了一下 眼，但立刻 就抬起 手弩，瞄准 了正在 泥壁上艰难 攀爬的陆昭衍 后背！
“嗖！” 又是一箭！这一次，陆昭衍避无可避！他只 能勉强 在泥壁 上一扭 身！
“噗嗤！” 淬毒 的弩箭 狠狠 钉入了他的右肩！箭头 穿透皮肉（魂体），卡 在骨头 上！一股 剧烈 的麻痹 和阴寒 瞬间从 伤口蔓延 开来！这毒，竟然 能直接 侵蚀魂体！
“呃啊——！” 陆昭衍惨叫 一声，攀爬 的力道 一松，整个人 差点 从泥壁 上滑落！
“昭衍！” 秦绛在 坑顶看到 这一幕，魂飞魄散！她没有 跑！反而 不知 从哪里 涌出一股 力气，捡起 地上一块拳头大 的石头，朝着 那瞄准 陆昭衍的黑衣人，用尽 全力砸 了过去！
石头砸 在黑衣人 身旁的泥土 上，并未 击中，但成功 吸引了他的 注意力。
“找死！” 黑衣人恼羞成怒，调转 弩箭，对准 了秦绛！
就在这时——
“呜哇——！！！”
那谷地 深处传来的 呜咽声，陡然 变得凄厉、高亢 起来！仿佛无数 冤魂同时 尖啸！刺耳 的音波 甚至让 浓雾都 震荡 了一下！紧接着，一阵 沉重 的、拖沓 的脚步声，混合 着锁链 拖地 的哗啦 声响，从 浓雾深处，快速 地逼近！
“什么东西？！” 三名黑衣人 也被 这突如其来的 变故 惊到了，暂时 忘记了攻击，警惕 地望向 声音传来 的方向。
陆昭衍趁 此机会，用 未受伤的左手 死死抠 住泥壁 上的缝隙，咬牙 将右肩 上的弩箭 猛地 拔出！带出 一溜暗金色 的魂光 和丝丝 黑气！剧痛 让他眼前 再次发黑，但他知道，不能 停！他看 了一眼坑顶 同样惊疑不定 的秦绛，用 眼神示意 她快走，然后自己 用尽最后 的力气，翻 上了坑沿，滚 进了旁边 一丛茂密 的黑色灌木 之后，暂时 隐去了身形。
秦绛看懂 了他的眼神，心中 痛如刀绞，但她知道，留下 只会成为 他的拖累。她强忍 泪水，最后 看了一眼前方浓雾 中隐约 可见的可怕 身影，一咬牙，转身 朝着来时的 小路 方向，跌跌撞撞 地跑去。
“想跑？追！” 一名黑衣人 见秦绛要跑，立刻 就要追击。
但就在这时，浓雾 猛地向 两边分开！几个 摇摇晃晃、姿势 极其 怪异 的身影，从 雾中走了 出来，挡 在了黑衣人 与秦绛 之间，也 挡住了他们 看向陆昭衍 藏身灌木丛 的视线。
当看清 那些身影 的模样 时，无论是 藏身灌木 后的陆昭衍，还是 那三名 葬仪阁 的黑衣人，都 是倒吸 一口凉气，浑身 汗毛倒竖！
那是……五 个“人”。
不，或许 已经不能 称之为“人”了。
它们身上 穿着破烂不堪、沾满 泥污的 粗布 寿衣，款式 老旧。露 在外面的皮肤，呈现 一种死灰 的、泛 着淡淡 水光的颜色，肿胀 不堪，仿佛 在水中 浸泡了很久。脸部 更是恐怖——五官 因为肿胀 而模糊 变形，眼眶 和口鼻 中不断 有混浊 的、散发着 恶臭的泥水 渗出、滴落。它们的眼睛……没有 瞳孔，只有一片 惨白 的眼白，死死 地“盯”着前方。
而最让人头皮发麻 的，是它们脖颈、手腕、脚踝 上，都 锁着 粗大 的、锈迹斑斑 的铁链！铁链另一端 拖在地上，上面 还挂着 一些早已 腐烂的 水草 和贝类！随着它们的移动，铁链发出 哗啦、哗啦 的沉闷 声响。
水……尸？不，更像是……被 用特殊 手段禁锢、炼制 过的，来自 水底的僵尸！而且看 这铁链 和装束，绝非 自然形成，分明 是有人 刻意为之！
“是‘锁尸桩’！” 中间那名 黑衣人声音 中带上 了一丝 惊惧，“这里 怎么会有 这种东西？！不是 说都 在后山 深潭 里镇 着吗？！”
“管不了 那么多了！” 左边黑衣人 厉声道，“先 解决它们！不能 让那 女的跑了！东西 肯定在 她或者 那小子 身上！”
三名黑衣人 迅速 交换眼神，暂时 放弃追击 秦绛，调转 弩箭，对准 了那 五具摇晃 逼近的“锁尸桩”。
“嗖！嗖！嗖！”
淬毒 弩箭激射 而出，精准 地命中 了最前面 两具锁尸桩 的胸口 和头颅！箭头深深 没入，发出 “噗噗” 的闷响。
然而——
中箭 的锁尸桩，只是 身体 微微 一顿，步伐 稍缓，随即 又迈 开了脚步！那足以 让活人 瞬间 毙命、魂体 严重 受创的剧毒 弩箭，对 它们似乎 效果 甚微！反而 激起了它们 的凶性！
“吼——！”
低哑 的、仿佛 从漏气 的风箱 中挤出 的咆哮，从 它们腐烂 的喉咙 里发出！五 具锁尸桩 猛地 加速，拖着 沉重 的铁链，张 开流淌 着泥水 的、指甲 乌黑 尖利的双手，朝着 三名黑衣人 扑 了过去！浓烈 的尸臭 和水腥 气扑面 而来！
“该死！弩箭 没用！用 黑狗血和符！” 黑衣人首领 急声喝道，三人 迅速 后撤，同时 从怀中 掏出一些 瓶罐 和黄符。
激战，瞬间 在坟岗 边缘爆发！黑衣 人身手 矫健，配合 默契，不断 用黑狗血、朱砂符 等辟邪 之物攻击、阻挡 锁尸桩。但锁尸桩 力大 无穷，不惧 普通刀兵 和部分 毒素，身上 铁链更是 挥舞起来 呼呼 生风，逼 得黑衣人 一时 间手忙脚乱，险象环生。
藏身灌木 丛后的陆昭衍，强忍 着右肩 和左肋 两处伤口 传来的剧痛 和麻痹，屏息 凝神，紧紧 盯着战场。他的大脑 在飞速 思考。锁尸桩 的出现，暂时 救了他们，拖住 了葬仪阁 的人。但这 东西显然 也极度 危险，而且 是被人 刻意放置 在此的。秦绛 独自逃跑，不知 是否安全。自己身中 两种剧毒（尸煞毒 和 弩箭毒），伤势 严重，必须 尽快处理，尤其 是怀 中的阴蚀草，需要 立刻使用。
他悄悄 挪动身体，借着 灌木和越来越浓 的雾气 掩护，朝着 与战场 和秦绛 逃跑方向 都不同 的另一个 角落，缓慢 地、艰难 地爬 去。他必须 先找到 一个相对 安全的 地方，处理 伤势，服用 阴蚀草，然后 再去寻找 秦绛。
身后，锁尸桩 的咆哮、铁链 的呼啸、黑衣人 的怒喝 与符箓 的爆裂 声，交织 在一起，在 这死寂 的坟岗 夜雾中，奏响 了一曲 诡异 而惨烈 的死亡 乐章。
而陆昭衍 知道，这 仅仅是他们 踏入秦家祖祠 地界后，面临 的第一个 血腥 的夜晚。前方，还有 更多未知 的恐怖 与凶险，在 等待着他们。