猎场戒严的号角响彻山野。
原本散布在各处围猎的皇亲贵胄、文武官员，皆被禁军“请”回营区。一时间，营帐间人心惶惶，各种流言如野火般蔓延——有说是北狄细作混入，有说是山中猛兽伤人，更有甚者，私下议论是皇子争储的腥风血雨刮到了这皇家猎场。
中军大帐内，气氛凝重如铁。
老皇帝坐在铺着虎皮的交椅上，虽已年过六旬，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他手中把玩着一枚玉扳指，目光扫过帐中众人：太子萧景珩左臂裹着纱布，血迹隐现；宋清辞一身玄衣肃立其侧，衣摆处沾着未洗净的血污；兵部尚书李维、京兆尹张岐、禁军统领周振等重臣分列两旁，皆垂首屏息。
“二十三名刺客，六具弩机，十二支淬毒弩矢，还有这个。”皇帝将一小包淡黄粉末掷于案上，磷粉与硝石混合的刺鼻气味在帐中弥散，“谁能告诉朕，这些是如何进了皇家猎场的？”
声音不高，却压得人喘不过气。
禁军统领周振扑通跪倒：“臣失职！臣已彻查猎场出入记录，三日内进入者共四百七十二人，其中护卫、仆役三百九十人，皆有名册可查。弩机与火药...臣实在不知如何混入...”
“不知？”皇帝冷笑，“好一个不知！刺客差点在朕眼皮底下杀了皇子、烧了猎场，你一句不知就想搪塞过去？”
“父皇。”萧景珩上前一步，“此事恐怕并非禁军失察那么简单。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
萧景珩从怀中取出一物，正是那具从刺客手中缴获的旧式弩机：“此弩为兵部武库司三年前淘汰的制式，当时共销毁一千二百具。儿臣已查过档案，销毁记录俱全，由武库司主事王焕、监销官陈明签字画押。”
兵部尚书李维脸色微变。
“然而，”萧景珩话锋一转，“儿臣在刑部旧档中发现，三年前九月，京郊黑风山曾有一股悍匪，用的就是这种制式弩机。当时剿匪的官兵伤亡惨重，事后追查弩机来源，却因‘销毁记录齐全’不了了之。”
帐中一片死寂。
皇帝的手指在扶手上轻轻敲击，每一声都像敲在众人心口。
“李维。”皇帝缓缓开口，“兵部管着武库，你说说，该销毁的军械，怎么就到了土匪手里？如今又到了刺客手里？”
李维汗如雨下：“臣...臣立即彻查！定将武库司上下...”
“不必了。”皇帝打断他，“周振。”
“臣在！”
“从今日起，禁军接管兵部武库司所有库房，一应人员不得擅离，等候审查。”皇帝顿了顿，看向萧景珩，“珩儿，此事由你主理，宋清辞协办。三日内，朕要一个交代。”
“儿臣领旨。”萧景珩躬身。
“臣领旨。”宋清辞抱拳。
退出大帐时，天色已近黄昏。秋日的夕阳将山峦染成血色，猎场中旌旗在晚风中猎猎作响，平添几分肃杀。
“你受伤了，该让御医再看看。”宋清辞低声道。她注意到萧景珩行走时左臂有些不自然的僵硬。
“皮肉伤，毒已解了。”萧景珩脚步未停，“倒是你，方才在帐中为何一直盯着李维？”
宋清辞与他并肩而行，声音压得极低：“李尚书方才虽惊慌，但眼神在听到‘王焕’、‘陈明’两个名字时，有一瞬间的放松。他认得这两人，且知道他们‘安全’。”
萧景珩眸光一凝：“你是说...”
“若我是主谋，绝不会用两个可能牵连到自己的人。”宋清辞冷静分析，“王焕和陈明要么已经死了，要么早已被安排好退路。李维的反应，恰恰说明这两人并非关键，甚至可能是故意抛出的弃子。”
两人已走到萧景珩的营帐前。帐帘掀起，里面竟已有人等候——楚凌风一身戎装，见二人进来，立刻抱拳：“殿下，将军。有发现。”
他摊开手掌，掌心中是半枚铜钱。
不是普通的铜钱，而是边缘被刻意磨出锋利刃口，正面“景元通宝”四字中，“元”字的一点有细微的凿痕——这是江湖死士常用的身份信物，半枚为令，半枚为证，合则令行。
“从一具刺客尸体的齿缝中发现的。”楚凌风道，“此人被将军斩断手腕时，咬碎了藏在后槽牙中的毒囊，但这半枚铜钱卡在碎裂的牙齿间，未完全吞下。”
萧景珩接过铜钱，对着烛光细看：“能查到来源吗？”
“这种制式，京城黑市只有两家铺子能做。”楚凌风显然已做过功课，“城南‘徐记铁铺’，专为江湖人打制各种暗器信物；城西‘百宝斋’，明面做古董生意，暗地里...”
他顿了顿，看向宋清辞：“暗地里与永昌侯府有些往来。”
帐中烛火跳了一下。
永昌侯府。那个三年前与宋清辞有过婚约、又在镇北侯府出事后果断退婚的永昌侯府。
宋清辞脸上没什么表情，只问：“另一家呢？”
“徐记铁铺的掌柜三日前突发急病死了，铺子已关。”楚凌风道，“百宝斋的东家姓赵，是永昌侯夫人赵氏的远房表亲。昨日猎场戒严前，此人称要出城收账，目前下落不明。”
线索在这里，断得干净利落。
萧景珩将铜钱放在案上，烛光在锋利的边缘折射出冷光：“永昌侯世子林文昌，如今在何处？”
“在营中。”楚凌风答，“今日戒严后一直待在帐内，未曾外出。其随行护卫共六人，皆在册。”
“盯紧他。”萧景珩道，“但不要打草惊蛇。”
楚凌风领命退下。
帐内只剩两人。萧景珩走到盆架前，单手拧了湿帕，擦拭脸上尘灰。烛光映着他棱角分明的侧脸，那道从眉骨延伸到鬓角的旧疤在光影中愈发清晰——三年前北境战场上留下的印记。
宋清辞静静看着他。三年了，他们都变了，又都没变。他依然是那个会在绝境中挡在她身前的萧景珩，只是眉宇间沉淀了更多深沉；她依然是那个会为他断后的宋清辞，只是手中刀锋磨砺得更加冷冽。
“你觉得是林文昌？”萧景珩忽然问。
宋清辞摇头：“他没那个胆子，也没那个能耐。永昌侯府这些年靠联姻和钻营维持体面，在军中毫无根基，调动不了这种级别的死士。但——”
她走到案前，手指轻点那半枚铜钱：“有人想让我们觉得是永昌侯府。”
“栽赃？”萧景珩转过身。
“或是转移视线。”宋清辞抬起眼，“殿下可还记得，三年前镇北侯府出事前，兵部曾有一批军械‘损耗’？当时负责核查的，正是武库司主事王焕。”
萧景珩瞳孔微缩。
两人都想起了那段黑暗岁月——北境战事吃紧，镇北侯宋毅却因“通敌”罪名下狱，随后宋家男丁尽数战死沙场，女眷流放。而就在那前后，兵部上报的军械损耗数字异常偏高，其中就有五千具弩机、三万支箭矢“因仓储不善受潮损毁”。
当时朝中不是无人质疑，但兵部以“战时损耗难免”搪塞，加上宰相一力维护，最终不了了之。
“如果，”宋清辞声音极轻，却字字清晰，“如果当年那批‘损毁’的军械并未真正销毁，而是流入了黑市，甚至...流向了北狄呢？”
帐外秋风呼啸，卷着落叶拍打在帐篷上，噼啪作响。
萧景珩走到她面前，烛光将两人的影子投在帐壁上，几乎重叠。
“你的意思是，今日刺杀与当年镇北侯案，可能是同一只手在操纵？”
“箭矢的淬毒方式。”宋清辞从怀中取出一方帕子，展开，里面是一小截弩矢箭头，幽蓝光泽在烛下诡异，“北境有一种毒草，名‘鬼见愁’，汁液淬箭，见血封喉。三年前，狄人精锐‘黑狼卫’用的就是这种毒箭。”
她抬起眼：“而今日刺客所用之毒，经御医辨认，正是‘鬼见愁’。”
一切线索如散落的珠子，在这一刻被串了起来。
武库司流失的军械、北狄独有的毒药、镇北侯的“通敌”罪名、以及今日这场针对皇子的刺杀...
“有人一直在暗中贩卖军械给北狄。”萧景珩缓缓道，“镇北侯发现了端倪，于是被灭口。如今我们在北境立下战功，回京后开始追查旧案，触动了他们的利益。所以——”
“所以要先下手为强。”宋清辞接口，“若今日刺杀成功，殿下身亡，我可被诬为护主不力，甚至与刺客勾结。若不成，也可借永昌侯府这枚棋子转移视线，争取时间销毁证据。”
好一个一石二鸟之计。
萧景珩沉默片刻，忽然笑了，笑意却未达眼底：“既然如此，我们便顺着他们的意，先查永昌侯府。”
宋清辞一怔，旋即明白过来：“明修栈道，暗度陈仓？”
“李维不是松了口气么？”萧景珩重新拿起那半枚铜钱，“我们就让他继续送着。你明日带人大张旗鼓去查永昌侯府，闹得越响越好。而我——”
他走到帐边，望向京城方向：“我要进宫面圣，请一道密旨。”
“密旨？”
“查封百宝斋，搜查赵家。”萧景珩转身，“但不止百宝斋。兵部、户部、工部...凡三年前经手过那批军械的衙门，相关官员府邸，都要‘悄悄’地查。”
宋清辞立刻懂了：“打草惊蛇，看哪条蛇先动。”
“蛇动了，才会露出七寸。”萧景珩看着她，“清辞，这次恐怕比北境战场更凶险。在战场上，敌人在明处；在朝堂上，他们藏在袍泽之间，藏在笑脸背后。”
宋清辞按刀而立，玄衣如夜，眸光如星：“殿下忘了？末将最擅长的，就是从千军万马中找出主帅的位置，一击毙命。”
帐外传来更鼓声，二更天了。
萧景珩忽然道：“去换药吧。”
宋清辞一愣。
“你的左肩。”萧景珩指了指，“上午突围时，为格开那记劈砍，硬接了一下。虽未破甲，但力道不轻，怕是已淤青了。”
宋清辞这才感到左肩传来的钝痛。她确实挨了一下，当时战况激烈无暇顾及，此刻松懈下来，疼痛便清晰起来。
“殿下观察入微。”她道。
“不是观察入微。”萧景珩走到药箱前，取出金疮药与干净纱布，“是你每次受伤，右手拇指都会不自觉地抵住刀柄末端——这是你在强忍疼痛时的习惯动作。”
宋清辞怔住了。
她自己都未曾注意到的细节，他却记得。
萧景珩将药递给她，却没有松手：“清辞，这些年，你总是冲在前面。在北境是这样，今日也是这样。但你要记住——”
他的声音低沉而坚定：“你的命，和我的命一样重要。我不需要你为我挡刀挡箭，我要你活着，与我并肩看到海晏河清的那一天。”
烛火噼啪。
帐外秋风更紧了，远处传来巡夜禁军整齐的脚步声。偌大的猎场在夜色中沉寂，但暗流已在深处汹涌。
宋清辞接过药瓶，指尖触到他温热的手掌。
“好。”她只说了一个字。
但这个字里，有三年沙场的生死相托，有月下推演的惺惺相惜，有此刻心意相通的郑重承诺。
萧景珩松手，转身走向帐门：“明日辰时，猎场解禁，我们回京。”
“是。”
帐帘掀起又落下，他的身影没入夜色。
宋清辞站在原地，掌中药瓶还残留着温度。她低头看向案上那半枚铜钱，锋利的边缘映着烛光，也映着她眼中渐起的寒霜。
永昌侯府、兵部、宰相...还有藏在最深处的那个黑影。
无论你是谁。
无论你藏得多深。
这一次，定要将你连根拔起。
她吹熄烛火，帐内陷入黑暗。但远处，京城的方向，万家灯火在秋夜中闪烁，其中有一盏，注定要为某些人的罪行，燃成焚天大火。
猎场惊魂，不过是序幕。
真正的猎杀，现在才开始。