老皇帝是在一个秋雨绵绵的深夜走的。
没有回光返照，没有临终嘱托，只有日渐微弱的呼吸，在更漏声里一点点沉寂下去。侍疾的太医跪了一地，最终，最年长的院判颤抖着手探了探鼻息，又伏在胸前听了片刻，转身，朝着守在外间的萧景珩和宋清辞，缓缓摇了摇头，深深叩首下去。
寝殿内寂静了片刻，随后，压抑的哭声从宫人侍从中响起。
萧景珩怔怔地立在原地，望着龙榻上那具迅速失去生气的枯瘦身躯，心中涌起的并非全然是悲痛，而是一种极其复杂的、混合着解脱、怅惘、沉重以及一丝难以言喻的哀戚的情绪。这个人是他的父亲，也曾是威加海内的帝王，更是多年来自闭心门、对他疏远冷淡的君父。他们之间，亲情淡薄，隔阂深重，最后这几个月，更是几乎全靠他与宋清辞强撑着，才维持住这帝国表面摇摇欲坠的平稳。
如今，这座压在所有人头顶、也庇佑着所有人的大山，终于彻底倒下了。
他感觉到一只微凉而坚定的手，轻轻握住了他藏在袖中、微微颤抖的拳。是宋清辞。她没有说话，只是静静地站在他身侧，用她独有的沉默给予他支撑。
萧景珩深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉静的、属于统治者的清明与决断。他抽出手，反握住宋清辞的手，紧紧一握，然后松开，大步走向寝殿中央。
“传令：陛下……龙驭上宾。”他的声音在空旷的寝殿中响起，带着不容置疑的威严，“即刻起，宫城戒严，九门落锁，京营进入最高戒备。按《大衍会典》及先帝遗诏（之前萧景珩已让承天帝在相对清醒时留下了明确传位诏书并用了印），筹备国丧及新帝登基大典。内外诸事，暂由本王……由朕，与镇国公主，总摄。”
“遵旨！”殿内众人齐齐应诺，哭泣声渐止，被一种更加肃穆而紧张的气氛取代。
国丧的钟声，在黎明前最黑暗的时刻，沉重地敲响，一声声传遍整座京城，也宣告了一个时代的终结。
接下来的日子，整个帝国如同一个庞大而精密的机器，在萧景珩与宋清辞的共同掌控下，开始围绕着“国丧”与“登基”两件头等大事高速运转。
礼部、钦天监、光禄寺、太常寺等衙门忙得脚不沾地。拟定谥号（最终定为“仁宗”）、拟定治丧礼仪、勘定陵址（承天帝生前已选定）、准备登基大典的一应仪仗、礼服、诏书……千头万绪，却有条不紊。这得益于萧景珩摄政以来对朝局的整肃与掌控，也离不开宋清辞麾下翎羽军对京城乃至京畿地区的绝对控制，确保了权力交接期间，没有任何势力敢于、或能够兴风作浪。
国丧期间，京城素缟，罢市停乐，百官缟素入宫哭临。萧景珩以嗣皇帝身份主持一切丧仪，守灵、祭奠、接受藩王及外国使臣吊唁，事事躬亲，面容沉痛而肃穆，尽显孝道与威仪。宋清辞则以镇国公主身份，协助处理宫务，并统率翎羽军，将皇宫内外、京城九门的防卫布置得铁桶一般，确保国丧期间绝无差池。两人虽各有职司，却配合无间，一个主文治，一个掌武备，将这段最敏感、最容易出乱子的时期，平稳度过。
二十七日国丧期满，大殓、奉安神主于太庙等仪式一一完成。朝野上下，虽然依旧沉浸在先帝驾崩的哀思中，但更多的目光，已悄然投向了即将到来的新帝登基大典，以及新朝的未来。
登基大典定在十月初八，黄道吉日，诸事皆宜。
这一日，天公作美，碧空如洗。从紫禁城正门承天门直至三大殿的御道，早已净水泼街，黄土垫道，两侧陈列着卤簿仪仗，旌旗猎猎，甲士林立，肃穆威严。
寅时三刻，萧景珩身着十二章衮冕，在导引官的引领下，于奉先殿祭告列祖列宗。随后，御辇起驾，在浩大的仪仗簇拥下，缓缓驶向皇极殿（即金銮殿）。所经之处，文武百官、宗室勋贵、外国使臣，早已按品级肃立于御道两侧及殿前广场，黑压压一片，鸦雀无声。
宋清辞今日亦盛装。她未着戎装，而是换上了特制的镇国公主大礼服，玄衣纁裳，佩玉带，戴九翚四凤冠，庄重华美，却不失英气。她立于文官班首之前，武将队列之侧的一个特殊位置，象征着其超然地位。无数道目光或明或暗地落在她身上，有敬畏，有钦佩，有好奇，亦有少数隐藏极深的复杂情绪。她面色沉静，目光平视前方巍峨的皇极殿，仿佛对周遭一切浑然不觉。
辰时正，钟鼓齐鸣，韶乐奏响。萧景珩的御辇抵达皇极殿丹陛下。他步下御辇，沿着铺着红毯的御阶，一步步，沉稳而坚定地向上走去。阳光洒在他明黄色的衮服上，十二章纹熠熠生辉，冕旒垂落，遮住了他大半面容，唯有一股天生帝王的威仪与气度，自然而然地弥漫开来。
终于，他踏上最后一级台阶，立于皇极殿门前，转过身，面向下方广阔的广场，以及广场上如潮水般跪伏的臣民。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，如同惊雷般炸响，直冲云霄，在宫墙殿宇间久久回荡。
萧景珩微微抬手。司礼太监高亢的声音响起：“宣——即位诏书——”
一份以明黄云纹绫锦书写、加盖了传国玉玺的诏书被恭敬展开，由声音洪亮的礼官当众宣读。诏书中，先颂扬先帝功绩，哀悼其宾天，随后阐明新帝乃先帝嫡子，仁孝英明，临危受命，平定叛乱，稳固社稷，乃天命所归，人心所向。最后，宣布改元“昭武”，大赦天下（谋逆等十恶不赦之罪除外），减免部分赋税，擢拔贤才，并申明新朝将“革除积弊，励精图治，文武并重，开创盛世”。
诏书宣读完毕，萧景珩缓步走入皇极殿，于御座之上端然落座。这象征着皇权的最终交接。
接下来，便是繁琐而隆重的朝贺仪式。亲王、郡王、文武百官、各国使节依次入殿，行三跪九叩大礼，呈上贺表贡礼。萧景珩一一接受，时而温言勉励，时而肃然训诫，帝王威仪，驾驭臣工的手段，已初现端倪。
整个仪式从清晨持续到午后，方才接近尾声。当最后一批外国使臣退出大殿，殿中只剩下核心宗亲重臣时，萧景珩的目光，终于越过冕旒的垂珠，清晰地、毫不避讳地，落在了始终静立一旁的宋清辞身上。
殿内瞬间安静下来。所有人都知道，重头戏，或许才刚刚开始。
萧景珩缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的、仿佛金铁交鸣般的决绝：“朕，今日承继大统，身负社稷之重，黎民之望。然，治国非一人之力可成，需贤臣良将辅佐，更需……志同道合之人，携手同心。”
他顿了顿，目光扫过殿中神色各异的众人，最终又回到宋清辞身上，一字一句，清晰无比：
“镇国公主宋清辞，忠勇冠世，功在社稷。先于北境屡破强敌，解边关倒悬；后于南疆三月平叛，拯生民涂炭；更于秋狩之变，临危定策，护驾平乱，有安邦定鼎之功！其才可安天下，其德可昭日月！”
他的声音逐渐拔高，带着一种宣告天下的气势：
“朕与清辞，相识于微末，相知于患难，并肩于沙场，携手于朝堂。心意相通，志同道合。今日，朕以江山为证，以天下为聘——”
他站起身，竟然从御座上走了下来，一步步走到宋清辞面前，无视了周围所有人倒吸冷气的声音和震惊的目光，伸出手，掌心向上，目光灼灼地看着她：
“宋清辞，你可愿，与朕共担这万里河山，共享这天下盛世？朕在此立誓，此生后宫，唯你一人！你我夫妻，同心同德，共铸昭武之治，开创前所未有之新天！”
山河为聘，天下为礼！此生唯一，永不设后宫！
这誓言，石破天惊！超越了历朝历代所有帝王对后妃的承诺！这已不仅仅是情爱，更是最极致的信任、最郑重的托付、最彻底的政治同盟与生命结合！
殿中死一般的寂静。宗亲们面面相觑，重臣们神色变幻，有震撼，有恍然，有担忧，也有少数目光中流露出钦佩与期待。
宋清辞抬起头，迎上萧景珩那双深邃而炽热的眼眸。那里面有帝王的威严，更有只对她一人流露的、毫不掩饰的紧张、期待与深情。她能感觉到自己的心跳得飞快，血液在耳中奔流。她想起了北境的风雪，南疆的烽烟，金殿上的对峙，猎宫的血战，还有无数个日夜的并肩与扶持。
这条通往权力巅峰的路，布满荆棘，浸透鲜血，但她从未后悔。因为身边始终有他。
她缓缓抬起手，将自己的手，坚定地放入了他温热的掌心。
没有羞涩，没有扭捏，只有一片澄澈的清明与无怨无悔的决意。
“臣妾，”她微微屈膝，声音清朗，响彻大殿，“愿随陛下，携手同心，共担山河，开创盛世。”
两手相握，紧紧交缠。
萧景珩眼中瞬间爆发出璀璨夺目的光芒，那是失而复得的珍宝，是夙愿得偿的狂喜，是开创未来的无限豪情！他紧紧握住她的手，转身，与她并肩，面向殿中众人，面向殿外广阔的天地。
“即日起，册封镇国公主宋清辞为皇后，入主中宫，与朕同尊！待国丧期满，择吉日举行大婚典礼，昭告天下！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”
新的山呼声再次响起，这一次，少了最初的震惊与犹疑，多了几分对这对传奇帝后组合的敬畏与对未来新朝的期待。
萧景珩与宋清辞并肩立于皇极殿前，俯瞰着下方叩拜的臣民，望着远处巍峨的宫墙与无垠的蓝天。
旧的王朝随着先帝的逝去而彻底落幕。
新的时代，已紧握在他们相携的手中，正迎着昭武元年的阳光，磅礴开启。
山河为聘，天下为礼。
此生，唯你。