樊子盖府邸，厅堂。
樊子盖性情刚直，忠于王事，此刻正与几位同僚议论近日洛阳周边的赈灾事宜。
闻听虎威王的王驾出府，他先是微微一愣，随即抚掌笑道：“想来大王的病体已然痊愈，哈哈，这实乃社稷之福！有大王坐镇朝堂，震慑宵小，我等处理政务，心中也更踏实几分！”
他话语中充满了对凌云的敬重与几分依赖。
其余人闻言，精神皆是一振，纷纷点头附和。
在他们看来，这位威名素着的虎威王就是大隋最坚实的支柱。
支柱康健，朝廷自然安稳。
类似的情形，在洛阳城内许多官员的府邸中上演。
御史台、六部衙门、各卫府...消息如同长了翅膀，飞速传播。
有人欣喜，有人敬畏，有人暗自盘算，也有人心怀忐忑。
但无论何种心思，所有人都清楚一点：那位沉寂了一段时间的第一重臣，已然重新出现在了视线当中，他的一举一动，都将牵引着无数人的目光，影响着朝局的走向，乃至天下的风云变幻。
......
玄色王驾在亲卫的簇拥下，不疾不徐地穿过洛阳城宽阔的街道，向着皇城的方向稳稳行去。
车帘始终低垂，隔绝了外界的窥探，唯有车角那狰狞威严的白虎浮雕，在春日阳光下反射着光泽，无声地宣示着车内主人的身份与威权。
街道两旁，店铺的伙计、往来的行人、巡城的兵卒，无不屏息侧目，目送着这支沉默而极具威严的队伍远去。
......
不多时，玄色王驾与翠盖宫车便一前一后，抵达了皇宫，穿过重重宫门，最终停在了内廷的“两仪殿”前。
此处是杨昭日常处理政务，接见近臣之所，环境相对清静。
车驾甫一停稳，早有内侍疾步上前，匍匐于地以为垫脚。
凌云并未踩踏，自行从容下车。
他已经换上了一身较为正式的玄色蟠龙常服，腰束玉带，虽无甲胄在身的凛冽杀气，但那份沉静的威严，依旧令人不敢直视。
几乎是同时，后面宫车的车帘被迫不及待地掀开，穿着鹅黄襦裙的杨如意在嬷嬷的搀扶下，像只欢快的小黄鹂般跳了下来。
双脚刚一沾地，她便挣脱了嬷嬷的手，朝着早已得到消息，并等候在殿前台阶上的一道身影跑了过去，一边跑一边喊道：“皇兄！皇兄！如意回来啦！如意今天摸到大白啦！”
台阶上，杨昭正含笑而立，在他身后半步，还侍立着一个约莫七八岁的孩童，穿着杏黄色的太子常服，小小年纪，身姿却挺得笔直，面容肖似其父，眼神清澈中带着一丝早慧的沉静，正是新近正位东宫的太子杨倓。
听到妹妹的呼喊，杨昭脸上的笑容加深，他先是对着走过来的凌云微微颔首，眼神中流露出无需言表的信任与亲切，随即弯下腰，张开手臂，接住了扑过来的妹妹。
“哦？我们如意这么厉害？摸到大白了？” 杨昭抱起妹妹，掂了掂，语气里满是宠溺，“快跟皇兄说说，大白让不让你摸？有没有躲？”
“没有没有！”
杨如意搂着他的脖子，小脑袋摇得像拨浪鼓，迫不及待地开始讲述:“凌王兄一回来，大白就跑过去蹭他，可乖了！然后如意问凌王兄能不能摸一下，凌王兄说可以，如意就轻轻摸了一下，大白都没有动呢！凌王兄好厉害，大白最听他的话了！”
小姑娘边说边比划着，小脸上写满了兴奋。
杨昭听着，目光不由得投向已走到近前的凌云，眼中笑意更浓，带着一丝调侃：“看来还是凌王兄的面子大，我们如意念叨了这么久想亲近大白，今日总算如愿以偿了。”
这时，太子杨倓也上前一步，先是对着抱着杨如意的父皇躬身一礼，然后转向凌云，一丝不苟地整理了一下衣袍，双手作揖，躬身行礼，童音清脆却十分规矩：
“侄儿倓，见过凌王叔。王叔为国辛劳，倓谨代父皇与天下臣民，谢王叔。”
他年纪虽小，礼节却周全得无可挑剔，显然受过极好的教导。
太子册封时，凌云并不在京中，此番算是其正位东宫后的首次见面。
看着杨倓稚嫩却沉静的面容，和那与年龄不符的沉稳举止，凌云眼中掠过一丝微光。
他并没有因对方年纪小而有所轻忽，同样正色，微微侧身受了半礼，然后拱手还了一礼：“太子殿下多礼了。臣分内之事，不敢言辛劳。殿下近来可好？学业进益如何？”
杨倓直起身，认真答道：“回王叔，倓安好。太傅近日正在讲授《汉书》及治国粗要，倓虽愚钝，亦知需用心向学，以备将来。”
他回答得有条不紊，虽带着孩童的稚气，但那份认真的态度却令人侧目。
“殿下勤奋向学，乃社稷之福。” 凌云微微颔首，语气中带着勉励。
杨昭在一旁看着儿子与凌云的互动，眼中流露出满意之色。
随后，他放下还在兴奋絮叨的杨如意，对候在一旁等候的嬷嬷宫女们吩咐道：“带公主下去歇息，用些点心。太子也先回东宫温书吧。”
“皇兄，如意还想再待一会儿...” 杨如意扯着杨昭的袖子撒娇。
“如意乖，皇兄与你凌王兄还有正事要谈。明日再让嬷嬷带你去王兄的府上玩，可好？” 杨昭温声哄道。
听到明日还能出宫去凌王兄的王府，杨如意这才勉强同意，朝凌云道别后，便被嬷嬷牵着，一步三回头地走了。
杨倓再次向杨昭和凌云行了一礼，而后，便在东宫属官的陪同下离开。
两仪殿前顿时清静了下来，杨昭脸上的笑意微微收敛，看向凌云的眼神变得郑重了几分，他上前一步，低声道：“一路辛苦，里面说话。”
两人一前一后步入两仪殿偏殿的书房。
内侍备好热茶点心，随后便悄无声息地退下，并轻轻掩上了殿门。
杨昭亲自执壶，为凌云斟了一杯茶水，而后才道:“此行...可还顺利？没有遇到什么凶险吧？”
凌云端起茶盏，并没有饮用，而是用指腹感受着瓷壁传来的温热，沉吟片刻，方开口道：
“计划大体顺利。瓦岗残部，已成功与太原李家汇合。此战，李家为接应瓦岗，折损兵马超过五千，可谓代价不菲。瓦岗众人经此大难，又承李家‘救命之恩’，短期内当会竭力效命。”
杨昭认真听着，手指无意识地轻点桌面，眼中闪过思索之色。
李家付出足够的代价，收获瓦岗残部，这结果正在他们预料与推动的轨道之上。
然而，凌云下一句话，却让杨昭还算平静的神情起了变化。
“此外，”凌云放下茶盏，“此行，臣还见到了元霸。”
“元霸？李元霸！你见到那小子了？” 杨昭闻言，身体立刻向前一倾，脸上浮现出极为明显的好奇与探询之色，“以其龙舟保驾的本事，肯定是大变样了，快跟朕说说，那小子是不是壮实了许多？”
......