祁连山的雪线在暮色中若隐若现，像一道银灰色的绸带缠绕在青黑色的山峦间。达杰勒住胯下的枣红马，掌心的缰绳被汗水浸得微润。身后，绵延数里的队伍正沿着河谷缓缓前行，流民们推着简陋的木车，士兵们扛着兵刃，马蹄踏过卵石滩的声响与孩童的嬉闹声交织在一起，在空旷的山谷中荡开层层回音。十日粮草已消耗过半，慕容部赠予的青稞袋在马背上微微晃动，散发着谷物特有的清香，支撑着这支疲惫却坚定的队伍，一步步靠近西羌的核心疆域。
“首领，前方便是青石隘口，过了这道关，就正式进入西羌腹地了。” 副将巴特尔策马赶到达杰身侧，声音里带着难掩的激动。他的铠甲上还留着羯族乱兵的刀痕，脸上的胡茬却挡不住眼底的光 —— 离开白马部落三年，浴血奋战无数次，今日终于要踏上故土。
达杰微微颔首，目光投向隘口方向。那是一道天然形成的峡谷，两侧悬崖峭壁，中间仅容三骑并行，正是西羌抵御外来入侵的天然屏障。此刻，隘口处隐约可见旌旗飘动，黑色的 “慕容” 二字在晚风中猎猎作响，数十名身着皮甲、手持长矛的西羌士兵正严阵以待，显然早已收到了消息。
“放慢行军速度，所有人不得妄动。” 达杰沉声下令，随即翻身下马，整理了一下身上的麻布战袍。他刻意未穿铠甲，只在腰间挎着那柄伴随多年的弯刀，刀鞘上镶嵌的绿松石是白马部落的图腾标志。“巴图，带十名随从随我前往隘口，其余人原地休整，看护好流民与粮草。”
巴特尔眼中闪过一丝担忧：“首领，慕容渊既然派山贼阻拦我们，可见对我们心存戒备，如此孤身前往，恐有危险。”
“乱世之中，唯有诚意能化解猜忌。” 达杰抬手拍了拍他的肩膀，目光坚定，“慕容部与我们无冤无仇，慕容渊的误解，或许只是受奸人挑唆。我若带着大军硬闯，反倒坐实了‘入侵者’的罪名。” 他转头望向队伍中那些面带惶恐的流民，补充道，“我们此行是为了守护家园，不是挑起战乱。”
说罢，达杰牵着枣红马，带着十名精干的随从，缓步走向青石隘口。越靠近隘口，士兵们手中长矛的寒光便愈发刺眼，空气中弥漫着紧张的气息。为首的西羌校尉见他们走近，厉声喝道：“来者止步！青石隘口乃西羌禁地，非慕容部允许，任何人不得擅入！”
达杰停下脚步，微微躬身，语气平和却不失气度：“在下西羌白马部落达杰，率部返回故土，途经此地，愿面见慕容大首领，澄清误会。” 他抬手示意随从们放下兵刃，“我们并无恶意，身后皆是流离失所的流民与护乡的士兵，只为求一方安身之地。”
校尉上下打量着达杰，见他衣着朴素，神情坦荡，身后随从也都神色恭谨，不似来犯之敌，犹豫片刻后说道：“大首领有令，若你果真为白马部落达杰，可孤身入内，其他人不得靠近。”
“首领！” 巴特尔等人齐声惊呼，纷纷上前一步想要阻拦。
达杰摆了摆手，安抚道：“无妨。” 他转头对校尉道，“可。但还请校尉善待我的部下与流民，他们一路颠沛，早已不堪重负。”
校尉冷哼一声，未置可否，只是侧身让开一条通路：“随我来。”
达杰松开马缰，将枣红马交给随从，独自跟着校尉走进隘口。峡谷内阴风阵阵，岩壁上布满青苔，阳光透过狭窄的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。走了约莫半炷香的时间，前方豁然开朗，一片开阔的草原出现在眼前。草原中央坐落着一座规模宏大的帐篷，帐篷以黑色牦牛毛编织而成，边缘镶嵌着红色的珊瑚珠，门口矗立着两根雕刻着狼图腾的木柱，正是西羌大首领的议事帐。
帐篷外，数十名身披铠甲的武士手持弯刀肃立，目光如鹰隼般锐利，空气中弥漫着一股肃杀之气。校尉停下脚步，沉声道：“进去吧，大首领在帐内等你。”
达杰深吸一口气，掀开门帘走了进去。帐篷内灯火通明，中央铺着一张巨大的虎皮地毯，上方摆放着一张由整块楠木制成的案几，案几后坐着一位中年男子。他头戴镶嵌着红宝石的金冠，身披黑色貂裘，脸上留着浓密的胡须，眼神深邃如潭，正是西羌大首领慕容渊。两侧分列着十余名部落长老，个个神色凝重，目光不善地打量着达杰。
“你就是白马部落的达杰？” 慕容渊的声音低沉有力，带着不容置疑的威严，“听闻你带着一支来历不明的队伍，一路杀进西羌，还勾结鲜卑慕容部，妄图染指我西羌土地？”
达杰心中一凛，果然如他所料，慕容渊对他心存极大的误解。他并未急于辩解，而是再次躬身行礼，语气诚恳：“大首领明鉴，在下率部返回西羌，沿途所见皆是羯族乱兵肆虐，流民流离失所。我于心不忍，才收留流民，招降乱兵，只为保护一方百姓，绝非有意挑起战乱。至于与鲜卑慕容部结盟，实乃因队伍粮草告急，慕容皝首领心怀大义，赠予粮草，只求西羌与鲜卑和平共处，并无其他图谋。”
“一派胡言！” 左侧一位白发长老厉声呵斥，“鲜卑与西羌世代为敌，慕容皝野心勃勃，怎会无缘无故赠予你粮草？你分明是引狼入室，想要借助鲜卑的力量，夺取西羌的首领之位！”
“长老此言差矣。” 达杰从容应对，“乱世之中，部落之间的恩怨早已不及百姓的生死重要。慕容皝首领虽有雄心，却也明白唇亡齿寒的道理。若西羌遭难，鲜卑也难逃厄运。他赠予粮草，既是敬佩我等护民之举，也是为了维护边境安宁。至于争夺首领之位，在下从未有过此念。我白马部落世代居住在西羌，与其他部落和睦相处，此次返回，只为守护家园，让流民重返故土。”
慕容渊沉默不语，手指轻轻敲击着案几，目光紧紧盯着达杰，似乎在判断他所言的真伪。帐篷内鸦雀无声，只有灯火跳动的噼啪声。达杰心中坦然，他知道，此刻任何辩解都不如实际行动有说服力。
“你说你收留流民，保护百姓，可有凭证？” 慕容渊终于开口，语气缓和了些许。
达杰从怀中取出一块玉佩，递了过去：“这是羯族乱兵首领的玉佩，在下斩杀乱兵首领时所得。此外，沿途有不少流民可为我作证，我等不仅未曾伤害百姓，反而为他们分发粮草，医治伤病。” 他顿了顿，补充道，“大首领若是不信，可派人前往青石隘口，询问那些流民与士兵，便知在下所言非虚。”
慕容渊接过玉佩，仔细端详片刻，玉佩上刻着羯族的图腾，确实是羯族贵族之物。他沉吟片刻，对身旁的侍卫道：“去，将隘口的流民带几名进来。”
侍卫领命而去，不多时，便带着三位衣衫褴褛的流民走进帐篷。三人见到慕容渊，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖。
“你们不必害怕，” 慕容渊语气平和，“我问你们，达杰首领沿途是否善待你们？是否有抢夺粮草、伤害百姓之举？”
为首的一位老丈抬起头，眼中含泪：“大首领明鉴，达杰首领是我们的救命恩人啊！若不是他，我们早已死于乱兵之手。他不仅给我们吃的，还为我们医治伤病，一路保护我们，从未有过半点亏待。” 另一位年轻妇人也附和道：“是啊，达杰首领心地善良，就连我们的孩子生病了，他都亲自派人送药，这样的好人，怎么可能是入侵者呢？”
慕容渊闻言，脸上的神色终于有所松动。他看向达杰的目光中，多了几分审视，少了几分敌意。
达杰见状，趁热打铁道：“大首领，如今羯族乱兵虽已溃败，但北方的匈奴部落蠢蠢欲动，随时可能南下入侵。西羌内部部落林立，若不能团结一致，恐难抵御外敌。在下愿以白马部落的名义，与大首领结盟，共同守护西羌的土地与百姓。日后若有外敌入侵，白马部落愿与慕容部并肩作战；若内部有乱，也愿听从大首领调遣，维护西羌安宁。”
帐篷内的长老们闻言，纷纷议论起来。有人表示赞同，认为乱世之中，结盟是明智之举；也有人表示反对，担心白马部落势力壮大，日后难以控制。
慕容渊沉默良久，目光扫过帐内的长老们，最终落在达杰身上：“达杰，你可知结盟意味着什么？一旦结盟，白马部落便需听从慕容部的调遣，不得擅自行动。若有违背，便是与整个西羌为敌。”
“在下明白。” 达杰坚定地说道，“只要能守护西羌，保护百姓，白马部落愿遵守盟约，听从大首领调遣。”
慕容渊站起身，走到达杰面前，伸出手：“好！我信你一次！从今往后，西羌慕容部与白马部落结为同盟，共同抵御外敌，维护西羌和平。若有人敢破坏盟约，便是与我们两大部落为敌！”
达杰心中一喜，连忙伸出手，与慕容渊紧紧握住：“多谢大首领信任！达杰定不负所托，与慕容部同心协力，守护好我们的家园！”
两人手掌相握的瞬间，帐篷内的长老们纷纷起身，拱手道：“恭喜大首领，恭喜达杰首领，西羌结盟，实乃百姓之福！”
慕容渊哈哈大笑，拍了拍达杰的肩膀：“达杰，你果然是心怀大义之人。此前是我听信谣言，对你多有误解，还望你不要见怪。”
“大首领言重了。” 达杰连忙说道，“乱世之中，人心惶惶，有所猜忌实属正常。如今误会解开，结盟成功，才是最重要的。”
慕容渊点了点头，对身旁的侍卫道：“传令下去，打开青石隘口，迎接达杰首领的队伍进入西羌腹地。再备上足够的粮草与马匹，为他们补充给养。”
“是！” 侍卫领命而去。
达杰心中百感交集，望着帐篷外渐渐亮起的篝火，仿佛看到了西羌和平的希望。他知道，结盟只是第一步，未来的道路依旧艰难，但只要两大部落团结一致，携手并肩，定能抵御外敌，让西羌的百姓过上安居乐业的生活。
夜色渐深，青石隘口的篝火熊熊燃烧，照亮了整个河谷。达杰的队伍缓缓进入西羌腹地，流民们脸上露出了久违的笑容，士兵们也个个精神抖擞。慕容渊派来的士兵与白马部落的士兵并肩而行，原本的戒备与敌意，在结盟的喜悦中渐渐消散。
达杰与慕容渊并骑而行，望着远处祁连山的雪线，心中充满了感慨。他转头对慕容渊道：“大首领，日后西羌若有需要，白马部落定当赴汤蹈火，在所不辞。”
慕容渊微微一笑：“达杰，有你这句话，我便放心了。从今往后，你我便是兄弟，西羌的安危，就交给我们共同守护了。”
两人相视一笑，策马前行。马蹄声在草原上回荡，伴随着远处传来的牧歌，谱写着西羌结盟的新篇章。祁连山的雪水潺潺流淌，滋养着这片土地，也见证着两大部落携手并肩，共同迎接未来的挑战。