关羽率领水云寨三百部众抵达平城的那日，恰是秋分。北地的天空湛蓝高远，城头“汉”字大旗在干燥的西风中猎猎作响。当那支纪律严明、步履矫健的队伍穿过城门时，街道两旁挤满了围观的百姓——许多人还是第一次见到如此整肃的军容，与往日那些散漫疲沓的县兵截然不同。
关羽一袭绿袍，手提一柄刀背宽阔的长刀，枣红面庞在秋阳下不怒自威。高顺紧随其后，沉默如山，手中一杆铁枪乌沉沉的，透着沙场磨砺出的煞气。将三百兵士及随行辎重分别交给张武、李胜后，二人入城后径直前往县寺，在二堂拜见卫铮。
“云长、伯正，一路辛苦。”卫铮亲自扶起单膝行礼的二人，眼中满是欣慰。时隔数月再见，关羽的威仪更盛，高顺的沉凝愈深，可见水云寨的历练颇有成效。
“幸不辱命。”关羽声如洪钟，“三百儿郎皆已带到，沿途收拢流民壮丁五十余人，俱已编入行伍。寨中留田虎、赵魁守备，按君侯吩咐，商道畅通，钱粮无虞。”
高顺补充道：“另按君侯去信所嘱，沿途留意铁料、炭薪。于定襄沿途购得上好石炭十五车，铁矿三车，已随队运抵。”
他说的石炭即后世的煤，有石炭、石涅、石薪等多种叫法。卫铮颔首，目光落在关羽手中的刀上。那刀虽仍寒光凛冽，但刃口处已有细密磨损痕迹——这是历经厮杀的表现。他忽然心念一动，想起一事。
“云长，借刀一观。”
关羽双手奉上。卫铮接刀在手，只觉沉甸甸压手，怕有三五十斤。他试着挥动两下，刀风呼啸，却隐隐感到——不是刀轻了，而是自己的力量增长了。自从随李彦习武，这两个月虽忙于政务，但晨昏练武从未间断。原本觉得趁手的三尖两刃刀，如今挥舞起来，竟有些轻飘飘的不够酣畅。
他将刀递还，又看向高顺的铁枪：“伯正的枪，可还合用？”
高顺恭敬道：“此枪随末将多年，自是趁手。只是枪头钝了，需得重锻……”
“正是此理。”卫铮抚掌笑道，“不止你们，我这边也有些‘兵刃之思’。”
他踱步到堂中悬挂的平城防务图前，手指轻点图中标注的“冶炼坊”位置：“此番北上，家父赠我两车好铁，皆是河东铁官精选的百炼坯料。我本欲用来打造农具，安抚流民。如今想来，农具固然要紧，然边城要冲，武备更是根本。”
转身看向二人，眼中闪着光：“我欲请匠师为云长重铸新刀，为伯正新锻钩镰枪，也为我自家打一柄合用的三尖两刃刀。你们意下如何？”
关羽丹凤眼一亮，抚髯道：“刀乃武者肝胆，若得更胜此刃之神兵，关某求之不得！”
高顺沉稳抱拳：“末将听凭军侯安排。”
“好！”卫铮当即唤来侍从，“去请蒲师傅来。”
不多时，一名中年汉子大步踏入堂中。此人身高八尺，膀大腰圆，赤裸的臂膀上筋肉虬结，布满火星烫灼的旧疤。虽是匠人打扮，但步履生风，目光如炬，正是平阳来的首席匠师蒲山。
“小人蒲山，见过君侯。”他抱拳行礼，声如闷雷。
卫铮虚扶一把，直入主题：“蒲师傅，前次与你谈论的‘灌钢’‘夹钢’诸法，可曾揣摩通透？”
蒲山眼中顿时迸发出狂热的光芒——那是匠人见到绝世良材、渴求一展身手的神采。“回君侯，小人自平阳出发这月余日夜思忖，又以废铁试炼数回，已有六七分把握！只是……”他搓着布满老茧的大手，“需得好铁、好炭、好帮手，更要君侯准我放手施为！”
“铁有两车，皆是河东精坯。”卫铮引他到院中，揭开辎车上苦盖的油布。但见一块块黝黑沉重的铁锭整齐码放，在阳光下泛着青灰色泽，断面可见细密云纹——这是反复折叠锻打形成的百炼钢纹。
蒲山扑到车前，颤抖着手抚摸铁锭，如同抚慰情人。“好铁……真是好铁！这纹路，这质地，比一般铁官产出的强出不止一筹！”他猛地回头，眼中满是渴求，“君侯！若以此铁为芯，裹以熟铁，用灌钢法反复锻打，再以君侯所说的‘覆土烧刃’之法淬炼……必得神兵！”
卫铮微笑颔首：“所需人手、物料，你尽管开口。只是我有三件兵器需你亲自操刀。”他想着心中青龙偃月刀的样子一一细说要求，“第一件为大刀，须沉猛霸烈，刃长四尺二寸，重八十二斤，柄要椭圆形，以利持刃——要能双手运使如飞，斩马破甲，无所不摧。”
关羽在旁听得须发微张，眼中精光暴涨。
“第二件是一杆勾镰铁枪，要刚柔并济。”卫铮继续道，“枪长一丈，枪头八寸，须有血槽、倒刺。既要刺挑灵便，又要能格挡刀斧，枪杆最好用积竹木柲，外包藤皮，浸桐油。”
高顺默默点头，手指无意识地在空中比划枪路。
“至于我的三尖两刃刀……”卫铮沉吟，“原刀长七尺五寸，重四十八斤。如今我要加长至八尺，加重至六十斤。中间主刃加厚，两侧副刃开反刃，刀鐏要能插地立住。最重要的是——”他凝视蒲山，“重心须在前三寸，挥舞时既要力道沉猛，又要变招迅疾。”
蒲山听得如痴如醉，手指在空中虚划，仿佛已在心中锻造千百回。“君侯所说，皆是行家之论！只是……”他面露难色，“这等兵器，费工费料费时。尤其是关校尉的刀，八十二斤重，需反复锻打祛除杂质，又要保证钢性均匀，一柄刀怕是要耗铁二百斤、炭千斤，更要三个徒弟轮流捶打，日夜不息十数日……”
“我给你双倍人手。”卫铮斩钉截铁，“从新兵中挑选二十名力大沉稳者，充作你的学徒、力夫。石炭，平城不缺，西山就有矿。至于时日……”他看向关羽、高顺，“最迟年关前，我要见到这三件兵器寒光出鞘。”
蒲山一咬牙，单膝跪地：“小人必竭尽所能！只是……恳请君侯允我一事。”
“讲。”
“小人想按君侯所说的‘高炉’法，先筑一座新炉。”蒲山眼中闪着赌徒般的光芒，“旧式地炉，火力不匀，出铁量少。若筑高炉，以石炭为薪，辅以君侯所说的‘水排’鼓风，不但能得更多生铁，更可能炼出传说中的‘堕子钢’——那才是真正的神兵之材！”
卫铮闻言，心中震动。他不过在路上与蒲山闲谈时，提过几句后世高炉炼铁的原理，不想这匠师竟真的揣摩出几分门道，甚至举一反三，想到以水力鼓风。这等悟性，实属难得。
“准！”卫铮扶起蒲山，“从今日起，你便是平城冶铁坊大匠作。除原有四徒，再配三十役夫，一应物料，优先支取，有需要你可自行招募工匠，去李胜那里说一声即可。我只要结果——冬雪降时，我要平城武库焕然一新，更要这三柄兵器，成为震慑胡虏的利齿！”
“诺！”蒲山声如炸雷，转身便走，边走边扯着嗓子喊，“大牛！二虎！三锤！收拾家伙，去城西勘地！”
望着蒲山龙行虎步而去的背影，关羽抚髯叹道：“真痴人也。”
高顺难得开口：“痴于艺者，必成其器。”
卫铮走回廊下，擎起自己那柄李彦所赠的三尖两刃刀。刀身映着秋阳，流动着水波般的寒光。这刀曾随他北上五原，诛杀鲜卑游骑，也曾在九原城中染过血。如今要换新刃，竟有些不舍。
但舍与得，本就是一体两面。舍去旧的，才能得到新的；舍去轻巧，才能掌握沉雄。正如这座平城，舍去破败，方能迎来新生。
“云长、伯正。”卫铮还刀入架，目光投向北方——那是鲜卑人的方向，“待新兵刃铸成，我要你们领一队精骑，北出长城烽燧，拿鲜卑游骑试刀。”
关羽丹凤眼微眯，杀气隐现：“关某的刀，早已饥渴难耐。”
高顺抱拳，只一字：“诺。”
秋风掠过庭院，卷起几片早凋的落叶。远处，冶铁坊的方向已传来叮当声响，那是蒲山带着徒弟在清理场地。更远处的校场上，新兵的操练号子声穿云破空。
卫铮握紧刀柄，感受着掌心传来的、日渐雄浑的力量。
兵器在变，人在变，这座城也在变。而所有的变化，都指向同一个方向——
让平城，成为插在北疆咽喉的一柄利刃。
这利刃的第一记寒光，就将从他和关羽、高顺的新兵器中迸发而出。
炉火将起，锻打将始……