两人正说着话，县丞周平匆匆而来，面带难色：“明府，您让下官征招筑城匠师，下官已寻得八人，都是县中老匠。只是……十人之数实在难凑。平城连年战乱，工匠死的死、逃的逃，能找齐八人已属不易。”
卫铮笑道：“八人便八人，足够了。周县丞，你可知本官为何只要十人？”
周平摇头。
“筑城之要，不在匠师多寡，而在工法、组织。”卫铮摊开一幅草图，“你来看。这是本官设计的‘分段包干法’。将城墙分为十段，每段委一匠师为工头，配民夫五十人。工头负责本段工程的质量、进度，民夫按劳计酬，多劳多得。匠师之间，五日一比，进度快、质量优者，额外奖赏。”
周平瞪大了眼：“这、这法子……从未听过！”
“所以只要八名匠师，每人带一段。余下两段，由他们推荐得力徒工负责，也算培养新人。”卫铮继续道，“民夫招募，优先选用军中新兵的家属——他们在营中训练，家人在城墙劳作，粮饷双份，家计无忧。且家人安危系于城墙，必会尽心尽力。”
周平听得心服口服，连连称善。正要退下办理，卫铮又叫住他：“还有一事。你让匠师们看看，能否在城墙内侧加建藏兵洞、储备仓。城墙不仅要高厚，更要‘活’——能藏兵、能储粮、能机动防御。”
“下官明白！”周平匆匆而去，脚步都比来时轻快了几分。
校场上的喧嚣持续到午后。日头西斜，将校场上人影拉得老长。负责登记造册的兵曹掾史已是第三次换人——前两人手腕酸麻，连笔都握不住了。竹简堆了半人高，墨迹未干的名字密密麻麻，后面跟着籍贯、年龄、家口。
一个刚登记完的汉子攥着刻有编号的木牌，挤过人群，朝等在场边的妻儿咧嘴笑：“成了！俺进了骑队！张校尉说俺马术好，让俺先练着！”
他媳妇是个面黄肌瘦的妇人，怀里抱着个三四岁的娃娃，闻言眼圈就红了：“当真一天五升粟？还、还有钱拿？”
“白纸黑字写着哩！”汉子压低声音，掩不住兴奋，“张校尉说了，咱们这位卫府君跟从前那些官儿不一样——赏罚分明！打了胜仗，该给多少就给多少，哪个敢克扣，军法处置！”
旁边一个老汉杵着拐杖听着，浑浊的老眼盯着校场高台上那杆“卫”字大旗，喃喃道：“卫府君……是那个弃官护师流放朔方的卫郎官么？”
“就是他！”另一个刚被选入射队的年轻人凑过来，眉飞色舞，“俺表哥在阴馆当差，听说了！这位卫府君不但是卫青大将军的后人，还在五原杀过鲜卑人，亲手宰了十几个！跟着他，说不定真能挣个军功，光宗耀祖！”
这话像火星子溅进干草堆，在人群中“呼”地燃起一片热望。边郡子弟，谁不想建功立业？可从前那些县兵，说是守土卫国，实则是豪强势力的私兵。兵额被赵、孙、周三姓把持，塞进去的不是族中旁支的懒汉，就是缴不起赋税的佃户充数。真正能打的，要么被排挤走，要么同流合污，也学会了克扣粮饷、吃空饷的勾当。
一个头发花白的老兵蹲在角落，默默磨着一把豁了口的环首刀。他是少数几个没被裁汰的旧县兵，因着一手好箭术被杨弼留用。听着周遭的议论，他嘴角扯出一丝苦笑。
“王老哥，你笑啥？”旁边一个相熟的同袍问道。
老王头也不抬，声音沙哑：“笑他们太年轻。当兵吃粮？嘿嘿，俺在这平城当了二十年兵，吃过几回饱饭？领过几回足饷？”他伸出三根手指，“三次。一次是十年前鲜卑大举入寇，朝廷派了援军，督军的御史盯着；一次是五原郡那边打了胜仗，分了些战利品；还有一次……”他顿了顿，眼中闪过一丝痛色，“是俺们一队弟兄出城巡哨，遇上胡骑，十二个人只回来三个。那点抚恤，层层扒皮，到俺手里只剩五百钱。”
那同袍沉默了。他们都是过来人，知道老王说的句句是血泪。
“可这回，不一样。”老王忽然抬头，望向校场北侧——那里，卫兴正亲自示范持矛突刺的动作，劲风呼啸，每一刺都稳如磐石。“你们看右县尉，还有那两位黑脸的张军侯和王军侯……这些人眼里有火。跟着他们，或许……”他没说下去，但磨刀的手明显加快了。
募兵仍在继续。校场上已通过了二百余人，加上原有县兵中筛选保留的两百精锐，以及即将从水云寨赶来的三百私兵，平城兵力将达七百余人——距离郭缊许可的极限千人不远。但卫铮心中清楚，真正能战的，至少要训练三个月才能成形。
他走到院中枣树下，仰头望去。枣子已红了大半，在秋阳下红的耀眼。摘下一颗放入口中，甜中带涩。
就像这座边城，看似破败苦涩，内里却蕴藏着生机与力量。他要做的，就是将这股力量凝聚起来，锻造成钢。
远处校场上，又传来新兵操练的号子声。稚嫩、杂乱，但充满朝气。
卫铮闭上眼，深深吸气。空气中混杂着尘土、汗水、炉火、粟饭的气息。
这是他的城，他的兵，他的开始。
而一切，才刚刚起航。
傍晚，卫兴递上这几日募兵的统计：实到应募者五百七十三人，初选合格三百二十八人，其中骑术过关者七十一人，射术优异者一百零九人，余者为步卒。加上原有县兵中筛选保留的两百一十人，以及关羽即将带来的三百水云寨精锐，目前总兵力已达八百三十八人，即将到达太守许可的千人限额。
“兄长，是否暂停募兵？”陈觉请示。
卫铮摇头：“继续招，标准再提高一些。云长那三百人算私兵，不在千人之列，另外我要的不是凑数的千人，而是经过筑城、操练双重筛选后，还能留下的八百精兵。”他提笔在竹简上写下几行字，“传令：即日起，筑城营实行‘积分制’。每日操练达标、修缮达标者，积一分；超额完成、提出良策者，积两分；懈怠、违规者，扣分。每月结算，积分前列者，可选入亲卫队，饷加倍；积分垫底者，淘汰转为民夫。”
一旁的陈觉眼睛一亮：“此法甚妙！以利驱之，以制束之，人人争先！”
“还有，”卫铮补充，“告诉蒲山，冶铁坊打造一批质量上乘的环首刀、长矛。第一批成品出来后，举行比武，各项优异者，可优先配发新械。我要让所有人都知道——在这里，本事说话，功劳说话！”
暮色降临时，校场上点起了火把。新兵们领到了第一顿正式的军粮——大碗的粟米饭，碗里真的有一大块炖得烂熟的羊肉，油花浮在汤面上，香气飘出老远。许多人是流着泪吃完的。
卫铮站在暗处，看着那些在火光下狼吞虎咽的身影，看着他们眼中重新燃起的、属于人的尊严和希望。
他知道，从今天起，这些人才真正成了“他的兵”。
而他要带领他们，去夺回这座边城的尊严，去夺回被胡骑践踏的土地，去夺回一个本该太平的岁月。
夜风渐起，城头的刁斗声在旷野中传得很远。北方，黑暗笼罩的草原深处，似乎有狼嚎隐约传来。
但平城的这一夜，灯火通明……