印度河在雨季初涨。
河水浑黄，宽逾百丈，水流湍急处白沫翻涌，拍打两岸礁石发出闷雷似的轰响。
对岸滩头立着木寨，寨墙后隐约可见高耸的象背与长矛反光——萨塔军将三十头战象沿河布防，象背上设木楼，楼内藏弓箭手。
赵云立马河岸高处，银枪斜指对岸：“试探过了？”
副将点头：“今晨派三队斥候泅渡，皆未至中流便被箭雨射回。象鼻能卷起百斤巨石掷出，砸中即沉。”
“渡船呢？”
“沿河搜罗民船五十艘，但船小载人少，且对岸弩炮已校准射界，强渡恐损失惨重。”
赵云沉默。
他身后是三万北军主力，其中骑兵八千，步兵两万二千。
按刘禅军令，须在五日内渡河，与南线魏延呼应，夹击萨塔都城。
可眼前这条河，似是天堑。
“伯约到了么？”
“姜维将军昨夜已至，正在下游勘查水情。”
赵云调转马头，沿河岸下行三里。
在一处芦苇荡旁，姜维正蹲身观察水流，手中拿着根长竹竿，不时探入水中测深。
“如何？”
姜维起身，抹去脸上水珠：“此处河面最宽，水流反缓。
水下有沙洲暗伏，若巧妙利用，或可架设浮桥。但——”他指向对岸，“象兵已移驻此地，显是料到我会选此渡河。”
“可有破象之法？”
“象惧火，但距岸太远，火箭难及。象皮厚实，寻常箭矢难伤。”姜维沉吟，“除非……近身破其腿脚。”
“如何近身？”
姜维指向河中：“泅渡。选善水者百人，携钩镰、短刀，趁夜潜至象阵下方，专砍象腿筋腱。象倒则阵乱，我可趁势渡河。”
“百人？怕是送死。”赵云摇头，“象背有哨，河中无遮，未近身便被射杀。”
姜维却笑了：“所以需‘声东击西’。”
他拉赵云蹲下，以树枝在沙地勾画：“今夜子时，我扎草筏三百具，筏上立草人，披甲胄，置火把。
顺流放筏，佯作大军夜渡。
守军必以箭石攻之，待其弓矢将尽，我再遣真正的水鬼队泅渡。
此为‘草筏惑敌’之计。”
赵云眼睛亮了：“何人率水鬼队？”
“邓艾。”姜维看向不远处——邓艾正在河边试水温，赤着上身，肌肉精悍，“他曾在陇右率死士渡洮水破羌寨，水性极佳。且此人沉毅，临危不乱。”
“需要多少人？”
“五百。但非普通士卒，需水性、胆魄、武艺俱佳者。”姜维顿了顿，“末将愿亲率一队。”
“不可。”赵云断然，“你乃谋主，岂可犯险？此事交邓艾，你与我坐镇中军。”
姜维欲争辩，见赵云神色坚决，终是点头。
子时，月隐云中。
三百具草筏自上游悄然放下。
筏以竹木为骨，覆厚草，每筏立草人三具，披汉军皮甲，腰间悬空鞘，远看与真人无异。
筏头插松明火把，火头以湿草包裹，燃得慢，烟气却大。
第一批五十筏入水。
对岸立刻响起警号。火把亮起，照出寨墙上忙碌的人影。
接着弩机绞弦声、象兵呼喝声、军官传令声混成一片。
箭雨来了。
不是零星射击，是真正的覆盖齐射。
重弩长箭撕裂空气，噗噗钉入草筏。
许多草人被射穿，草屑纷飞，但筏仍顺流而下。
第二批百筏跟上。
对岸箭雨更密，间杂投石机抛出的火油罐。
有草筏被点燃，火光映红河面，远远看去，真似士兵在火中挣扎。
“时候到了。”邓艾低声道。
他身后五百水鬼已准备就绪。
人人赤膊，口衔短刀，腰缠浸油绳索，绳索末端系铁钩。他们伏在芦苇荡中，像一群待命的鳄鱼。
“记住。”邓艾吐出二字，“快、静、狠。”
水鬼们点头，眼神在暗夜中发亮。
第三批草筏放出时，对岸箭雨明显稀疏——守军箭矢消耗过半了。
“下！”
五百人悄无声息滑入水中，不溅水花，不露头面，只靠双腿摆动推进。
他们顺流斜下，避开主航道，从象阵侧翼接近。
邓艾游在最前。
河水冰凉，但他浑身发热。眼前越来越近——那是头巨象的轮廓，象腿粗如梁柱，立在浅滩中。
象背上木楼里，两个弓箭手正对着河面放箭，浑然不觉水下有人。
三丈、两丈、一丈……
邓艾猛地窜出水面，左手铁钩甩出，钩住象背木楼边缘。
借力上荡，右手短刀划出寒光——楼内弓箭手喉间绽血，一声未吭倒下。
几乎同时，其余水鬼纷纷动手。
钩索抛掷声、短刀入肉声、闷哼倒地声，在河面喧嚣中微不可闻。
三十头战象，每象配四名弓箭手、一名驭手，不到半刻钟，大半被清除。
但一头巨象忽然惊觉。
驭手尸体从象背滑落，象鼻卷起嗅了嗅血腥味，随即仰天长啸。
啸声如雷，惊动整个象阵。剩余战象开始骚动，有的踩踏，有的转身，象背木楼相互碰撞。
“点火！”邓艾大吼。
水鬼们掏出怀中火折，点燃腰间油绳。他们将燃烧的绳索甩向象腿、象腹、象尾。象毛遇火即燃，巨兽痛极发狂，开始胡乱冲撞。
象阵彻底乱了。
对岸寨墙守军这才发觉中计，但为时已晚。
燃烧的战象冲垮寨门，踩踏营帐，守军哭嚎四散。
“渡河！”赵云令下。
早已备好的渡船齐发，桨橹翻飞，直扑对岸。
这次再无密集箭雨阻截，只有零星空矢，被盾牌轻易挡下。
第一批汉军登岸，结阵固守滩头。
第二批、第三批接踵而至。
黎明前，三万北军已渡过八成。
只剩辎重车辆与马匹还在北岸，需等浮桥架成。
萨塔王子阿迭多是在睡梦中被惊醒的。
亲兵连滚爬入帐：“殿下！汉军已渡河！象阵溃散，滩头失守！”
阿迭多披衣冲出，望见对岸火光冲天，汉军旗帜已在滩头竖起。他脸色铁青，咬牙道：“焚粮仓，撤！”
“殿下！那是全军三个月粮草……”
“不焚，难道留给汉军？”阿迭多一脚踹翻亲兵，“执行军令！”
片刻后，寨后粮仓燃起大火。
囤积的稻谷、豆粕、干肉在烈焰中劈啪作响，黑烟滚滚，遮蔽了半边天空。
徐庶此时刚登岸。
他嗅到焦糊味，抬眼望去，脸色一变：“快！救火！能抢多少是多少！”
汉军士兵冲向火场，用沙土扑打，从火中拖出未燃尽的粮袋。
许多袋子已烧穿，谷粒洒落一地，混着灰烬与泥水。
徐庶蹲身抓起一把焦黑的谷粒，凑近细看，又放入口中嚼了嚼。
“外焦内生。”他吐掉渣滓，“磨去焦壳，尚可食用。传令：就地设磨，将这些谷粒全部碾粉，制成干饼。”
“军师，这……”副将面露难色，“食焦粮，恐士兵怨言。”
“总比饿肚子强。”徐庶起身，“萨塔人焚粮阻我，是算准我军补给线长。但他们忘了——大汉将士，什么苦没吃过？”
他望向南面，那里是萨塔腹地：“况且，魏延将军此刻，应该已到他们真正的粮仓了。”
滩头争夺战在辰时爆发。
萨塔军组织反扑，步兵方阵在前，骑兵两翼包抄。
赵云率白毦兵迎击，银枪如龙，连挑七名萨塔骑将。
石敢当率刀盾手冲在最前。
他左腿箭伤未愈，裹着厚布，跑起来一瘸一拐，却凶悍不减。
迎面撞上一头失控的战象，象鼻卷来，他竟不闪避，反手一刀斩向象鼻。
刀入半尺，卡住了。
巨象痛吼，甩头将他连人带刀抛起。石敢当空中翻身，落地时一个踉跄，被亲兵扶住。
他吐了口血沫：“娘的，这畜牲劲真大！”
“将军，退后些吧……”
“退个屁！”石敢当夺过一杆长矛，瘸着腿又冲上去。
这次他专攻象腿关节，矛尖从甲片缝隙刺入，搅动。
巨象哀鸣跪地。
象背上残存的弓箭手坠下，被汉军乱刀砍死。
战至午时，萨塔军终于溃退。
阿迭多率残部南撤，沿途焚烧村庄、水井、一切可资敌之物。
汉军占领完整渡口，开始架设浮桥。
姜维巡查战场时，在象尸旁发现个奄奄一息的萨塔少年兵。
不过十五六岁，腹部中箭，肠子都流了出来。
少年看见姜维，眼中闪过恐惧，嘴唇蠕动，似在祈求。
姜维蹲下身，用刚学的萨塔语问：“为何从军？”
少年断续道：“爹……欠税……我来抵债……”
“叫什么名字？”
“罗……罗摩……”
姜维沉默片刻，解下腰间水囊，喂他喝了口水。
然后拔出短刀，动作极快地划过少年咽喉。
血喷出，少年眼神涣散，最后一瞬竟有解脱之意。
“给他埋了。”姜维起身，对亲兵道，“记下名字，将来若寻到其家人，给抚恤。”
“将军，他是敌兵……”
“现在不是了。”姜维望向南方，那里烟尘滚滚，是萨塔溃兵逃窜的方向，“传令全军：休整两个时辰，申时出发。目标——”
他刀指南方地平线：“萨塔都城，普拉提什塔纳。”
同一时刻，南线。
魏延站在一座山岗上，望着下方平原上连绵的粮仓。
仓房以土坯砌成，顶覆茅草，足有百余座，占地方圆数里。
守军懒散，正围火堆烤食。
“就是这里了。”魏延咧嘴一笑，“萨塔人七成存粮在此。烧了它，北边那位萨塔王，就该睡不着了。”
刘熙在一旁低声道：“探马来报，萨塔王普拉卡什闻我军渡河，已从北线抽调两万兵回防都城。此刻粮仓守军不足三千。”
“三千够了。”魏延握紧刀柄，“今夜子时，某要看到这片天，烧成红色。”
他回头，看向身后三万蛮兵。
人人眼中都有火。
那是憋了太久、终于要宣泄的战火。