狼跳峡的迷雾似乎比上次更加浓重了。龙战率领的五百精锐在石猛的带领下，沿着熟悉又陌生的险峻山道，悄无声息地接近了那片吞噬了他部下、也隐藏着巨大秘密的峡谷地带。
与前来接应的赵小乙手下探子会合后，龙战立刻得到了最新的情报。
“将军，失踪小队最后传回消息的位置已经确认，就在我们之前出来的那个裂缝出口东侧约两里的地方。我们在那里发现了更明显的打斗痕迹，还有几具……尸体。”探子首领王七是个经验丰富的老斥候，此刻脸色却有些发白，“不是我们的人，也不是羌人。穿着古怪的灰色紧身衣，外面套着某种皮质软甲，面孔用黑布蒙着。武器很杂，有弯刀，有短矛，还有几个带着类似吹箭的筒子。看身形和骨相，不太像中原人种，倒有些像南疆那边的山民，但更加精悍。”
“死因？”龙战沉声问。
“大部分是被利器所杀，伤口干脆利落，像是我们的人的手法。但也有两具……死状很奇怪。”王七咽了口唾沫，“身上没有明显外伤，但皮肤发青，七窍有细微的血迹，像是中毒，又不太像。更怪的是，我们在他们身上发现了这个。”
他递过来几个小巧的骨质令牌，上面雕刻着扭曲的、类似眼睛的图案，与之前发现的护腕碎片上的符号同源。
“还有，在战场边缘的岩石上，发现了用血画出的、很潦草的记号，是我们侦查小队内部约定的暗号，意思是……‘危险，勿近，深处有眼’。”王七补充道。
“有眼？”龙战皱眉。是指这些眼睛符号，还是字面意思的“眼睛”？“我们的人呢？活不见人，死不见尸？”
“没有找到。现场痕迹显示，他们可能抓了一两个活口，然后……退入了那个裂缝，也就是幽荧洞窟的出口之一。”王七指向雾气深处，“我们不敢深入，只在裂缝口附近观察，发现里面……有新的脚印，不止一批人，很杂乱。而且，隐约能闻到一种……淡淡的甜腥味，有点像腐肉，又夹杂着硫磺和矿石的味道。”
龙战的心沉了下去。失踪小队很可能在追踪那些神秘人物时发生冲突，击杀了几人，但自身也可能有伤亡，并且被迫或主动退入了洞窟。那些神秘人物显然也进去了。洞窟深处，到底有什么？
他唤出系统界面，默默激活了之前兑换的“初级能量探测”技能。这是一种被动感知能力，能让他对周围的异常能量波动更加敏感。几乎在技能生效的瞬间，他就感到从裂缝方向，隐隐传来一种微弱但令人极其不舒服的、阴冷而混乱的“感觉”，仿佛那里是某个巨大、沉睡的、散发着恶意的存在的呼吸孔。
“石猛，你带三百人，在裂缝外围建立防线，封锁所有可能的出口入口，设置警戒陷阱，没有我的命令，任何人不得进出，也不得放任何人出来。”龙战下令，“赵小乙，你的人在外围继续搜索，看是否有其他可疑踪迹或遗漏线索。王七，挑二十个最机警、胆子最大的弟兄，带上足够的绳索、火把、药物，还有工坊新配的‘驱瘴丸’和‘清心散’，随我进去。”
“将军！里面情况不明，太危险了！让末将带人先进去探路！”石猛急道。
“正因情况不明，我才必须进去。”龙战摇头，语气不容置疑，“失踪的是我的兵，洞窟的秘密也关乎整个安陵的安危。我比你们更了解如何应对这种复杂环境。执行命令！”
石猛知道龙战决心已定，只能咬牙领命：“是！将军千万小心！俺们就在外面，有什么动静，立刻杀进去！”
龙战拍了拍他的肩膀，然后看向挑选出来的二十名精锐。这些人都是跟随他出生入死的老兵，眼神坚定，毫无惧色。
“检查装备，每人带足三日的干粮和水。弓弩上弦，刀剑出鞘。记住，进去后，一切听我指挥，保持队形，不得擅自行动，不得触碰任何不明物体。发现异常，立刻示警。”
“是！”众人低声应和。
深吸一口气，龙战率先走向那处被藤蔓半掩的裂缝入口。阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着那股若有若无的甜腥味。洞内一片漆黑，只有他们手中的火把和特制的、加了白磷和镁粉的“强光筒”（公输瑜根据龙战描述初步试制）照亮前方丈许范围。
裂缝初段与他们上次出来时变化不大，但很快，他们就发现了新的痕迹——岩壁上有新鲜的刮擦和蹬踏印记，地上散落着不属于他们的碎布和可疑的粘液痕迹。空气中那股甜腥味越来越浓。
“注意脚下和头顶。”龙战低声道，他的能量感知技能让他对周围环境的“异常”格外敏感。他能感觉到，前方不远处，那种阴冷混乱的能量波动更加明显了。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，再次进入了那个巨大的、布满幽蓝荧光石的溶洞大厅。暗河的水声轰鸣依旧，但空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和焦糊味。
“有火光！”一名眼尖的士兵指向溶洞深处，靠近他们上次与石肤怪物交战的那个岔道口方向。那里隐约有跳动的光影，并非天然荧光。
龙战示意队伍停下，隐匿在巨石之后观察。只见岔道口附近，燃着几堆篝火，约莫有十几个人影在活动。他们穿着与外面尸体类似的灰色紧身衣和皮甲，但看起来更加狼狈，不少人身上带伤。他们围在一起，似乎正在争论什么，情绪激动，说的是某种发音奇特、语调急促的语言，龙战完全听不懂。
而在他们旁边，赫然倒着两具尸体——正是安陵军失踪小队的成员！看姿势，是战斗到最后被杀的。
龙战眼中寒光一闪。但更让他注意的是，在这些神秘人物身后的岔道深处，传来一阵阵压抑的、非人的低吼和“咔嚓咔嚓”的摩擦声，正是石肤怪物！而且听声音，数量似乎不少。这些神秘人似乎也被怪物堵在了这里，进退两难。
就在这时，那群神秘人中，一个看起来像是头领的瘦高个子突然激烈地挥舞手臂，指向岔道深处，又指向外面，似乎在催促手下尽快行动。另一人则指着地上的安陵军尸体，又指指自己身上的伤，激烈反驳。
他们说的是什么？想要进洞窟深处？还是想出去？他们和怪物是什么关系？看起来怪物并没有攻击他们，但似乎也阻碍了他们深入。
龙战大脑飞速运转。必须抓个活口，搞清楚他们的身份、目的，以及和魏公公、和这洞窟的关系。
他打了个手势，身后的二十名精锐立刻领会。分出五人持弩占据侧翼高位，其余人分成两组，准备从两侧包抄。
就在龙战准备下令突击的瞬间，异变陡生！
岔道深处，那此起彼伏的怪物低吼声突然变得高亢而狂暴起来！紧接着，数十点惨绿色的磷火在黑暗中亮起，快速逼近！这一次出现的石肤怪物，体型似乎比上次更大，动作也更加迅捷，而且……它们似乎有意识地在驱赶着什么？
只见几个较小的、动作略显笨拙的石肤怪物，被后面几头高大的同类驱赶着，率先冲出了岔道，嘶吼着扑向那群神秘人！
神秘人们顿时大乱，纷纷拿起武器抵抗。他们的弯刀砍在怪物身上效果不佳，短矛刺击也难穿透石质皮肤，只有那种吹箭似乎有点用，射中怪物关节或眼窝附近时，能让怪物动作一滞。
“机会！”龙战当机立断，“弓弩手，瞄准那些穿灰衣的，射腿！别弄死了！其他人，随我上，先帮他们挡住怪物！”
崩崩崩！数支弩箭精准地射穿了几个神秘人的大腿，惨叫声响起。与此同时，龙战已如猎豹般扑出，手中横刀划出一道寒光，将一头扑向受伤神秘人的高大怪物头颅劈开！他身后的士兵们呐喊着杀出，结阵向前，用长枪和重兵器抵挡怪物冲击。
突然杀出的生力军让神秘人和怪物都愣了一下。怪物似乎对龙战等人更加忌惮——或许是上次留下的“印象”太深——攻势稍缓。而神秘人首领看到龙战等人，眼中先是惊愕，随即闪过一丝复杂难明的光芒，似乎有警惕，也有某种算计。
“会说中原话吗？”龙战一边挥刀逼退一头怪物，一边对那受伤倒地的神秘人首领喝道。
那首领捂着流血的大腿，死死盯着龙战，眼中闪过挣扎，最终还是用生硬但清晰的中原话低吼道：“你们……是安陵龙战的人？”
“正是！你们是谁？为何来此？与宫里姓魏的太监什么关系？”龙战厉声问，同时格开另一头怪物的爪子。
首领脸上肌肉抽搐，似乎在权衡。眼看怪物又要围上来，他终于咬牙道：“我们是‘地听者’！为寻‘源石’而来！魏阉……是我们的雇主，也是叛徒！他想独吞‘源石’的力量！洞窟深处……有守护，也有……更大的危险！合作……先解决这些‘石傀’！”
地听者？源石？石傀（指石肤怪物）？魏公公是雇主也是叛徒？
信息量巨大，但此刻没时间细问。怪物已经再次围拢过来，其中几头特别高大的，眼中磷火熊熊，似乎盯上了龙战。
“好！先杀怪物！”龙战当机立断，“地听者，想活命，就一起战斗！”
那首领嘶声对他的手下喊了几句那种奇特语言，剩余还能动的七八个地听者，虽然受伤且惊疑，但求生本能让他们勉强拿起武器，与安陵军并肩作战。
战斗瞬间变得激烈而混乱。石傀力大无穷，不知疼痛，但安陵军配合默契，地听者似乎也有些对付它们的特殊手段（主要是那种吹箭和一种会爆开散发刺鼻气味的投掷物）。龙战更是勇不可当，专挑石傀头目下手，刀锋所向，竟接连斩杀三头高大的石傀。
在双方联手之下，冲出来的二十几头石傀终于被全部消灭，残骸遍布洞口。安陵军也付出了三人轻伤的代价，地听者又倒下了两个。
硝烟（火把、爆炸物）和血腥气弥漫。双方隔着满地狼藉，警惕地对峙着。
龙战看着那地听者首领：“现在，可以好好说话了。把你知道的，都说出来。”
首领喘着粗气，眼神闪烁，似乎在评估龙战等人的实力和意图。最后，他颓然坐倒在地，用生硬的中原话开始讲述：
“我们‘地听者’，是世代侍奉‘大地之息’，探寻地脉与古老遗物的隐修族裔，来自南方十万大山深处。魏阉不知从何处得知‘源石’传说，找到我们族长，以重金和某些……我们急需的资源为代价，雇佣我们寻找‘源石’线索。根据古老记载和族中秘术探测，‘源石’可能就在这片山脉的地底深处，一个被称为‘幽荧之眼’的地方。”
“我们按照线索找到这里，发现了这个洞窟，还有这些‘石傀’——它们是‘源石’散逸能量影响下，地底生物和矿石的畸变体，算是……低级的守护者。但我们进来后，魏阉派来‘协助’我们的人，那个手背有疤的杂种，却突然翻脸，想控制我们，独占线索和可能找到的‘源石’！我们杀了他们一些人，但也损失不小，被逼进了洞窟更深处……结果，惊动了更厉害的东西，退路又被石傀堵住……”
“你们惊动了什么？”龙战追问。
首领脸上露出恐惧：“不知道……像是一个巨大的……活着的阴影？在地底更深处沉眠，我们的闯入和杀戮（指杀石傀）似乎打扰了它……它散发出的气息，让这些石傀都狂暴了。我们逃到这里，就被堵住。刚才，好像是那‘阴影’在驱赶石傀攻击我们……”
巨大的活阴影？地底沉眠的恐怖存在？龙战联想到了系统提示的“高能量反应”和“潜在威胁”。
“魏公公要‘源石’做什么？‘源石’到底是什么？”龙战继续问。
“不知道他具体要做什么。但‘源石’……据古老传说，是天地初开时，残留的混沌本源凝聚之物，蕴含难以想象的能量和奥秘。得到它，或许能获得超凡的力量，甚至……窥探长生或天地至理？”首领摇头，“这只是传说，我们族中也只是记载只言片语。魏阉野心极大，恐怕所图非小。”
长生？天地至理？龙战心中震动。如果这是真的，那这幽荧洞窟的价值和危险性，都远超他之前的估计！魏公公这个太监，竟然在追寻这种东西？
“你们之前遇到我的部下，发生了什么？”龙战声音转冷。
首领眼神一黯：“我们被魏阉的人追杀，逃窜时遇到了你的手下。他们很警觉，发现了我们。我们不想节外生枝，本想避开，但魏阉的人追了上来，混战中……我们和你的手下都被卷入。我们杀了一些魏阉的人，你的手下很厉害，也杀了我们几个人，但后来更多的石傀被惊动出现……混乱中，我们抓了你们一个受伤的人，想问问情况，但他很硬气，什么也不说，还试图反抗……我们的人失手杀了他……然后，我们就彻底被石傀和那‘阴影’的气息逼到了这里。”
原来如此。失踪小队是在三方混战中遭遇不测。虽然地听者并非直接仇人，但部下的死，他们也有责任。
龙战压下心中的怒火和悲伤，现在不是清算的时候。“那个被抓的弟兄，尸体在哪里？”
“在里面一点……被石傀拖走了……”首领低声道。
龙战沉默片刻。他需要更多的信息，也需要有人带路深入洞窟，查明真相，找回弟兄的遗体，更要搞清楚魏公公的阴谋和那所谓的“源石”与“阴影”到底是什么。
“想活命，就带我们进去。找到‘源石’的线索，搞清楚那‘阴影’是什么。然后，我再决定怎么处置你们。”龙战冷冷道。
地听者首领苦笑：“进去？那‘阴影’醒了，里面更危险……”
“不进去，你们现在就得死。”龙战的语气没有丝毫转圜余地。
首领看了看周围虎视眈眈的安陵军士兵，又看了看幽深恐怖的岔道，最终颓然点头：“好……我带路。但里面……真的非常危险。我族的记载提到，‘幽荧之眼’是禁地，有进无出……”
就在这时，众人脚下的地面，突然传来一阵极其轻微、但令人心悸的震动！仿佛有什么庞然大物，在地底深处，翻了个身。
紧接着，那股阴冷、混乱、充满恶意的能量波动，陡然变得清晰和强烈起来！岔道深处，传来一声低沉、悠长、仿佛来自九幽地底的嘶鸣，不是通过耳朵，而是直接响在每个人的脑海里！
所有地听者瞬间面无人色，惊恐地望向洞窟深处。
连龙战也感到一阵莫名的寒意和压力。系统面板上，“初级能量探测”技能反馈回来的信息一片混乱和警告性的红光。
那地底沉睡的“阴影”……似乎真的被彻底惊动了！
前有未知恐怖，后有石傀可能再次聚集。他们被困在这溶洞大厅，进退维谷。
而就在这令人窒息的气氛中，一名在外围警戒的安陵军士兵，连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白：“将军！不好了！裂缝出口方向，传来大量石傀活动的‘咔嚓’声！它们……它们好像从别的洞口出来，正在向我们这边包围过来！石猛将军在外面发信号，询问是否接应我们突围！”
内忧外患，真正的绝境，似乎就在眼前。龙战必须立刻做出抉择：是冒险深入未知的恐怖地心，还是拼死向外突围，面对可能更多的石傀和地听者口中那个已经“醒来”的恐怖存在？而魏公公的阴谋，那神秘的“源石”，又究竟隐藏在这地底迷宫的何处？