北线鹰回岭的战报在次日清晨送达郡城。
不出龙战所料，冯副将派出的五千前锋，果然一头扎进了楚怀远精心布置的预设阵地。这些人马显然继承了刘琨军的部分装备和训练，比寻常官兵更为悍勇，但对安陵军升级后的防御体系和战术缺乏足够认知。
楚怀远严格遵循龙战的“层次防御、弹性消耗”理念，并未固守最前沿的壕沟拒马，而是在给予敌军一定杀伤、挫其锐气后，主动放弃部分外围阵地，将敌前锋诱入鹰回岭主体防御地带与后撤路径之间的“口袋”。
当敌军前锋主力深入约三里，队形因地形和零星抵抗而略显松散时，楚怀远一声令下，预先埋伏在两侧山脊反斜面的神臂弓手和改良弩车突然发难，箭矢如暴雨般覆盖而下。同时，早已测准距离的几门轻型火炮（工坊新试制）在王铁锤指挥下，向敌军最密集处发射了数轮霰弹。
骤遭打击的官军前锋顿时大乱，冲锋势头为之一滞。楚怀远抓住时机，派出数支精锐小队从侧翼出击，利用地形分割、袭扰敌军。这些小队装备精良，战术灵活，专挑敌军军官和旗帜下手，进一步加剧了混乱。
官军前锋主将试图稳住阵脚，组织反击，但安陵军并不恋战，一击即走，始终让其无法形成有效的攻击拳头。而每当官军试图后撤，预先埋设的绊马索、陷坑以及冷箭又会给他们造成新的伤亡。
战斗持续了大半天，官军前锋损失近千人，却连鹰回岭主阵地的边都没摸到，士气大跌，只得狼狈撤回。楚怀远见好就收，并未远追，只是派出骑兵衔尾骚扰一阵，便收兵回营，清点战果，加固工事。
“楚将军打得漂亮！”龙战在郡城看过详细战报，心中欣慰。楚怀远已经完全掌握了他传授的现代防御战精髓，这一仗堪称教科书级别的诱敌消耗战。冯副将的前锋受此挫败，锐气已失，短期内应不敢再轻易冒进。
然而，龙战心中并无多少轻松。冯副将的主力三万余人仍在定远关虎视眈眈，前锋受挫，他或许会改变策略，要么集结主力发动更猛烈的进攻，要么……玩别的花样。而且，赵小乙传来的西境消息，更让他心神不宁。
“将军，前往西境调查的小队，最后失去联系的位置，就在狼跳峡入口附近。我们后续派出的接应人员，在峡谷边缘发现了打斗痕迹和一些……不属于我们的人的衣物碎片，看样式，确实不像中原常见服饰，也不像羌人，布料粗糙但结实，颜色多为暗绿或土黄，便于山林隐蔽。更奇怪的是……”赵小乙顿了顿，脸色凝重，“接应人员还在附近，发现了一些很浅的、奇怪的脚印，不像是人，也不像是常见的野兽，倒有点像……上次在幽荧洞窟里遇到的那些石肤怪物留下的，但要小一些，而且似乎更‘新鲜’。”
龙战的眼神骤然锐利起来。另一批神秘人物，对幽荧洞窟表现出兴趣？还有疑似石肤怪物的活动痕迹？难道那些地底生物跑到地面上来了？还是说，那些神秘人物能够操控，或者与那些怪物有关？
“失踪小队的成员呢？一点线索都没有？”龙战沉声问。
“暂时没有。狼跳峡地形复杂，雾气常年不散，搜寻困难。但接应人员在一条隐秘的山涧边，发现了这个。”赵小乙递上一块染着暗红血迹、边缘被利刃割开的皮质护腕碎片，上面有一个模糊的、用某种矿物颜料画出的奇特符号，像一个扭曲的眼睛，“这应该是其中一名失踪弟兄的护腕，上面的符号……从未见过。”
龙战接过护腕碎片，仔细端详那个符号。扭曲的眼睛……给人一种诡异而不祥的感觉。这是那些神秘人物留下的？还是失踪队员在最后时刻留下的警示？
“继续加派人手，扩大搜索范围，但务必小心，以侦查为主，避免分散和冒进。重点寻找那个手背有烫伤疤痕的中间人，以及这批新出现的神秘人物的踪迹。如果发现幽荧洞窟入口有异常，不要轻易进入，立刻回报。”龙战命令道，同时心中暗忖，看来必须尽快亲自去一趟西境了。那里隐藏的秘密，可能比他想象的还要重要和危险。
就在龙战处理西境和北线军务的同时，华夏城的建设也在如火如荼地进行。巨大的城墙地基已经延伸出数里，第一批砖石砌筑的墙段已有丈余高，棱堡的雏形开始显现。城内主干道路基已经平整，排水沟渠开始挖掘。工坊区第一批窑炉和铁匠铺已经投入使用，为建城提供着砖瓦和工具。
苏定远坐镇郡城和建城工地之间，统筹调度，忙得脚不沾地，但精神矍铄。源源不断的物资和人力被高效地组织起来，转化为这座未来之城的砖石与希望。
这一日，龙战正在郡守府与苏定远、石猛等人商议是否抽调部分建城民夫加强北线后勤时，亲卫通报，有一名自称“墨家子弟”的年轻人求见，并呈上了一枚古朴的青铜令牌。
“墨家子弟？”龙战一怔。墨家在这个世界也是显学之一，以擅长机关器械、守城之术着称，但多为隐士，很少直接参与诸侯争霸。他接过令牌，入手冰凉沉重，正面刻着一个“墨”字，背面是复杂的几何云纹。
“让他进来。”
不多时，一名约莫二十出头、穿着朴素青布衣、背着一个鼓囊囊大包袱的年轻人被带了进来。他面容清秀，眼神明亮而沉静，虽风尘仆仆，但举止从容，对龙战及在场诸人恭敬一礼：“墨家外门弟子，公输瑜，见过龙将军，见过诸位先生、将军。”
“公输先生不必多礼。”龙战抬手，“不知先生远道而来，所为何事？”
公输瑜直起身，目光坦然：“晚辈游历四方，听闻将军在安陵广施仁政，保境安民，更在兴建一座前所未有的雄城‘华夏城’，心向往之。特来毛遂自荐，愿以所学微末机关之术，助将军筑城守土，抵御外侮。”说着，他解下背上包袱，摊开在地上，里面竟是数十件精巧的木制、金属制模型，有改进的投石机、联动弩车、水利磨坊、甚至还有简易的起重装置和测量仪器。
“此乃晚辈平日钻研的一些粗浅心得，请将军过目。”
龙战与苏定远等人上前观看，均是眼睛一亮。这些模型虽然小巧，但结构精巧，思路新颖，许多设计暗合力学原理，远超这个时代普通工匠的水平。尤其是那具联动弩车模型，竟然实现了三箭连发，虽然实际制造肯定有难度，但思路极具价值。
“先生大才！”龙战赞道，“我安陵正缺先生这般精通实务的俊杰。只是，墨家讲究‘非攻’‘兼爱’，先生助我筑城备战，岂非有违墨家教义？”
公输瑜正色道：“将军明鉴。墨家‘非攻’，非谓不抵抗强暴，而是反对不义的侵略战争。将军起兵于草莽，所为者，护佑一方百姓免受兵灾、苛政之苦；所御者，乃朝廷无道之师、劫掠之羌、为祸之流寇。此乃‘诛不义’，‘守兼爱’。晚辈所学，若能为守护无辜生民尽一份力，正是践行墨家‘兴天下之利，除天下之害’之旨。且将军建城，非独为战，更为安民、兴业，此亦‘利天下’之举。”
这一番话，说得条理清晰，有理有据，既阐明了立场，又表明了态度。
龙战心中暗赞，此子不仅技艺精湛，更有清晰的思想和坚定的信念，正是他急需的人才。“好！先生既有此心，龙战求之不得！即日起，先生便是我安陵郡‘将作监’特聘匠师，可参与华夏城及一切军械工事的设计营造！一应所需物料、人手，可向苏先生申请调拨！”
“多谢将军信任！晚辈定当竭尽全力！”公输瑜再次躬身，眼中闪过兴奋的光芒。
公输瑜的到来，无疑为华夏城的建设和安陵军的技术提升注入了新的活力。龙战隐约感觉到，这或许不仅仅是个人才的投奔，背后可能也代表了墨家这个古老学派对天下局势的一种观察和选择。
然而，好消息并未持续太久。两日后，北线再次传来急报，但这次并非军情。
楚怀远的信使带来了一个令人错愕的消息：冯副将派来了使者，要求“和谈”。
“和谈？”龙战看着楚怀远亲笔书信，眉头微蹙。信中说，冯副将的使者声称，之前前锋贸然进攻乃是“误会”，是下面将领“擅自行动”。冯副将“体念安陵军民不易”，愿意“搁置争议”，与龙战“划界而治”，前提是龙战必须“上表请罪，承认擅杀朝廷命官（指刘琨军部分将领）、私建城池之过”，并“献上安陵工坊新式军械图纸及工匠百人，以表诚意”，同时“开放边境五市，由朝廷指定商贾经营”。
这哪里是和谈？分明是敲诈勒索，外加缓兵之计，甚至可能是想骗取技术！
“冯瘸子做梦！”石猛得知后，第一个跳起来大骂，“打不过就想骗？还想要咱们的工坊图纸和工匠？呸！做他的春秋大梦！”
苏定远捻须沉吟：“此乃离间缓兵之策。一则，前锋新败，其军心士气需时间恢复；二则，或想以此麻痹我军，暗中调兵遣将，或行其他诡计；三则，若将军拒绝，便可大肆宣扬将军‘桀骜不驯，无视朝廷恩典’，进一步坐实‘国贼’之名。”
龙战冷笑：“他想玩，就陪他玩玩。回复冯副将，和谈可以，但条件需改。一，朝廷需撤回‘孤狼’污蔑檄文，公告天下以正视听；二，北境以现有实际控制线为界，互不侵犯；三，开放互市可以，但须公平交易，由双方共同管理；四，安陵内部事务，朝廷不得干涉。至于请罪、献图纸工匠，绝无可能。”
这回复等于直接打脸，但龙战要的就是这个效果。他要逼冯副将做出选择：要么恼羞成怒全力来攻，要么继续扯皮拖延。无论哪种，主动权都还在安陵这边，正好为华夏城建设和西境调查争取时间。
果然，冯副将接到回复后，再无音讯。北境暂时恢复了诡异的平静，但双方斥候的较量和小规模冲突却更加频繁，气氛越发紧绷。
就在龙战准备动身，亲自前往西境狼跳峡查看时，一个更加令人震惊的消息，从遥远的京城，通过李清月的秘密渠道，送到了他的手中。
密信内容简短却触目惊心：宫中那位与“孤狼”谣言密切相关的失势皇子，其母族近日突然失势，多名重要成员被下狱。而主导此事的，正是那位权势滔天的大太监，人称“九千岁”的魏公公。有传言称，魏公公对安陵的“兴趣”远超旁人想象，他似乎在寻找某种“上古遗物”，而线索，似乎指向了……安陵郡西境的某处。那位手背有烫伤疤痕的中间人，已被证实是魏公公在外的心腹之一。
信末，李清月写道：“魏阉权倾朝野，心机深沉，手段狠辣，其志非小。其所寻‘遗物’，恐非寻常。狼跳峡异动，或与此有关。将军万务小心，若事不可为，暂避锋芒亦可。”
“上古遗物”？魏公公？狼跳峡？
所有的线索似乎都串了起来！那个幕后黑手“眼睛”，很可能就是这个魏公公！他不仅想从政治上、军事上搞垮安陵，更对狼跳峡下的秘密——幽荧洞窟，抱有不可告人的目的！那个手背烫伤的中间人雇佣流寇袭击郡城，或许不只是为了制造混乱，也可能是想调虎离山，或者试探安陵的防御，甚至……寻找进入幽荧洞窟的机会？
而西境新出现的那批神秘人物，会不会就是魏公公派出的、专门寻找“上古遗物”的队伍？他们和洞窟里的石肤怪物，又是什么关系？
龙战感到一张无形的大网，正从京城和西境两个方向，同时向他和安陵郡笼罩而来。北境的冯副将，或许只是这张网明面上的一个节点。
“看来，西境是必须去一趟了。”龙战握紧了拳头，眼中闪过决断的光芒。不仅要找回失踪的部下，查明那批神秘人物的来历，更要搞清楚幽荧洞窟里到底藏着什么，能让权倾朝野的太监如此惦记！
他唤来石猛、赵小乙，开始部署。北线交由楚怀远全权负责，以稳守为主。郡城及华夏城建设由苏定远统筹，公输瑜协助。石猛抽调五百最精锐的山地老兵，随他秘密前往西境。赵小乙则调动所有能调动的探子，全力配合，并保持与北线、郡城的联络。
临行前，龙战再次来到系统界面。经过这段时间的积累和任务完成，他的功勋点又有了不少结余。他毫不犹豫地兑换了几样可能用得上的东西：高级野外生存套装（伪装）、针对异常生物的强效驱虫\/镇定药剂配方（简化版）、以及一份“初级能量探测”技能卷轴（需学习掌握）。
他隐隐觉得，这次西境之行，恐怕要比之前任何一次战斗，都更加凶险和诡谲。那幽蓝的荧光，石肤的怪物，扭曲的符号，还有太监追寻的“上古遗物”……这个世界的另一面，正在他面前缓缓揭开神秘的一角。
而他能依靠的，除了身边的将士，就是来自另一个世界的知识、意志，以及这个逐渐显现出更多功能的“最强军神系统”。
夜色中，一支精干的小队悄然离开郡城，向着西境迷雾重重的狼跳峡进发。等待他们的，将是未知的黑暗与可能颠覆认知的真相。