景和七年春，洛阳城西，华林苑。
苑内那几株老梨树开得正盛，一树树洁白如雪，春风拂过，花瓣飘洒如雨。袁术坐在梨树下的石凳上，手里端着一杯明前龙井，看着对面两个年轻人——一个是他的次孙、景和帝的次子袁暄，另一个是皇帝指派给袁暄的辅政老师，老臣张纮的儿子张玄。
“暄儿，你可知滇地在何处？”袁术放下茶杯，温和地问道。
十九岁的袁暄起身行礼，身姿挺拔，眉眼间有几分其父袁耀的影子，但气质更为沉静：“孙儿知道。滇地在益州西南，北接蜀地，东邻交州，西通身毒，南达象郡。汉武帝时置益州郡，但其地山高林密，夷汉杂处，历代经营不易。”
袁术点点头：“说得不错。那你可知，朝廷为何要让你去就藩？”
袁暄沉吟片刻：“孙儿以为，其一，遵循祖制‘分封而不裂土’，皇子就藩可示朝廷重视边地；其二，滇地乃西南门户，北控巴蜀，南通身毒，位置紧要；其三……”他顿了顿，“滇地虽已归王化，然开发不足，若能引入中原农耕水利之术，必成帝国新粮仓。”
“说得好。”袁术眼中露出赞许之色，“还有一点，你可知你祖父我当年在淮南起兵时，最看重什么？”
袁暄想了想：“是……民心？”
“对，也不全对。”袁术笑了，“是‘实利’。要让百姓跟着你，光讲大义不够，得让他们看到实实在在的好处——有田种，有饭吃，有衣穿，税赋轻，官吏清。你去滇地，要记住这点。那些山民、夷人，不在乎谁当皇帝，在乎的是日子能不能过好。”
张玄在一旁补充道：“太上皇所言极是。臣查阅过滇地典籍，其地气候温暖，雨水充沛，土地肥沃，只因交通不便，农耕落后。若能将中原的曲辕犁、龙骨水车、稻麦轮作之法引入，必能大有作为。”
“张先生说得对。”袁暄恭敬地说，“父皇已命工部拨给孙儿三十名精通水利农桑的工匠，还有从江南招募的百户善于水田耕作的农户。孙儿到了滇地，第一件事就是择地试种。”
袁术满意地捋了捋胡须。这孩子像他父亲，踏实，不浮躁。当年袁耀也是这般，做事一步一个脚印。
三日后，袁暄启程赴滇。
送行的仪式很简朴——这也是袁术定的规矩，皇子就藩不可铺张浪费。景和帝袁耀亲自送到洛阳城外十里长亭，父子说了许久的话。
“暄儿，滇地偏远，不比洛阳繁华。你此去，一要为朝廷守好西南门户，二要善待百姓，无论汉夷，皆朕子民。三……”袁耀拍了拍儿子的肩膀，“若有难处，随时上书。你虽就藩在外，仍是朕的儿子。”
袁暄跪地叩首：“儿臣谨记父皇教诲。定不负朝廷重托，不负父皇期望。”
随行的除了张玄和那批工匠农户，还有五百名精锐护卫——这是袁耀特意挑选的，都是些善于山地作战的老兵。带队的是个三十多岁的校尉，名叫李岩，益州人，对西南地形颇为熟悉。
车队浩浩荡荡向西而行，出函谷关，过长安，入汉中，再翻越险峻的秦岭，历时两个多月，终于抵达益州郡治所滇池。
此时的滇池城，说是郡治，其实规模只相当于中原一个中等县城。城墙是土石垒成，城内街道狭窄，房屋低矮。但令袁暄惊喜的是，城外滇池一望无际，波光粼粼，四周田地虽耕作粗放，却是一片青绿。
益州刺史刘闿早已率众在城外迎接。这位刘刺史是当年刘备旧部刘巴的侄子，为人干练，在益州任职多年，对当地情况了如指掌。
“臣刘闿，恭迎滇王殿下！”刘闿领着众官员行礼。
袁暄急忙下马扶起：“刘使君不必多礼。本王年少，初来乍到，日后还需使君多多指教。”
刘闿见这位年轻王爷如此谦逊，心中好感顿生：“殿下言重了。请入城歇息。”
接下来的几日，袁暄没有急着安顿王府，而是让张玄和李岩陪着，在刘闿的引导下，实地考察滇池周边。
他们乘小船泛舟滇池，见湖水清澈，水草丰美。“此湖若能善加利用，灌溉周边田地，可成万顷良田。”袁暄指着湖岸说。
他们走访田间，见当地夷人耕种还是原始的刀耕火种，效率低下。“若能教会他们使用曲辕犁，一亩地可多产三成。”随行的老农官如此判断。
他们还深入山林，查看矿产。在一位夷人首领的带领下，他们看到了一处裸露的铜矿。“禀殿下，此矿若开采冶炼，可供西南诸郡之用，不必再从中原千里转运。”李岩懂些矿冶，如此说道。
一个月后，袁暄对滇地有了初步了解。他召集张玄、刘闿等人议事。
“本王观滇地，有三大优势。”袁暄指着自己绘制的地图，“其一，滇池水利，可灌良田；其二，气候温暖，可种双季稻；其三，矿产丰富，尤以铜、锡为多。然也有三大不足：道路险阻，与中原隔绝；农耕落后，产量低下；汉夷隔阂，治理不易。”
刘闿叹服：“殿下明察秋毫，所言切中要害。”
“所以，咱们得从这三处着手。”袁暄眼中闪着光，“第一，修路。奏请朝廷，修筑从益州郡到蜀郡的官道，连通中原；第二，兴农。在滇池周边择地试种双季稻，推广曲辕犁、水车；第三，和夷。尊重夷人风俗，以利相诱，教其农耕，授以技艺，使其渐从王化。”
张玄补充道：“还有一事。臣闻从滇地往西，有身毒国。若道路畅通，滇地可成中原与身毒贸易之中转，其利无穷。”
计划定了，便雷厉风行地执行。
袁暄亲自带着工匠，在滇池东南选了一片荒地，开沟渠，引湖水，建起第一个示范农庄。从江南带来的农户手把手教当地夷人使用曲辕犁，种植双季稻。
起初，夷人们半信半疑。他们祖祖辈辈刀耕火种，觉得汉人的这些铁家伙、木头架子太麻烦。但看到示范田里的稻子长得比他们的高出一截，穗子也更饱满，开始有人心动。
一个叫阿吉的年轻夷人第一个站出来：“殿下，我愿意学！”
袁暄大喜，亲自教阿吉使用曲辕犁。虽然笨手笨脚，把田埂都犁歪了，但这份勇气感染了其他人。渐渐地，越来越多的夷人来到示范农庄学习。
与此同时，修路的工程也开始了。李岩带着护卫和招募的民工，从滇池向北，一寸一寸地开凿山路。这活计艰苦无比，时常有山石崩塌、毒虫叮咬。袁暄每旬必去工地巡视，与民工同吃同住。
“殿下，您千金之躯，何必亲临险地？”李岩劝道。
袁暄抹了把脸上的泥土：“路是滇地的命脉。路通了，滇池的稻米能运出去，中原的货物能运进来，滇地才能真正富起来。这路，本王得看着它修成。”
景和八年夏，示范农庄的第一季水稻收获了。
那天，滇池边人山人海。汉人、夷人都聚在田埂上，看着农庄的农户开镰收割。金黄的稻穗沉甸甸的，打谷场上，脱粒的稻谷堆成了小山。
经过称量，亩产比当地传统耕种高出五成还多！
“神了！真是神了！”阿吉捧着一把稻谷，激动得手都在抖。
袁暄站在田埂上，看着欢呼的人群，心中涌起前所未有的成就感。他忽然明白了祖父和父亲常说的“为民造福”是什么意思——不是空洞的口号，而是让百姓碗里有饭，身上有衣，脸上有笑。
收获庆典上，袁暄宣布：凡愿学习中原农耕技术的夷人，官府无偿提供曲辕犁、稻种，并减免三年赋税。
此令一出，应者云集。
到景和九年春，滇池周边已有上千户夷人改种水稻，使用新农具。滇地的粮食产量翻了一番，不仅自给自足，还有余粮可运往蜀地。
而此时，通往蜀郡的官道也修通了三百里。虽然离全线贯通还早，但已经可以通行车马。第一批从滇地运往蜀郡的稻米、铜器，换回了蜀锦、铁器、书籍。
滇地，这个曾经偏远的边郡，开始焕发出勃勃生机。
景和十年秋，袁暄入京述职。
当他走进洛阳皇宫时，袁耀几乎认不出这个儿子了——原本白皙的皮肤晒得黝黑，手掌粗糙布满老茧，但眼睛炯炯有神，身姿更加挺拔。
“儿臣参见父皇！”袁暄跪地行礼。
袁耀急忙扶起，上下打量着，眼中既有心疼，更有骄傲：“暄儿，辛苦了。”
在朝会上，袁暄详细汇报了滇地三年来的变化：开垦新田二十万亩，修建水利沟渠三百里，教化夷民五万余户，开采铜矿两处，修筑官道四百里……最重要的是，滇地已从需要朝廷接济的边郡，变成了每年可向朝廷上缴赋税、贡献粮食的富庶之地。
满朝文武听得惊叹不已。
退朝后，袁耀带着袁暄去了华林苑。
袁术见到孙子，也是吃了一惊。听完孙子的汇报，老人久久不语，最后长叹一声：“好，好。我袁家儿郎，当如是。”
他拉着袁暄的手：“告诉祖父，滇地百姓如今过得如何？”
袁暄想了想，认真回答：“回祖父，滇地百姓如今能吃上白米饭，穿上棉布衣，孩子能进学堂读书。虽然还不如中原富庶，但人人脸上有笑，眼里有光。阿吉——就是第一个学用曲辕犁的夷人，去年娶了媳妇，生了儿子，他给孩子取名‘汉生’，说是要让孩子记住汉人的恩情。”
袁术听了，眼眶微湿：“这就够了。为君者，求的就是这个。”
那晚，祖孙三代在华林苑用了便饭。席间，袁暄说起滇地的趣事：夷人的歌舞、深山的奇花、滇池的日出……说得绘声绘色。
袁耀听得入神，忽然道：“暄儿，你愿不愿意……一直留在滇地？”
袁暄怔了怔，随即郑重道：“儿臣愿意。滇地虽偏，却是儿臣亲手建设起来的地方。那里的百姓需要儿臣，儿臣也离不开他们。”
袁术和袁耀对视一眼，都看到了对方眼中的欣慰。
这个曾经最不起眼的皇次子，在遥远的西南边陲，找到了自己的位置，也找到了人生的价值。
而滇地，这个曾经的化外之地，正在成为帝国西南的一颗明珠。它连接的不仅是中原与西南，更是中原与更遥远的深域，乃至整个南亚。
一条新的陆上丝绸之路，正在滇地的崇山峻岭间，悄然延伸。