三年。
不是水滴石穿的三年，是被铁锤生生砸出来的三年。
现在的郢都，空气里不再是楚地特有的那股子湿润花香，而是弥漫着一股焦炭味儿，混着铁锈，呛嗓子，却让人血脉偾张。
那个唱着“魂兮归来”的旧楚国，死了。
从它那腐烂发臭的尸体上，硬生生钻出了一头披着铁甲的怪物。这怪物正仰着头，冲着老天爷，龇出了满嘴带血的獠牙。
去看看脚下的地！
什么迁徙的民怨？什么筑路的劳苦？在轰隆隆碾过的战车轮子底下，连个屁都算不上。
那些灰白色的水泥路——这怪物暴起的青筋，硬是把古老的山河撕开了一道道口子。它们把郢都那颗狂躁心脏里泵出的黑血，死命地往河西、往南疆输送。
你看那些分到地的黔首，一个个跪在田埂上，脸贴着黑土，手里死死攥着那张盖着鲜红大印的地契。那眼神，那是想活吗？不，那是随时准备为了这张纸去死！
城郊，江下学宫。
这里没有之乎者也的酸腐气，只有刀子出鞘的寒光。
这儿就是个狼窝。别提你爹是谁，别提你祖宗是谁，在这儿，唯一的通关文牒，就是你脑子里那些能杀人的法子，和你胸膛里那颗想吞天的野心。
“错！全是狗屁！”
一声暴喝，把辩论堂房梁上的陈年老灰都震得簌簌往下落。
讲台上站着的，哪是什么温良恭俭让的夫子？那就是条疯狗，还是条受了伤、断了腿的疯狗——前御史大夫，申不害。
他衣裳破得像挂在身上的布条，可那双眼睛，亮得让人心里发毛，像两团幽幽的鬼火。
“砰！”
铁戒尺狠狠砸在案几上，这一下极重，木屑崩得到处都是。
申不害整个人前倾，像只随时要扑上去咬断谁喉咙的鹰隼，死死盯着台下那几百个年轻士子。他的声音像是吞了把沙子，磨得人耳膜生疼：
“仁慈？那他娘的是留给死人的！”
“法是什么？法是兵器！是你这帮弱得像鸡崽子一样的黔首，手里唯一能握住、能把那些高高在上的贵族老爷捅个对穿的屠刀！”
“它是天平！但这天平不是拿来称粮的，是拿来称脑袋的！帝王的头，和庶民的命，在这上面，必须一样重！”
台下阴影里。
有个少年，穿着洗得发白、补丁摞补丁的布衣，抖得像筛糠。
怕？
不。
他在爽。那是一种灵魂被人一把火点着了的战栗。
手中的笔，“咔嚓”一声，差点被他捏断，在竹简上刻出一道深深的痕迹。
李斯。
这条从上蔡阴沟里爬出来的毒蛇，饿了太久太久。今天，他终于闻到了血腥味，终于在这个乱世，找到了那一对能让他咬死巨人的毒牙。
几乎同一时刻，工科院。
这儿简直就是个烈火炼狱。
“当！当！当！”
打铁的声音密得让人喘不过气，齿轮咬合的“咔咔”声像是巨兽在咀嚼骨头。
火星子到处乱飞，烫在皮肉上，“滋”的一声响，接着就是一股焦糊味。
墨家钜子禽滑厘，光着膀子，一身古铜色的腱子肉上青筋像蚯蚓一样扭动。汗水顺着那些旧伤疤往下淌，落进炉子里，腾起一阵白烟。
他和一群同样赤膊的年轻墨者，正围着个狰狞的大家伙——巨弩。
“废物！都是一帮废物点心！”
禽滑厘突然暴起，一把抓起桌上那个还在冒着热气的青铜构件，狠狠掼在地上。
“哐当！”
金属撞击声尖锐得刺耳。
“软！太软了！这青铜有个屁的韧性！”
这老头红着眼，一把揪住旁边一个弟子的领口，唾沫星子喷了对方一脸，状若疯魔：“我要的是钢！是那种百炼的精钢！我要那弹簧崩开的时候，声音得像厉鬼在叫！我要它能在一眨眼的功夫，把三百步以外那个穿着重甲的骑兵，给我钉死在墙上！听懂了吗？是钉死！抠都抠不下来的那种！”
“可……可是钜子，炉温起不来啊……”弟子吓得结巴。
“起不来就加煤！那就鼓风！要是火还不够旺，就把你自己填进去烧！大王要的是杀人的屠龙技，不是哄孩子的破烂玩意儿！”
这一幕幕，都被一双深渊似的眼睛看在了一起。
楚王熊臧，背着手站在阴影里。
他没穿那身晃眼的王袍，就一身黑衣，像个冷静得可怕的猎人，看着自己一手喂大的这群猛兽在笼子里咆哮、撕咬。
三年了。
一千多个日夜，他眼都没敢眨一下。
看着李斯眼里那团烧得慌的野火，听着禽滑厘那想吃人的吼声，熊臧的嘴角，慢慢勾起了一道弧线。
残忍，又满足。
这就对了。
这就是太傅画的那张图，这就是那个能把旧时代连皮带骨碾碎的工业怪物。
“大王。”
一道影子，鬼魅似的从地砖缝里钻了出来，跪在他身后。黑冰台，死士。
“讲。”
“北境八百里加急！狼烟起了！”
死士的声音里带着一股透骨的寒气，那是从死人堆里爬出来才有的味道：“三晋动了。魏、赵、韩那三家秘密歃血为盟，百万大军压境，兵锋……直指我大楚河西、南阳！”
空气，好像突然凝固了。
连远处打铁的声音都显得有些失真。
熊臧脸上的那点笑意没退，反而一点点裂开，变得狰狞无比。
那是帝王一怒，要伏尸百万的前兆。
“终于……憋不住了吗？”
他低声呢喃，声音轻得像是情人的耳语，却又像是刀锋在骨头上刮过，听得人牙酸。
那帮曾经被吴起打断了脊梁骨的野狗，舔好了伤口，觉得自己又行了？
“太傅知道了吗？”
“密报双份，一份呈大王，一份已入太傅府。”
“好。”
熊臧没去兵部调兵，也没去太傅府求计。
他猛地转身，脚下带风，几步跨到那扇厚重的木门前，抬起脚——
“砰！”
一声巨响，辩论堂的大门被生生踹开！
屋里那股热浪和唾沫星子瞬间一滞。申不害闭了嘴，李斯停了笔，几百双眼睛惊恐地看过来。
楚王熊臧，像一把刚从血水里捞出来的利剑，大步流星冲上讲台。
他一把夺过申不害手里的教鞭，看都不看，反手就是一刺！
“噗！”
教鞭刺透了那张巨大的羊皮地图，死死钉在北境的那条红线上，尾端还在剧烈颤抖。
他猛地转过身。
那眼神，不是看人，是在看猎物。杀气如有实质，横扫全场。
“诸君！”
他的声音不大，却沉得像铅块，每一个字都直直地砸进人心窝子里。
“三晋百万大军，来了。”
“他们要来亡我的国！灭我的种！要烧了你们的书简，砸了你们的工坊，抢了你们的女人当娼妓！”
台下一片死寂，只能听见粗重的呼吸声。
“寡人的将军们，负责去杀人。”
熊臧猛地一挥手，指头几乎戳破了窗户纸，指着外面那烟囱林立、火光冲天的工科院，吼声如雷炸响：
“但寡人今天要问问你们……”
“用你们脑子里的‘法’！用你们炉子里的‘钢’！”
“这帮不知死活的狗杂种，我们要怎么把他们……连皮带骨，给寡人吞下去？！”